正旦節(jié)過后，師生漸漸回院，書院里又開始有了人氣。
這日下午，院長叫劉木做了晚飯后，跟他一起去參加知府的壽宴。
兩人下了山，山腳下一輛馬車等在那里，一車雙馬，紅色車身，搭著氈頂。
半個時辰后，劉木跟在院長身后進(jìn)了知府宅院，迎客仆人大聲唱曰：“興州大儒吳觀止院長到?！?p> 吳院長大袖飄飄，甩來甩去，甚有氣度，和那夜痛哭的模樣大相徑庭。院長被迎進(jìn)大廳，劉木只能坐在院里，座位旁都配了火爐，倒是不冷。同桌都不認(rèn)識，劉木只是吃。
正吃喝間，忽見周圍巡視的一人煞是眼熟，定睛看去卻是沙頭鎮(zhèn)一起討過飯的包正。他現(xiàn)在身著捕快服飾，顯是知府喚來協(xié)助的，不知道什么時候來了會龍城。
包正很是警覺，感到有人注視，就回看過來，見到劉木不由一愣。
劉木也不躲閃，這一天他早有準(zhǔn)備，沙頭鎮(zhèn)離會龍不過幾天路程，碰到是正常的事。他放下筷子，走上前去，抱拳道：“老包，是你啊?！?p> 包正有點(diǎn)遲疑，回了一禮。
劉木說：“那天廟里起火，一人進(jìn)廟抓了我出去，把我扔到了草叢里，后來我聽到你們從旁邊過去，卻是傷重不能言。后來吳院長從附近經(jīng)過，聽到我的呻吟聲，把我救了回來?，F(xiàn)在我在觀止書院做廚子?！边@是和院長商量好的說辭，劉木本來還擔(dān)心重傷痊愈不好解釋，院長說在那些凡夫俗子心里，他這個大儒也是一個神異之人呢，起死回生那也尋常，當(dāng)時的神情很是得意。
包正眉頭展開，好像不再懷疑，恭賀他大難不死必有后福。包正因?yàn)樵谀谴卧O(shè)伏八大寇的過程中擊殺陰老五，得了嘉獎，調(diào)到了會龍城當(dāng)捕快。他拍著劉木的肩說，“想不到咱倆又到一起了，可惜了他們幾個?！?p> 兩人唏噓了一會，包正想到一事，道：“那日把你從火里抓出來的是外號“灰飛煙滅”的董杰忠，他是個賞金獵人，仗著輕功高，到處追蹤被懸賞的盜匪，那次沖進(jìn)火里是為了拿到陰老五的尸體去領(lǐng)賞，差點(diǎn)搶了我的功勞?！?p> “無論如何也是救了我一命，有機(jī)會我會當(dāng)面道謝?！?p> 兩人寒暄一陣，包正職責(zé)所在，繼續(xù)巡邏去了。坐回桌前，劉木松了口氣，最后一個漏洞也補(bǔ)齊了，他感覺前景一片光明，每天練練刀，做做飯，快活人生當(dāng)如是。
酒過三巡，客廳里演起了歌舞，一片古箏琵琶，輕吟慢提，長袖飛舞，引得院子里的眾人探頭探腦，卻沒人敢進(jìn)去，廳里都是達(dá)官貴人，誰敢惹禍。
劉木旁邊坐著的一個穿著綢緞的富態(tài)商人，聽他自己介紹是賣脂粉的。他咳聲嘆氣的道：“哎，聽說棲鳳樓里排名前三的清倌人都來了，可惜咱們卻是沒有眼福。”
棲鳳樓，是會龍城最大的青樓。據(jù)說進(jìn)里面隨便吃頓酒，什么也不做，就得花費(fèi)百兩以上。
幾段歌罷，廳里傳來一陣喝彩。過了一會，十幾個女子遮了面紗，裊裊婷婷的走了出來。領(lǐng)頭的女子年齡稍大，云鬢斜飛，走在前面，儀態(tài)萬千。經(jīng)過劉木那桌，似是無意間瞥了他一眼。
夜深宴散，院長和劉木坐著馬車回書院。車?yán)餂]有燈，月光透過車窗，照得院長的臉忽明忽暗。兩人到了山腳，下車登山，馬車自去了。
走到一半，院長突然站住，望著月亮，嘆道：“想不到，想不到，原來是這樣。怪不得找不到?！眴査问?，卻又不說。
這一路月光慘淡，照著青石階梯，亮的讓人心慌。
后面幾天，院長經(jīng)常往會龍城去，有時候徹夜不歸。
劉木現(xiàn)在刀法漸漲，使起來動靜很大，不敢在山上練。這一日他早飯后收拾完廚房，又往山下走去。
學(xué)生們都在上早課，樹林里很安靜，他往里走了幾步，找了棵樹，擺好姿勢，正要出刀，忽聽得遠(yuǎn)處有人說話。
“誰會這么早來樹林，別是盜賊吧?！毕肫鹕愁^鎮(zhèn)舊事，劉木小心的摸過去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽見一人說道：“你這么著急聯(lián)系我，是不是吳觀止有什么動靜？”
另一人答道：“啟稟千戶，吳觀止最近經(jīng)常不在書院，我跟蹤了幾次，都是去了棲鳳樓，屬下認(rèn)為很是異常，怕是他已經(jīng)找到了。”
“好，好，咱們安排那么多人，十幾年跟著他東奔西跑的，總算是沒白費(fèi)，化遲，你辛苦了，等抓到人，你就是會龍城的內(nèi)衛(wèi)百戶?！?p> “多謝千戶大人，屬下一定盯住吳觀止，如果有情況，我會在此樹上留下紙條。請派人每晚亥時在此收取?！?p> 那千戶打馬離去，另一人轉(zhuǎn)過身來，露出了一張削瘦的臉，正是武技老師張化遲。
張化遲返回書院，劉木又磨蹭了一會，正好碰到下山打水的學(xué)生一起回來。
劉木不動聲色，和同學(xué)告辭回到廚房，不一會兒，端了碗粥去給院長。
院長正在樓前轉(zhuǎn)圈，見了劉木笑道：“你這小子怕是昏了，我不是已經(jīng)吃過早飯嗎？”
劉木忙上前，把聽到的話說了一遍，院長大吃一驚，臉色變了數(shù)回，“想不到內(nèi)衛(wèi)一直盯著我，怪不得這些年四處奔波都沒遇到什么危險，我還以為是大哥英魂庇佑。一直盯了十幾年，這事看來怕是不小。不行，我得趕緊通知她?！闭f罷就要往院外走去。
劉木連忙攔?。骸皟?nèi)衛(wèi)既然這么關(guān)注這件事，肯定還有布置，您這么出去怕是躲不過去。書院可有其它下山的路?！?p> 院長想了想，“明路是沒有，墻外西坡比較緩，怕是只能爬墻出去了?！?p> 劉木回到廚房，先去和嚴(yán)老師告了假，說是院長讓去會龍城買些臘肉，然后扛了梯子來到西墻邊。院長背了個小包袱，穿了件舊棉襖，帶了包頭巾。劉木叫住院長，讓他下山后到樹林邊等，他到山下農(nóng)家借個驢車。
院長抓住他的手道：“你不必跟著冒險的，你并不欠我什么。這可不是兒戲?！眲⒛镜溃骸皶弘x城不近，走著去時間太長了，就當(dāng)我報了您授藝之恩?！?p> 院長不勝唏噓，拱了拱手，翻墻去了。