“一罰你連累家人，自私無(wú)恥。”
“二罰你當(dāng)值有失，枉為人臣?！?p> “三罰你錯(cuò)勘是非，監(jiān)守自盜?！?p> 板子隨罵聲重重落下，和肉體碰撞迸發(fā)出駭人的巨響。
“你便在此處跪上半日，孽障?！?p> 哐當(dāng)一聲，說(shuō)話人扔下長(zhǎng)板，拍了拍手上的灰，使勁揉揉發(fā)紅的手心。
“棠兒，你和這小雜種生什么氣，阿娘專門(mén)差人買(mǎi)了宜興齋的桂花糕，快隨我走吧。”院門(mén)口傳來(lái)一聲嫵媚矯情地呼喊。
“聽(tīng)好了，你在這個(gè)家里，什么都不是?！?p> 那人說(shuō)完，撫了撫弄皺的衣角，轉(zhuǎn)身離去。
臨出門(mén)不忘回頭啐上一口，“這東院，晦氣?！?p> 雖是陽(yáng)春三月，正午的太陽(yáng)依舊毒辣，他跪在院中央，腰板直挺。
府里的家仆沒(méi)有一人敢上前，路過(guò)的也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開(kāi)。
后院柴房幾個(gè)小廝在陰涼下偷懶，其中一個(gè)叨叨著：“你們是沒(méi)有看見(jiàn)，咱大爺有多么威風(fēng)，那二爺挨打的時(shí)候連疼都不敢喊?！?p> 另一個(gè)忍不住了，反駁道：“二爺挨打你還見(jiàn)得少？我看就差護(hù)院的鐵拐孫老頭兒，都敢和二爺碰一碰了。”
“他院里的家丁都走光了，連個(gè)丫鬟也沒(méi)剩下?！薄岸际怯H生的，二爺行為再不端，也不至于如此差別對(duì)待！”“咱家二爺過(guò)得可真窩囊……”幾個(gè)人咋舌嘆氣。
金色的余暉映在庭中的石階上，跪著的人緩緩落下手掌，撐地站起，全身顫抖。拖著沉重的步子一步一步挪向房門(mén)。
門(mén)外一聲陰柔：“慕公子留步?！?p> 回過(guò)頭來(lái)的，是一張毫無(wú)血色的臉，泛白的唇，布滿血絲的眼，束發(fā)凌亂地落下幾綹。
盡管如此，卻依舊擋不住那英氣俊朗的面龐，利劍般的目光。
面對(duì)眼前華貴的儀仗，男子吃力地跪下。
“慕府次子，慕楓接旨?！案倍碱^慕楓，上巳節(jié)護(hù)玉璽有功，封天武百騎都頭。欽此。”
慕楓抬起頭，滿是灰的手接下玉軸。嘴角露出一抹不引人察覺(jué)的笑。
上巳節(jié)第二日的慕府，發(fā)生了兩件大事，眾人議論紛紛。
“慕二公子受家法“、”慕二公子接圣旨”，這兩件事合在一起，讓那個(gè)冷清的慕府東院染上了一層神秘的墨色。
這時(shí)人們才漸漸反應(yīng)過(guò)來(lái)，昨日的上巳節(jié)究竟發(fā)生了何等大事。
開(kāi)元十九年，上巳節(jié)，曲江。
河漢皎皎天上曲，江浪瀟瀟水中仙。賞煙霞，譜流觴，曉舟暮泊話擎蒼。
薄霧彌漫，鼓罄橫傳。芙蓉在江浪中吞吐清香，水面映著星星火光。
祓禊之禮畢，歌舞升平。
曲罷，艷紅羅綺裙隨腳步止了飛擺，染了紅指甲的一雙玉手撫平裙帶，稽首跪拜。
“好啊，好啊。賞！都賞！”坐在正中央的龍袍天子抬手稱道。
跪在面前的少女，聲音有些發(fā)顫地謝恩。
回到自己的船上，少女對(duì)著銅鏡打量自己。望著眼前嫵媚動(dòng)人的女子，她皺皺眉頭。
假母今日差人細(xì)細(xì)打扮自己，羅裙、釵環(huán)都是新叫人送來(lái)，臉上的脂粉是抹了又抹，修了再修。最后，還在她的額頭點(diǎn)了一朵桃花。
