縣衙門口的鳴冤鼓被敲得“咚咚”作響。門外里一層、外一層，被看熱鬧的百姓圍得水泄不通。
余家二娘狀告大兒子燒府弒父的案子還沒有了結，如此大事在本來安和平靜的懷石城瞬間炸開了鍋。
昨夜堂審到深夜，阮如媚得知自己兒子尸骨無蹤、下落不明，一時驚嚇得昏厥過去，所以這案子自然順延到了今早。
阮如媚找來了顧員外和“承歡館”的劉媽媽為自己昨日的陳詞再做個證明，又指認余昶明劍上的血跡給師爺查看。
一番說明指證后，知縣拍下驚堂木，嚴肅道：“余昶明火燒家宅謀害父親及宅內親友同胞、女婢小廝，證據確鑿，快快伏法認罪！”
余昶明經過一晚上緩和，雖然還是沒能從悲傷之中走出來，但他也掂量得清楚，目前要緊的是還自己一個清白。
“火燒家宅，謀害親友？這些不都是她阮如媚自己的猜測而已？”
阮如媚輕笑一聲，“你詭計多端，什么罪名賴不掉？但這以劍弒父，我和眾官爺可是看得清清楚楚，難道你要說這是自己被妖怪附身，中邪后胡亂所為？”
“劍是我刺下的確實不假，但我趕到祠堂的時候爹已經只剩下半口氣了。他身中劇毒，我用劍也是爹的意思，這般折磨至死還不如一劍穿心來得痛快！知縣若是不信，大可叫仵作驗查我爹的尸身?！?p> 余昶明知道要排除自己的嫌疑實在困難，但如果沒有確鑿的證據，知縣也不敢判他的罪。
說完證詞侯在一旁的顧員外見縫插針來了一句：“誰知道這毒是不是也是你下的？”
這因為贖妓結下的梁子顧員外到現在還記著。
余昶明頭一扭瞪回去：“顧員外沒有證據可別亂說，那也有可能是你覬覦我家家財，想至我爹于死地呢！”
顧員外吃了癟，心中暗暗咒罵，明面上又只好喊道：“你你你——你胡說八道什么！”
阮如媚突然又啼哭起來，拿著手里的絲絹一邊擦拭眼淚，一邊嚷嚷：“你這個混賬！殺了你爹，如今還想叫仵作破壞你爹的尸體，我說什么也要留老爺一個完整的身子下葬！”
眼見著就要吵起來了。師爺悄悄湊到知縣大人耳邊嘀咕了一句，后者突然變了臉，不顧緣由要把余昶明和若松的罪名給作牢。
“罪犯拒不供認，看來是要逼本官動刑了！”
他遲疑了一陣，見跪著的若松和余昶明都沒有懼怕的意思，一揮手招呼捕快們動手：“那就先打二十大板，看他招不招！”
板子一下兩下落到余昶明的屁股上，他咬著牙硬撐。
之前犯了錯，父親也是經?？謬樢眉曳▏缿退帽拮釉谒成虾莺莸爻?，可每次都是打了一兩下就停了。
父親總是嘴硬心軟，有時候叫若松代主受過也沒有下狠手，都是裝裝樣子好叫他以后不敢再犯。
余昶明趴在木凳子上，看著同樣受杖刑的若松死死咬著從凳子上扒來的木屑。他突然覺得自己很對不起這個打小跟他的書童。
相處這么多年了，余昶明知道若松這小子最是怕疼了，平時被老爹抽打都疼得直叫喚，可現在為了給余昶明撐個不屈的面子，愣是一點沒吭聲，扛了二十下的板子。
說到挨打，他又想起弟弟和丫鬟嫣兒。
小時候闖禍，一般都是罰年紀大的，但余朝源每次都甘愿一同受罰，阮如媚看著心疼，說他傻，明明可以躲過偏偏要自己往上撞。她不知道，這是余昶明和弟弟的約定。
他還記得第一次翻墻偷溜出去玩的時候，在墻頂上，余朝源問他要是被父親知道了該怎么辦。
余昶明拍拍胸脯說道：“當然是自己承認，甘愿受罰，無話可說。男子漢大丈夫，擔責擔錯，就是一種俠！”
“那我們有難同擔，誰都不許跑！”余朝源站在墻下，看著半墻上自己哥哥的眼睛和遠處的太陽交疊，那一刻，他成了自己生命里的光。
他趕去祠堂找老爹的時候，路過自己的院子，卻沒有片刻停留。
屋里屋外都是死尸，他知道跟著他的那些奴仆們才不會大難臨頭，偷著金銀財寶就自己逃命，可奮力救援宅院，他們最后也沒能等來自己的少爺。
再也沒有人會在他受傷后，偷溜進祠堂給他送膏藥。他從仵作那里見到嫣兒的尸體，卻連面目都看不大清楚了，整張臉都被燒得黑焦。
他真覺得自己混賬，辜負了所有人對他的期望，辜負了他自己所謂的“俠”。
二十杖下去，他和若松還是不肯認罪。
知縣又叫人施了幾種刑罰，等到他們奄奄一息，幾乎快要昏厥過去，才叫師爺拿了認罪狀，強行幫他們摁下手印。
“罪犯余昶明，弒父殺弟、火燒家宅，還死不認罪、不知悔過，實乃天理難容之大罪，我今受上恩掌管懷石城，怎么能夠讓你這種人再為害四方。本縣令判處罪犯余昶明死罪，于次月問斬！”
驚堂木一拍，他又繼續(xù)說道：“其書童若松，包庇主人，是為從犯。念其并未手沾血腥，判于數日后流放“無涯州”不毛之地?！?p> 宣判一出，官府衙門外的看客紛紛嘩然。
燃燈貳心
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