使者回許都見曹操，說道劉備不殺呂布之事。
曹操問荀彧道：“看來劉備身邊有人相助，二虎競食之計不成，我們還有其他計謀嗎？”
荀彧道：“我們挾天子以令諸侯，他不入我們的計謀，我們可以換一個對象，名為驅虎吞狼之計?！?p> 曹操道：“此計怎么說？”
荀彧道：“我們可以令人往袁術處報說，劉備上密表，要攻略南郡。以袁術的為人，聽到這事，必然不問緣由，怒而起兵攻伐劉備。錯開時間，曹公派使者至劉備處，讓其討伐袁術。挑起兩方諸侯的爭斗，讓劉備在徐州的兵力調往相爭之處。呂布此人生有反骨，見劉備在徐州兵力不足，慫恿其生異心，助其搶奪徐州。此乃驅虎吞狼之計也?！?p> 曹操大喜，按照約定的計謀實施。
先派人往袁術處，報言劉備上密表；
再派人往劉備處，借天子詔，令劉備攻略袁術。
最后派人往呂布處，宣傳謠言，劉備以呂布之首，向曹操討要徐州牧之任命。
袁術軍處
袁術聽聞曹操密使，說道劉備上表，欲吞其州縣，大怒道：“劉備就是一個編織草鞋的，得到徐州，成為跟諸侯一般的身份，我還沒有去討伐他，他居然敢反過來謀圖我的地盤，實在是可恨！”
使上將紀靈起兵二十萬，殺往徐州。
劉備徐州城
劉備聽聞聞天子使者有天子之令到達，出城迎接，使者開讀詔書，要劉備起兵討伐袁術。
劉備當場領命，送天子使者先回。
關羽道：“此必定是曹操之計?！?p> 劉備道：“雖明知此乃是曹操之計，但天子令，我卻不可違。”
劉備點精兵十萬，糧草不計其數(shù)，次日起程。
當夜劉備與李冠、關羽、張飛，許褚等人在府衙中議事。
孫乾進言道：“主公帶大軍去前線，需定守徐州之人。”
劉備道：“諸位，誰愿留守徐州？”
張飛向前道：“弟愿守此城。”
李冠手持羽扇道，“各位忘了，這是曹操的計謀，而且是陽謀。我們不出兵，那么不尊天子意，給曹操留下口實；如果我們出兵，兵力太少，有可能會被袁術打的找不到北；如果我們出兵，且兵力較多，那么我們勢必在徐州的兵力不足，呂布在被挑撥的情況下，很有可能會出現(xiàn)我們的后路被端。“
劉備道：“那現(xiàn)在這個局面已然形成，我們應該怎么辦？“
李冠道，“徐州是我們的根基，但我們在民眾的心中所代表的仁，才是我們真正的根基。接下來的一段時光，我們可能會比較慘淡，但無論如何不能失了根本?！?p> 劉備道，“我明白李冠弟弟你的想法，那么留誰在徐州看守，家眷如何安置？”
李冠道，“張飛，你可愿為我們留守徐州？“
張飛道：“小弟愿守此城?！?p> 李冠道：“此城不可死守，如果呂布來襲，不可為時，你要保證你自己的姓名與各位兄弟的家眷安全?？煞瘛?p> 張飛道：“弟弟一切聽哥哥們的”
李冠向糜竺道，“為防止張飛弟弟，與呂布死戰(zhàn)，你可愿留下協(xié)助張飛守城，跟剛剛說的一樣，重點不是保住城池，而是保住性命！”
糜竺道，“如果真的發(fā)生，我一定會拉住張飛的”
劉備率精兵十萬，離開徐州向南陽進發(fā)。
袁術與劉備兩軍會戰(zhàn)于盱眙。
袁術軍派出紀靈作為大將，使一口三尖刀，重五十斤，引兵出陣，大罵道：“劉備你個農民，居然敢侵犯我們的邊境！”
劉備道：“我乃是奉天子詔令，討伐不臣之人。你今天拒不投降，罪不容誅！”
紀靈大怒，拍馬舞刀，直取劉備。
關羽大喝道：“匹夫休得逞強！”，出馬與紀靈大戰(zhàn)三十合，不分勝負，紀靈大叫歇一會兒，關公便撥馬回陣。
關羽立于陣前等待紀靈，而紀靈卻遣副將荀正出馬。
關羽道：“趕緊讓紀靈出來，我要與他決一雌雄！”
荀正道：“汝乃無名之將，不是紀將軍對手！”
關羽大怒，直取荀正，一個回合將荀正砍于馬下。
劉備領兵殺過去，紀靈大敗，退守淮陰河口，不敢交戰(zhàn)。
兩軍開始處于僵持階段。