輕輕嘆氣，剛欲卸下釵環(huán)，一個(gè)衣著嬌艷的女人出現(xiàn)在身后。
“我們九兒今日真可謂大放異彩，此刻不知道有多少人正盼著能見(jiàn)你一面?！迸伺d奮地說(shuō)著，擰了下少女臉蛋。
少女轉(zhuǎn)過(guò)身，把頭埋在女人的臂彎。
“我才不要見(jiàn)呢！阿娘，幫我回了他們吧?！?p> 女人推開(kāi)她，用手輕輕刮了她挺翹的鼻梁，嗔怪著：“我的小祖宗，在外可就不能叫阿娘了?！?p> “是，假母?！鄙倥Ｖ劬πτ厝鰦伞?p> “九姑娘，外面有人求見(jiàn)，說(shuō)是陸卿陸公子，特來(lái)拜訪姑娘的?！毙P進(jìn)來(lái)通傳，望著九兒有些出神。
“傻阿平，怎么？不認(rèn)識(shí)我啦！”九兒笑著，起身拍了小廝的腦袋。
阿平從未見(jiàn)過(guò)這樣的她——平日若是沒(méi)有客人，九兒很少涂脂抹粉，頭發(fā)也是隨意用一支玉打的釵束起。
更何況九兒生得嫵媚，柳葉眉、桃花眼，丹唇皓齒，無(wú)言時(shí)眼中似有一層水霧般，動(dòng)人深邃。
今日她一身紅衣，釵環(huán)凌動(dòng)，眼波流轉(zhuǎn)間紅唇微啟，總讓人小腹燃起一團(tuán)欲火。
盡管如此，小阿平眼里這位宛若壁畫(huà)中仙子般的九兒，卻有一顆孩童般赤誠(chéng)的心，只是這一面，唯有他和假母見(jiàn)過(guò)罷了。
“九兒，陸公子還在外面，你倒是給句話呀?！奔倌复驍嗔硕说逆音[。
“對(duì)，對(duì)！秋娘，那公子還說(shuō)，見(jiàn)不到咱們姑娘，便不離開(kāi)?！卑⑵睫D(zhuǎn)頭向假母埋怨著。
“不見(jiàn)，我唐九兒可不是那種見(jiàn)到男人便邁不開(kāi)步子的風(fēng)流女。”九兒堅(jiān)持不見(jiàn)，雖然自己是長(zhǎng)安城最負(fù)盛名的露華樓花魁，卻依舊保持著心里最初的堅(jiān)守。
正當(dāng)阿平要出門(mén)回絕時(shí)，艙外的甲板上傳來(lái)一陣叫嚷。
“憑什么抓我？”
“陸公子做了什么事情，到了陛下面前，自當(dāng)知曉?！?p> 三個(gè)人聞狀急忙出了房間，只見(jiàn)幾個(gè)士兵模樣的人，正擒著叫嚷的男子去到另一艘船上。
那領(lǐng)頭的走向九兒，不客氣地呼道：“唐九兒，陛下有請(qǐng)。”
九兒甩開(kāi)了本要架起自己的士兵，向前方的小木船走去。
假母本是要跟去，可艞板在九兒上去的一刻便收起，后面的兵士直接跳下，沒(méi)給她一點(diǎn)機(jī)會(huì)。
望著小舟向最華麗富貴的船舫駛?cè)ィ倌感幕牌饋?lái)，渾身冷汗。
“阿平，你快些去到慕將軍的船上，將此事說(shuō)與將軍，請(qǐng)他救救九兒。”假母毫不遲疑地安排阿平做事，她不知天子為何會(huì)抓起那位陸公子，更想不通即將發(fā)生的事與女兒有何干系。
顧不得那么多，第一時(shí)間便想到去向九兒的義父，當(dāng)朝龍騎將軍慕懷桑求助。
她不清楚慕將軍是否會(huì)為了九兒這一小小藝伎而冒險(xiǎn)卷進(jìn)矛盾，只能賭上一把。
可當(dāng)阿平的小舟駛離，假母竟瞬間閃過(guò)后悔，她擔(dān)心這樣做又會(huì)引起怎樣的事端但救女心切，這剎那的猶豫，終被心中的焦慮絕滅。
那位富家哥兒和九兒上了帝船，便被按下跪地。
九兒抬起頭，撲面而來(lái)一股強(qiáng)烈的燒火嗆味。
