三人沿西南方向行進(jìn)，走了一會(huì)兒，李惠蘭忽然道：“我走不動(dòng)了，我要吃飯。”
李惠蘭自小過(guò)的是錦衣玉食的生活，在白馬幫中，她被眾星捧月似的捧著，吃飯穿衣這種小事根本不用她親自操理。自有管家、仆人安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。她只須伸伸手，就可穿到綾羅綢緞，張張嘴，有人就會(huì)將山珍海味送到她的嘴里。
這次受劉紫綺夾持，本來(lái)劉紫綺也沒(méi)想過(guò)要讓她一起來(lái)的，但是她堅(jiān)持要監(jiān)視黃宜找出兇手。走了大半天，沒(méi)見(jiàn)到有飯店，三人都早已餓了。卻是李惠蘭最先忍不住，叫嚷起來(lái)。
黃宜道：“這里前不巴村，后不著店的。哪有什么吃的，李姑娘，你再忍耐會(huì)兒，到前面大市鎮(zhèn)上，我們?cè)儋I(mǎi)吃的?！?p> 李惠蘭這可是第一次出遠(yuǎn)門(mén)，她曾經(jīng)十分向往大俠們行俠江湖的故事，大俠們伸張正義的故事，聽(tīng)來(lái)痛快淋漓。自己也曾吵嚷著要當(dāng)一回大俠，來(lái)江湖中見(jiàn)義勇為，行俠仗義。但只要稍提外出之意，便給李梁棟批駁下來(lái)，她覺(jué)得她父親什么事都可依她，偏偏自己要獨(dú)自行走江湖、證明自己這事上，她父親就要跟她作對(duì)。這次機(jī)緣巧合，終于夙愿得償，才真切感受到原來(lái)行俠江湖這事并不好玩，簡(jiǎn)直要命。似乎所有聽(tīng)到過(guò)的大俠當(dāng)中，沒(méi)有一個(gè)是挨餓的大俠。難不成自己初涉江湖，便要?jiǎng)?chuàng)下這個(gè)先例，成為第一個(gè)挨餓的大俠？可是李惠蘭寧愿不當(dāng)大俠，只要吃飽飯。
李惠蘭道：“那好，我要吃清蒸鮑魚(yú)、紅燒牛肉、糖醋鴨舌、桃仁雞丁、鴨絲掐菜、涼拌田雞。我走不動(dòng)了，在這里等著，你去買(mǎi)了送來(lái)?！?p> 黃宜和劉紫綺心中均想：“她說(shuō)的這些東西顯然是在白馬幫吃慣的，外面的飯館哪能樣樣齊備？這小丫頭準(zhǔn)是餓得人事不清了，出外行走江湖，首先是保命要緊，吃穿住行，那才是其次考慮的。不然怎么會(huì)有‘餐風(fēng)飲露，夜宿曉行’這句話，說(shuō)得便是江湖中人的奔波之苦?！?p> 黃宜道：“好啊，你在這里等著，說(shuō)不定一會(huì)兒竄出只野狼來(lái)，你就有口福了?！?p> 李惠蘭道：“竄出野狼來(lái)，我怎么就有口福了？”
黃宜道：“你把野狼殺了，做一鍋紅燒野狼，滋味一定挺美。”
李惠蘭皺眉道：“我才不吃野狼，肯定是臭的?！?p> 黃宜道：“嘿嘿，你不吃它，它就吃你。你吃野狼是臭的，野狼吃起你來(lái)，那可香得不得了，當(dāng)真是大快朵頤，狼吞虎咽?！?p> 李惠蘭想著野狼的兇相，不由得心中戰(zhàn)栗。道：“我還是和你們一起走。”
