直到一年后的上元節(jié)，于曲江宴上，九兒再次見(jiàn)到了這位好心的男子。
那時(shí)的九兒，方初學(xué)過(guò)琴技舞藝之本領(lǐng)，便萬(wàn)般央求著唐秋安排，終是如愿隨諸位姐姐們向一家顯貴獻(xiàn)舞。
因著曲江宴是教坊托露華樓幫襯著做的演出，一切都是精細(xì)不少，自然禮節(jié)也是多得駭人。
舞罷，九兒受不住宴飲的無(wú)趣，悄悄溜出船舫。
立于甲板之上，正值四處無(wú)人，九兒更是大著膽子，輕快地向著臨水的船緣行去。她甚至還悄悄脫了鞋襪，將舞蹈后乏累的雙腳置于一片冰涼中，好生痛快。
眼前，是一艘大船，好生氣派。
對(duì)面燈火通明之下，連歌舞也是比九兒此刻乘坐的船兒要響亮許多。
九兒正是瞇眼瞧著那耀目的透亮，忽而看到船欄處似有一物墜落水中。周遭皆是歡歌酣曲，哪里能注意到這相較甚微的丁點(diǎn)動(dòng)靜。
只見(jiàn)那墜物處，還尚在源源不斷地翻弄起水花。待九兒細(xì)看了去，那物什竟像個(gè)人影。
剎那間，九兒甚至是來(lái)不及理好鞋襪，慌忙起了身。
“來(lái)人啊，有人落水了！”九兒喊著，朝母親跑去。
此地瞬時(shí)圍了些人來(lái)，卻無(wú)一位有意入水施救。
猝然又是聲水激，隨之現(xiàn)于水面一抹纖瘦身型，向那落水者游去。
是阿娘！
小九兒很是憂心阿娘的安危，不停在個(gè)中暗自祈禱。
可是良久都不見(jiàn)阿娘歸來(lái)，再定睛看去，遠(yuǎn)處的人影也是消失無(wú)跡。
孩子心性，當(dāng)是以為萬(wàn)事險(xiǎn)惡，定然抱了最壞的打算。她以為阿娘遇了險(xiǎn)，哭個(gè)不停，任憑眾人百般安慰，都是哄不住。
忽而遠(yuǎn)處來(lái)了一艘小舟，其上是位衣著考究的老伯。
“在下慕府管家，勞問(wèn)哪位是唐九兒、唐姑娘？”
旁人皆指著那哭得梨花帶雨的傷心小女，任由老伯帶了她離開(kāi)，都是不出一個(gè)上前阻攔，抑或是表達(dá)絲毫憂心。
九兒雖是不愿，但她更難過(guò)于心中所想——阿娘也一道淹死了。她沒(méi)了心思拒絕，緒想空空，便是順從地跟去了那艘華貴大船。
當(dāng)她再次站立于甲板上時(shí)，九兒當(dāng)下一眼就是看到了母親——此刻她換了身裙衣，只是頭發(fā)尚在滴水。
“阿娘！”哭哭啼啼地?fù)溥M(jìn)母親懷中，九兒受了驚嚇，一時(shí)半刻當(dāng)是緩不過(guò)來(lái)。
俄頃，待唐秋用盡法子讓女兒止了哭聲，這才領(lǐng)著九兒，隨先前接她的那位老伯入了內(nèi)。
而后，九兒便是糊里糊涂地成了慕將軍的義女，阿娘又是當(dāng)上了慕家次子的義母。
對(duì)此，她并沒(méi)有什么印象，只記當(dāng)場(chǎng)似有一身長(zhǎng)不及自己的小兒，同樣濕漉著發(fā)髻，向著阿娘叩首不止，還拉起自己的手叫了句“九兒妹妹”。
直至翌日歸家的車(chē)途之上，九兒都是恍惚不解。雖記掛尚淺，但她仍有留意——母親命自己叩拜的那位被尊稱“義父”的男子，真真是好生面熟。
可惜，奈何九兒反復(fù)思量，依舊回憶不起始末。
后來(lái)，露華樓的車(chē)馬途徑東市，唐秋見(jiàn)九兒始終怏怏不樂(lè)，便讓車(chē)夫當(dāng)即停下，令旁人先行一步。
而秋娘，則親自拉上女兒，走到街中散心。
