這時，徐氏也從院子里走了出來，“勝春，路上冷不冷啊？趕緊進屋吧?！?p> “不冷?！闭f著，李勝春忙給徐氏施禮，“岳母，您老的身體還好吧？”
徐氏笑著說：“好，你爹娘的身體好吧？”
李勝春說：“他們的身體都好，謝謝岳母掛念。岳父在家吧？”
徐氏說：“他到鎮(zhèn)上幾個表叔家去坐坐，一會兒就該回來了?！?p> 看到擺放在地上的幾樣禮物，徐氏笑著說：“你兩個來看看就中了，還帶這么多禮物！”
玲瓏笑著說：“俺婆婆臘月二十幾就把禮物準備好了。她還說讓俺帶過來幾斤馓子，我說不好拿，她就沒有讓俺帶！”
玲瓏和母親一塊走進院子，老劉也走了出來，他和李勝春、自強一起把李勝春帶的幾樣禮物搬進客廳。
老劉到馬棚里用一個木槽端了一些草料到大門外喂馬，常氏、徐氏、玲瓏、自強和李勝春幾個人坐在客廳里說話、吃瓜子。
快到中午的時候，東方遠回到了家。
常氏、徐氏和玲瓏到灶屋做菜，東方遠和李勝春在客廳喝茶、聊天，東方遠讓自強去后院請念先生過來喝酒，自強就跑去了后院。
來到后院，自強輕輕推開大門走了進去，看見念先生正在院子里練劍，一柄長劍在他手中猶如游龍穿梭，發(fā)出閃閃的寒光，自強站在一旁心中暗暗佩服。
念先生停了下來，絲毫沒有喘氣。
自強說：“大伯，俺姐夫來了，俺爹說讓你過去喝酒哩?！?p> 念先生抬頭看了看太陽，“還沒到晌午哩，讓他倆再說一會話吧。自強，兩天沒練了，你也練一會兒吧?！?p> 自強脫下身上的棉袍把它放到念先生住的屋里，他回到院子里從念先生手中接過那把沉甸甸的寶劍。自強先挽了一個劍花，然后移動身形有模有樣地練習(xí)劍法。念先生回屋洗了一把臉又走到院子里微笑著站在一旁看著愛徒練劍。
過了一會兒，看到東方自強的臉上滿是汗珠，念先生就說：“自強，歇歇吧，幾天沒練，一會兒就出汗了。到屋里洗洗臉把棉袍還穿上吧，別一會兒著了涼?！?p> 自強到屋里洗了洗臉，穿上棉袍，兩人就一塊去了前院。
念先生走進客廳，李勝春連忙起身跟他見禮。隨后，東方遠請念先生坐下喝茶。
中午，東方遠、念先生、老劉和李勝春在客廳喝酒，常氏、徐氏、玲瓏和自強到灶屋南面那間房子里吃飯。
東方遠沒有讓李勝春多喝酒，念先生和老劉也不愿多喝，他們四個人喝了一斤多一點的白酒就開始吃飯了。
吃過午飯，常氏、東方遠、徐氏、自強、玲瓏和李勝春在客廳聊天，東方遠和徐氏又跟李勝春和玲瓏講了孝老睦親的道理。
徐氏說：“玲瓏，我要是啥時候聽到有人說，你敢不聽公公婆婆的話，跟嫂子、小姑子不和睦，我就不讓你進咱家的門了?！?p> 玲瓏笑著說：“娘，我哪兒是那樣的人?。俊?p> 常氏說：“從小看大，三歲看老。俺玲瓏從小就是一個懂事的好孩子！”
半下午，李勝春站了起來，“奶奶，半下午了，我跟玲瓏該回家了?！?p> 常氏說：“今兒個是大年初二，也不說讓你們住下的話了?！?p> 玲瓏說：“來的時候婆婆讓俺早點回去?！?p> 東方遠說：“你倆就回去吧，代我向親家、親家母兩個人問好。勝春，我這兒有一壇酒，你帶回去讓你爹嘗嘗吧?！?p> 李勝春說：“多謝岳父了！”
東方遠去里屋搬出一壇竹葉青酒交給李勝春，徐氏讓自強把李勝春帶來的油條籃子拿上。
玲瓏說：“娘，來的時候籃子里的油條這樣，回去的時候油條還是這樣，你咋沒有把油條留下啊？”
徐氏笑著說：“我留了兩把，又把咱家的油條放進去一些?！?p> 李勝春說：“岳母，來的時候，俺娘說俺帶的東西讓你留完?！?p> 徐氏說：“你不知道，年下走親戚的時候，都不興把東西留完，該留下的我都留下了。明兒個你兄弟去你家，就讓他自己步行去了?！?p> 李勝春說：“回來的時候，我趕著馬車送他。”
東方遠說：“你要是有空就送送他，要是沒空就讓他自己走著回來?！?p> 東方遠、徐氏和自強就把李勝春和玲瓏送出院子，李勝春趕著馬車走了。
接下來的幾天，東方遠在家候著那些來拜年的親戚，老劉趕馬車拉著東方自強走了幾家親戚。
到了初九，老賈和老許夫婦都已經(jīng)回到了東方遠家。年味也就漸漸淡了。