黃宜用恐嚇這法子換得短暫的安寧，心中正想：“她在白馬幫享福享慣了，哪吃過(guò)這等苦頭？嚇嚇?biāo)?，讓她安靜安靜也好?！?p> 李惠蘭心中暗自琢磨，如果不是因?yàn)楦赣H被毒死，就不會(huì)出來(lái)。但就算父親被毒死，真要尋找兇手，也該率領(lǐng)白馬幫幫眾一同出來(lái)，最好連白馬幫的廚子帶上，那就不會(huì)挨餓。為什么要來(lái)受這份罪呢？是黃宜說(shuō)要尋找兇手，自己怕他偷懶，跟來(lái)監(jiān)視，才受這份罪的。如此追究起來(lái)，那就非怪黃宜不可了。
李惠蘭越想越覺(jué)有理，也就越不服氣。叫道：“黃宜，是你害我的?！?p> 黃宜奇道：“我什么時(shí)候害你了？”
李惠蘭道：“如果你不說(shuō)要來(lái)尋找兇手，我就不會(huì)因?yàn)橐O(jiān)視你而一起出來(lái)，是你害我挨餓的。”
李惠蘭自己覺(jué)得這番話實(shí)在太有道理了，足以讓任何人都無(wú)可辯駁。卻聽(tīng)劉紫綺說(shuō)道：“你要是連這點(diǎn)苦都忍耐不了，還談什么尋找真兇、為父報(bào)仇？你如果不想報(bào)仇，不如趁早回白馬幫，做回你的大小姐，錦衣玉食，坐享其成?！?p> 李惠蘭心中確實(shí)有退回的想法，可一見(jiàn)到劉紫綺臉上不屑的神情、嚴(yán)肅的面孔，突然覺(jué)得，要是自己不去完成這件大事，空手而回的話，一定會(huì)被她瞧不起，白馬幫幫眾多半也會(huì)瞧不起自己。突然激發(fā)了李惠蘭心中的傲氣。道：“如果不是為了報(bào)仇，我還會(huì)來(lái)嗎？既然來(lái)了，我當(dāng)然要找到兇手，報(bào)了大仇才有面子回去。我只說(shuō)肚子餓了，得吃飯，又沒(méi)說(shuō)要回去。”
劉紫綺道：“誰(shuí)肚子不餓？但這種地方，你光吵嘴有用嗎？你就算吵破了嘴，天上也不會(huì)掉餡餅給你吃的，那還不如省省力氣?！?p> 李惠蘭道：“我不怕浪費(fèi)力氣，我肚子餓了，我就要說(shuō)，怎么啦？”
劉紫綺道：“要說(shuō)你一邊說(shuō)去，別騎我的馬。”
李惠蘭道：“這馬是張?zhí)虢o你準(zhǔn)備的，是白馬幫的馬，也就是我的馬，怎么成了你的了？”
劉紫綺在八卦神拳門(mén)中，所受的也是眾星捧月般的尊寵。嬌貴之處并不比李惠蘭來(lái)得少。只因八卦神拳門(mén)一敗涂地，使她傲氣受挫。又到白馬幫求救過(guò)，挾持李惠蘭而來(lái)，覺(jué)得有所虧欠，這才會(huì)對(duì)李惠蘭一再容讓。但她卻也不是省油的燈，能讓李惠蘭嘚瑟一次、兩次、三次可以，第四次卻說(shuō)什么也不肯相讓的。
劉紫綺道：“以前是白馬幫的，現(xiàn)在并不是。你再啰嗦，我掀你下馬。我和黃宜拍馬離去，等你一個(gè)人留在這里，到了晚上，這里會(huì)竄出野狼來(lái)，生吃了你?！?p> 李惠蘭一聽(tīng)說(shuō)野狼吃人，登感害怕。心中琢磨，怎樣想個(gè)法子，治一治劉紫綺，也讓她害怕害怕。
兩人又將吵起來(lái)，黃宜心緒煩亂，但只要一插嘴，便等于將黑鍋接了過(guò)來(lái)。不是要受到李惠蘭的責(zé)怪，便要受到劉紫綺的冷嘲。吃一塹長(zhǎng)一智，黃宜上次著過(guò)一回，這次說(shuō)什么也不敢插嘴了。突然叫道：“咦！那不是飯店嗎？”
