吃午飯時，東方遠(yuǎn)陪念先生又喝了幾盅酒。
二人差不多喝了一斤，念先生就說：“東方先生，你下午還得給病人看病。酒咱就不喝了，咱吃飯吧?！?p> 東方遠(yuǎn)知道念先生沒有盡興，他笑著說：“那也好，酒菜留著晚上再用吧?！?p> “昨兒晚上我喝得就有點多，今兒晚上我不能再喝了。我平時晚上就很少吃飯，晚上我就不過來吃了?！?p> “那可不行！”東方遠(yuǎn)笑著說，“現(xiàn)在的天長，先生又是習(xí)武之人，晚上不吃點東西絕對不行?。 ?p> 老許的老婆耿氏端來兩大碗撈面條。二人吃罷午飯，東方遠(yuǎn)去了永春堂，念先生就回到他的住處歇息。
古老的中州大地上有兩條著名的大河——黃河和淮河，她們世世代代滋潤著這片肥沃的土地，哺育兩岸人民，她們都是中華民族的母親河。在這兩條大河之間，有一片一望無際的豫東大平原。豫東大平原上有一條沙河，它發(fā)源于豫西山區(qū)魯山境內(nèi)，經(jīng)葉縣、舞陽、漯河流入廣川縣，在廣川縣的周家口鎮(zhèn)與潁河、賈魯河三川交匯后稱作沙潁河，然后往東南方向匯入淮河。
在周家口鎮(zhèn)西三十余里，沙河南岸有一個小鎮(zhèn)，名叫沙河鎮(zhèn)。沙河鎮(zhèn)是周家口和漯河之間一個重要的埠口，也是一個貨物集散地，不少整船的牲畜、糧食、布匹、山貨、藥材等在這里被裝卸。每天，碼頭上人來人往，非常熱鬧。
鎮(zhèn)上最西面的那條南北大街是沙河鎮(zhèn)的主要街道。大街兩旁有數(shù)十家規(guī)模大小不等的糧行、飯館、客棧和雜貨鋪。在大街南頭路西，有一家名叫永春堂的藥鋪。
永春堂的規(guī)模不大，只有三間房子。南面一間是診室，診室門上方懸掛一塊匾額，黑底的匾額上用隸書寫著永春堂三個紅色大字，門兩邊是一副對聯(lián)：何必我千秋不老，但求人百病莫生。
北面的兩間是藥房，診室和藥房之間的墻上有一道小門相通。藥房的大門兩邊是用顏體書寫的一副楹聯(lián)：只求世間人無病，不怕架上藥生塵。
永春堂在沙河鎮(zhèn)已有將近兩百年的歷史，它的創(chuàng)建者是東方立業(yè)。鎮(zhèn)上大多的人都聽說過東方立業(yè)的傳奇故事。
東方立業(yè)本是山西人，在他八歲那年，他的老家發(fā)生了可怕的瘟疫，當(dāng)?shù)氐拿t(yī)也對這種病束手無策。短短幾天內(nèi)，不少人在哀號中失去了生命。許多人攜兒帶女外出避難，東方立業(yè)的父母也帶著他和他五歲的妹妹外出躲避瘟疫。在逃難途中，他的父母和妹妹不幸先后去世。東方立業(yè)成了孤兒，他每天靠挨門乞討為生，但有時一整天也要不到一點吃的。
東方立業(yè)小小年紀(jì)就飽受了生活的艱辛，他后來輾轉(zhuǎn)來到周家口。
在東方立業(yè)十一歲那年冬天，一個大雪紛飛的上午，東方立業(yè)討飯經(jīng)過一家叫百草堂的藥鋪門口，他又凍又餓，不由昏倒了過去。
藥鋪坐診的任廣德大夫把這個小乞丐抱到診室，給他灌了幾口紅糖茶。過了片刻，東方立業(yè)蘇醒過來。他一看到眼前的情形，就知道是面前這位大夫救了他。他掙扎著給任大夫磕了幾個頭感謝他的救命之恩。任大夫得知東方立業(yè)的境遇后，又動了惻隱之心，他就收東方立業(yè)做義子，并把他送到私塾讀書。