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晚晴宮慈

第三章:選秀之路

晚晴宮慈 劉紫澗 5424 2020-04-20 15:59:01

  “小姐,喝水?!瘪R車前面坐著的女仆掀開厚厚的簾子,對我說。

  我定睛一看,眼前的女子身穿一身熟褐色的衣裙,藍(lán)色的眸子分外顯眼?!笆|萱姐姐?你是蕓萱姐姐?”

  “是啊,小姐。夫人不放心別的侍女,特意叫我跟著您?!?p>  蕓萱是母親的貼身侍婢武嬤嬤的女兒,武嬤嬤年輕的時(shí)候因鴉片戰(zhàn)亂,流離失所,又被西洋人玷污了身子,待到遇見母親的時(shí)候,已經(jīng)有了六個(gè)月的身孕。

  母親菩薩心腸,那時(shí)候府里還沒有這么些姨太太,所以母親便做主將武嬤嬤接了回來,這武嬤嬤在府里一陪母親便是二十年。

  武蕓萱二十歲出頭,由于繼承著洋人一半的血統(tǒng),所以眼眶深陷,鼻梁高挑,最特別的就是那一雙湖藍(lán)般深邃的眸子,雖與中原女子的容貌不近相同,但細(xì)細(xì)品來,卻別有一番韻味。蕓萱在府里一直照顧母親的飲食起居,雖是母親的仆人,也是母親的親人。蕓萱不過大我?guī)讱q,幼年,也時(shí)長帶著我與海子做稻草人,做紙鳶。

  我握著蕓萱的手,“此去經(jīng)年,路途遙遠(yuǎn),不知道何年何月才能重返故土,希望你我能夠互相扶持憐惜,度過這慢慢深宮的生活。”

  “小姐,奴婢只是個(gè)侍女,如何配得上小姐的憐惜?!?p>  就在此時(shí),馬車車隊(duì)突然停了下來。

  “何事?”我朝著車外問道。

  “小姐,走了大半天了,大伙兒也都累了,不如找個(gè)地方先去吃些東西吧?!蔽衣犞曇粲X得甚是耳熟,便拉開車棚的簾子一探究竟,原來是春翠。

  春翠是父親的三房,郭夫人的貼身丫鬟。我的母親雖為府內(nèi)的主母,按照規(guī)定,主母,主母所出的子嗣,甚至是主母的丫鬟,妾們與之相遇,都要恭敬地稱一句“姑娘”??墒菬o奈母親失寵多年,而郭姨太又十分的囂張跋扈,仗著自己娘家在山東做了個(gè)小小的縣令,更是處處給母親使臉子看。

  母親生性恬靜安穩(wěn),也不好與之相爭,便也隨她而去??蛇@春翠被郭姨太派遣到我身邊作為陪嫁丫鬟,分明是黃鼠狼給雞拜年,不知道心里有什么盤算。

  “這前不著村后不著店的,你讓小姐如何休息,如何吃飯?”蕓萱問道。

  “賤婢!我與小姐說話,何時(shí)由得你來插嘴?!痹掗],春翠揚(yáng)起手來,只聽“啪”的一聲,春翠的一巴掌便打到了蕓萱的臉上。

  “你這是做什么!”我趕忙護(hù)著蕓萱,質(zhì)問道?!罢f到底,我是主。你是婢。我還沒說如何責(zé)罰蕓萱,誰給你的膽子!”

  “哎呀,小姐,真是對不住了,您瞧我這記性,我還當(dāng)這兒是府里呢。是啊,府里飛出個(gè)金鳳凰來,是要得意一陣子。不過,這是鳳凰還是山雞,還得皇上定奪,您說是不是?”

