外廷大祀明堂已畢，宗室近臣盡皆轉(zhuǎn)官，甚至入仕已過十年的內(nèi)臣們也獲恩旨進秩一級。漸冷的天氣似乎并沒有影響到禁中喜慶的氣氛，眾人的熱情反倒因著今晚的暖爐會，越發(fā)高漲起來。
國朝因前唐舊例，十月朔日在禁中舉辦的暖爐之會，屬于皇室家宴，內(nèi)命婦盡皆與會。圣人一早便傳令尚書內(nèi)省眾職官升平樓執(zhí)事。司長蘇云孃落職，原本由他管勾的紙筆幾案進御之事便由我權(quán)代。用罷晨餐，換過新放的青羅夾棉公服，對著照子正一正皂紗幞頭便延廊下行至本司正堂。司里女史內(nèi)人們因天氣寒冷的緣故大多都已入得堂中，只有為數(shù)不多的幾人散處廊下，其中一人撫著另一人的袖角兒，嘖嘖嘆道:“這回的冬衣料子真好?！蹦潜焕⌒浣莾旱膬?nèi)人附和道:“是呢！平日里常聽司長說織錦花羅的料子不只看著好，穿在身上柔若無物，像人的又一層皮膚一般！我那時只不信，再不想竟真是這樣的！”
“你們雖說位分低些，到底是禁中執(zhí)事的，怎地這般沒見識！便是平日里執(zhí)事不許穿，誰還沒兩件兒燕居時的好衣裳，不過是身花羅公服，也值得高興成這般！”一個身量略長些的女史看不慣他們大驚小怪，批面搶白了幾句，轉(zhuǎn)身走進堂中。
那二人有些不知所措，愣在當?shù)?。直到我行至他們身?cè)才恍然驚覺，旋即躬身向我行了一禮。
我微笑著略略一福還了個半禮，擺手示意他二人跟上。一壁走一壁向他們道:“我等執(zhí)事禁中，司主經(jīng)籍筆墨，學識脩?zhàn)B才是本等。主上賜與服玩財帛，更應感戴圣恩，盡心執(zhí)事。切不可恃恩驕肆，輕則開侈縱之風.，重則徒惹物議，令主上蒙羞。
“今日圣人傳下教旨，令我等升平樓執(zhí)事，我為權(quán)司，押本司班?！蔽伊⒂谡?，字正腔圓的說完這番話，目光一一掃過堂下肅立的一眾女史內(nèi)人。
視線最終停留在那個適才作威的女史臉上。
“劉內(nèi)史好威風，三言兩語便能壓服人，怪道蘇司長一日離不得你?！被蛟S是堂中太過安靜，那劉氏女史局促不安的呼吸聲清晰的傳入眾人耳中……
“妾言語無狀，失之粗鄙，乞林司長放妾無心之過?！眲⑹辖K于掌不住，躬身請罪。
我緩步行至她身前，伸手將她扶起?！拔抑粰?quán)代本司事宜，劉內(nèi)史的這一聲司長，我何以敢當。”話未及說完，只覺劉氏的身子微微戰(zhàn)栗，她簇新的公服袖角兒簌簌抖動，擦著我公服的袖子，發(fā)出有規(guī)律的“窸窸窣窣”聲兒。
我見這等情形，忽而輕笑，放開扶著她手臂的手，負于身后，緩步行過眾女史內(nèi)人身前。
“我雖忝居掌籍日久，平日執(zhí)事卻少。多是講說經(jīng)籍，滕錄文書。今晨尚儀夫人令我權(quán)司，吾實惶恐。尚請諸君傾力相助，庶不使我司上下人等重得罪于主上?！边@一番話說罷，眾女史內(nèi)人們面面相覷，幾個同司長蘇氏要好的女史內(nèi)人彼此迅速交換著眼神，最終把詢問的目光投向劉氏。
與此同時，我眼角的余光睥見她緊叉的雙手因為過于用力而泛白的骨節(jié)……
“權(quán)司謙詞，妾等惶恐，敢不盡心執(zhí)事?！眲⑹下氏乳_言。她的聲音堅定而真誠，看向我的目光沒有了倨傲、畏懼，一如她平日看著前司長蘇氏一般。
