飄香院名為青樓，實際上門檻甚高，迎來送往的都是達官顯貴。便是風流舉子想來見一見這里的姑娘們，也是輕易不能的。
來者要進飄香院，首先要對上姑娘出的對子，姑娘滿意才能入了門兒。
但還不能立馬見上姑娘，須得擱著屏風對話，有問必答，且答得出彩，姑娘才會著人撤了屏風，允許來者見上一面。
之后便來者會拿出備好的禮物，或是貴重首飾或是風雅字畫，總之不能俗了，投得姑娘所好，便能在大廳里與姑娘吃上一頓飯。
飯桌上把酒言談時，完全取得了姑娘的認可，才能入得姑娘房里去，聽她輕彈一曲，或小唱一段兒，要么就是求個字畫兒的，總之姑娘會將拿手的奉上。
一來二去相處幾次，姑娘覺得來者有才華，與自己投契，來者才能時常與姑娘會面。
至于賣不賣身，一來是看來者出的價是否頗高，二來也要看姑娘是否愿意。
總之不似尋常妓院，青樓對姑娘和客人的要求都頗高，是個風花雪月談情說愛的地界。
青樓女子與風流才子彼此動了真心，這也是常有的事兒。
年年都有富甲一方的商賈老爺，或是小官兒家的大人來青樓將自己的兒子捉回去：“平時頑一頑也就罷了！竟然還想娶個青樓女子過門，我看你是瘋了！”
也年年都有青樓女子，因為不能與相愛的人長相廝守而殉情尋死。
青樓里才子佳人的事若有人愿意傳唱，都能編出好幾套書來。
即便是這樣，舉子們都以能與青樓的一位姑娘交好為榮。
按理說花錢買樂子，誰愿意被這般推三阻四的，還不一定能買到痛快。
平頭百姓是不屑的：“都是賣笑的皮肉生意，平白多出這許多規(guī)矩。那些酸舉子定是墨汁喝多了，把個圓腦袋喝成了方腦袋，海樣兒的銀子流水花進去，連姑娘的手都碰不得?！?p> 他們不明白的是，一來這些舉子都頗看重自己的才華，平日斗詩作文的，各花入各眼，總分不出個高低。
可若是在青樓里有個相好，那便是實打?qū)嵱胁湃A有魅力的，大家也都認。為了這心服口服的認可，也要擠破了頭結(jié)識一位青樓姑娘。
二來高門的達官顯貴們酷愛逛青樓，因為身份都不俗，附庸風雅是慣有的風氣，總不好直接去逛妓院，顯得沒品味了。而舉子門入了青樓的們，就幾乎是半個腳踏入了權(quán)貴圈子，總能結(jié)交上一個半個貴胄，可能從此就平步青云扶搖直上了。
平昌王經(jīng)常出現(xiàn)在這里，一是要維持他好色的聲明，二就是時常能接觸這些家門顯赫的人。
這些人平日在朝上人模狗樣的，來了這地方就不會再端著，雖不說丑態(tài)畢露，但也時常會酒后渾說些平時打聽不來的消息。
比如戶部左侍郎與右侍郎名為不和，實則狼狽為奸。二人經(jīng)常在朝中假裝拌嘴，引皇上敲定最有油水的辦法，事后瓜分。
再比如參知政事其實是左丞相親自挑選上來的人，表面上二人互相牽制，實則蛇鼠一窩。
這也便罷了，這左丞相原就是先帝的老臣，年老糊涂不舍大權(quán)旁落也是有的?；噬舷胫侔編啄甑人肓送烈簿褪橇?，沒得為他背上一個不惜老臣的名聲。
老實本分了一輩子，諒他也不敢撼動皇權(quán)。而且他的兒子個個是庸才，家族里也沒再出什么棟梁，等他百年之后賞他個虛名，這事便善終了。
可這兩年參知政事正攛掇著左丞相攀結(jié)勢力。
左丞相垂垂老矣是不成了?？蓞⒅履旮涣?，想借左丞相在世之際，給自己找個大樹靠一靠。
朝中的官員雖然各個心懷鬼胎，可大都是科考選上來的，沒有什么深厚的世家背景撐腰。
偶爾有幾個官員企圖網(wǎng)羅黨羽，組建起自己的勢力來，也都因為世家打壓和利盡而散而沒了下文。
