過(guò)了一會(huì)，突然有個(gè)人沖進(jìn)來(lái)，拎了兩具尸體就走。劉木一驚，保持著姿勢(shì)不動(dòng)，心念電轉(zhuǎn)，他在找什么。
廟里尸體除了乞丐便是陰老五，是了，他如果再?zèng)_進(jìn)來(lái)就一定是找陰老五。
劉木身子一歪斜在陰老五身上，一只手纏在陰老五的胳膊上。
果然不一會(huì)，那人又再?zèng)_進(jìn)來(lái)，把他和陰老五拎了出去。劉木不著痕跡的松了胳膊，全身放松，好像死了一樣。
就這樣，他被扔到了廟外，又爬到了草叢里。
這時(shí)候，又一陣蹄聲傳來(lái)，一隊(duì)官兵奔馳而來(lái)停到廟前，兩個(gè)引路的捕快跳下馬來(lái)，一個(gè)去查看路上的馬蹄印，一個(gè)去翻看廟前的尸體。
捕快查看了一下廟前的兩具尸體，又隔著火焰往里望了望，回來(lái)朝領(lǐng)頭的將領(lǐng)道：“總兵大人，門口是兩個(gè)乞丐的尸體，不知為什么扔在了外面，廟里不像有活人?！甭?tīng)聲音正是包正。
查看蹄印的也回來(lái)了，報(bào)有十幾騎沿著大路往西去了?？偙笕?，也不廢話，揮鞭打馬追去，兩個(gè)捕快匆忙跟著上馬離開(kāi)。包正走前，回頭看了看大火，暗中嘆了口氣，這世道，生死有命吧。
劉木又躺了好一會(huì)，再?zèng)]人經(jīng)過(guò)。他翻身坐了起來(lái)，摸了摸傷口，已經(jīng)不知道是血液凝結(jié)還是被灰堵住了，也不疼。
劉木辨認(rèn)了一下方向，往廟后走去，那里有條河，河邊有個(gè)竹排，他要順流而下。老包遲早會(huì)回來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)他沒(méi)死就說(shuō)不清了，也許會(huì)有不測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)。
劉木走在黑暗中，感覺(jué)下面晃晃蕩蕩的，有點(diǎn)涼，不由嘆了口氣，希望能在天亮之前找到一身衣服，有個(gè)褲子也好。
泉河，從西到東穿過(guò)了興州，據(jù)說(shuō)源頭是大山里的一道泉水，因而得名。
泉河流過(guò)沙頭鎮(zhèn)，下游二百多里的地方有個(gè)碼頭，上了碼頭坐上馬車，不到半個(gè)時(shí)辰就到了會(huì)龍城。
會(huì)龍城是興州首府，來(lái)興州做生意的客商大多數(shù)都匯集到了會(huì)龍城，人來(lái)人往，非常熱鬧。
會(huì)龍城西邊有座山，山不高，臨河而立，因有大儒講學(xué)而聞名興州。走到山腳下，就能看到一條筆直的階梯通到山頂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一片屋檐若隱若現(xiàn)。
階梯兩邊各立著一塊巨石，表面已被磨平，左邊刻著“聞道”，右邊刻著“解惑”。這山就叫做聞道山。
這一日清晨，兩個(gè)書生下山打水，走到河邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有個(gè)人趴在岸邊。兩人慌忙上前，把人拖上岸來(lái)，一通按壓肚腹，終于把人救了過(guò)來(lái)。人雖然活了，卻沒(méi)有力氣，一個(gè)勁的發(fā)出“哦哦”的聲音。
年長(zhǎng)書生趴在嘴邊聽(tīng)了半天，起身道：“他怕不是在說(shuō)餓吧”。那人目現(xiàn)淚花，拼命眨眼，顯是餓的急了。年幼書生趕緊從懷里掏出半個(gè)白餅來(lái)，掰碎喂到他嘴里。
年長(zhǎng)書生兩眼一瞪，：“好哇，喬木楠，你敢私帶食物上山，還是白面餅，還有沒(méi)有，還有沒(méi)有，趕緊分我一個(gè)?！闭f(shuō)著就往對(duì)方懷里掏去。
