“爹，孩兒隨世子在京郊游玩，聽(tīng)聞渠南省有旱情，其中安梁縣最為嚴(yán)重?？沙薪鼇?lái)并沒(méi)有任何動(dòng)靜，所以來(lái)問(wèn)問(wèn)爹。”
林蒼打量了林玉竹兩眼，隨世子游玩時(shí)聽(tīng)聞旱情……難道是世子故意讓兒子聽(tīng)聞，從而傳話給我？
這時(shí)，林穹帶著一身酒氣，挺著大肚子來(lái)到林蒼書(shū)房，問(wèn)道：“大哥，找我來(lái)何事？”
林蒼瞪了林穹一眼，呵斥道：“渠南省安梁縣，因旱情顆粒無(wú)收，餓殍遍野，可有此事？”
林穹管著林家在各個(gè)城市的商鋪和農(nóng)莊，平日里對(duì)各地狀況了如指掌，消息最為靈通，如今連林念兒和林玉竹都發(fā)現(xiàn)了的事，他竟然一直以來(lái)只字不提，也怪不得林蒼怒從中來(lái)。
“大哥……這個(gè)……”所謂長(zhǎng)兄如父，林穹從小便對(duì)林蒼又敬又怕，想要坦白，又不知該不該當(dāng)著侄子林玉竹的面講。
“玉竹大了，有些事情，該學(xué)著思考和擔(dān)當(dāng)了。”
“大哥，渠南省確實(shí)有幾個(gè)縣去年春夏便開(kāi)始出現(xiàn)旱情，這幾個(gè)縣主要?dú)w順安府管轄。其中安梁縣，確實(shí)……餓死了不少人……”林穹眼神躲閃，不敢和林蒼對(duì)視。
“混賬，你為何不早告知我？”林蒼一拍桌子，嚇得林穹哆嗦了兩下。
“大哥，我原本是想告訴你，可是你知道，渠南省巡撫高雄是皇后兄長(zhǎng)、太子親舅，順安府知府高新又與高雄沾親帶故?，F(xiàn)在正是政績(jī)考核的關(guān)鍵時(shí)期，誰(shuí)也不敢得罪他們??！而且年前，太子身邊來(lái)了人，暗示我不要多說(shuō)話，關(guān)于災(zāi)情，他們自有法子處理得當(dāng)。”
“哼，太子還許了你什么好處吧！”林蒼看著不爭(zhēng)氣的弟弟，越聽(tīng)越氣。
林穹低頭不語(yǔ)，全是默認(rèn)。太子確實(shí)許諾讓他升官來(lái)著。
“那么多條人命，你何其忍心！”林蒼直直地盯著林穹怒問(wèn)。
“我原本并不知道會(huì)這么嚴(yán)重。后來(lái)，安梁縣鋪?zhàn)永锏恼乒駚?lái)京里報(bào)賬，我才知道已經(jīng)達(dá)到餓死人的程度了。我也想告訴你來(lái)著，可又擔(dān)心惹太子一黨忌諱，心想著紙包不住火，總會(huì)有別人上疏皇上的……”
“玉竹，你怎么看？”林蒼對(duì)弟弟很失望，不再理他，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)林玉竹。
“爹，孩兒只知道皇帝最大，作為臣子，上應(yīng)效忠皇上，下要心系黎民百姓。”林玉竹鄭重道。
林蒼點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中感慨兒子不知不覺(jué)間已經(jīng)長(zhǎng)大了。自古以來(lái)，在位的皇帝，大多痛恨外戚專權(quán)，痛恨皇子結(jié)黨營(yíng)私。很多人或看不到這一點(diǎn)，或無(wú)法置身事外，最終玩火自焚。
“你們兩人聽(tīng)著，今晚立即動(dòng)身，帶足人手，快馬加鞭，以最快的速度趕去災(zāi)區(qū)，組織在各鄉(xiāng)寺廟周邊開(kāi)設(shè)粥廠，賑濟(jì)災(zāi)民。務(wù)必做到三點(diǎn)：一不可張揚(yáng)，不可打著林家的旗號(hào)。二要多設(shè)點(diǎn)，每鍋粥中需摻雜沙子。三要維持好領(lǐng)粥人群的秩序，盡量避免發(fā)生踩踏傷人的事故。”林蒼呻吟片刻，對(duì)林穹、林玉竹二人吩咐道。
“爹，為何要往粥中摻沙子？”林玉竹不解地問(wèn)。
