“你聽說了嗎？”
“什么？”
“就是那些鄉(xiāng)下武士進(jìn)京的事?！?p> “哦，你說浪士組那些?。课衣犝f很多人根本就不是武士，也不知道是從哪里招來的?！?p> “那位大人啊，連那種粗魯?shù)泥l(xiāng)下人都要啟用……真是不行了吧？”
“說這些做什么，喝酒吧?！?p> 這是文久三年早春。
京都夜晚的寒冷都隔在紙門之外，房間里四角點(diǎn)著燈，房中還燃著炭盆，將藝妓雪白的面頰映出一抹淡淡緋紅，更添幾分春色。
這位藝妓叫明里，是這家叫做“丹波”的店里的花魁。
美麗自然是不用說的，最好是溫柔和順，如依水白蓮一般，微微低著頭，衣領(lǐng)間露著小片肩背的肌膚，猶如凝脂。
這時(shí)正伸著一雙春蔥似的纖纖玉手，為旁邊的客人倒酒。
在另一位客人身邊侍候的，是一個(gè)更年輕的女孩。穿著精致的長袖和服，漂亮得就像一個(gè)女兒節(jié)娃娃，但娃娃可沒有她那樣生動(dòng)靈活的雙眼。
她的衣領(lǐng)還是紅色的，那代表她還是個(gè)藝妓學(xué)徒。
看到客人的酒盞空了，女孩連忙也拿起酒瓶來幫客人倒酒，一面問：“剛剛說的那些鄉(xiāng)下武士，到底是什么人呢？他們來京都做什么？”
客人打了個(gè)酒嗝，順勢(shì)摸了摸她的手，嘿嘿笑著：“怎么？你對(duì)那些人感興趣啊？”
“那些可不是什么好人哦。聽說都是些殺人不眨眼的惡黨哩。”另一邊的客人也搭了腔。
女孩眨了眨眼，“誒？真的嗎？既然他們這么壞，那怎么會(huì)讓他們來京都呢？”
“就是啊，不知道大人們?cè)谙胧裁?？京都的治安本來就夠亂了。強(qiáng)盜啊，無賴啊，攘夷黨啊……再加上這些浪人，真是讓人擔(dān)心呢?！?p> 女孩張了嘴，還要說話，明里卻抬起眼來淡淡打斷她，“小櫻。你去拿三味線來，給兩位客人唱個(gè)歌吧?！?p> “哦?！北唤凶鲂训呐?yīng)聲站起來，走向門口。
但她才剛想開門，紙門便被人從外面打開，一個(gè)黑衣人風(fēng)一般從外面沖進(jìn)來，只用了一瞬間，就把里面兩個(gè)客人打倒在地。
小櫻驚呆在那里，當(dāng)她想起來應(yīng)該叫人的時(shí)候，那人已經(jīng)回過身來一把捂住了她的嘴。
那是個(gè)高個(gè)子男人，臉上蒙著布，看不清長相，但顯然很年輕。捂著她的手寬大修長，粗糙而有力。
“別出聲?！蹦腥嗣?。
聲音低沉冰冷。
事實(shí)上，就算他不說，小櫻也已經(jīng)完全被震懾住了，她睜大了眼睛，一霎不霎地盯著他的眼。
那樣一雙眼睛。
銳利如劍，又兇狠得就像某種野獸。
一個(gè)眼神已足夠令人不寒而栗。
“你這混蛋是什么人？”
一個(gè)客人掙扎爬了起來，伸手抓住了自己本來放在一邊的刀。
黑衣男子放開了小櫻，飛起一腳將他的刀踢開，然后才冷冷道：“我是來替人收賬的?！?p> “沒錯(cuò)沒錯(cuò)，既然你已經(jīng)有錢來找藝妓喝花酒，想必也應(yīng)該有錢還了四味屋的賬吧。”
另一個(gè)男人跟著從門口進(jìn)來，這人也用布蒙著臉，比之前的黑衣男子更不客氣，直接將本來已經(jīng)被同伴打倒的客人踹得在地上打了個(gè)滾，然后便自行蹲下身，從他懷里摸出錢袋，在手里掂了掂，然后向黑衣男子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人一起迅速離開了。
那名客人捂著肚子勉強(qiáng)追到門口，大叫起來：“這是搶劫！來人啊?？靵砣税?，有人搶錢啦。快抓住他們。”