年幼書生央求道：“就一個(gè)了，就一個(gè)了，給我留一半，這是我爹上次來(lái)偷著塞給我的?！?p> 三個(gè)人，兩個(gè)坐著，一個(gè)躺著，每人啃著半個(gè)白餅。喬木楠看了看塞了滿嘴白餅拼命咀嚼的落水少年，問(wèn)年長(zhǎng)書生道：“蕭大哥，這人怕是好幾天沒(méi)吃飯了吧，第一次見(jiàn)人餓成這樣，比咱們可慘多了?！?p> 蕭大哥完全陶醉在白面餅之中，鼓動(dòng)腮幫子，細(xì)細(xì)咀嚼，：“就是這個(gè)味，好久沒(méi)吃到這么好吃的餅了，這么細(xì)，這么軟，這么香甜。跟這餅一比咱們書院的窩頭就是豬食啊?！?p> 過(guò)了半晌，三人吃完了餅，躺在草地上，蕭大哥問(wèn)那落水少年：“你咋樣了，還能走路不?！?p> 落水少年坐了起來(lái)，捏了捏腿，抖了抖胳膊，道：“還是有點(diǎn)腿軟。多謝你們搭救，沒(méi)想到我沒(méi)被淹死，差點(diǎn)給餓死?！?p> “你咋弄的這么慘？”
落水少年泡的發(fā)白的臉上有點(diǎn)泛紅，他能說(shuō)么。那天天快亮的時(shí)候，看到岸邊的船上掛著衣服和咸魚，就偷偷靠上去拿了來(lái)。
穿好衣服，啃著咸魚正愜意的時(shí)候，被船家追上了，慌不擇路間沖進(jìn)急流，竹筏被撞壞了，他抱著一根散落的竹子一路漂了過(guò)來(lái)。
已經(jīng)一天了，兩岸都是山崖，水流又急，沒(méi)有上岸的地方。終于等到了水流平緩，他拼盡最后的力氣劃到岸邊就昏了過(guò)去。
“沙頭鎮(zhèn)遭了強(qiáng)盜，我是跳河逃出來(lái)的。我叫劉木，你們呢？”
“我叫喬木楠，這是蕭強(qiáng)大哥。你是要回沙頭鎮(zhèn)嗎？”
劉木搖搖頭，嘆了口氣：“回不去了，家都沒(méi)了?！?p> 蕭強(qiáng)上上下下打量一番，這少年眉清目秀，雖稱不上英俊，看起來(lái)也不像壞人，沉吟了一下，問(wèn)道：“這離沙頭鎮(zhèn)不近，看你這身體怕是一時(shí)半會(huì)恢復(fù)不了。要不你跟我們上山吧，我們是觀止書院的。就是不知道能不能過(guò)了嚴(yán)老師那一關(guān)?！?p> 三人商量了一番，劉木決定先上山問(wèn)問(wèn)看，聽(tīng)了蕭強(qiáng)介紹書院的情況，他心里有點(diǎn)想法，先找個(gè)地方安定下來(lái)再說(shuō)。
蕭強(qiáng)和喬木楠攙著劉木，拎了水桶，回到山下，拾級(jí)而上。
臺(tái)階正好兩千級(jí)，階石用了整塊的大青石，因?yàn)槿俗叩亩?，磨得發(fā)亮。
石頭上刻著很多名字。喬木楠說(shuō)，那些都是歷年來(lái)通過(guò)考核出山的學(xué)長(zhǎng)，考核按甲乙丙丁分成四等，從山上到山下，每五百階為一等，同等石階不分名次，只按入學(xué)先后，年齡長(zhǎng)幼依次刻名。每年出山入世的學(xué)生，都會(huì)親手把名字刻在青石上。
喬木楠兩眼放光的表示將來(lái)他一定能刻出最漂亮的字。蕭強(qiáng)笑話他怕是要刻在最后的位置吧。蕭強(qiáng)驕傲的說(shuō)，要把名字刻到甲等，喬木楠嚴(yán)肅的建議他晚上早點(diǎn)睡，要不然白天容易做夢(mèng)。
“要是名字磨沒(méi)了咋辦?！眲⒛締?wèn)道。
喬木楠鄙夷的看著劉木：“哪能等到那時(shí)候，一條石頭上能刻十個(gè)名字，更換石條必須得到書院同意，要十個(gè)人全部到場(chǎng)，不能到或找不到，也要有書信或其它憑證。只要有一個(gè)升了官、發(fā)了財(cái)，都會(huì)召集同學(xué)更換石條的。你看看這些石頭，哪個(gè)不是換了不到五年的?！?