袁蔚是袁夫人接近四十歲那年生下的孩子，她天資聰穎，文房四藝無(wú)所不通，且長(zhǎng)相清麗，面容娟秀，所以深得袁老爺喜愛(ài)。
一開(kāi)始，袁昌黎是沒(méi)有將這個(gè)妹妹放在眼里的，他們兩個(gè)相差十幾歲，袁蔚又是個(gè)女孩，所以即便她是袁夫人所生，也不會(huì)威脅到自己的地位。
可是隨著袁蔚一天天長(zhǎng)大，袁昌黎的心境也跟著起了變化，因?yàn)樗麩o(wú)意中聽(tīng)到父親提起給袁蔚納婿的事情。
那晚，透過(guò)那扇沒(méi)有完全閉合的屋門，他聽(tīng)到袁老爺對(duì)著已經(jīng)仙去了的袁夫人的牌位自言自語(yǔ)，他說(shuō)：“蔚兒也快到了嫁人的年紀(jì)了，這幾日我總想著，比起那些高門貴婿，倒不如給她擇個(gè)普通人家，最好是能入贅到咱們家里來(lái)，讓這小夫妻兩人一起接手袁家的產(chǎn)業(yè)。這樣，我便可以日日見(jiàn)到女兒，不用擔(dān)心她在婆家受欺負(fù)，你在天之靈也能安心了?！?p> 聽(tīng)到這番話的袁昌黎猶如五雷轟頂，他本來(lái)以為父親再疼愛(ài)妹妹，頂多也就是多出些銀子幫她厚置一副嫁妝，可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，父親竟然動(dòng)了招贅的心思，而且要把袁家的產(chǎn)業(yè)全部交給袁蔚。
那天，袁昌黎喝了整晚的酒，第二天酒醒之后，他變得愈發(fā)萎靡頹廢，雖然他還按父親的吩咐掌管一部分店鋪的生意，但明顯已經(jīng)心不在此。所以，在接二連三犯了幾次錯(cuò)誤之后，袁道橋便不再讓他管事，只讓他看著門店的生意。
袁昌黎似乎變成了一個(gè)可有可無(wú)的人，他晚來(lái)早歸，所謂的“看生意”也就是每天坐在店里的一張椅子上驅(qū)趕幾只惹人嫌的蒼蠅。他這種表現(xiàn)當(dāng)然是讓人看不起的，尤其是袁道橋，他時(shí)常當(dāng)著下人的面罵這個(gè)不成器的兒子，不給他留一點(diǎn)面子。久而久之，連下人們都開(kāi)始輕視袁昌黎，有時(shí)候，甚至連店鋪的小伙計(jì)都能數(shù)落他幾句。
可是今天，當(dāng)袁昌黎來(lái)到永盛風(fēng)箏鋪時(shí)，他卻換了另外一副模樣。
他穿青色素鍛長(zhǎng)袍，腰束湖色長(zhǎng)腰帶，后系手巾，頭發(fā)也整齊地束在腦后，比平時(shí)那副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼硬恢蒙隙嗌佟?p> 外表的改變還算其次，更讓人訝異的是他的神態(tài)......