店里頓時(shí)騷亂起來，老板娘和負(fù)責(zé)維護(hù)秩序的雜役也趕了過來。
小櫻本想說話，卻被人握住手拖到了一邊。
她回過頭，正對(duì)上明里平靜如水的眼睛。
明里正悄悄將一根手指豎在唇前，輕輕搖了搖頭。
她是意示自己不要開口。
小櫻有些不解地皺起眉：“姐姐？”
明里輕輕嘆了口氣?！澳懵犖业木褪橇??！?p> 小櫻抿緊了唇，沉默下來。
明里雖然并不是她的親姐姐，但在藝妓的世界里，“姐姐”既是老師又是引導(dǎo)者，對(duì)于一個(gè)學(xué)徒，本來就是絕對(duì)權(quán)威的存在，是絕對(duì)不允許反抗的。
所以明里不讓她開口，小櫻就一直抿緊了唇。
即使在奉行所的人來調(diào)查的時(shí)候，也只是跟在明里后面，一言不發(fā)。
兩名受傷的客人很快被各自的家人接走，奉行所的人了解了當(dāng)時(shí)的情況之后，也跟著離開，但店里的生意也大受影響，很快便提早打烊了。
明里和小櫻也因而得以更早地返回自己的住所。
在將明里送回她的房間之后，小櫻本該像往常一樣行個(gè)禮就回自己的房間去的。
但她行完禮之后，卻依然坐在那里。
明里對(duì)著鏡子開始缷妝，一面淡淡問：“你還有什么事嗎？”
“姐姐剛才為什么不讓我說話呢？”小櫻嘟著嘴道，“我記得那個(gè)男人，如果讓我再見到他，我一定能認(rèn)出來的。如果告訴奉行所的話，一定能抓到的……”
“我跟你說過多少次了?！泵骼飮@了口氣，打斷她，“你應(yīng)該更謹(jǐn)慎一些。不要管自己不該管的事情?！?p> 小櫻抿了抿唇，大眼睛里滿是委屈，“可是……”
“我們做這一行的，有很多時(shí)候會(huì)接觸到一些別人不知道的東西。但那并不是好事?！泵骼镙p輕道，“不該你聽的，就不要聽，不該你問的，就不要問，不該你說的，更不能說。不然麻煩的只會(huì)是你自己。比如今天……浪人隊(duì)的事也好，那個(gè)男人的事也好，你應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)忘記。這樣才能夠在島原活下去?！?p> “可是……”知道不能反抗姐姐，小櫻還是忍不住低聲嘟噥道，“如果什么也不聽，什么也不管，對(duì)什么都沒有興趣的話，活著又有什么意義呢？”
明里怔了一下，緩緩轉(zhuǎn)過頭來，看著小櫻。
這個(gè)女孩子只有十六歲。
正是什么都好奇的年齡，但卻已經(jīng)在島原呆了六年。
明里一時(shí)間不知應(yīng)該羨慕六年時(shí)間也沒有磨去她天真單純的心性，還是應(yīng)該取笑她六年來也看不明白自己的處境與將來，或者……她應(yīng)該悲嘆自己只比她大六歲，卻早已經(jīng)耗盡了一生。
作為一個(gè)藝妓，又怎么可能還有什么人生的意義？
那之后過了一個(gè)多月。
那天晚上跑到“丹波”來搶錢的兩個(gè)人一直都沒抓到。
小櫻雖然在明里的約束下更加謹(jǐn)言慎行，但卻依然忍不住自己的好奇心，時(shí)常對(duì)各種事情都流露出莫大的興趣。
一雙漂亮的大眼睛閃閃發(fā)光，就像什么小動(dòng)物一樣。
明里對(duì)于這一點(diǎn)又是無奈又是羨慕，但只要她沒有招惹到什么麻煩，大半時(shí)候，也只是睜一只眼閉一只眼。
這個(gè)時(shí)候，那天晚上的客人們談?wù)摰睦巳岁?duì)已經(jīng)分成了兩派。
