燈影下，曹操緩緩道出了自己的計策：
“上策，老師與邊、韓二賊言和罷兵，我助老師收了那董卓兵權(quán)，咱們調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直撲洛陽。我有‘青英薈’一幫棟梁之才在內(nèi)接應(yīng)，如此一戰(zhàn)而滅諸宦，從此玉宇澄清，中興大漢，然后派一偏將可滅西涼叛匪?！?p> 皇甫嵩愁眉不展，連連搖頭。
曹操繼續(xù)道出中策：“還有一策。只要老師修書一封，言辭懇切，我連夜帶回雒陽，送與大將軍何進。當今朝中內(nèi)外，唯有何進以外戚之貴自成一黨，能與十常侍抗衡。如果大將軍出面，老師或有一線希望?！?p> 皇甫嵩聽到“何進”大名，嗤鼻一笑：“我豈能依附殺豬屠狗之輩……”
曹操無奈，只得說出第三策：“或者可以效仿救陸康之先例，委屈老師隨我只身返回雒陽，當面向天子秉明忠心，我與一干純臣摯友發(fā)動士子共同上書為老師陳情，或許可以令天子收回成命。”
皇甫嵩呵呵一笑：“你們哪里是陳情，明明是逼宮。我早有聽聞你們營救陸康之事，但是此法可一不可再，否賊天子威嚴何在？大漢國威何在？”
曹操還要建言，只見皇甫嵩似乎已經(jīng)下定決策，起身道：“人生在世，嵩自覺不是權(quán)臣逆賊，不是附佞小人，更不是賣直之輩。天子詔書一日不至，我就一日是三軍統(tǒng)帥，就要堅守前線。君要臣死，臣不能不死。如果天子要怪罪我，我自當學陸康監(jiān)車入雒，親自向天子秉明心跡。孟德你現(xiàn)在是濟南國相，要將保護濟南百姓作為重中之重，切不可因私廢公，為我做出出格之事！”
曹操聽皇甫嵩竟然如此迂腐，激憤言道：“老師是國之大才，怎能如此愚忠？十常侍擺明了欲殺君而后快，留得此有用之身，將來報效天子，才是大忠大仁大義！”
“笑話！天下何人不自認國士無雙？若人人似你這般任性而為，要漢律何用？！天子拔擢，我是臣，天子非罪，我亦是臣。臣道恒常，唯忠君二字。孟德休要再言，速速回京，沉浮榮辱，我自當之！”
見皇甫嵩如此固執(zhí)，曹操明白多說無益，只能無奈告辭。
見曹操離去，皇甫嵩思慮起陣前之事，長嘆一聲，點燈伏案，提筆寫到：
“仲穎賢弟，愚兄蒙詔，回京面圣。軍中之事，盡付之于君……”
兩日后，朝廷的詔書和廷尉一起抵達軍中。詔書內(nèi)容果然和曹操所說一致，要將皇甫嵩押回雒陽廷尉問罪。盡管眾將想要阻攔，但皇甫嵩慨然步入監(jiān)車，未做任何抵抗。臨行前，他將一卷竹書交于董卓，并囑咐董卓好生帶兵，切勿冒進，書中所載盡是自己連日籌劃，或許對破賊有利。
董卓則一改往日桀驁不訓的態(tài)度，在眾將面前痛痛快快演了一出同袍情深的苦情戲，將不少皇甫嵩舊將感動的熱淚盈眶。
皇甫嵩監(jiān)車尚未入雒，新任統(tǒng)帥的人選就成了朝廷熱議的話題。有的推薦董卓由副轉(zhuǎn)正，繼續(xù)統(tǒng)兵的。有的建議由大將軍何進帶兵出征，有的建議讓陳王劉寵帶兵出征，還有的干脆建議讓天子劉宏御駕親征，說是“天子守皇陵，君王保社稷”。更有人提議讓中常侍趙忠代君出征……
眼看叛賊就要攻克長安，進逼雒陽，這次選帥責任重大，張讓不敢擅專，直接講皮球提給了天子劉宏。
也許是皇陵重地真的觸動了天子的神經(jīng)，劉宏就此事破例的召集親信忠臣，舉行了一次朝會。