袁昌黎現(xiàn)在精神抖擻，腰背都比以前挺直了幾分，臉上那股彌漫不散的頹廢之氣已經(jīng)散盡了。現(xiàn)在，他的眼睛里精光閃閃，尤其在他打量著一只落了灰塵的風(fēng)箏時(shí)，這種神氣更是化成了一抹狠戾，嚇得幾個(gè)以前對(duì)他不敬的小廝忙不迭朝后堂走去。
“你們幾個(gè)，過(guò)來(lái)。”
袁昌黎顯然沒(méi)打算放過(guò)任何一個(gè)玩忽職守的人，他朝幾個(gè)小廝一指，勾手讓他們過(guò)來(lái)。
小廝們你看看我我看看你，終于還是磨磨蹭蹭地來(lái)到了袁昌黎面前，“大少爺，您有什么吩咐？”幾個(gè)人腆著笑臉，殷勤地請(qǐng)?jiān)枋鞠隆?p> “風(fēng)箏落了灰，今天是誰(shuí)負(fù)責(zé)清掃鋪?zhàn)拥?？”袁昌黎在他常坐的那把椅子上坐好，頭也沒(méi)抬，只俯身彈掉了衣擺沾上的塵土。
“我......是我。”一個(gè)小伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢舉起手。
“是你，”袁昌黎歪頭看他一會(huì)兒，忽然高聲沖后堂喊道，“把這個(gè)月的月錢給他結(jié)了，讓他走人。還有，把賬簿全部拿過(guò)來(lái)，父親近日身子不爽，我要代他老人家好好打理打理袁家的產(chǎn)業(yè)。”
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小伙計(jì)拿著包裹從永盛風(fēng)箏鋪出來(lái)的時(shí)候，口中還在嘟嘟囔囔地抱怨：“呸，讓你這么個(gè)廢人當(dāng)家，鋪?zhàn)拥纳膺t早得黃了，不讓爺干，爺還不干了，省得和你們一起耗死在這里。”
他一邊說(shuō)一邊罵罵咧咧地走遠(yuǎn)了，全然沒(méi)有注意到身后兩個(gè)騎著馬的人將他方才那番抱怨一字不落地聽(tīng)到了耳中。
“公子，”寶田朝鋪?zhàn)永锍蛄艘谎?，小聲道，“看?lái)咱們打聽(tīng)到的消息沒(méi)錯(cuò)，袁蔚一死，得利最大的就是她的異母哥哥袁昌黎了，你看他這幅得意的樣子，可和上次咱們見(jiàn)到他時(shí)大不相同了?！?p> 趙子邁用腳跟輕磕馬肚子，駕馬朝前走，一邊對(duì)跟上來(lái)的寶田道，“即便如此，也并不能說(shuō)明什么，袁蔚的死很可能只是個(gè)偶然。不過(guò)不管怎樣，這幾日你還是要盯好袁昌黎，若他有任何異常的舉動(dòng)，你都要及時(shí)來(lái)給我匯報(bào)。”
寶田還沒(méi)來(lái)得及答應(yīng)，忽聽(tīng)前方傳來(lái)一陣急促的腳步聲，緊接著，幾個(gè)衙役模樣的人從人群中鉆出來(lái)，見(jiàn)了趙子邁，便匆匆行了一禮，跑到他馬邊小聲道，“趙大人，城附近的果園中發(fā)現(xiàn)了木鷂的蹤跡，曹大人已經(jīng)率人趕過(guò)去了，他讓小的來(lái)通報(bào)您?！?p> ***
正是果實(shí)成熟的季節(jié)，如涂了胭脂一般的蘋果掛在枝頭，遠(yuǎn)看去，就像一朵朵攀附在樹(shù)枝上的紅云，在藍(lán)天的映襯下，顯得異常嬌美。
果香氣撲鼻而來(lái)，熏得人頭暈，可是，在這一片濃郁的香氣中，卻夾雜著另外一種味道——血腥氣。配合它的還有一陣陣凄厲的哭嚎，聲音穿過(guò)果林，落在剛從馬上下來(lái)的趙子邁耳中。
“大人，今天早上有一農(nóng)婦來(lái)衙門報(bào)案，據(jù)她說(shuō)他們家的老頭子被殺了，只留下了一張人皮?！笔卦诠麍@門口的衙役見(jiàn)趙子邁下馬，忙上前匯報(bào)案情。
“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)?！壁w子邁一邊朝林間走，一邊沖他道。
“那婦人說(shuō)，她家老頭子是這果園的看守，平日就負(fù)責(zé)守夜?？墒?，今早她去給他送飯的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)老頭兒沒(méi)在他平時(shí)住的那間草棚中，但被褥都是打開(kāi)的，顯然是睡到一半被什么事引出去了。于是這婦人就忙到林間去尋人，走了不到半里地，就發(fā)現(xiàn)了老頭兒的尸體?！?p> 說(shuō)到這里，那衙役吞了口唾沫，接著道，“人掛在一棵蘋果樹(shù)上，衣服堆在腳下，所以那婦人一開(kāi)始還以為老頭兒是上吊自盡了。可走近后才發(fā)現(xiàn)，老頭兒的血肉都沒(méi)有了，只剩下一張皮，因?yàn)轭^部被一根枝丫穿透了，所以竟也沒(méi)讓山風(fēng)吹了去?！?