參知政事年僅三十就做了中書省從二品官員，這般奸滑鉆營，若投靠自然不會蠢得去搜羅那些沒背景的小官，也不會選謝家這種樹大招風的世家大族。
他想投靠的，除了皇后母家便沒有更合適的了。
“皇后娘娘母家勢力在朝中雖然盤根錯節(jié)，可沒什么顯赫重臣，只有一個名存實亡的平章政事在那立著當擺設(shè)，怎得會是他們家呢？”
慶繁在王爺貼身小廝四人中最是好問。
“名存實亡？不叫他家太過顯眼罷了?！蓖鯛?shù)卣f。
“王爺?shù)囊馑际?，陛下并不是想架空皇后母家？那既然這樣，陛下何不重用了皇后母家，跟謝家分權(quán)制衡，也少了這諸多麻煩?！?p> 王爺將帶來的金釵扔在地上，彈唱歌舞的樂姬們停下來，領(lǐng)了賞賜退了出去后，王爺才接著淡然開口：“皇后是先帝在世時欽點的，廢了貴妃容易，廢后就沒那么簡單了。”
不待慶繁開口再問，王爺就不耐煩地接著說：“若讓他們兩家分權(quán)，豈非直接就架空了父皇。就算父皇介時懲辦了謝家，可皇后娘家再也無人與其匹敵，到時當如何？依葫蘆畫瓢也懲辦了？”
“因此......不如將世家都按死，不待到萬不得已的時候，都輕易不放了權(quán)？”慶繁終于明白了，恍然大悟地說。
王爺點點頭：“若輕易放權(quán)了，后果如何，謝家就是個例子?；蕶?quán)不可為臣子左右，這是所有為人臣都該明白的道理。”
“哦——”慶繁拖著長音，像是終于解了文義的笨學生。
“奴家來得可是唐突了，打擾六郎教學生了呢?！币粋€眉目清秀的女子朗聲笑著進來，走得風擺荷葉般妖嬈，手里的扇子不住打著，更填了些嫵媚氣質(zhì)。
女子聲音大得些微有些刻意，似是說給屋外的人聽的。
說話間進到屋里來，反手關(guān)上了門。
“來了。”王爺抬眼笑了一下。
女子進門立刻收了扇子，端走幾步跪倒便拜：“民女參見王爺?！?p> 王爺抬手叫她起身：“跟你說了，不必如此客氣?！?p> 女子面目端正，起身微微搖頭道：“王爺肯為我父暗查當年一案，許我為父親昭雪平冤，又護佑我在這骯臟地方不受凌辱，如此大恩，民女不敢忘本?！?p> “本王不也是托你在這打聽消息，咱們各取所需，你不用如此掛在心上?！?p> 女子再拜下去道：“微末小事，不足掛齒，難報王爺恩德。”
平昌王見她堅持客氣，也不再說別的，只叫她起來回話。
“藍語，本王上次托你打聽的事如何了?！?p> “是，王爺。她本人的出身倒是干凈的，素日也不與哪家小姐交好往來?？捎幸患拢衽X得至關(guān)重要。”
“何事？”
“她出閣前，曾與謝東炳過從親密。聽說還私定了終身。這事原先就有人議論，都叫凌侍郎按了下去，旁人也都以為是訛傳，議論了一陣就過去了?？擅衽X得這等私密家宅事，不可能空穴來風，因此細細查問了，是確有其事的?！?p> 雨后的傍晚，外頭的余暉也像水洗一般澄明，斜照進平昌王的丹鳳眼里，王爺?shù)耐撞恢且驗楣庹者€是什么，聽完藍語的話，驟然縮了縮。
“人可醒了？”
另一頭謝家府邸里，謝東炳問報信的小廝。
“說是醒了，現(xiàn)下躺著不能動，凌侍郎下令將她禁了足?！?p> “蠢貨?！敝x東炳暗罵了一句。
是他授意凌昭音去求她父親，到凌霄霄跟前兒去求這門親事的。
三皇子若直接去向皇上求娶侍郎府嫡女，皇上會疑心三皇子伙同漣貴妃母家勾結(jié)各部，因此只能凌昭音那頭先提。
這么一來，就算沒有了平昌王死，皇上疑心孤臣那一檔子事兒，凌侍郎親自要將女兒獻給三皇子，瓦解君臣信任的計劃也能提前提上日程。