  我看著春翠那股子輕狂的勁頭,不由得覺得一陣陣的惡心反胃。郭夫人都已經(jīng)向母親示好,這妮子卻在我這里作威作福。想我堂堂鈕祜祿氏族,出身高貴,卻要被一個(gè)婢女拜高踩低,豈能容忍。

  “春翠,你似乎忘記了一件事情,就算我無法進(jìn)宮成為小主,還有親王,郡王,貝勒,皇子們的挑選。再不濟(jì),也能留在京城做一品二品大員的側(cè)室。你若從今以后安分守己,適才以及之前的事情我可以既往不咎,如果你依舊拿郭姨太那套折磨人的細(xì)碎功夫?qū)Υ遥缤碛幸惶?,我會讓你知道我鈕祜祿瑞芬的厲害?!?p>  春翠沒想到素日里溫文爾雅的我會說出如此一片宏論,雖心有不甘,但也暫時(shí)壓制住了心里的不滿。如果她還有那么一點(diǎn)智慧,就應(yīng)該知道,郭姨太既然要把她安排在我身邊,一方面是為了破壞我的封妃之路,另一方面也寓意著春翠已經(jīng)成為了一枚棄子。如果她夠聰明,就應(yīng)該明白,眼下沒有什么比討好我這個(gè)主子,更能保證她未來富貴更重要的了。

  “大家也都累了,那便停下腳步稍作休息吧。”我說。

  “都停下,都停下了!”春翠招呼著車隊(duì)。

  車夫?qū)ⅠR車趕到了一顆大樹下,固定好了韁繩。

  蕓萱從車上跳了下來,走到車棚的后面,從棚下取出了一個(gè)板凳,放在了車棚口處。

  “小姐,仔細(xì)著腳下。”蕓萱道。

  蕓萱伸出手來,我左手扶著她的手,右手提著裙子,便下了馬車。仆役和官差們也都放下了手中的兵器和行李,從另一輛馬車?yán)锶〕隽髓F鍋和木架子。

  “你們幾個(gè),去附近尋些水來,我看不遠(yuǎn)處有一條河。你們幾個(gè),去撿拾柴火生火,你們幾個(gè),去把干糧拿出來?!贝捍湓谝慌圆煌5厥箚局@些下人。

  “小姐您看,這春翠倒像是主子一樣,吆五喝六的。”蕓萱有些憤憤不平。

  我笑了笑,“既然她想當(dāng)家作主,便由得她去。有她一路張羅著,反倒是咱們偷得清閑了?!?p>  “也對。那奴婢陪您去那邊走走?!笔|萱挽著我的手,朝著不遠(yuǎn)處指了指。

  我們背對著的,是車隊(duì)人馬,西面是一條小河,而面前的,是一莫約十幾米高的峽谷。在我們的腳下和峽谷谷底,長滿了花草。我俯下身來,隨手采下一把野花,捧在手心里。我嗅了嗅它們的芬芳,雖不似月季,菊花那般氣味濃郁,但清淡的味道,就仿佛這山中的精靈一般。

  “小姐,您這身蔥心綠色的衣服,配這花草真漂亮,就像仙子一樣?!笔|萱說。

  “這世間眾人,又有誰見過仙子呢?到是你這一汪湖藍(lán)色的眸子,時(shí)常被人誤以為仙女下凡?!?p>  “小姐慣會取笑我,我不過是個(gè)奴婢。”蕓萱靦腆的一笑。

  “來,拿著?!蔽野咽峙趸ㄟf給了蕓萱。蕓萱接過,細(xì)心地捧著。

  “恩,好看。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。余光中,我似乎看到了懸崖的腳邊,生長著一團(tuán)紅色的植物。

  “曼莎珠華?”我朝著那群花簇走去,沒想到在此絕地,竟然能遇到盛開得如此嬌艷的彼岸花。都說彼岸花生長在人跡罕至的地方,此處地勢險(xiǎn)要,不正是它們的樂土?我從懷中掏出了海子送給我的那一株彼岸花來,朝著懸崖邊走去。

  “小姐,危險(xiǎn)!”擺弄著花簇的蕓萱抬頭一看,此時(shí)的我已然跪在了懸崖邊,我一只手撐著地面,身子貓著進(jìn)入了懸崖上方,攥著絨花的左手,去夠著那一簇彼岸花。眼見已經(jīng)夠到了一朵,卻不曾想,一個(gè)不留神,將絨花掉落了下去。

