老鴇子嘆了口氣，說(shuō)道：“侯爺有所不知啊，姑娘們一過(guò)二十歲便要走下坡了，以后，客人會(huì)越來(lái)越少，等到三十歲以后，基本上沒(méi)有客人青睞了，只能去后院洗衣做飯，幫著伙計(jì)們干些粗活，要么去個(gè)城外的小場(chǎng)子，不過(guò)身價(jià)會(huì)一降再降，日子也不好過(guò)。”
張鶴齡又問(wèn)道：“你這百花樓中，這樣的姑娘多嗎？”
老鴇子想了想，說(shuō)道：“有六七個(gè)吧，侯爺問(wèn)這個(gè)做什么？”
“都給我叫來(lái)。”
“??？”老鴇子驚呆了，沒(méi)想到堂堂壽寧侯，竟然有這癖好！
“原來(lái)張侯爺喜歡……”
“讓你叫你就去叫，廢話什么！”
老鴇子忙出去招呼，足足等了兩盞茶的功夫，七位女子才姍姍來(lái)遲。張鶴齡定睛觀瞧，這七人姿色都比較一般，臉上都是新妝，可能是很久沒(méi)接客了，一聽(tīng)有客人點(diǎn)她們，都是臨時(shí)梳妝打扮的。
這七人曾經(jīng)也是風(fēng)月場(chǎng)的老手，配合很嫻熟，前后左右擁在張鶴齡周圍，但是張鶴齡卻擺了擺手，讓她們站在一旁，然后問(wèn)道：“我今日找你們來(lái)，不需要陪酒，跟我說(shuō)說(shuō)話就行，我來(lái)問(wèn)，你們說(shuō)，我不問(wèn)的，不要多言，聽(tīng)明白了嗎？”
七人你看看我，我看看你，都是一臉的莫名其妙，這時(shí)，其中一名紅衫女子說(shuō)道：“老爺吩咐，姐妹們自當(dāng)配合。”
“很好，你叫什么名字，今年多大年紀(jì)？”
“小女子秋紅，今年，嗯……今年二十有二?！?p> 張鶴齡打斷她，說(shuō)道：“老實(shí)回答！”
秋紅無(wú)奈地說(shuō)道：“二十九歲了?！?p> 張鶴齡沒(méi)有繼續(xù)跟她糾結(jié)年齡的問(wèn)題，繼續(xù)說(shuō)道：“我看你們梳妝打扮很有講究，這里頭也有什么學(xué)問(wèn)嗎？”
一提到梳妝打扮，秋紅來(lái)了興趣，說(shuō)道：“老爺言重了，女子愛(ài)美，本是天性使然，我們這些風(fēng)月女子更是離不開(kāi)裝扮，久而久之，自然都摸索出這其中的門道，也談不上什么學(xué)問(wèn)，只是熟能生巧罷了。”
“我不這么認(rèn)為！”張鶴齡說(shuō)道，“世間萬(wàn)物都有它獨(dú)特的學(xué)問(wèn)，梳妝打扮也是如此?！?p> “老爺過(guò)獎(jiǎng)了，這梳妝打扮確實(shí)有其中的門道，卻稱不上學(xué)問(wèn)。”
張鶴齡繼續(xù)問(wèn)道：“世人怎么看我不管，我覺(jué)得是就是，你們有沒(méi)有想過(guò)以此為生？”
“以此為生？”秋紅沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“如何以此為生？”
張鶴齡想了想，說(shuō)道：“事關(guān)商業(yè)機(jī)密，暫時(shí)還不能給你們透露太過(guò)詳細(xì)，我只能告訴你們，如果以后不需要你們出賣色相，收入比起你們現(xiàn)在只高不低，愿不愿意去做？”
秋紅愣了好久，其他人也都愣住了，她們屬于百花樓中即將被淘汰中的那一批人，目前能看中她們的客人寥寥無(wú)幾，老鴇子早就開(kāi)始冷言冷語(yǔ)擠兌她們了，說(shuō)干吃飯不干活，以后的出路要么去后院做粗活，要么就得離開(kāi)百花樓。
可她們身無(wú)長(zhǎng)物，離開(kāi)百花樓又能做什么呢？難道真像前輩們說(shuō)的去城外的野館接待那些鄉(xiāng)野村夫？聽(tīng)說(shuō)有很多強(qiáng)盜馬賊都盯著那些野館的老姑娘，若是被搶了錢財(cái)?shù)惯€罷了，遇到一些心狠手辣的主，命都沒(méi)了，最后落得個(gè)人財(cái)兩空。