這些浪人們本來是由幕府從各地招募而來，隨將軍一起進(jìn)京，擔(dān)任警衛(wèi)的。但到了京城之后，提議招募浪人的清河八郎卻意圖與勤王勢(shì)力聯(lián)合，將這支隊(duì)伍用于勤王攘夷。計(jì)劃敗露之后，清河八郎帶著大部分人離開了京都，但有小部分人則留了下來
他們住在洛西的壬生村，自稱為“壬生浪士組”，據(jù)說是為了保護(hù)將軍保護(hù)朝廷保護(hù)京都才留下來的，但是顯然在大家看來并不是那么回事。至少小櫻接觸的那些客人，大半都只是把他們當(dāng)成大麻煩，又是害怕又是鄙夷，避恐不及。
勤王攘夷之類的大道理小櫻當(dāng)然并不清楚，她對(duì)此很不能理解。
“既然他們是為了保護(hù)京都才來這里的，為什么大家都討厭他們呢？”
她問這句話的時(shí)候，是有一天下午，在舞蹈課的課間休息時(shí)。幾個(gè)十幾歲的藝妓學(xué)徒湊在一起，趁著老師、姐姐和老板娘都不在的時(shí)候說一些閑話。
“什么啊，京都有奉行所，還有保護(hù)御所的武士大人們，要那些人來做什么？”
“我聽說他們經(jīng)常喝得醉醺醺的去找商人們要保護(hù)費(fèi)，不給就要打人。這算什么保護(hù)啊？”
“咦？那個(gè)不是精忠浪士組嗎？”
“一樣啦，反正都是那群浪人。據(jù)說都是殺人不眨眼的惡黨，太可怕了?！?p> “就是?！币粋€(gè)叫千代的學(xué)徒抬起手夸張地在鼻子前面扇了兩下，“據(jù)說那些鄉(xiāng)下人從來都不洗澡，臭死了?！?p> “何止。我聽說他們根本就不是武士。脫蕃浪人啦，農(nóng)民啦，還有逃犯呢?，F(xiàn)在京都的治安本來就不好了，再有這樣一群烏合之眾……真不知道會(huì)津大人怎么想的。像這些人就應(yīng)該早早趕出去?！毙“俸媳刃汛髢蓺q，很快就要成為正式的藝妓了，說起話來故做老成地拿腔拿調(diào)。
小櫻不太喜歡她，將臉扭向一邊，悄悄吐出舌頭做了個(gè)鬼臉。
旁邊叫初桃的女孩看到了，一面笑著伸手來擰她的嘴，一面道：“其實(shí)對(duì)我們來說，他們是什么人也沒有區(qū)別吧？反正只要到店里來，都是客人?！?p> 千代皺起鼻子搖搖頭，“討厭～我才不要招待那樣的客人呢?！?p> 小櫻跟初桃打鬧，后面的話沒說出來。
其實(shí)……鄉(xiāng)下人又怎么樣呢？
這里的姑娘們，誰又不是從鄉(xiāng)下來的？
若是旗本家的小姐，又怎么可能會(huì)被賣到這里來做藝妓呢？
老師再進(jìn)來的時(shí)候，年輕女孩們的休息時(shí)間便結(jié)束了，重新開始練習(xí)。
舞蹈是藝妓們最重要的技藝之一，老師也非常嚴(yán)格，每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，每一個(gè)細(xì)致的眼神，都容不得一點(diǎn)馬虎。
但是窗外傳來騷動(dòng)的時(shí)候，小櫻還是忍不住向那邊看了一眼。
是壬生浪人組的人在巡邏。
總共有四個(gè)人，都穿著淺蔥色的羽織，帶著刀。
那些騷亂正是行人們匆忙躲避他們而引起的。
為首一個(gè)浪人身材高大，相貌堂堂，但眼下那張威武的面孔上卻只有憂慮與無奈。
小櫻一眼看過去，卻先看到了最后那個(gè)男人。
那是個(gè)很年輕的男人，高高瘦瘦的，長發(fā)在腦后束成一把，微微低著頭，眉眼藏在護(hù)額的陰影之下。
但小櫻還是認(rèn)出了他。
那樣的一雙像狼一樣兇狠冷寂的眼睛，不可能有第二個(gè)人。
那天晚上的記憶在腦海中閃回。
那個(gè)人兇狠的眼神。
那個(gè)人冰冷的聲音。