“你照做便是。其中緣由，到時(shí)候自會(huì)知曉?！?p> “是，孩兒這便起身?！绷钟裰窆笆郑纱嗟氐?。
“我……我也去了。大哥，我一定聽(tīng)你的，將功補(bǔ)過(guò)?！绷竹氛f(shuō)著，扭著肥重的身體便去追林玉竹。
“唉，但愿為時(shí)不晚?！绷稚n嘆了口氣，拿筆蘸墨，尋思著怎樣將此事上奏。
第二日一早，林念兒拿著這幾日的功課前去找林玉竹點(diǎn)評(píng)，卻在仆人那里獲知他和二叔一起去渠南省照看生意去了。心下明白，他一定是得了父親吩咐，去辦正事了。林念兒如此想著，內(nèi)心深處不免微微蕩漾，萌生出一種神圣的使命感，可惜如今她一個(gè)深閨小姐，大門不能出二門不能邁，什么也做不了。
東想想，西想想，林念兒又止不住地想起了那個(gè)人。他的身姿真是飄逸靈活，啊，真是讓人“一見(jiàn)誤終身”的翩翩少年郎，是我前世今生夢(mèng)中情人的樣子……
想著想著，林念兒不自覺(jué)地笑出了聲，這才被自己嚇了一跳。她想找個(gè)人聊聊天，可以明芳明藝二人雖好，卻總是謹(jǐn)記著奴婢的本分，無(wú)法與她言所欲言。
吃著棗泥酥，林念兒覺(jué)得林雪怡是個(gè)可交之人，是真心對(duì)待自己這個(gè)妹妹的，要不然也不會(huì)有什么好吃的好喝的，便差人給自己送來(lái)一份。也不知道姜氏那等斤斤計(jì)較的人怎么教出這般善解人意的女兒的。
棗泥酥確實(shí)好吃，林念兒連吃了三個(gè)，才洗洗手，拿著個(gè)盒子向林雪怡的院子走去。
“念兒，可算把你等來(lái)了?？煺f(shuō)，你都多少日子沒(méi)來(lái)了?！绷盅┾戳帜顑簛?lái)，嗔怪道。
“姐姐，看你說(shuō)的，好像一年沒(méi)見(jiàn)了似的。我們可是在祖母院里三天兩頭地聚在一塊呢?！?p> “那可不能比，祖母院里人來(lái)人往，怎比得我這閨房好說(shuō)姐妹間的體己話呢?！闭f(shuō)著，林雪怡便把林念兒拉到閨房里，從梳妝臺(tái)上拿起一支款式簡(jiǎn)單的玉簪，“怎么樣？好看吧？若你也喜歡，我讓我娘再去做一只一樣的。”
“可別，姐姐總是給我好東西，我都愧得不敢登門了?！蹦莻€(gè)簪子雖款式簡(jiǎn)單，但一看就價(jià)值連城，林念兒可不敢惹姜氏鼻孔。
“怕什么，我們是親姐妹?！绷盅┾拐娴牟灰詾橐?。
“姐姐，我給你帶來(lái)了個(gè)好東西?！绷帜顑狠p輕地打開(kāi)帶來(lái)的盒子。
“這是？”林雪怡從小家中富足，見(jiàn)過(guò)很多東西，她猜測(cè)道：“這個(gè)一指多長(zhǎng)的小棍子是牛角材質(zhì)，這一頭整齊豎立著的毛應(yīng)該是馬尾所制。這個(gè)東西我從未見(jiàn)過(guò)，這到底是干嘛用的呢？”
“這是刷牙的牙刷?！绷帜顑航忉尩?。
原來(lái)，這個(gè)朝代的人還用揩齒法刷牙，這跟中國(guó)歷史上唐朝醫(yī)書(shū)《外臺(tái)秘要》具體記載的很相似：“每朝楊柳枝咬頭軟，點(diǎn)取藥揩齒，香而光潔?！?p> 許多人把楊柳枝的一頭用牙齒咬軟了，再蘸上少許草藥粉末，用來(lái)刷牙。這種刷牙方法也被稱為“楊柳枝揩齒法”，所用的楊柳枝又叫作“齒木”。如果沒(méi)有楊柳枝，也可以用其他的樹(shù)枝代替，有些不太講究，嫌麻煩，便直接用手揩齒。
林念兒用樹(shù)枝刷牙十分不習(xí)慣，總覺(jué)得牙齒縫里沒(méi)刷干凈似的。于是她便讓吳媽媽去街上尋木匠用牛角和馬尾做了幾個(gè)簡(jiǎn)陋的牙刷。
“我怎么想不到這種做法呢？這個(gè)東西一看就比齒木好用一百倍！念兒，你太聰明了！”林雪怡十分高興，立刻便要嘗試。
林念兒看林雪怡倍感新鮮地刷了好久的牙，內(nèi)心嘀咕道：“我本來(lái)要向她打聽(tīng)李沐松的。現(xiàn)在要怎么開(kāi)口才好？”