如今聽(tīng)說(shuō)面前這位大老爺能給他們一個(gè)差事做，而且不是皮肉生意，這些人一時(shí)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，良久之后，秋紅噗通一聲跪倒在地，說(shuō)道：“老爺若能給姐妹們一個(gè)出路，姐妹們自然是感恩戴德，甘愿為老爺做牛做馬！”
其他人也反應(yīng)過(guò)來(lái)，都跟著跪下，張鶴齡連忙擺擺手示意她們站起來(lái)，說(shuō)道：“若是你們?cè)敢?，明日去壽寧侯府，找一個(gè)叫小娟的，就說(shuō)我讓你們?nèi)サ模龝?huì)妥善安置你們。”
正在這時(shí)，只聽(tīng)窗戶嘩啦碎了一地，緊接著兩個(gè)黑衣蒙面人閃身一躍而入，張鶴齡看到來(lái)人，心中這個(gè)無(wú)奈啊，你們兄妹兩個(gè)怎么到哪都?xì)思掖皯簦@是什么毛病??？
這兩人正是胡飛和白露，胡飛刀尖向前，說(shuō)道：“張鶴齡，今日看你往哪里走！”
白露看著張鶴齡，又看看一旁的七名女子，雙眼冒出火來(lái)，說(shuō)道：“今日不殺你，以后不知道會(huì)有多少女子遭你毒手！”
張鶴齡心說(shuō)完了，這次出來(lái)就帶了倆人，還留在了外面，自己的短銃也沒(méi)帶在身上，也不知道百花樓的安防能力怎么樣，估計(jì)等他們的趕過(guò)來(lái)，自己都被剁成八塊了。
眼看白露已經(jīng)殺了過(guò)來(lái)，張鶴齡情急之下，說(shuō)道：“你可還記得在南山鹽坊我對(duì)你說(shuō)過(guò)的話？”
白露聞言愣了一下，趁這個(gè)空檔，秋紅沖上前去，擋在張鶴齡面前，看著胡飛和白露二人說(shuō)道：“不要傷害恩公！”
緊接著，其他六名女子也紛紛站過(guò)來(lái)，擋在張鶴齡身前。
白露看著她們，揮著刀說(shuō)道：“你們這些不知廉恥的東西，滾開(kāi)！”
秋紅幾人看著明晃晃的鋼刀，心中非常害怕，但是她們剛剛看到了人生的希望，她們不愿意這個(gè)希望破滅，仍是倔強(qiáng)地站著，沒(méi)有退縮。
胡飛自恃身份，不愿對(duì)這些女子動(dòng)手，說(shuō)道：“張鶴齡，你還要點(diǎn)臉嗎，每次都是被女人護(hù)著，你還是男人嗎？”
張鶴齡嘴上可不肯吃虧，說(shuō)道：“你是武林高手，我只是一個(gè)普通人，你來(lái)殺我難道不是恃強(qiáng)凌弱，你又何曾要過(guò)臉？”
“我呸！”白露忍不住了，伸手推開(kāi)兩名女子，強(qiáng)行向里面殺去。
秋紅連忙說(shuō)道：“你不要過(guò)來(lái)！”說(shuō)完，回身抱住張鶴齡，
剩下的女子見(jiàn)狀，紛紛抱在張鶴齡身上，形成一層人體護(hù)盾，白露拽開(kāi)了兩個(gè)，去拽第三人的時(shí)候，這人死死抱著張鶴齡，手勁很大，竟然一時(shí)拽不開(kāi)。
這時(shí)候，門外傳來(lái)一陣嘈雜的腳步聲，聽(tīng)聲音應(yīng)該是百花樓的護(hù)院趕過(guò)來(lái)，胡飛趕忙招呼白露離開(kāi)，但是白露執(zhí)意要?dú)堹Q齡，胡飛只要強(qiáng)行將她拖走，兩人又從窗口躍出去。
等到老鴇子帶著一眾手提棍棒的護(hù)院趕來(lái)的時(shí)候，只看到張鶴齡被人裹粽子一樣裹的死死的，而包粽子的皮卻是自己的姑娘們。
張鶴齡出了百花樓，兩名家丁湊了過(guò)來(lái)，其中一人說(shuō)道：“老爺，聽(tīng)說(shuō)百花樓里鬧刺客，可熱鬧了，您在樓上瞧見(jiàn)沒(méi)？”
張鶴齡伸手給他一個(gè)嘴巴，怒道：“刺客就是去行刺老爺我的！”