那個(gè)人手掌的力量。
……
小櫻不由打了個(gè)寒戰(zhàn)，手里的折扇啪地掉在了地上。
琴聲停下來。
跟著就是老師嚴(yán)厲的責(zé)罵。
其它學(xué)徒也停下來，有人同情地看著她，有人則在掩了嘴竊竊偷笑。
小櫻跪下來，低下頭道歉，努力地收拾了自己的情緒，將全部的心思放到舞蹈上來。
好不容易結(jié)束了舞蹈課，幾個(gè)女孩恭恭敬敬送了老師出去，才松了口氣，各自坐在那里捏肩揉腿。
小櫻不由又轉(zhuǎn)頭看向窗外。
壬生浪人組的人當(dāng)然早已經(jīng)過去了，現(xiàn)在外面一切如常。
初桃在她肩上拍了一下，“小櫻，你剛剛嚇壞了吧？”
小櫻回過頭來，“什么？”
“剛剛那些浪人走過去的時(shí)候啊?！?p> “哦，不是。我才沒有被嚇到?！?p> “撒謊?！鼻Т鷾愡^來，伸手刮了刮她的臉，“扇子都掉了，臉色都變了，還說沒有。小櫻明明也很怕他們吧?！?p> “竟然用淺蔥色做羽織，真是不知所謂。”小百合哼了一聲，挑起眉來評(píng)價(jià)。
“就是就是?！鼻Т鷰缀趿⒖叹突貞?yīng)了，“還是山形紋呢，真是土死了。那些人到底知不知道他們?cè)谀睦锇。窟@里可是京都啊，京都?！?p> 其實(shí)剛剛大家都有看到那四個(gè)人吧，那……
小櫻搖了搖頭，把話咽了下去。
那天晚上看到那個(gè)男人的只有自己和明里姐姐，其它人不可能知道那是誰。說了也沒用。
不過……連那種專門幫人收賬的男人也收容在內(nèi)，這個(gè)壬生浪士組，也許的確跟大家說得一樣，就是一群給人添麻煩的烏合之眾吧？
但剛剛那些人，為什么看起來那樣……一臉無奈的感傷呢？
沒過多久，就到了壬生寺的大念佛會(huì)。
在京都的春天，這是一次很熱鬧的盛會(huì)，除了通常的廟會(huì)之外，最讓人稱道的，還是壬生狂言的表演。
小櫻自然老早就開始期待起來。
老板娘也算開恩，特意放了這些小學(xué)徒一天假。
小櫻照例大清早便起來了，服侍姐姐洗漱完之后，問了一聲：“姐姐要一起去看么？”
“不去了?！泵骼飸袘谢卮?，“年年都是那些，也不知有什么好看的?！?p> “我覺得很精彩?！毙雅d致還是很高，“而且多熱鬧啊?！?p> “你就是沖著熱鬧去的吧?！泵骼镄χ罅四笏谋亲?，“人多有什么好？只怕到時(shí)候擠得你連個(gè)舞臺(tái)都看不見?！?p> 小櫻打了幾個(gè)哈哈，跟姐姐道了別，叫上初桃和千代一起高高興興地往壬生寺去了。
結(jié)果倒是讓明里說中了。
從黑船開國以來，世道就變了，這兩年連京都也開始不太平起來，所以專門趕來在大念佛會(huì)上祈福請(qǐng)?jiān)傅娜朔炊韧旮唷?p> 當(dāng)然逛廟會(huì)和看狂言的人跟著也就多了。
小櫻她們跑到大念佛堂的舞臺(tái)那邊時(shí)，果然已經(jīng)圍得人山人海。
幾個(gè)女孩站在人群后面，踮起腳也看不清舞臺(tái)上的人影。
千代沮喪地嘟起嘴來，“討厭。怎么會(huì)這么多人的？都看不到了?！?p> “找找看吧，總有可以看清楚的位置的?！?p> 小櫻這么說著，左右看看，向人群中擠進(jìn)去。結(jié)果跑來跑去，不但沒有找到能看表演的地方，反而連同伴也失散了。
等她停下來喘氣的時(shí)候，周圍已經(jīng)完全沒有認(rèn)識(shí)的人了。
剛開始的時(shí)候小櫻有一點(diǎn)驚慌，但壬生寺她并不陌生，而且這里這么多人，應(yīng)該不也會(huì)有什么事。所以很快就平靜下來，繼續(xù)找能夠觀看狂言的地方。