李惠蘭和劉紫綺停止了爭(zhēng)吵，往前一看，只見(jiàn)樹(shù)林盡頭，垂楊飄蕩，一座小橋邊上排列著數(shù)間草屋，草屋頂上不時(shí)冒出淡淡的炊煙。不敢斷定那便是飯店，但有炊煙，至少一定有人在屋里做飯。
時(shí)近黃昏，三人走了大半天的路，早餓得前心貼后背。不管是不是飯店，只要有做吃的，好歹要買(mǎi)點(diǎn)充饑。
黃宜笑道：“你們看，屋頂有煙，那準(zhǔn)是飯館。”
劉紫綺道：“再不能吃上東西，恐怕惠蘭妹妹會(huì)餓瘦的。管他是不是飯館，先去瞧瞧再說(shuō)?！?p> 李惠蘭道：“又拿我來(lái)開(kāi)刷，難道只有我會(huì)餓瘦，你們就不餓嗎？”
黃宜道：“餓的，餓的，這點(diǎn)小事就別爭(zhēng)論了。”
李惠蘭道：“干么不爭(zhēng)論？我就要爭(zhēng)論。”
黃宜搖了搖頭。心道：“當(dāng)真一句話也不能說(shuō)了。”
李惠蘭道：“你搖頭是什么意思？你說(shuō)我說(shuō)得不對(duì)是不是?！?p> 黃宜道：“不是，你說(shuō)得很對(duì)，我搖頭表示贊成。”
李惠蘭奇道：“搖頭能表示贊成嗎？搖頭表示的是反對(duì)，別以為我不知道。”
黃宜道：“我特殊，偏偏要用搖頭表示贊成。你高興了吧？”
李惠蘭道：“你用搖頭表示什么，我干么要高興？你真是夾纏不清。”
黃宜嘆了口氣，只好不說(shuō)話。吵嚷間已來(lái)到草屋之前。
沒(méi)人出來(lái)迎接。李惠蘭道：“這是什么臭飯館，我好不容易大駕光臨一次，居然沒(méi)人來(lái)恭恭敬敬的迎接？”
劉紫綺笑道：“人家可能不得閑呢?！?p> 李惠蘭道：“這豈是他們不來(lái)迎接我的借口？我堂堂白馬幫的大小姐紆尊降貴，是來(lái)蓬蓽增輝來(lái)的，里面的人居然不來(lái)迎接，簡(jiǎn)直不識(shí)抬舉?！?p> 黃宜躍下馬背，自牽去馬槽喂料。李惠蘭下了馬，撞開(kāi)了門(mén)，徑自奔進(jìn)草屋里去。突然，她腳下仿佛長(zhǎng)了釘子，釘在門(mén)檻邊上，走不動(dòng)了。因?yàn)橛腥p眼睛正怒氣沖沖地瞪著他，那三人的座位旁邊，都各立著一把明晃晃的大馬刀。三人的桌子上擺著一碟花生米，兩大盤(pán)熟牛肉，一個(gè)大酒壇，另有四副碗筷。主位上沒(méi)人坐，也擺了一副碗筷，卻都整齊放著，并沒(méi)有動(dòng)過(guò)筷子，顯然是在等人。
三人中間的空地上還蹲著一人，那人衣裳襤褸，雙手雙腳被麻繩綁著，那人的臉上、手臂上都有傷痕，有的部位還溢著鮮血，顯然受傷不久。那人埋著頭，看不清他的面貌，但能看到他的嘴里塞著一塊布。他身上的繩索當(dāng)然不什么自己栓上去的，嘴里的布也不是自己塞上的。
李惠蘭雖然蠻橫，卻并不無(wú)腦，瞧出這陣勢(shì)非同尋常。她釘在門(mén)邊，為眼前的陣勢(shì)所震懾住了。
黃宜和劉紫綺走到門(mén)邊，見(jiàn)到眼前陣勢(shì)，也吃了一驚。隨即想到，江湖仇殺甚是平常，就算見(jiàn)到也要裝聾作啞，倘若多嘴多舌，就此招來(lái)數(shù)不盡的麻煩。兩人不動(dòng)聲色，對(duì)大廳中的四個(gè)陌生人瞧也不瞧，渾如不見(jiàn)，拉著李惠蘭，到偏角處坐定。
