劉木一路走一路看，景物雖有不同，變化卻是不多。有學(xué)生下山打水，恭謹而謙和，不再活潑，是了，校長已經(jīng)換了。
上到書院門口，多了一個門房，問他找誰。
劉木想想，報了嚴老師的名字。門房也沒細問，就讓他進去了，還告訴了地點，依然是原來的屋子。
劉木漫步書院，正是上課時，朗朗書聲悅耳，竹林風(fēng)聲相和，有時候聽到熟悉的老師在講課，劉木不覺莞爾。
走到最深處，穿過竹林，校長的小樓還在，沒什么變化，劉木在林邊遠遠的看了會，正要離開，門忽然開了。
一個中年儒士走出來，面容冷峻，喝道：“你是誰，怎的在學(xué)院里亂走？”
劉木不敢亂說，作揖道：“我本是書院的廚子，離開一年有余，今日經(jīng)過，重回舊地，忍不住進來看看，不想驚擾了先生，萬望恕罪?！?p> 那中年儒士，背著雙手，步伐端正，慢慢走過來，道：“你是劉木？”
劉木很驚異，這新院長竟然知道他。
忙作揖回道：“正是。”
“你的菜刀呢？”
劉木不明所以，從腰后抽出菜刀，雙手奉上。
新院長接了過去，仔細看了看，問道：“怎么斷了？”
“與敵搏殺，對砍而斷。雖然斷掉，卻換了敵人一命?！?p> 新院長點點頭，也不還刀，走回屋里。
劉木摸不著頭腦，正猶豫著是不是要進去討回，新院長又回轉(zhuǎn)，拿了一個帶皮鞘的刀具，遞過來。
抽出刀，是一把菜刀，泛著青光，無論手感還是刀型簡直跟以前一模一樣。
劉木驚異的抬頭看去，新院長表情嚴肅，冷冷道：“還合手嗎？”
劉木點點頭，新院長又遞過來一卷畫，接過展開來看，竟然是原來掛在中堂的那副百鳥朝鳳圖。
劉木雙眼放光，面帶疑問，望向新院長，新院長點點頭，再不說話，回頭進樓去了。
劉木整肅面目，朝著樓里拜一拜，懷揣畫卷，徑自出院去了，得到觀止院長的消息，此行再無遺憾。
劉木下了山，趕了馬車，哼著歌，沿路行去，神采飛揚。
回去還打算按來時的路，先沿河西行，然后在失馬崖轉(zhuǎn)頭南下。
行了一天，眼看太陽就要落山，前面該往南拐。不過那條路上人煙稀少，沒處住宿，想想包正的身體，劉木打算到劉大根的村子里住一晚，明天再上路，回去又不急。
村子離道路有點遠，劉木趕著車下了大道，又行了半個時辰才到，太陽已經(jīng)只露個頭了，天倒還亮堂。
馬車突然停住，前面路上倒著灰色的一堆東西，劉木下車上去撥弄，原來是頭驢子，看著很眼熟，好像是差點被當成馬，陪給劉木的那一頭。
劉木伸手在驢身上摸摸，已經(jīng)涼了，應(yīng)該死去多時。包正在后面也下了馬車，走過來。
村子就在百米外，劉木往那邊張望，驢子怎么死在這里，還沒人管？
包正走到跟前，問道：“什么事？這是村里的驢？”
“嗯，是的，我見過?！?p> 包正低頭摸摸驢身，又仔細看看驢的身形，道：“這驢是被打死的。”
“什么？”劉木一驚，包正是個厲害的捕快，經(jīng)驗豐富，他說是打死的，那就八九不離十，只是誰會閑的沒事打死一頭驢。
包正提起一只驢腿，軟塌塌的，劉木上去摸去，骨頭竟然都碎了，他心中一凜，也去檢查驢身。
那驢身上并無傷口，四條腿和脊椎骨骼卻都碎了，翻過身來，下面滿是血跡，血色還沒完全變黑，應(yīng)該就是這一兩天的事。
包正手指沾了血，放到鼻下聞聞，皺眉道：“是人血，前面村子怕是出了事?！?p> 只見地上點點滴滴的一溜血跡，斷斷續(xù)續(xù)直通到村子里。劉木從車里拿出刀來，包正也把鐵鏈纏到臂上。
兩人也不上車，牽著馬，沿著血跡往村里走去。
到了村口，迎面是一個磨盤，不知怎的丟在地上，血跡到這卻是斷了。
再往前行，路上掉落著一個錘子，只有半截錘頭，劉木撿起來看，正是他劈斷的那根。
丟了錘子，再往前走，天色已經(jīng)暗下來，劉木從旁邊撿起兩根木頭，點燃了，遞給包正一根。
兩人把馬車拴在一旁，分頭去院里搜索。只見偌大個村落只有兩點火光，仿佛鬼火，在四處游蕩。
院子里沒有人，東西丟的到處都是，好在沒有血跡，劉木希望人還都活著。
兩人依次搜索，直到村子盡頭都沒見到人影。
劉木松了口氣，有時候看不到人也不是壞事，總比看到尸體強。
站在村口，包正鼻子動了動，說道：“有燒焦的味道?！蓖逋庾呷?。
劉木跟著他走進黑暗，心中不知為什么有種不祥的預(yù)感。
沿著路不到百米，拐了個彎，兩人站住，眼前是一座黑乎乎的房子，屋頂和四壁都燒沒了，只剩四周的墻基，和中間的一個土臺。看著樣式和沙頭鎮(zhèn)的破廟有點類似。
劉木定了定心神，舉著火把過去，小小的房子里堆滿了人，都擠在門口，一層一層的，身體焦黑，只是從形狀上能看出人形，有大人，有小孩。
劉木嘆了口氣，站在那默不作聲，包正道：“這些人是誰，做事這么狠，小孩都不放過?！?p> 劉木搖搖頭，這種荒郊野外的無頭公案，在這個世界，恐怕很難查清。說不定官府會定一個聚眾祭祀，失火自焚的結(jié)果。
“看情況，至少有七八人才能做下這大案，應(yīng)該走了有一天了，下面怎么辦？”包正問道。
劉木望了望遠處，看地上的痕跡，這些人應(yīng)該是朝沙頭鎮(zhèn)方向去了。
“今天先在村子里住一晚，明天去追?！彼厣硗遄永镒呷ァ?p> 兩人在村里，找了個院子，拴好馬車，打水生火，弄了些飯吃，吃完插上門，倒頭睡了。
劉木睡的不甚安穩(wěn)，似有無數(shù)冤魂圍著他傾訴，他在夢中喃喃自語：“會替你們報仇的，烈焰滔天，焚盡罪惡?！?p> 包正仿佛聽到，嘴角上翹，沉沉睡去。