  “海子!”我本能的一叫,身子往前一沖,想要去抓住那絨花,卻不曾想,身下已經(jīng)是深淵。

  “啊!”隨著我的叫聲,我整個(gè)身子都滾了下去。好在那懸崖有坡度,否則必定死無葬身之地。

  “小姐!”蕓萱顯然是嚇傻了,扔掉了手中的野花,想也沒多想,便也隨我跳了下來。我倆一前一后翻滾著到了谷底,沿途砂石眾多,膈著后背生疼,我在谷底的草甸子上滾了幾下,便暈了過去。

  不一會兒,蕓萱也跟著滾了下來,由于她是奴婢出身,平常粗活累活做得多了,身子骨還算結(jié)實(shí)些,勉強(qiáng)保留了一些意識,但是畢竟也是身為女子的血肉之軀,從如此之高的地方跌落,怎得受得住呢?蕓萱吃力的朝我爬去,她的胳膊肘和腳踝都在跌落的時(shí)候受了傷。

  “小姐,小姐?!笔|萱顫抖的叫著,用手晃動著我的身子,可我早已失去知覺。

  “來人吶,救命?。∮袥]有人啊?!笔|萱的聲音越來越微弱,而峽谷內(nèi)回聲四起,仿佛無法將聲音傳到上面。

  “這可怎么辦!”蕓萱心里很是著急,她看著自己與我的衣服,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,早已與這谷底的顏色混為了一體。而隨著越來越虛弱的身體,她自己怕是也撐不了多久,也會睡去了。

  “只能這樣了!”蕓萱看了看身旁的我,從旁邊撿起一塊尖銳的石頭,朝著峽谷中間爬去,她平躺在了地上,用盡全部氣力喊了幾聲“救命”,依舊無人應(yīng)答。蕓萱右手拿起石頭,眉頭一皺,朝著左手手腕的動脈處割了一下,鮮血頓時(shí)就噴了出來。蕓萱把血涂在了自己的臉上,衣服上,若是家丁和士兵尋來,看到那一團(tuán)醒目的鮮血,自然也會尋得我倆的所在,就算他們未曾發(fā)覺,車隊(duì)里的土狗聞到了血腥味,也會興奮地犬吠的。

  “喝口熱水,身子也暖了。大哥,你也喝?!贝捍鋵⒁槐瓱崴f給了侍衛(wèi)長,侍衛(wèi)長在接過水杯的時(shí)候,還不忘摸了一下春翠的手,春翠朝著他拋了個(gè)媚眼。

  “小姐和蕓萱呢?”春翠自言自語道。“你們幾個(gè),有沒有看到小姐和蕓萱?”一旁歇息的傭人,有的在喝水,有的在打盹,有的在吃干糧,卻沒人注意到我們的離開,眾人皆搖了搖頭。

  “不好,難不成她要逃婚!”春翠道。

  “應(yīng)該不會吧?秀女私自逃跑,可是死罪?!笔绦l(wèi)長說。

  “怎么不會!歷朝歷代這種事情多了去了,若她二人真的跑了,朝廷怪罪下來,又豈是她二人的過錯(cuò),咱們整個(gè)府邸,都是要受牽連的。”

  “那,那可怎么辦啊?!?p>  “還等什么,快追??!她二人離開的時(shí)間不長,應(yīng)該跑不遠(yuǎn)。咱們東西南北分四路追,肯定能追到。半個(gè)時(shí)辰之后,在這里匯合?!?p>  “小姐!小姐你在嗎!快出來!小姐!”蕓萱隱隱聽到了春翠的喊話。

  “我,我們在這兒…”蕓萱虛弱的叫著,便也失去了知覺。

  “春翠姑娘,你看!”侍衛(wèi)長指著懸崖邊喊,“這里有很明顯的滑落的痕跡。”

  春翠聽罷,趕忙朝著懸崖底看去,卻不見任何人影。

  “汪汪!汪汪汪。”兩只隨行的土狗開始不安地叫了起來。

  “快看!”還是侍衛(wèi)長眼尖,發(fā)現(xiàn)了那一團(tuán)血泊之中的蕓萱。

  “快!回馬車取繩索來,下去救人!”