她看中的是舞臺(tái)側(cè)面的一棵大樹。
雖然有點(diǎn)偏僻，角度也不算很好，不過，只要她能爬上去，便可以毫無阻礙地越過眾人的頭頂看清楚舞臺(tái)了。
但顯然并不止小櫻一個(gè)人有這種想法。
當(dāng)她跑到樹下，拋棄平日的優(yōu)雅嫻淑，脫下木屐，提起衣服的下擺，準(zhǔn)備往樹上爬的時(shí)候，就聽到頭頂有個(gè)聲音笑道：“哎呀，這么漂亮的小姐學(xué)人家爬樹可不好?！?p> 小櫻抬起頭來，看到上面的樹枝上坐著一個(gè)白衣少年，沒有結(jié)髻，烏黑柔順的長發(fā)就那樣披在肩頭，膚色很白，笑起來眉眼彎彎的，漂亮得就像個(gè)女孩。
小櫻撇撇唇，“你不是也在樹上嗎？難道不是爬上去的?！?p> 那少年又笑了笑，“說得也是，這不是沒辦法嘛。這么多人，我們這樣的小個(gè)子都看不到舞臺(tái)了?！?p> 小櫻應(yīng)了聲，也不再理會(huì)他，繼續(xù)抱著樹向上爬。
白衣少年坐在樹枝上，也不再管臺(tái)上的表演，只低頭看著她，就好像她爬樹比壬生狂言更精彩一樣。
小櫻被他看得不自在，索性向他伸出手。
白衣少年有點(diǎn)莫名其妙地眨了眨眼，“誒？”
“拉我一把啊?！毙褯]好氣地瞪他一眼。
“哦哦。”白衣少年連忙應(yīng)了聲，伸手握住小櫻的手，往上拉。
這少年看起來斯文秀氣，力氣卻實(shí)在不小。有他幫忙，小櫻很快就爬到了樹上，跟他坐在一起。
好在這棵樹夠大，這樣兩個(gè)半大不小的少年的體重也完全不是問題。
等她坐好之后，少年才松了手，笑道：“看不出來么，你看起來像個(gè)有錢人家的女兒，沒想到爬樹也挺有一手的?！?p> 小櫻現(xiàn)在是藝妓學(xué)徒，長得漂亮，各項(xiàng)技藝也出色，很快便能成為真正的藝妓，何況又是明里的妹妹，所以老板娘也舍得在她身上花錢，吃穿用度一點(diǎn)也不差，反正日后總能十倍百倍地賺回來。
今天她穿著一件亮藍(lán)色的衣服，繡著綠色的蔓草，袖子和下擺上還點(diǎn)綴著一些嫩黃色的花朵。非常漂亮。而且面料用得是柔軟的絲綢，根本不是一般的小姑娘能穿得起的。
所以少年會(huì)這樣說也并不奇怪。
但難得放一天假，小櫻可不想提這種掃興的事，只是含糊地回答道：“小時(shí)候常常爬的。”
“我也是呢?！鄙倌晷χ?，“真懷念啊，那個(gè)時(shí)候。”
“……有什么好懷念的呢？上山砍柴，下水捉魚，每天從日出勞作到日落，卻依然根本吃不飽……”
小櫻這么想著，竟然不自覺地輕聲說了出來。
當(dāng)她意識(shí)到自己發(fā)出了聲音之后，嚇了一跳。
不在店里，身邊又不是藝妓姐妹，她竟然一時(shí)又忘記了姐姐的教悔。她連忙住了嘴，斜眼看了看身邊的少年，抿緊了唇。
少年依然一臉微笑，也沒再追問?？粗哪抗鉁厝岬镁拖襁@時(shí)拂過樹梢的風(fēng)。
小櫻也沒再說話，側(cè)過頭去看舞臺(tái)上的表演。
那天表演的狂言是《紅葉狩》和《土蜘蛛》。
小櫻看得很入神，緊張的時(shí)候便忍不住抓住了身邊少年的手。
少年也不抗拒，其實(shí)他看小櫻的時(shí)候，反而比舞臺(tái)更多。
在他看來，這個(gè)女孩子比狂言有趣多了。一身華貴的衣裳，卻又能像猴子一般靈活地爬樹，而且聽她的語氣，小時(shí)候應(yīng)該吃過不少苦。
他想她也許是出身窮苦人家，然后被有錢人收養(yǎng)了。
把自己的孩子過繼給別人當(dāng)養(yǎng)子，好讓他能過上好一點(diǎn)的生活，或者繼承某種身份，這是常有的事情。近藤先生也是這樣的。