他只是有些可惜，這本來是用來給皇上最后一擊的，好讓皇上徹底疑了凌騰達，實實在在地將凌家歸攏他謝家門下。也省得凌騰達貪得無厭，兩頭討好。若將自家女兒都嫁給了三皇子，他就不得不乖乖束手就擒。
可眼瞧著平昌王一時半會兒還死不成，再動手謝東炳怕會把自己露出來，所以只能暫時放下。
他此前特別囑咐凌昭音，讓她會意凌霄霄這是他謝東炳的意思，依照凌霄霄往日對他的情分，定會拼命將事辦成。
他打聽不到具體的消息，可事情既然沒辦成，定是凌昭音這個蠢貨沒有完全按照他的意思去辦。
這么一來，他想到的第二層就不攻自破了。
若凌霄霄應(yīng)下了這件事，也就等同于平昌王默許了她。
平昌王若默許了，那皇上也會疑心平昌王別有用心。到時不用他出手，皇上就會親自料理了他。
若是能借刀殺人，可比他自己動手來得更好。
謝東炳眼見自己謀劃了許久的事，開端就付諸東流，心中憋悶，懊惱不已。
甚至對自己起了一絲絲懷疑：難道他當真不如他的父兄？
謝懷璧這些年身體遠不如從前，若不是這如日中天的家業(yè)尚未有人接手，他早就想退朝修養(yǎng)了。
因此這些年，他總有意無意地栽培大兒子謝東辰。
他嘴上說著一碗水端平，可明眼人都看得出，他對謝東炳這個半路出家的嫡子是并不看好的。
謝東辰也的確爭氣，他繼承了父親的慧明，也繼承了母親的儒雅。
而謝東炳，雖然也十分聰明，可不知是因為生母出身不高，還是因為他自己心有雜念，總讓人覺得他為人計較鉆營，不是能干大事的人。
每次想到這里，他就痛恨自己的出身。
若不是她母親從前為妾，他也能與大哥一樣，從小穿錦著羅，受到高雅優(yōu)良的教養(yǎng)，舉手投足都盡是世家風范，好似做任何事都胸有成竹。
可他偏偏不是。
當年他連一躍成為嫡子的可能都微乎其微。
謝懷璧發(fā)妻亡故后，本想再娶一房高門女兒做續(xù)弦?？赡菚r年僅十六歲的謝東辰與他徹夜長談，謝懷璧才將他母親挑上來扶正。
“父親，若即刻就另尋他門做了妻室，外祖家那頭說不定登時會與我們翻臉，到時我們刑部的勢力就會土崩瓦解。且宮里那頭這些年虎視眈眈，若是再這般張揚結(jié)交權(quán)貴，怕是太過顯眼了?！?p> “辰兒所言甚是。為父考慮不周了，那你說應(yīng)當如何？”
“不如等上兩年，到時宣稱家里無正房，后院不寧?？筛赣H追思亡妻不忍續(xù)弦，只在家中扶一房妾室打理府內(nèi)便可。這樣一來，不僅皇上挑不出錯誤，外祖家也會感念父親情深，會更與咱們家親密?！?p> 謝懷璧看著娓娓道來的謝東辰，有些發(fā)愣。自己的母親亡故不過三個月，他便能痛定思痛，得出這些計算來。縱使他早慧些，可小小年紀，怎就能有這番心胸？
“吾兒說得甚有道理。只是為父好奇，你想這些，可有私心？”
謝東辰將眼淚含回去道：“有，兒子不想父親忘了我母親?！?p> 謝懷璧見他仍有人之常情，也稍稍放下心來。同時暗贊他不愧是他謝懷璧的兒子，有情有義，更有學識遠見。
他罕見地放下家主的架子，像平民家的慈父一般將兒子摟在懷里，謝東辰當即大哭起來。
兩年之后，謝東炳的母親趙氏便被扶正。
只是因顧念著外頭的議論，只說扶她打理家事，因此趙氏這個正室也做得不十分名正言順。
謝東炳的身份也更加摸棱兩可起來。
他雖享受著嫡子的衣食待遇，旁人也都為了面子上過得去，恭敬稱他一聲“二公子”。
可只有他自己知道，他這個身份是沒有被認可的。
他甚至覺得這個身份是謝東辰施舍來的。
他篤信，只有他讓旁人看到了他的價值，從心眼里服氣了，他才能將這名分掙回來。