慕楓行至歸漠苑時，店中擠滿了沽酒的人。
伽沁的身影出現(xiàn)在柜臺前，隨即轉身消失在去后院的廊上。慕楓假意與酒客攀談幾句后，同樣重復了前者的路。
儲酒室中滿溢酒香，不見光、無明火，靠著幾顆發(fā)光的螢石勉強點明幾處酒器的位置。
“慕公子讓人好等！”幽暗中傳來一聲沙啞的牢騷。
“有什么事快說，此地不宜久留?！?p> “我來不過是告知慕公子，大王過不久便要親自東行至長安。公子可都準備妥當？”
“無信，何談合作？且回去告訴你家主子，此刻他派你來監(jiān)視我的時候，那頭已然開始?！蹦綏鞑豢蜌獾卮鸬?，不等那人說話便滿腹怒火地離開。
伽沁本欲隨著慕楓出去，卻被那沙啞之人叫住，“別忘了那陸卿。若是無用，你知道該怎么做。”
……
鼓響了三百下，東市迎來一天中最熱鬧的時段。
陸卿已經一連幾日住在醫(yī)館，穩(wěn)定“初生牛犢”的新局面。
最近街上來了不少外邦人，時常有人借著休息坐在醫(yī)館的石階上。陸卿自以為無關痛癢，便從未管過。
本是約好時刻交驗藥材的藥農，今日遲遲不見身影。終于來了一個老伯，經他一說方曉，街口有個商隊，出了三倍價格收了采藥人的成果。
暴利之下，自然斷了陸氏醫(yī)館的供應。
待陸卿處理完畢大小事宜，前去查探情況，街頭卻沒了老農說的隊伍。一連幾天，皆是如此。那群人仿佛有意避著陸卿，鬼魅般地去影無蹤。
無論如何，搶了藥材是真。陸卿囑咐店里的人多留心些，總是沒錯的。
……
幾日后，一種名叫“阿芙蓉”的丹藥在一夜間橫空出世，瞬時售罄。
起初陸卿并未理會，以為是小商販為了利益的不擇手段營銷罷了。
更何況，他近日忙著尋遍京畿和城內，旁的東西，則完全應接不暇。終于找到一家西域藥商，保證每日準時的藥材供給。不過價錢卻比從采藥人手里收的翻了幾番。
一時找不到更穩(wěn)定的草藥來源，陸卿只得勉強答應了第一次的交易。
直到賬房先生拿著入不敷出的賬本來到他面前時，陸卿這才幡然醒悟，立于自己面前的是何種陰謀。
街頭巷尾都在議論著那阿芙蓉的神力——患疾者食之立減病痛，無疾者食后便有升仙通天的本事，慎勤觀張仙人所煉，個把月銷售一次，只此五粒。
人們自然聽說過張仙人的名諱。名冠長安的道觀有二，與他陸家聯(lián)營的華封觀以丹藥聞名，慎勤觀則是憑信眾多且出色漸漸為人們熟知。
如今，人們只因物稀則貴便瘋狂競價，從一百兩白銀至黃金仍尚未封頂。富庶人家大把燒錢，平常百姓唯有望洋興嘆。
久而久之，原本只生于東市的消息不脛而走，轟動長安。
華封觀道長擇日邀陸卿一談才知，原來是有人惡意壟斷了陸家的藥材供應，又借著西域商人的手高價賣回謀取暴利。然而一切僅為前兆，為的是分散醫(yī)館的重心，好讓“阿芙蓉”在潛移默化中滲透，最終帶來致命一擊。
商量不出對策，陸卿不好再叨擾道長，約定好時日改天拜訪。
回到醫(yī)館迎接他的，是一個送信的孩童，生是親眼看著陸卿打開信箋才肯離開。
“旭日東升？”紙上唯有此四字。
正納悶的當兒，身后傳來陸云的一聲冷笑：“這等低級謎面，你竟也想了如此之久?！?p> 原來，陸母見近日兒子一直衣食住于醫(yī)館，不免惦記，陸云自告奮勇去“照顧”哥哥，實則只為出來玩耍一圈。
見陸卿并不理會自己，陸云只能接著前一句說下去：“那‘旭’中之日東升便是離開，剩下的你便自己悟。我的任務完成，想必你也不愿看到我，走啦！”
說罷，陸云扔下帶來的衣物，拉著丫鬟，蹦跶著上街游耍。