少年側(cè)臉看著她，心頭不由多了幾分親近。只是女孩專注于表演，并沒有察覺而已。
表演結(jié)束之后，下面的人陸續(xù)散了，小櫻也準(zhǔn)備從樹上下去，但是旁邊的白衣少年卻叫住她。“等一下。”
小櫻扭頭看著他，他卻已縱身從樹上跳了下去。
他們坐的樹枝離地差不多有一丈高，少年卻毫不在意地直接就跳下了，小櫻的驚呼還在喉嚨里，他已經(jīng)落到了地上。動(dòng)作輕盈，安然無恙。
……只是想故意賣弄嗎？
小櫻剛一皺眉，少年已向她張開了雙臂，“跳下來吧。我接著你。”
小櫻有點(diǎn)猶豫，這種高度雖然摔不死人，但若有個(gè)萬一……自己吃苦不說，老板娘那里她就說不過去，如果要讓他多掏醫(yī)藥費(fèi)什么的，只怕以后自己就別想再出來看熱鬧了。
“別怕，我會(huì)接住你的。”少年微笑著在樹下鼓勵(lì)她。
小櫻皺了眉，少年又道：“你那身衣服，要是爬來爬去磨臟劃壞了，回去不好交差吧？”
也許是少年這句話起了作用，也許是他的笑臉看起來的確值得信賴，小櫻深吸了口氣，鼓足勇氣往下跳去。
往下墜落的呼呼風(fēng)聲在耳邊響起，小櫻緊張得閉上了眼睛，但下一秒，她已落在了少年的臂彎里。
“你看，我說我會(huì)接住你的吧?！鄙倌陰еc(diǎn)笑意的聲音幾乎貼著她的耳朵響起來。
他正抱著她。
這少年正像他自己說的那樣，身材并不高大，但臂膀卻結(jié)實(shí)有力，穩(wěn)穩(wěn)地接住了她。
年輕男子的氣息環(huán)繞在她鼻端，小櫻在那一瞬間紅了臉，連忙掙開他的手，站回地上。
少年左右看了看，將她的木屐撿回來放在她腳邊，笑著問：“你叫什么？住在哪里？我送你回去吧。”
“我叫小櫻。不用麻煩你了。我自己可以回去。”
小櫻穿好了木屐，向少年行了個(gè)禮，便轉(zhuǎn)身要走。
“還是我送你吧。”少年依然是一臉溫和的笑容，“天色也不早了，最近這附近可不太平。”
他這樣說，小櫻不由得便想起之前大家說的壬生浪士組來，不由有些擔(dān)心起來。據(jù)說壬生浪士組的人也是住在這附近的，萬一要是碰上他們?cè)趺崔k。
她不回話，少年就當(dāng)她默許了，“那么，走吧。往哪邊？”
他們還沒走出壬生寺，便聽到有人喊了一聲：“沖田君。”
少年停下了步伐。
小櫻跟著停下來。
她倒不是因?yàn)檫@少年的關(guān)系，而是那個(gè)聲音。
低沉的男中音，帶著令人不寒而栗的冷銳，就像出鞘的刀。
她曾經(jīng)聽這個(gè)聲音對(duì)她說過一句“別出聲?！?p> 小櫻循聲看過去，果然看到那個(gè)男人正快步向這邊走來。
白衣少年向正走過來的瘦高個(gè)男人笑瞇瞇地抬起手打招呼?！皢眩⒁?。”
小櫻怔在那里，目光在兩人之間來回游移，他們……是認(rèn)識(shí)的？
那個(gè)男人今天沒有穿壬生浪士組的羽織，一身很普通的藍(lán)灰色衣服，看起來并不起眼。他走到白衣少年身邊，道：“近藤先生在找你。”
聲線沒有多少起伏，依然是那種冷冰冰的質(zhì)感。
小櫻想他那天大概并不是故意要嚇?biāo)?，而是平常就是這樣。但……隨時(shí)隨刻都像會(huì)斬人的刀，不是更讓人害怕嗎？
這樣想著，女孩不由得向后退了一步。
“誒？有什么事嗎？可是我正要送這孩子回家……”被叫做沖田君的少年似乎有點(diǎn)為難。
小櫻連忙道：“你去忙吧，不用管我，我自己可以回去的?！?p> 少年微微皺起眉，有些擔(dān)心地道：“那怎么行呢？你一個(gè)女孩子……”