“妾等惶恐，敢不盡心執(zhí)事?！碧孟卤娙说拇鹪挳惪谕?。
我折步行至劉氏身側(cè)，舒臂替她理了理原就端正的幞頭。微笑道“多謝內(nèi)史襄助，我們同司執(zhí)事，原本便是一榮俱榮，一損俱損。”她低眉垂首，擺出盡可能恭敬的姿態(tài)。
略略側(cè)身理了理衣襟，轉(zhuǎn)而面對眾人插手一禮，肅然道一聲“立班!”那一眾女史內(nèi)人整齊還禮罷，有序立于我身后。
我遂押班向升平樓行去。
一路所見之人盡皆換了新放的冬衣。那新染就的衣料發(fā)色鮮潤，給朝陽那么一照，倒象是正月年下一般，隱隱透出幾分喜慶的意思。又是一年授衣時。
甫至升平樓，目之所及，各色公服映著灼灼麗日，反倒成了這蕭瑟初冬最可觀賞之事。此時百花盡凋，那姹紫嫣紅便開到人身上去，眾人眉梢眼角滿盈著笑意，這反倒比春花更可愛了。
我見時候還早，遂令本司暫時散班。自走去同各司押班、女史們見禮。
“我聽茶酒班的小子們聒噪了一大早兒，只說今日有好些野味兒，不同往年只進羊炙。待細問他們果有幾品，菜有幾味，卻又都說不出個所以然來。司膳娘子，你分明說與我們聽聽，我倒不信，執(zhí)事禁中這許多年，還有什么新鮮東西不曾吃過?！逼呓銉耗抗庾谱频目粗旧艅⑹?，笑吟吟的問出這番話。
我只覺著面上作燒，頻頻抬目向她示意。她渾然不覺我的存在，只是看著劉司膳，等她答疑解惑。
“孫內(nèi)人離了我膳司不過一年多罷，如何這般眼饞起來。早知如此，你何苦出去?！眲⑺旧虐腴_玩笑的擰了七姐兒紅撲撲的面頰一下。彼時她的下頜微微仰起，眼風斜睥，那才出口的玩笑話便不像玩笑了……
同我親近的人原來是這般不堪……
平日里只覺著她天真可愛。如今在人前，給儀態(tài)優(yōu)雅，談吐大方的眾內(nèi)人一襯，越發(fā)教人覺得難堪。
這禁中容不得天真，也容不得柔脆。
秋凈天高，白云漫卷。歷劫后的蟬，二三隱于枯黃的桐葉下，“吱喇”、“吱喇喇”偶爾發(fā)出幾聲殘破的吟叫。教人聽了，沒來由悲傷起來……
連月淫雨新霽，宮人內(nèi)侍們喜形于色，額首稱慶。內(nèi)中多言，如今雨霽，全憑官家竭誠禱祀。
明堂大禮便在三日后，官家已出禁中宿齋文德殿，宗室貴戚及五品以上臣僚從祀。因外廷大禮的緣故，諸大王當皆從駕齋宿，小內(nèi)侍們失了管束，三五一群，關(guān)撲物件兒，大呼小叫，聲聞遠近。
我瞧著實在不像，遂掙扎著起身，披了公服，出至門首探看。
見一群本司小內(nèi)侍圍著一張大茶床，卷了袖角兒，一雙雙眼兒睜的滾圓，盯著茶床上的物件兒，賭得興起。
七姐兒同幾個小內(nèi)人坐在一帶烏漆畫欄畔曬太陽，不時就面前銀碟中取了胡桃，使小鉗兒夾來吃。丟了滿地的柿蒂子、胡桃衣。
韻奴亦趕了來湊趣兒，此時正坐在一張紫花衣墩兒上，懷抱琵琶輕攏慢捻，奏一曲薄媚。引得一眾宮人內(nèi)侍圍觀，不時爆發(fā)出一陣陣兒喝彩。
我原想遣開他們，見此情形，不由怔了怔，暗想京中喧闐市井，煙火人間，竟同眼下十分相似！不忍驚擾，悄然轉(zhuǎn)回屋中。悶坐半晌，自枕畔取出童子攀花紋錦盒中的玉簪，拿在手中把玩……
深秋的陽光穿過稀薄的繒帷，將我單薄的身影拉的越發(fā)瘦長黯淡，一縷涼風拂過身畔，讓人恍惚覺著，這陽光竟是沒有溫度的！禁不住緊了緊身上披著的公服，抬首間瞧見窗外一帶烏漆畫欄邊兒開著大叢甘菊花。那花猶自帶著宿雨，在微風中顫動著。