過(guò)得一會(huì)兒，一個(gè)矮矮胖胖的中年男子端著一盤(pán)辣椒炒豬肝緩緩走出。恭恭敬敬地放在那三人的桌上。道：“三位爺請(qǐng)慢用?！?p> 他瞥眼見(jiàn)到黃宜三人的這一桌，走過(guò)來(lái)。道：“不知三位吃點(diǎn)什么？”
黃宜道：“先來(lái)壺茶?！崩罨萏m道：“你店里最拿手的菜有哪些？”
伙計(jì)道：“小店小本經(jīng)營(yíng)，炒的是些家常菜。要說(shuō)拿手的，倒是有幾樣，不過(guò)這個(gè)價(jià)格……嘿嘿……嘿嘿。”
李惠蘭道：“嘿嘿是什么意思？”
伙計(jì)道：“嘿嘿的意思就是說(shuō)。一分價(jià)錢(qián)一分貨，客官若要吃拿手好菜，價(jià)格自然要高一些。”
李惠蘭道：“盡管炒來(lái)，價(jià)錢(qián)少不了你的。”那伙計(jì)道：“小店有糖醋鯉魚(yú)，清蒸香菇雞，紅燒牛肉，竹筍燉田雞，這四樣菜最具特色?！?p> 李惠蘭道：“先每樣來(lái)一盤(pán)?！?p> 伙計(jì)道：“好說(shuō)，好說(shuō)。”轉(zhuǎn)過(guò)身，端來(lái)一壺茶，一碟花生米，轉(zhuǎn)身去了后堂。鍋鏟炒菜的當(dāng)當(dāng)之聲從后堂傳出。
大廳里氣氛沉悶。黃宜心中想：“那三人是什么來(lái)路？不知是好人還是壞人，更不知與青衣十八樓有沒(méi)有關(guān)系？”
劉紫綺沾了茶水，輕擊桌子，寫(xiě)道：“你猜他們是哪一路毛神？”
黃宜也沾水寫(xiě)道：“猜不到，你以為呢？”
李惠蘭卻道：“你們寫(xiě)什么呢？”桌上水跡未干，李惠蘭側(cè)頭念道：“你猜他們是哪一路毛神？猜不到，你以為呢？他們？他們是誰(shuí)？”
黃宜和劉紫綺連忙咳嗽示意，讓李惠蘭別亂說(shuō)話，可為時(shí)已晚。
對(duì)面三人中，一個(gè)面色儒雅的中年書(shū)生走了過(guò)來(lái)。拱手說(shuō)道：“客旅孤寂，三位朋友請(qǐng)過(guò)去共飲一杯如何？”
黃宜不知對(duì)方是什么來(lái)路，不敢掉以輕心，站起身來(lái)，李惠蘭、劉紫綺也站起身來(lái)。黃宜抱拳道：“兄臺(tái)美意相邀，原不該拒絕，但在下酒量甚淺，她們也不會(huì)喝酒，只能心領(lǐng)了。”心道：“你們一句話不說(shuō)，當(dāng)然孤寂了，我一路上聽(tīng)她們吵嘴，耳朵都快被吵出老繭來(lái)了。”
那書(shū)生向三人打量了一眼。笑道：“兄臺(tái)又何必自謙呢？相逢即是有緣，一同喝杯水酒，交個(gè)朋友又有何妨？”
黃宜見(jiàn)對(duì)方言辭得體，但實(shí)在猜想不透這三人的來(lái)歷，心想：“我常聽(tīng)?zhēng)煾祹熓鍌冋f(shuō)起江湖中的種種勾當(dāng)，明明要害你的，卻先來(lái)示好，麻痹于你。使你不知不覺(jué)便墮入敵人蠱中。小心駛得萬(wàn)年船，這句話總不會(huì)錯(cuò)的?！钡溃骸捌妓喾?，我等乃不速之客。兄臺(tái)美意，在下只能心領(lǐng)。”