那邊的高個(gè)子男人跟著向小櫻看了一眼。
小櫻的目光與他一觸，嚇得又向后退了一步，甚至沒注意腳下，退到了臺(tái)階邊緣，一腳踩空，整個(gè)人便向后跌出去。
“小心。”
小櫻驚呼未落，白衣少年已經(jīng)伸出手來，一把抓住她，將她拉了回來。
小櫻扶著少年的手臂站穩(wěn)，驚魂未定的喘息著。
“怎么了？”少年柔聲問，“你好像很害怕的樣子？”
小櫻輕輕搖了搖頭，卻忍不住悄悄抬起眼，從眼角偷看了一下那名灰衣男子。
他也正打量她。
然后烏黑的瞳仁驟然一縮，皺起眉來。
——他也認(rèn)出她了！
有了這個(gè)認(rèn)知之后，小櫻的心猛地提到了嗓子眼，忍不住抓緊了白衣少年的手臂。
“哎呀，你們這到底是怎么了嘛？”少年笑起來，回頭去問那邊的男人，“阿一認(rèn)識(shí)小櫻？對(duì)人家做過什么？看把小姑娘嚇成這樣了……”
那邊的男人抿緊了唇?jīng)]說話，小櫻連忙道：“不，沒有。沒有的事?！?p> “那你為什么怕他？”少年追問。好像得不到答案就不會(huì)罷手一樣。
小櫻咬了咬自己的唇，半晌才找到可以說得過去的理由：“他……是壬生浪士組的人?！?p> 少年怔了一下，皺起眉來，緩緩問：“小櫻你害怕浪士組的人？”
這是見面以來，小櫻第一次看到他斂起笑容，露出正經(jīng)嚴(yán)肅的表情，她有些意外，一時(shí)也顧不上回答。
“那么，小櫻你怕我嗎？”少年問，聲音很輕，但表情依然嚴(yán)肅。
小櫻搖了搖頭。雖然她并不知道這個(gè)少年是誰，但他顯然是一個(gè)溫柔的人。
“我叫沖田總司。”少年自我介紹道，“也是壬生浪士組的一員。”
“誒？”小櫻驚呼出聲，看著他，愣愣地眨了眨眼。
怎么會(huì)這樣？
這樣清秀溫柔的少年，怎么可能是傳說中那種殺人不眨眼的浪人？
“這位叫齋藤一。”沖田總司指向那邊的高個(gè)男子，“如你所見，我們并不是怪物，也不是完全沒有道理就撥劍砍人的瘋子，你為什么會(huì)害怕我們呢？”
“要說為什么……”小櫻回答不上來。
因?yàn)榇蠹叶寄菢诱f，所以自然就害怕起來了吧？
但事實(shí)上，她根本就不認(rèn)識(shí)他們，也不了解他們是什么人。
不過……
小櫻又偷偷看了那個(gè)叫齋藤一的男人，這個(gè)人的確是替人收賬隨便打人的惡黨吧？
“總司！”
沖田總司本來還想說什么，被人大叫著打斷了。
一個(gè)看起來和他差不多年紀(jì)的少年大叫著跑過來，停在他面前，雙手撐著膝蓋喘了口氣才道：“原來你們都在這里，近藤先生找你過去?！?p> “嗯，剛剛阿一跟我說了，但我想……”
“好像是美津姐來信了?！?p> “咦？姐姐的信嗎？”沖田總司的眼睛幾乎立刻就亮了起來，若不是小櫻還在旁邊，只怕已經(jīng)直接跳起來跑去了。
小櫻連忙再次行了禮道：“你請(qǐng)去吧。我自己回去就可以了?！?p> “我來送她?！饼S藤一低沉的聲音跟著響起來。
沖田總司這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，那么就拜托了。”然后才跟著后來的少年一起向壬生寺后面跑，走出一步還不忘回頭來向小櫻道：“你不要怕他，這家伙可不是會(huì)傷害女人的人?！?p> 雖然他這么說，但小櫻卻依然記得齋藤一那天沖進(jìn)來打人時(shí)的兇狠。雖然他的確是沒有傷害她和明里姐姐，但……
“走吧。”齋藤一的聲音打斷了她的思緒。
小櫻不想他送，但是面對(duì)沖田總司能說的話，這時(shí)卻說不出口，只好抿緊了唇站在那里。