過罷元宵節(jié)，街上那些店鋪陸續(xù)開了張。齊亮閑著沒事，也在正月十九這天開了業(yè)。
開始的幾天，包子店的生意不是太好，但每天也能賺幾串錢。云英的身子越來越重，齊亮心疼媳婦，就讓她到后面的屋里歇息。但云英閑不住，依然挺著肚子在店里收銀。
正月二十六的半上午，齊亮蒸的幾大籠包子差不多賣完了，只是八寶粥還剩下幾碗，齊亮就讓云英回房歇著。
又過了一會兒，看沒有客人再上門，齊亮就打算關(guān)門了。正在這時，從外面進來一位五十歲上下、衣衫襤褸的老婦人。
齊亮笑著說：“你要是再晚一點過來，我就關(guān)門了。包子還有，小米稀飯賣完了，就剩下兩碗八寶粥，我給你盛一碗吧，八寶粥就不收你的錢了?！?p> 老婦人說：“掌柜的，聽說你包子店的生意不賴，能不能賞老婆子我一口飯吃??？”
齊亮以為她是來討飯的，就說：“還剩下幾個包子，你都拿走吧。”
“掌柜的，我不是來要飯的，我想在你這兒找點活干，工錢你隨便給，老婆子我絕不會嫌少！”
“你是哪個村的?。俊?p> 老婦人說：“我就是沙河村哩。俺男人姓周，他老早就死了，我自己把兒子拉扯長大。兒子年輕輕的也死了，現(xiàn)在家里就剩下俺三口人。除了我，還有俺兒媳婦跟一個一歲多的孫子。家里沒有地，也沒有能耐掙錢，吃了上頓沒下頓。要不是家里還有一個小孫子，我早就不活了?！?p> 說著，她抹起了眼淚。
齊亮看她可憐，就說：“你坐那兒吧，我給你盛碗八寶粥暖和暖和?！?p> 老婦人坐下一邊喝粥，一邊跟齊亮說：“東方先生可是個大好人啊，他讓耿嫂子給俺家送了兩回錢，我把張老四的賬還上了。年前他家打發(fā)閨女，東方先生對俺家有恩，我就是再窮也得表表我的心意啊。我做了兩雙鞋送過去，東方太太非得塞給我?guī)状X，我不接住她還不依。臘月二十，他又讓耿嫂子給俺家送去半袋子饃。我老婆子有腳有手哩，我總不能光靠人家施舍吧，誰家的錢都來得不易??！”
齊亮又給她端來幾個包子，“就剩下這幾個包子了，你吃幾個，吃不完的你就帶回家吧?！?p> 老婦人又說了幾句感激的話。
吃完飯，老婦人又說：“掌柜的，你就讓我在你店里干活吧，我保證不偷懶，你多少給我?guī)讉€錢就中！”
齊亮有些為難，“我這是小本生意，忙就是一陣子，我自己管忙過來。再說了，你來干活，錢開得少了不好看，開得多了我又不相宜了！”
云英從后院走了進來，“又來一個吃飯的??？”
齊亮說：“她是沙河村的，想來咱店里找活干！”
老婦人慌忙站了起來，“太太，俺家里三張嘴吃飯，又沒有進錢的門路。你就行行好，讓我在你們這兒干活吧。”
然后，她就把自己家里的情況跟云英說了一遍。
云英笑著對齊亮說：“我的身子越來越笨，你就讓她來干些小活吧?！?p> 老婦人說：“我會包包子，你們店里的活我都管干?！?p> 齊亮想了想說：“你看這樣中不中，你天天早上過來幫忙，晌午回家的時候帶回去幾個包子，包子夠你一家三口吃的，一個月再給你兩串錢?！?p> 老婦人大喜，“掌柜的、太太，你們真是幫我這個老婆子的大忙了！我明兒個早上天不亮就過來干活，該包包子我包包子，掃地、抹桌子的活也是我的！”
齊亮說：“你先來干兩天試試吧，要是中了再往下說?！?p> 這位老婦人正是周寡婦。又和齊亮夫婦說了幾句，周寡婦拿著幾個包子千恩萬謝地離開了。
第二天早上天還沒亮，周寡婦就來到了齊亮的包子店。她首先到后廚包包子，然后到店里掃地、擦桌子，一刻都沒有閑著。食客過來吃飯的時候，周寡婦殷勤地給客人們送包子、端粥，中間還不忘抹桌子，齊亮和云英對她很滿意。將近中午的時候，周寡婦帶著幾個包子回家了。
從此以后，周寡婦每天來齊記包子店打雜。齊亮和云英對周寡婦的遭遇很同情，周寡婦干了半個月的活，云英就給她預(yù)支了一個月的工錢并送給她二十多斤小米，周寡婦對夫妻倆十分感激。
二月十五這天，還沒到半上午，幾大籠包子、一盆小米稀飯和一盆八寶粥都已賣光了。齊亮非常高興，周寡婦把店里打掃了一遍就回家了。