我立時便想到，他如今目力越發(fā)不好了，時時迎風流淚，且觀不得細書。王醫(yī)官幾次對我提起，這個癥候，若得新鮮甘菊花兒，摘取半開花頭，曝得干了，納入枕中，枕慣了比藥都強的！遂將玉簪收好，起身出至堂中，尋了個匾子，把手提了，走去庭中。行至那從菊花前，眼見滿地的泥水，也顧不得許多，一徑走去，挽起袖角兒，躬身采摘……
不多時，嫩黃的花苞便鋪滿了匾底兒。想是低頭的工夫久了些，微覺氣促，遂扶著畫欄緩緩直起身子，猛然覺著頭目昏沉，半晌不能視物。短暫的昏沉，不知為何竟讓我想到了死亡，也許長眠不醒就是這般罷！混沌不明，陰寒徹骨！這樣胡亂想著，不禁慌亂起來，狠命的睜大眼睛，一開始是昏黃晦暗的，象是許多身影在眼前晃，無論我如何努力，也無法看清它們的面目！緊接著便是落日的景象，殘陽如血，那些身影逆光而立，影影綽綽的看見它們的輪廓，竟是半透明的！待仔細看時，那些身影瞬間消失的無影無蹤！周遭的一切終于回到我熟悉的樣子。不禁長吁一口氣，出了一身的冷汗！待喘勻了氣息，兩手把著那竹匾兒抵在腰側(cè)，舉目望向遠處……
透過一株光禿禿桐樹的枝柯，看見遠處樓閣沐著稀薄寒冷的日光，連那朱漆描金的畫棟亦淡下去，像一幅失了色的前唐宮廷畫！
“林姐姐?！奔缟媳蝗伺牧艘幌?，我冷不防嚇了一跳，差點兒撂了手上的匾子?；厥兹タ?，只見七姐兒手上掇著個小碟子，碟中滿盛著胡桃肉。
七姐兒把碟子向我面前一擎，笑道:“官家宿齋，蘇掌藉心灰意冷，不大管事了，咱們可算放假了！我才剝了一碟兒果子，四處尋你不到，如今既教我找著，好姐姐，你吃些罷。”
我見了這般情形，一時感動難言，想著自己母親沒的早，與他的緣分只怕也盡了，要好的姐妹張瓊亦有了好去處，自己這樣的身子，也許用不了多久就會同這深宮的秋葉一般，悄然飄落，不會發(fā)出一點兒聲息……
在這禁中，肯如此待我的也只有七姐兒了。想著，禁不住滴下淚來。
七姐兒見我流淚，慌的手足無措，急道:“姐姐怎么了？好好兒的，做什么哭起來？”
見他這般說話，我立時收拾起悲傷，把袖拭凈眼淚，就碟中拈了顆胡桃肉，遮掩道:“適才那陣兒風，將遠處廊檐兒上的敗葉吹下來好些，瞇了我的眼睛?！?p> 說罷，牽起他的手，一同行至西廊下的空榻中坐了，將手上的竹匾兒撂在一旁。
忽想起七姐說蘇云孃不肯執(zhí)事，又瞧著一庭宮人內(nèi)侍散漫胡行，遂向七姐兒嘆道:“我如今身子越發(fā)不好了，風吹吹便要害在榻上動彈不得，想禁管底下人，也是有心無力了！再者說，這個癥候時時纏著，指不定哪日里，一口氣兒喘不來便死了，又何苦討人嫌，教他們咒我！陰司里也不得安……”
七姐兒不待我說完，急把手來掩我的口，眼圈兒都紅了，解勸我道:“你病中，且是說不得這個！”
“你成日家死啊活的不離口，再沒見紅口白牙只管詛咒自家的，便是有些兒不好，只管調(diào)治就是，哪里就到這一步了？！我曉得，你厭那群猴崽子叫嚷賭錢，壞了規(guī)矩。我這便去教他們低聲些。”韻奴不知何時立在我們身后，想是聽了我的話，作勢便要去遣散那些小內(nèi)侍。
見他這般，我忙不迭一把扯住他袖角兒，笑道:“站著！你省省罷，自家的規(guī)矩都沒守好，倒去管旁人，羞也不羞？這個時辰，你不押班隨圣人朝向景靈宮，倒有空來這兒找樂子？快與我據(jù)實招來！”