  不知過了多久,隨著馬車的顛簸,我漸漸的蘇醒過來,只覺得渾身酸軟。眼前,是馬車的車棚頂,我環(huán)顧四周,卻見坐在一旁的,是春翠。

  “你醒了?”春翠問。

  “我這是…”

  “還好你命大,從懸崖跳下去都沒死,下次可別尋短見了。我可告訴你,你自己想死,進(jìn)了宮再自殺,可別連累了我們?!?p>  “我沒有,我只是…對了,有沒有看到我的花?”我虛弱的問。

  “知道這是海子送你的,你視若珍寶,給你!”春翠說著,將那朵絨花扔到了我的懷里。我用手拿了起來,放在眼前端詳,那絨花,卻有些因擠壓而變了形。

  “對了,蕓萱呢?”我問。

  “蕓萱為了救你,割破了手腕,侍衛(wèi)長看到了鮮血,才發(fā)現(xiàn)了你們。”春翠不耐煩的說。

  “那蕓萱現(xiàn)在怎么樣了?”我問。

  “好在失血不多,傷口已經(jīng)凝固住了。方才經(jīng)過鎮(zhèn)子的時(shí)候,請郎中簡單的包扎了一番,現(xiàn)在在后面的馬車上睡著了。你二人已經(jīng)睡了四個(gè)時(shí)辰了?!?p>  “都怪我,都怪我。”我喃喃自語著。

  春翠并沒有理會我,她出了車棚,和趕車的車夫有說有笑去了。

  我們這三輛馬車從桂林出發(fā),途徑永州,衡陽,南昌,最后到達(dá)揚(yáng)州,再取水路趕往京城。這幾千里的路途要在短短一個(gè)月之內(nèi)走完,其中的艱辛,只有我們自己知道。峽谷的那驚險(xiǎn)一幕,我只是受了些皮外傷,過了一周便也痊愈了。而蕓萱手腕的傷口,卻愈合的很慢,所以這些日子,我沒有讓她做些伺候的活計(jì),春翠看在眼里,心中卻很是不服氣。

  我們之后的這一路,走的還算順?biāo)?,好在父親在我離家之前,給我寫了多封文書,途徑的官府縣衙,許多是父親的同僚好友,還有比父親品級低的下屬。這無形中給了我許多的方便。直到半個(gè)月后,我們終于來到了揚(yáng)州。

  都說煙花三月下?lián)P州??扇缃駝倓傔^了驚蟄,與廣西的氣候不同,揚(yáng)州的百花草木還未復(fù)蘇,人們沉浸在新年剛過不久的喜悅中,各種商業(yè),妓院,酒館還沒有特別興旺的客流。倒是一路走來的田間地下,已經(jīng)有農(nóng)民開始播種。若不是我們身負(fù)皇命趕著選秀,真想等到春暖花開的時(shí)候,在這人間天堂好好的游玩一番。

  到了碼頭,隨行的一些家奴也就完成了護(hù)送的使命,僅留下蕓萱和春翠,還有幾箱衣物,一盒打點(diǎn)關(guān)系的銀票。揚(yáng)州知府是父親的故友,親自包了一艘船,派遣了數(shù)名衙役,護(hù)送我們?nèi)ゾ┏?。由于是秀女特殊的身份,我婉拒了知府大人的盛情款待,住在了驛館里,等待第二日的登船。