面前站著不久前還在沖自己笑吟吟的天子，旁邊站著幾個(gè)穿甲的人。
九兒的目光落在一個(gè)軍士身上，笑了一下。
“陸卿，你可知罪?！被实凵砬暗膬?nèi)官尖聲叫道。
“臣從未做虧心事，何來(lái)知罪？”那男子理直氣壯地答著。
九兒扭頭看向說(shuō)話人——這男子格外清秀，卻一副富家子的放蕩模樣，腰間的衣帶松垮地系著，臉頰微紅，想來(lái)是此前吃了不少酒。
“大膽！玉璽失竊，船間走水，周?chē)拇叶伎吹?，?dāng)時(shí)唯有你的小舟駛過(guò)，此后便再無(wú)他人，你敢說(shuō)自己從未如此？”那內(nèi)官前傾著身子，口中飛沫橫飆。
陸卿矢口否認(rèn)——自己是去拜訪唐九兒，從未在帝船附近停留片刻，更不敢有此謀逆之心。
皇帝看向另一邊的唐九兒，說(shuō)道：“露華樓也與此事有關(guān)？”
正當(dāng)九兒要開(kāi)口辯解，一旁的兵士通傳慕將軍求見(jiàn)。
天子瞥向唐九兒，隨即扭身去向船艙。
九兒被先前相視的軍人扶起，委屈地看向他，叫了聲：“二哥哥?！?p> 身旁的陸卿站起來(lái)，拱手拜了一拜，道：“慕二公子。”
“陸公子?！蹦綏骰匕?，隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
陸卿又向九兒行了一禮，剛欲開(kāi)口，便聽(tīng)九兒言道：“公子做何事我不知，還望勿要讓奴家一個(gè)小女子替罪?！?p> 任憑陸卿解釋，九兒不再理會(huì)半句。
皇帝再?gòu)拇摮鰜?lái)時(shí)，身后跟著慕懷桑和慕楓。
陸卿突然俯身跪地，幾近高喊地說(shuō)：“臣從未敢有謀逆之意，慕公子可作證今晚之事，圣上明鑒?！?p> 九兒心中一驚，這事與義兄有何關(guān)系？
她擔(dān)心陸卿再說(shuō)下去會(huì)把慕楓牽連入內(nèi)，便也頓首，說(shuō)道：“民女愿作證。是民女邀請(qǐng)陸公子來(lái)小舟一敘，未曾想驚擾圣上。”
陸卿低著頭，瞟向九兒，訝異之余，竟心頭一暖。
就在此時(shí)，內(nèi)官來(lái)報(bào)，后艙發(fā)現(xiàn)一具燒焦的尸體，懷里緊抱玉璽。
皇帝命人將其抬來(lái)。
慕楓嫻熟地查驗(yàn)尸體，從焦黑一片中取出一塊布滿焰痕的銅牌，托著回稟道：“此人應(yīng)是艙房當(dāng)值士兵，想必是欲保護(hù)玉璽而死。失火原因，臣不敢妄言。”
內(nèi)官先于皇帝開(kāi)口：“慕公子這時(shí)遮遮掩掩難道為了袒護(hù)誰(shuí)？天子威嚴(yán)之于你僅是一句妄言？”
慕楓抬眼看向天子，又看向慕將軍。
頓首跪拜，毫不猶豫地說(shuō)起：“潛火軍進(jìn)入船艙時(shí)曾見(jiàn)貴妃的貓從窗口跳出，臣后查驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)走水由燈盞經(jīng)碰倒、點(diǎn)燃書(shū)卷引起。而職事宮女告知臣，這段時(shí)間貴妃確在尋找愛(ài)貓?！?p> 皇帝厭惡地瞥向遠(yuǎn)處貴妃的艙房，說(shuō)了句：“慰勞兵士家人，剩下的由慕楓代之?！彼α怂σ滦?，離去。
慕楓扒開(kāi)尸體手臂，取出玉璽，迅速蓋上白布。
雖然動(dòng)作之快，但陸卿還是看到——原本尸身所抱玉璽之處，應(yīng)當(dāng)燒焦程度遠(yuǎn)比外露部分小，卻也同他處一般。
這更像是燒焦后被人塞上玉璽。