韻奴聞言，笑的直打跌，半晌方道:“好凌厲官腔兒，嚇殺奴家了。我只聽人說要遷你做司籍夫人，如今看來，必是我聽錯了，想來是要遷你做御史中丞的！林臺長，請受小底一拜。求臺長行行好兒，放過小底罷?！?p> 我強忍下笑意，把手捋著幞頭腳兒，佯斥道:“既要做臺長，首要立威，越發(fā)饒你不得，左右何在？與我將司樂殷氏押下候?qū)??！?p> 原是玩笑話，偏有幾個小內(nèi)侍聞言，旋即走上前來，插手一拜，詢道:“夫人喚小底們何事吩咐？”
我掌不住笑出聲兒來，啐道:“去撲你們的東西才是正經(jīng)，適才賭的那般興起，難為你們，倒聽見我的玩話?！睅讉€小內(nèi)侍面面相覷，瞧瞧韻奴，復看看我，有機靈的已看出我們是在玩笑，遂賠笑道：“原來夫人喚小底們是為了拿殷司樂下獄，小底便是膽上生毛也不敢造次，只得自家捆縛妥帖負荊請罪也就是了?！?p> 其余小內(nèi)侍見了，紛紛作揖告饒。見他們這般，我反倒不好責問，只得勉強笑笑，示意他們自便。
他們聞言，收拾了茶床，將各自撲得的物件袖了，三五相攜，自回住處。
我拉過一個烏漆描金卷草紋如意足的隱幾來靠著，隨手揀擇著朱漆竹匾中的菊花兒，同七姐兒韻奴閑話……
想起韻奴說過遷我做司籍的話，遂問他道:“你適才說要遷我做司籍的話，哪里聽來的？只怕不真罷？”
韻奴聞言，唇角泛起一絲神秘的笑意，傾身過來，在我耳邊低聲道:“我聽福寧宮的內(nèi)人說，除授的詞頭兒官家都寫好了，現(xiàn)如今還壓在御書案上，可見是真真兒的了。想是現(xiàn)下官家忙于大禮之事，故而沒空兒將詞頭下學士院草制?！?p> 我只微微一笑，不置可否。垂下頭繼續(xù)揀那甘菊花……
千頭萬緒一時涌上心頭。不曾想官家對我居然這般用心，以至于親筆起草詞頭。內(nèi)命婦除授詞頭本應由圣人起草才合禮制！若我遷了司籍夫人，蘇云娘落職為掌籍，以他的性子，只怕要與我勢同水火，不能兼容。
正胡亂想著，七姐兒偏來湊趣兒道:“林姐姐，我是不是要改呼你做林司長了？我平日里最厭稱人官職，如今這句林司長卻是最真心的?！?p> 看著他們真心的笑意，原本欲說的話生生梗住，只勸道:“便是真有其事，你們也莫要再傳與人聽，仔細蘇司……蘇夫人聽了難過?！?p> 韻奴微笑著應了。七姐兒滿面不以為然，取了個胡桃在手中掂量半晌，忽然“喀”的一聲夾開來，象是在發(fā)泄著積蓄了許久的委屈。才欲開口講些什么，便教我擺手止住。
閑話間，不覺夕陽西下，原本就稀薄的日光漸漸轉(zhuǎn)過我們的坐榻，投在樹梢暗紅的敗葉間。一只失伴的杜宇躍上枝頭，兀然悲啼“咕咕……咕……咕?！?p> 兩個小內(nèi)侍抬著水桶穿過回廊，行至庭中的梧樹下，將水桶放在井欄畔，懶散的搖著轆轤，那烏漆描金螭紋的轆轤發(fā)出“吱吱呀呀”的響聲。一抹淺淡的日光籠著打水的二人……
不到一刻時候兒，最后一抹淺橘色的陽光倏然隱沒。周遭的物事隨之失了溫暖的色調(diào)，徹底冷下去。晚風梳過空落落的庭樹，發(fā)出尖銳的呼嘯聲，將枝頭最后一撥抵死掙扎的殘葉扯落……
看著這光怪陸離的世間，直讓人覺著從心中冷寂下去，冷到極處，潮水一般的熱度自骨子里透出，一波兒接著一波兒，似欲將我淹沒！抬手探一探面頰，卻是又作起燒來。