多日不見朝臣的天子斜靠在檀木雕花的龍脊靠背上，頂著極重的黑眼圈，望著表情嚴肅的重臣們，清了清嗓，開口道：
“說說吧，誰能去前線帶兵？”
眾人全都盯著地面，誰也不肯抬頭接話。
這樣的場面令天子有些惱怒：
“叛賊都打到長安了，你們還不說話嗎？難道真要指著朕這個天子上陣殺敵不成？”
天子一怒，眾人知道，御駕親征是不可能了。
張讓率先打破僵局：“茲事體大，臣看非得大將軍統(tǒng)兵不可?！?p> 劉宏瞥了一眼何進。
大將軍何進連頭都不抬，悠悠的說：“臣前日騎馬，不慎摔斷了右腳，騎不得馬，形狀鄙陋，上陣殺敵，恐怕辱沒了軍心?！闭f著，大將軍竟然特地露出了自己纏滿麻布的右腳。
張讓追著說：“你是主帥，不用你騎馬上陣！”
何進明白，張讓這是想借機把自己擠出朝堂，橫著臉說道：“虧你還以滅黃巾封侯。當主帥的查看地形？不臨陣指揮？不操練將士？連路都走不了，難不成你背我？”
滿朝文武哪個敢與張讓這樣說話，氣得張讓牙根直癢癢，可是礙著天子的面子，他不便對何進有什么微詞。
天子接著問道：“崔司徒，你呢？”
沉默不語的崔烈見天子點到自己，連忙擺手：“臣是司徒，掌民政軍計，為大軍調(diào)配糧草可以，上陣打仗恐怕惹人笑話……”
劉宏喝道：“誰說讓你去了，朕是問你推薦誰去！”
崔烈被這一聲龍吟嚇得一哆嗦，眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“陳王劉寵，國家宗室，通曉兵略，堪當大任。”
此言一出，全場寂靜。要知道劉寵作為宗室，弓馬嫻熟，在鎮(zhèn)壓穎川黃巾時立下了卓然戰(zhàn)功，的確具有軍事才能。士族清流極度看好這位宗室藩王，希望他能擔負起中興漢室的重任。但是從帝王的角度說，每一個具有軍事才能的宗室，都是一個潛在的逆臣，除非是自己的兒子，否則能不用，盡量不用。
劉宏聽到崔烈的推薦，語帶嘲笑的說道：“崔司徒不愧是只知銅錢，不知政事。陳王閉門反思的禁令還在，怎么去三秦帶兵？”
崔烈連連稱罪，閉上了嘴巴。
士族爭權(quán)，看來遠遠不是時候。
天子突然問道身邊的趙忠：“趙阿母，聽說有人建議你去統(tǒng)帥十萬人馬，你可愿意？”
趙忠是十常侍之一，虛榮好財，聽到天子打算讓他帶兵出征，心想這是何等榮耀之事，竟然笑著點頭，剛要謝恩，只聽張讓一聲沉重的咳嗽聲傳來，再一看眼神，擠眉弄眼，擺明了讓自己拒絕，便無奈的說道：
“陛下說笑了，老臣只知道伺候好陛下，不知道怎么伺候三軍……”
天子滿意的一笑，似乎剛剛的問話只是一場試探。
蹇碩此時瞅準機會，插嘴道：“中郎將董卓知兵善戰(zhàn)，通曉胡情，不妨讓其接任主帥，也能保持三軍將令?！?p> 所有人都知道，董卓本來因為征討張角不利被罷官，是靠買通蹇碩才重新當上了皇甫嵩的副官。眼下蹇碩是想扶持董卓上位，從而增強在軍中的話語權(quán)，在與張讓的角力中扳回一局。
張讓似乎被蹇碩的插嘴打醒，一改推卸的態(tài)度，連忙打斷：“我當是誰呢。董卓是皇甫嵩副將，大軍久攻不克，那董卓本來也該問罪，讓他戴罪立功已經(jīng)是天子法外開恩了，怎么能讓他當主將！”
張讓說完，見天子沒有接話，感覺似乎將董卓扶正在圣心中是一個可以接受的選項。為了防止蹇碩奪權(quán)，張讓靈機一動，繼續(xù)說道：
“陛下，司空張溫，飽讀兵書，通曉戰(zhàn)陣，臣舉薦其帶兵出征?！?p> 張溫也十分配合，朗聲說道：
“臣張溫愿為陛下分憂！”