  翌日,我們一行人登上了官船,見不遠(yuǎn)處,一個(gè)身材高挑,膚色甚白的女子靜靜地站在船頭,身后站著兩個(gè)穿著粉紅色衣服的婢女。我正好奇這船上為何還有他人的時(shí)候,春翠小聲的告訴我,這是知府的遠(yuǎn)房外甥女,也是這一屆的秀女。這是她昨天跟官差大哥打聽出來的。

  我瞥了春翠一眼,道一句:“知道了,你退下吧。”春翠是個(gè)沒有倫理觀念的女子,府中仗著郭姨太作威作福,還和馬夫以及廚房的師傅私下相好過,曾經(jīng)被母親撞見,卻又被郭姨太遮掩了過去。這也是我為何見她就覺得惡心的原因。

  我走上前去,向那女子行了一個(gè)禮?!懊妹媒o姐姐請安。,妹妹初來乍到,有許多事情不懂,還望姐姐以后多多指點(diǎn),多多包涵?!敝灰娔桥愚D(zhuǎn)過身來,斜視著我問了一句:“你是誰???”

  “妹妹是廣西右江道鈕祜祿·穆?lián)P阿之女,瑞芬。”

  “哦,原來是瑞姐姐啊。早就聽舅父提起過你。方才見姐姐以禮相待,以為是舅父派來的侍女,多有得罪,還望姐姐多多包涵?!?p>  言談間,我已然讀懂了這名女子的心性。她叫英華,伊爾根覺羅氏,滿人里很小的一個(gè)氏族。僅僅在乾隆末年,有個(gè)女子被封為循妃。祖上在遼東一代。可是她自幼便由膝下無子的揚(yáng)州知府撫養(yǎng)。如今也到了適婚年齡。但英華和我不同,她心直口快,卻看人也分三六九等。她一生的夙愿,就是要進(jìn)宮,不做娘娘,只做皇后。有如此的野心自然是甚好。但是多年后,也正是因?yàn)樗倪@份野心,才使她在這高高的黃瓦宮墻內(nèi),悄然的死去。

  英華比我年少幾個(gè)月,我們便結(jié)成了姐妹,我是姐姐,她是妹妹。英華給我講了許多宮中的秘聞。比如孝慎成皇后和孝全成皇后為什么在盛年時(shí)期悄然死去,孝全成皇后為什么在兩年之內(nèi)從全嬪一路升妃,直至皇貴妃。

  按照清朝的一個(gè)不成文的規(guī)矩,若皇后健在,是不必冊立皇貴妃的。可見皇帝對全皇后的寵愛。而最讓我感興趣的,是他說起的現(xiàn)如今四爺和六爺?shù)臓顩r。四爺奕詝為全皇后的皇子,但是一直由皇貴妃撫養(yǎng)。而六爺奕?為皇貴妃親生骨肉。適逢皇帝的身體每況愈下,朝中也眾說紛紜,猜測這兩位最出色的皇子,哪個(gè)有可能繼承大統(tǒng)。

  “姐姐,依我看,奕?繼承皇位的可能性最大。”英華說。

  “我卻覺得奕詝更有可能”。我微微一笑。

  “姐姐何以見得?”

  “古語有云,名不正,則言不順。奕?的生母為皇貴妃,而奕詝的生母是全皇后,雖為繼皇后,但也是正正經(jīng)經(jīng)的嫡出皇子。且不說全皇后家族舊部在朝野上的勢力。就算是皇上對皇后的那些寵愛,也會愛屋及烏的。況且為何去年皇上封了六子奕?為和碩恭親王?而沒有先冊封四子?很顯然,皇帝的寶座是留給四阿哥的?!?p>  “姐姐,聽了你的話我還真是醍醐灌頂啊。”英華說:“我決定了,與其追隨一個(gè)年逾花甲的老皇帝,不如去俘獲未來君王的心!”

  “噓。。?!蔽亿s忙捂住英華的嘴?!吧得妹?,禍從口出。現(xiàn)如今我們是秀女,沒被皇帝招選過,就還是皇上的備選女人,這些話瞎說是要砍頭的。”

  英華沖我吐了吐舌頭,莞爾一笑。

  

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