“九！”一激靈，陸卿想到這里，直向門外跑去。
此時的露華樓，進進出出，歌舞升平。閣間、后院都不見九兒身影，詢問他人，皆言未曾見過。陸卿慌了神，好在此時假母及時出現(xiàn)，告知他——九兒去了胡姬酒肆。
當陸卿趕去時，胡姬酒肆已經歇業(yè)。門口站著一個滿身刺青的胡人，似乎是有意等待他的到來。二人打過照面后，壯漢竟便直接告知陸卿前往后院。
走在廊上，忽然雙手從后遭人反擒，使勁拉拽著陸卿進了旁邊的暗門。
……
儲酒室此時點了數(shù)根紅燭，全然沒了平日的酒香。陸卿被推搡進屋時，看到了被綁在胡椅上的九兒，雙眼被一條黑布蒙住。她的身后，是一片深不見底的陰影。
“九兒！”
身后之人關門而出，四下無人，陸卿向她奔去。
“別過來！”
九兒話音剛落，從陰影里沖出一個黑衣蒙面人，一把短刀映著刺眼的燭光，迅雷不及掩耳之勢架在陸卿項上。
“陸公子不必問我是誰。料想若是與公子談生意，不如直接些，你我都是利落之人?！?p> “放了她！”
“公子若肯合作，我自然不留人！”
“我讓你放了她！”陸卿大吼。
“公子若是肯將家業(yè)退出東市，今日之事便權當誤會。不然，公子所要承受的，便不只是失去一家醫(yī)館如此簡單?！泵擅嫒苏f罷，向著九兒的方位瞥了一眼。
陸卿不允。
又是一道身影從九兒身后閃出，舉刀斷了她手上的草繩，卻將兵刃貼向了九兒的臉頰。
伽沁！陸卿睜大眼睛拼命辨認。
“算了，看來陸公子是對我們提不起絲毫興趣??！”那人說著，向伽沁擺擺手，二人離開屋子。
“去吧?！遍T外，刺青胡人提著刀等候多時，聽到蒙面人發(fā)話，無神的雙眼瞬間泛光，細細對準呈一條線的刀刃看去，瞄準了陸卿所在方向。
“九兒她……”伽沁看向蒙面人，試探道。
“既知始末，便讓她陪著情郎去走那奈何橋?！泵擅嫒死湫Γ叱鼍扑?。
短刀不停地從眼前，身邊擦過，卻都被陸卿躲了過去。雖是自幼習武，奈何對手強壯且手握兵器，俄而占了下風。
壯漢脾氣正暴，被陸卿的閃躲弄得心煩意亂，干脆執(zhí)刀向著九兒伸去。
陸卿瞳孔一縮，奮不顧身地沖到她身前，擋住了那致命一刀。
壯漢發(fā)了狂，抽出了插在陸卿右胸膛的冷物。鮮血瞬間洇濕他胸前的每一寸衣料。
九兒嚇得發(fā)抖，大聲叫著陸卿的名字，哀求壯漢放他們一條生路。
就在此時，一只白瓷酒壺從天而降，照著胡人頭上磕去，瞬間四分五裂。
壯漢倒下后，露出伽沁的身影。
“快走！”
九兒顧不得質問一切，扶著痛苦難忍的陸卿離開。
二人走后，伽沁摸向那被砸暈的壯漢頸部，手心忽然推出一塊碎瓷片，照著脈搏使勁割下。鮮血濺到她的臉上，壯漢上肢連同頭部痙攣片刻，最終僵直不動，血流滿地。她又照著自己的大腿使勁扎去，瞬間疼得坐在地上，手里的瓷片也徑直砸向地面。
誰知蒙面人竟然此刻折回，看到滿身是血的伽沁和地上的尸體，大喊廢物。隨即吹哨，數(shù)十個黑衣從后院閃現(xiàn)。
“追！活要見人，死要見尸！”
伽沁跪爬到蒙面人腳下，把頭放在靴面上。
“主人，請原諒我主人。我們低估了那陸卿，讓他逃走?！?p> 那人一腳踹開伽沁，啐了一口轉身離開。
伽沁只覺眼冒金星，頭磕向地面，癱躺著，動彈不得。
……
身后的腳步聲越來越響，歹人愈發(fā)靠近。
托著此刻已然意識不清的陸卿，根本逃不了太遠。
身旁是一條小巷，顧不得那么多，二人踉蹌地轉了進去。
順著巷子拐了幾個彎兒，迎面是一扇柴扉。
九兒認識這里。