慕懷桑并未跟隨皇帝離開(kāi)。行禮后轉(zhuǎn)身扶起九兒，說(shuō)道：“九兒，讓你受驚了?！?p> “不礙事，多謝義父體恤?！本艃河行┘?dòng)地回答。
慕楓扶起陸卿。就在他伸手的一刻，陸卿看到慕楓指甲縫間殘留的紅色印泥，心生懷疑，卻未多言。
此時(shí)，阿平駕著小舟趕來(lái)，假母同行。
“阿娘！”九兒向船下一瞟，興奮地喊道。
假母朝她做了噤聲的手勢(shì)，向旁邊的慕楓投去感激的一笑。
她急忙收住繼續(xù)右移的目光，催促著：“九兒，陸公子，事了便隨我離開(kāi)?！?p> 慕懷桑站在慕楓左手邊，他的視線自假母出現(xiàn)那一刻起便未離開(kāi)，但假母卻熟視無(wú)睹，不看他一眼。
坐在舟上，水面微風(fēng)拂過(guò)，蕩起淡淡的荷香，九兒的鬢發(fā)隨風(fēng)散開(kāi)，好生動(dòng)人。
舟上的三人互不說(shuō)話，唯有阿平不時(shí)冒出幾句，也因無(wú)人附和便草草收聲。
假母不時(shí)回望身后的大船，九兒把手放入水中撥著水花，陸卿癡癡地看著九兒。
快到九兒的船舫時(shí)，陸家的家仆撐小舟來(lái)尋陸卿。
陸卿不舍地跳上小舟，向九兒作揖：“今日九兒姑娘仗義執(zhí)言，陸某沒(méi)齒難忘。”
九兒低下頭無(wú)言，假母見(jiàn)狀，答謝陸卿兩句，便催阿平起槳離開(kāi)。
上了船，九兒失魂般走進(jìn)艙房，假母跟進(jìn)去。
“好女兒，阿娘知道你是為了救他?！奔倌笓ё∽诖采匣紊竦木艃海概讼鄵矶?。
“阿娘，他來(lái)救我了?！本艃浩怀陕?，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著。
“知道，阿娘都知道，我的女兒受苦了?！奔倌复丝绦纳戏路饝抑话训?，不時(shí)垂下在她已經(jīng)愈合的傷口上，再劃上一道。她的心在滴血。
假母哄九兒入睡后，自己回到房中。
她心慌極了，右眼皮跳個(gè)不停。拿出帕子，抹掉剛涌出眼眶的熱淚，哽咽地自言自語(yǔ)：“我只能救一個(gè)啊。”
慕家父子回去后，二人一同進(jìn)了房間，支開(kāi)了所有服侍的丫鬟和小廝。
慕楓跪在地上，慕懷桑問(wèn)一句，他便答一句。二人僵持不下，慕懷桑氣急之下，摔碎了一盞茶杯。
“起來(lái)退下吧。”慕懷桑嘆氣說(shuō)道。
慕楓不動(dòng)。
“父親既已認(rèn)定此事是孩兒所為，何必去拜見(jiàn)陛下拖延時(shí)間，給我銷毀證據(jù)的機(jī)會(huì)，現(xiàn)如今又在此盤(pán)問(wèn)?！?p> 慕懷桑聽(tīng)完這句，胸口鉆心地疼，喘著粗氣喊道：“出去……來(lái)人把他帶下去！”
幾個(gè)小廝連拉帶拽拖走了慕楓，慕懷桑扶著桌角定神，眼里淌出淚花。
最后幾句對(duì)質(zhì)，恰好被躲在后窗的慕棠聽(tīng)得一清二楚。
他料定慕楓此次大錯(cuò)特錯(cuò)，便自作聰明地打算第二天去家祠，拿上家法板，帶著幾個(gè)小廝上門(mén)“替天行道，為父分憂”。
當(dāng)慕懷桑得知慕楓挨打罰跪之事后，明知自家后院中起火，卻是無(wú)動(dòng)于衷。
晚上管家回報(bào)，二公子接了旨便回房休息，詢問(wèn)是否要送餐飯。
慕將軍長(zhǎng)舒一口氣，心中的石頭落下。
“不，隨他自處吧?！?p> “還有，知會(huì)賬房，慕棠每月領(lǐng)錢(qián)減半。”