七姐兒把臉湊過來，覷著我瞧了瞧，又抬起手來探我額頭，轉(zhuǎn)向韻奴道:“林姐姐又作起燒來，我們回屋子去罷。”
韻奴點了點頭，站起身來去尋撂在花墩兒上的琵琶……
我撥著揀好的甘菊花，喚來一個小內(nèi)人，教他將匾子拿了去送回我屋子里。那小內(nèi)人穿著才放的兔褐圓領(lǐng)窄袖兒，系了條薄棉腰上黃，頸上圍著雪白的兔毛領(lǐng)抹，圓圓的臉兒上稚氣未脫，讓人瞧著分外溫暖。
他向我福了一福，上前將那竹匾兒掇了作辭離去，他有著屬于豆蔻少女的輕靈步伐……
韻奴抱著琵琶向我們作辭，離去的背影窈窕而嫵媚……
我扶著隱幾挪到榻邊兒，才站起來身來便不聽使喚的搖晃了一下，狠命的穩(wěn)住，扶著七姐兒的手，緩緩向屋子里走……
遠遠聞得“吱……嘎”沉重的聲響，那是禁門關(guān)閉的聲音?。●v步回首，不知何處樓閣掌起燈來，一盞，兩盞……漸漸的多起來，映著暗沉的天幕……
七姐兒辭了去吃飯。
我有些厭倦這壓抑的讓人窒息的規(guī)矩，不欲呼人來，亦不曾點燈，甚至連火盆也沒有喚人燒，獨自一人坐在榻上，抱著雙臂發(fā)呆……
“唧……唧唧”榻下傳來幾聲促織寒鳴。我披了件兔褐衫子起身，在箱子里尋出取燈兒，點亮了書燈，翻開案上的講章……
此時何時?次此身何處?窗外風寂，窗內(nèi)人定，永夜這般沉沉。不知這一室之內(nèi)，正沉睡著幾多夢想。內(nèi)中有幾許輕狂，幾許天真?這些如同落英一般絢爛的夢，最終又有幾許春風得意，扶搖九天；幾許力不能次，萎落溝渠。
晚風掠過，如秋水般泠泠清冷，這條長街便似一條攸長河流。過往宮人們身上的衣裙被風鼓起，嘩嘩作響，即如涌動的波濤聲。那青衣內(nèi)史，默然引我等前行，我將他看作持漿的舟子，緊緊依隨在他身后，不敢稍作停留。
窗外的那朵白云已經(jīng)逃逸的無影無蹤，單空余一片孤令令的天空，日影在窗臺上轉(zhuǎn)移，庭院內(nèi)寂靜無聲，我感覺到一種很單純的煩惱，這種看不到希望的等待，是我所不喜歡的感覺。
弘治三年的清明，是極好的天氣。高大的秋千架，已經(jīng)樹立在坤寧宮后的海棠花樹前。那是數(shù)株壯大的西府海棠，一樹花開，即如深沉花海。未綻花蕾猶是嬌膩紅色，已放的花瓣轉(zhuǎn)作淡紅，宛若曉天明霞。那繁花經(jīng)風，汪洋介零落，如夏日簾外驟雨。頃刻間撕碎錦緞，扯裂霞光，撾灑胭脂漫天飛揚。皎皎光華流轉(zhuǎn)，趁風飛過宮墻。這絕艷景象，唯有壯麗二字方可形容。
有情味的反倒是此時的夕陽，與尚宮相較，它更像一個有血有肉的引路人。在內(nèi)人依序走上玉階的時候，金紅色的脈脈余暉，正好投射在四圍欄桿上。漢白玉的柱頭便像盞盞空燈，經(jīng)它手被一一引燃，發(fā)出了一種如琉璃照火般的絢麗色彩。
此處仍有數(shù)枚暗淡宮燈夾道而列，它們的基石消弭于夜色中，僅余一團昏黃光暈漂浮半空。夜風掠過，其涼如水，兩道宮墻是河堤，這東一長街便是一條幽冥的長川，那燈光仿佛鳧于水上，隨波逐流。這使我憶起了每年中元節(jié)都人們在西苑太液池內(nèi)放下的盞盞河燈，每點火光都是一個灼熱的企望，她們盼望御溝的流水將自己的心愿帶回人間。但是李茵已卒五百載，紅葉賦詩早成絕唱，無論那愿望有多么懇切，它們最終的歸宿也只是水底的淤泥。
至此-終
墨妃煙
告一段落=-=