“九兒，你瞧！那不是耍猴的小藝家？”說(shuō)著，唐秋俯下身子，一手?jǐn)堖^(guò)九兒瘦弱的肩頭，另伸出一手，指向遠(yuǎn)處圍了一圈人的地方。
霎時(shí)，九兒心中重?fù)?，她剛認(rèn)的義父，不就是一年前請(qǐng)了自己一碗糖水的好心男子，亦是那個(gè)惹得阿娘傷心的人。
看到雜戲，小孩子該是興奮的。可秋娘眼瞅著九兒更是陰郁，頓生擔(dān)憂。
“九兒可是累了？無(wú)妨，阿娘這便叫了車(chē)來(lái)，回家！”
說(shuō)罷，唐秋正要去尋上個(gè)臨時(shí)拉活的車(chē)夫，忽覺(jué)袖口被人死死拽了去，走不動(dòng)路?；厥组g，耳畔傳來(lái)女兒百靈般的嗓音，此刻卻加了好些的虛氣顫抖。
“義父他……可是阿娘的舊相識(shí)？九兒瞧著，阿娘昨晚好生的歡喜。但先前茶水?dāng)倳r(shí)，又引阿娘落淚。莫要說(shuō)孩兒走了眼，我是看得仔細(xì)，才敢說(shuō)上這些個(gè)話的?！?p> 九兒涉世不過(guò)才個(gè)把年月，但因著一向在露華樓隨母親討生活，早是懂了許多察言觀色之道。且她本就心細(xì)，母親絲毫的反常行徑，自是逃不過(guò)她的眼睛。
唐秋并未回答任何，反是更堅(jiān)定地拉著九兒看上了會(huì)子雜戲，繼而一言不發(fā)地帶她走回了露華樓。
一路無(wú)言。
唐秋握著女兒小手行于街上，周遭凈是父慈子孝的歡喜景兒。放眼看去，熙熙攘攘的人群里，有哪個(gè)出落好的姑娘，不是同父母并步。轉(zhuǎn)視身旁的小九兒，忽是個(gè)中酸楚不已。
不過(guò)，秋娘也并非全然空了思緒，相反，她正是反復(fù)忖度，同心底最深處的那個(gè)念頭，負(fù)隅抵抗。
終了。
歸家后，唐秋喚九兒一人到房中，忍著難以言說(shuō)的苦痛，道出了九兒所有身世。
這其中，也包括著九兒義兄——慕楓——即唐秋舍命相救之人的過(guò)往。
而于此之前，唐秋早是想好，如若九兒?jiǎn)柶鸶赣H何人，她便說(shuō)是先年故去，九兒是他的遺腹子。即便撒了彌天之謊，要讓她去了閻王爺那里，秋娘也是不改初心。
在她講出陳年舊事的第一句話時(shí)，唐秋便是明了，從前她萬(wàn)般謹(jǐn)慎意圖護(hù)九兒周全，而此刻是全然毀損。
既已然走進(jìn)了那戶人家的生活，就算是自此踏入了羊腸小徑，回頭是斷不可能。
唐秋是后悔的，但曲江當(dāng)夜，立于自己身前真切喊著“阿娘”的孩兒，是她牽掛了十年的楓哥兒，又怎得能忍過(guò)那聲聲呼喚。當(dāng)時(shí)，她只覺(jué)腦中暈眩，不由自主地應(yīng)了慕楓那一句。
直至看到管家?guī)Я司艃簛?lái)，唐秋才是想明白，從此以往，便是覆水難收。
……
九兒費(fèi)了周章力氣，才將心底難捱的那段時(shí)光一一講明。
車(chē)輿內(nèi)二人，一個(gè)滿目愁云，黯淡著神色；一個(gè)橋舌不下，緊握其雙拳。
“所以……慕兄實(shí)則為姑娘的同胞兄弟，你二人是孿生龍鳳？而伯母……本該是慕家人，也就是……我母親的陪嫁使女？”
陸卿斷續(xù)著吐字間，聲聲顫抖，背脊暗自冒著冷汗。
“是……”
九兒只一字答復(fù)了去，卻引得陸卿神傷。
天道不公。
陸卿大慟。
為何這一切，偏如同他猜忌的那般殘忍無(wú)情，害了他周身的所有親近人兒。
忽感車(chē)架停下，緊接是句恭順的請(qǐng)示，車(chē)夫知會(huì)著門(mén)幕后的主子：“爺，便是到家了?！?