每年夏天，沙河鎮(zhèn)許多男孩子都到沙河里嬉水，有些八九歲的孩子就能輕松地在河的兩岸游上幾個來回。當(dāng)初，常氏和徐氏擔(dān)心自強出意外，不敢讓他到河里洗澡。東方遠雖對此不滿，但也不敢惹老母親不高興。
待到自強八、九歲時，老劉、老賈、老許帶他到沙河里洗澡，他卻站在河邊哆哆嗦嗦不敢下水，只是用羨慕的眼神看著那些在河里暢游的人群。得知這個情況，東方遠很發(fā)愁，但常氏卻不以為然。
她笑著對兒子說：“你不用為這個事發(fā)愁，自強不會鳧水也不是啥毛病，一不擋吃，二不擋喝。只要我孫子平平安安的，別的都是小事！”
這次常氏婆媳帶自強去王爺廟還愿，返回途中遇到劫匪，幸虧念先生出手相助，他們才免遭不測。東方遠得知情況后非常后怕，他很高興能把念先生留下傳授自強武藝。
坐在永春堂的診室，東方遠想：“念先生到底是一個什么樣的人呢，他會真心教自強武藝嗎？他會在這兒待多久呢？”
東方遠閱人無數(shù)，他確信念先生是一位正直的人，確信他不會害自強。
黃昏時分，老許又來喊念先生去前院吃飯。
“我跟東方先生說了，晚上就不過去吃飯了?！?p> 老許笑著說：“東家說了，讓我一定得把你請過去。走吧，我老婆熬好小米粥了，涼菜也調(diào)好了，你就過去吃一點吧?！?p> 念先生就說：“好，我就過去喝一碗小米粥吧?！?p> 吃過晚飯，念先生和老賈一起回到后院。二人坐在院子里那棵銀杏樹下聊天，念先生對東方遠家的情況有了進一步的了解。
東方遠家除了他們一家五口以外，老賈是藥房抓藥的并且負責(zé)炮制一些藥材，老劉主要照管東方家?guī)资€地的田產(chǎn)和收租。老許是打雜的，耿氏負責(zé)給東方遠一家洗衣做飯。
一日三餐，主人和傭工吃的都一樣，只不過東方遠一家老小在客廳吃飯，幾個傭工在灶屋南面的一間房子里用餐。逢年過節(jié)，東方遠都會買些酒菜請幾個傭工吃一頓。
在和東方遠一起吃了兩天飯之后，念先生就說他今后也要跟老劉他們幾個一塊吃飯，東方遠極力勸說，但念先生堅持這樣，東方遠也只好答應(yīng)了他。
來到東方遠家第四天的上午，念先生來到永春堂，跟東方遠說他要去圣壽寺取回他存放的幾件衣服和幾件隨身用品。
東方遠就說：“老劉身上的傷還沒有痊愈，不過老許也會趕車，就讓他趕著馬車跟你一塊去吧。”
“沒有多遠的路，就不用麻煩他了。我去圣壽寺一趟，也跟當(dāng)家的老和尚辭一下行。要是快了，今兒下午我就能回來，最遲明天上午回來?！?p> 東方遠問：“先生需要給他帶些什么禮物??？我讓賈先生去買！”
念先生擺了擺手，“老和尚是方外之人，他就喜歡整天打坐念經(jīng)，他需要的東西不多，到天冷的時候我給他添一件長袍就行了?！?