齋藤一卻沒再多話，轉(zhuǎn)過身，自顧向前走去。
他認(rèn)出了她，自然也記得應(yīng)該把她送回哪里。
小櫻有點(diǎn)不知所措。
她沒動(dòng)，齋藤一就在前面兩步的地方停下來，等著她。
……不管怎么樣，她總是要回去的。
小櫻深吸了一口氣，鼓起勇氣向前走去。才剛走出一步，左腳的腳踝就傳來一陣疼痛。
大概是剛剛摔那一下扭到了，本來只是站在那里還沒覺得怎么樣，這時(shí)一走，就痛得鉆心。小櫻忍不住呻吟著蹲下身來，伸手去揉扭傷的腳。
齋藤一看了她一會(huì)，然后走到她面前，背對(duì)她蹲下身。“我背你。”
“誒？”小櫻又嚇了一跳，更加不知如何是好。
齋藤一保持了那個(gè)姿勢(shì)好一會(huì)，才稍有點(diǎn)不耐煩地道：“天快黑了?！?p> 是的。眼見著天色就要暗下來了，如果她一直不回去的話，肯定會(huì)被老板娘罵的。而且，如果千代她們已經(jīng)回去了，而她一個(gè)人遲遲不歸，只怕老板娘會(huì)懷疑她想逃跑，那就不只是罵一頓那么簡(jiǎn)單了。
小櫻咬了自己的唇，顫抖著伏到了齋藤一背上。
高瘦的男子背著她，快步向寺外走去。
一路上都沒說話。
齋藤一好像并不太喜歡說話，小櫻本來就怕他，自然更加不敢開口。
一直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見島原的紅燈籠，齋藤一才緩了緩腳步，輕輕說了句：“多謝?！?p> “誒？”小櫻幾乎以為自己聽錯(cuò)了，忍不住伏低身子，將頭靠近齋藤一肩頭。
齋藤一頓了一頓才繼續(xù)輕聲道：“那天的事……多謝你沒有說出來。”
……他為這個(gè)感激她？
小櫻眨了眨眼，也就是說沖田他們并不知道那件事？他瞞著自己的隊(duì)友？并不想他們知道？
“但……你為什么要做那種事呢？”小櫻忍不住問。
齋藤一靜了一會(huì)，聲音更低，“我欠別人人情?！?p> “但是……”小櫻皺起眉來，“姐姐說，如果你做錯(cuò)事，又擔(dān)心會(huì)受到處罰的話，說謊和隱瞞是最愚蠢的方式。如果不想越錯(cuò)越多，最好第一時(shí)間就自己承認(rèn)。”
她話沒落音，齋藤一已經(jīng)停了下來。
小櫻才忽地驚醒，伸手捂住自己的唇。
她在說什么？
為什么明明之前還害怕得要死，人家不過稍微對(duì)她溫和一點(diǎn)，就這樣得意忘形起來。
她到底憑什么對(duì)齋藤一這樣的人說教？
小櫻連忙道歉，“對(duì)不起，我不是有意要過問你的事，我只是……那個(gè)……總之……對(duì)不起……”
齋藤一卻沒再說什么，繼續(xù)向前走去。
“等等?！毙呀凶∷?，“請(qǐng)?jiān)谶@里放我下來吧?！?p> “你的腳好了嗎？”齋藤一問。
“不，那個(gè)，你知道我是……”他見過她跟著明里招待客人的樣子，但小櫻這時(shí)卻不知為何難以啟齒，末了只是輕咳了一聲，“我……不能讓別人看見我跟一個(gè)男人……”
這里已經(jīng)是島原大街了，甚至已經(jīng)可以看到丹波的招牌，如果被老板娘看到她被一個(gè)年輕男人背回來，就有她好受的了。
齋藤一沒再說話，蹲下身，輕輕將她放下。
小櫻站穩(wěn)之后，向他行了一禮，“多謝你送我回來?！?p> 齋藤一低下頭回了禮，并沒有說話。
小櫻活動(dòng)了一下腳踝，一瘸一拐向丹波的后門走去。
快走到的時(shí)候，她回頭看了一眼。
齋藤依然站在那里，高高瘦瘦的身形挺得筆直，影子被燈光拉得老長，溶在夜色里。