那中年書(shū)生道：“好一個(gè)萍水相逢，兄臺(tái)既是不肯領(lǐng)情，待會(huì)兒動(dòng)起手來(lái)，可別怪我們下手不留情?！?p> 黃宜聽(tīng)他話中頗含威脅之意，似乎不喝他的酒，他便不肯依饒。若只黃宜孤身一人，他可以完全不計(jì)后果?？纱丝逃欣顒⒍藶榘椋闹胁幻舛嗔藥追诸檻]。自己生死本可置之度外，卻不能讓這兩個(gè)女子便將受到牽累。這可不是逞英雄的時(shí)候。笑道：“素不相識(shí)，無(wú)仇無(wú)怨，兄臺(tái)何以有此雅興？”
那書(shū)生道：“嘿嘿，確實(shí)是素不相識(shí)。你們可識(shí)得此人？”向蹲在地上的那人指了指。
那人正好抬起臉來(lái)，神色激動(dòng)，嘴里唔唔亂叫。黃宜等三人認(rèn)了認(rèn)，始終不知那是什么人。都道：“不認(rèn)識(shí)?！?p> 黃宜心想：“我們不認(rèn)識(shí)那人，可他看我的時(shí)候，為什么會(huì)那樣激動(dòng)？他滿臉委屈，看我目光中透著求救之意。難道他是求我救他？可我跟他素不相識(shí)，又不知他是好人還是壞人，如是好人倒還罷了，如是個(gè)壞人，我又怎能貿(mào)然去救？”他的眼光從劉紫綺轉(zhuǎn)到李惠蘭。又想：“我答應(yīng)她們，要幫劉姑娘尋找她的父親，幫李姑娘尋找殺她父親的兇手，如今一點(diǎn)眉目也沒(méi)有，這件事還沒(méi)做到，可別再惹上什么麻煩，貽誤她們的大事?！?p> 那書(shū)生笑道：“不認(rèn)識(shí)就好！”轉(zhuǎn)過(guò)身，回到自己的桌上。
后堂炒菜的伙計(jì)端來(lái)李惠蘭要的菜，李惠蘭拿起筷子。道：“餓死了，劉姐姐，黃宜，吃菜吃菜?！蹦闷鹂曜樱瑠A菜吃了起來(lái)。她每樣菜都償一筷，一面吃一面說(shuō)：“手藝比我家的廚子差得多，不過(guò)在這荒村野店，能吃到這樣的菜，也算是造化了。”
黃宜和劉紫綺心想：“她剛才一句話，差點(diǎn)惹來(lái)一場(chǎng)麻煩，最好趕緊吃完便上路?！币膊豢蜌?，各埋頭吃飯。
突聽(tīng)呀的一聲，大門(mén)打開(kāi)。一個(gè)身穿白衣的中年漢子大踏步走進(jìn)屋來(lái)，臉上頗有風(fēng)塵之色，手里提著一口黑匣子，袖子上染紅了一片，豁然便是鮮血。對(duì)桌上那三人立即站起來(lái)。齊道：“大哥！”中年漢子向三人瞥了一眼，又向地上的人看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭。道：“你們都到了？”
那中年書(shū)生問(wèn)道：“我們剛到不久，大哥此行順利嗎？”
那白衣人的左肩上劃破了一口子，已作好包扎，他揚(yáng)了揚(yáng)手中的黑匣子。道：“出了點(diǎn)差池，但總算大功告成。來(lái)吃飯，喝酒！”四人各歸坐，吃喝起來(lái)，對(duì)地上那人竟瞧也不瞧。席間，四人低頭商議了幾句話，不知說(shuō)的是什么。
那中年書(shū)生忽然叫道：“伙計(jì)，拿食鹽來(lái)。”
那伙計(jì)問(wèn)道：“客官是嫌菜味淡嗎？”
中年書(shū)生道：“向你要，只管拿來(lái)，啰嗦什么？”
李惠蘭低聲道：“菜里咸味是夠的，他們還要加鹽嗎？”
劉紫綺道：“別管，吃自己的飯?！?p> 那伙計(jì)拿來(lái)一大袋食鹽，交給中年書(shū)生。道：“客官自己加?！?p> 中年書(shū)生哈哈一笑，抓出一把食鹽，敷在地上那人的手臂上的傷口。那人手臂上的傷口還未愈合，有的傷中還流著血，給食鹽一腌，頓時(shí)傳來(lái)鉆心的痛。他嘴里塞著布，即使痛得厲害，也叫不出聲音來(lái)，只是悶聲亂叫。
黃宜扒了兩碗飯，聽(tīng)到異響，轉(zhuǎn)頭看去，不由得吃了一驚。地上那人臉上滿是黃豆般大小的汗珠，滿臉猙獰，其所受的痛苦可想而知。
黃宜與人結(jié)仇之時(shí)，也曾說(shuō)過(guò)要在對(duì)方的傷口上撒鹽，但從未真正這么做過(guò)。此刻親眼見(jiàn)到，那中年書(shū)生在地上那人的傷口撒了食鹽，痛得那人遍地打滾的慘相。才知傷口上撒鹽這事實(shí)是非同小可。
食鹽遇水而化，鹽水跟著滲進(jìn)血肉之中，繼續(xù)腌制，如被火烤，又如給萬(wàn)針攢刺，其痛苦堪非人受。
對(duì)桌上的四人卻哈哈大笑。那書(shū)生道：“素不相識(shí)，我叫你素不相識(shí)。”
黃宜心頭一震：“原來(lái)他如此炮制地上那人，竟是為了我的一句‘素不相識(shí)’。這也太荒唐了。”
大廳里盡是地上那人的慘呼聲，客店的伙計(jì)屈在一邊，臉上肌肉跳動(dòng)，不敢去看地上的人。
那中年書(shū)生道：“伙計(jì)，去把你家火鉗燒紅了，我請(qǐng)你償償現(xiàn)腌現(xiàn)烤的紅燒肉?！彼谷贿€要用火鉗來(lái)烙烤那人，伙計(jì)裹足不前。
黃宜霍地站起。喝道：“住手！”
那中年書(shū)生笑道：“終于要?jiǎng)邮志热肆耸遣皇牵亢俸?，不用這苦肉計(jì)，你怕是不會(huì)露餡的?！?p> 黃宜道：“什么露餡不露餡的？你折磨一個(gè)無(wú)反抗之力的傷殘人氏，算什么英雄好漢？”
那書(shū)生嘖嘖說(shuō)道：“果然是英雄出在少年，這份俠義心腸當(dāng)真少見(jiàn)，哈哈哈。”
對(duì)桌四人跟著哈哈哈的嘲笑起來(lái)。那書(shū)生道：“我問(wèn)你，你在鹽幫坐第幾把交椅？每年能分到多少紅錢(qián)？”
黃宜道：“我不懂你說(shuō)什么！他已經(jīng)受了重傷，請(qǐng)你不要折磨他了！”
那書(shū)生正色道：“看你還年輕，陷溺不深，若盡早回頭，還有得救。若是執(zhí)迷不悟，這羅勝海便是你的榜樣?！?p> 黃宜心道：“原來(lái)那人叫羅勝海，不知因何得罪了這四人，給他們抓了起來(lái)?！钡溃骸澳阏f(shuō)話說(shuō)清楚點(diǎn)，羅勝海因何得罪了你，你打傷他不算，還要痛加折磨？”
那書(shū)生喝道：“羅勝海這愛(ài)財(cái)如命的狗鹽梟如何得罪了我，你會(huì)不知道？少給我裝模作樣?！?p> 那白衣中年人說(shuō)道：“跟著鹽幫中這群見(jiàn)利忘義的小人廝混，你早晚會(huì)被他們出賣(mài)，這一刀是躲不過(guò)的。兄弟，我看你還年輕，雖受他們蠱惑，不過(guò)是一時(shí)的愚蠢。年輕人愚蠢一次不要緊，一直愚蠢那才真叫要命。我勸你趁早與這群小人劃清界線，斷絕關(guān)系。如果實(shí)在找不到出路，不妨加入我們海沙派，與眾家兄弟一道，在水面上劫富濟(jì)貧，行俠仗義，何等逍遙快活。”