正式成為藝妓之后，小櫻在店里的待遇比之前好了很多，有自己的房間又不用再做雜務(wù)。這讓初桃千代她們艷羨不已。
初桃有一次便一半羨慕一半玩笑地說：“以后我們見到你，也要叫吹雪小姐了?！?p> 對于自己的新藝名，小櫻在很長一段時間都反應(yīng)不過來，總覺得像是在叫別的人。
也正因為她這種慢半拍的反應(yīng)，在很多客人眼中，反而比平常更可愛，甚至有人打趣她問，容保大人是不是因為這個，才夸獎她的。
客人們總是對她那段經(jīng)歷很好奇，小櫻自己卻覺得完全沒什么好說的。那位大人那天看來心事重重，總共只跟她說了那么幾句話，翻來覆去說了無數(shù)遍，她早已經(jīng)厭煩了。
但老板娘就很得意，恨不得把那天的事刻在石碑上豎在店門口。自然也就不準(zhǔn)她將名字改回去。最后只好折中一點，索性又把她原來的名字加了上去，叫她“櫻吹雪”。聽起來像是在說櫻花，但好歹小櫻會更快地意識到在叫她。
初桃嘆了口氣，道：“我本來還想問你，看你什么時候要去壬生寺，好帶我一起去呢。看來吹雪小姐是沒有時間了。”
小櫻愣了一下，初桃不說，她倒是忘了那天原田還這么邀過她。
一方面她的確是忙，總是有很多宴會指名要她去表演，一方面，則是老板娘專門給她指派了一位女傭，就算她出門，也總是有人寸步不離地跟著，也不太好去。
何況……她想起那天見到齋藤一時他的眼神，胸口又有些發(fā)悶。
人家都裝作不認(rèn)識她，她又何必去自找沒趣呢？
她沒有回應(yīng)，初桃又嘆了口氣，道：“最近都沒見到?jīng)_田先生他們巡邏，不知道他怎么樣了呢?！?p> 看她這個樣子，小櫻笑起來，伸手去拉了她的手，道：“你這么擔(dān)心的話，我們就找個機(jī)會悄悄去看看他吧?！?p> 于是兩個女孩隔了兩天的上午便去了壬生寺。用得是陪吹雪小姐去祈福的借口，老板娘也沒說什么，只交待早去早回，反正也有女傭跟著。
小櫻她們一開始倒真的去寺里誠心祭拜了，然后便跟女傭說想在寺里隨便走走看看。
女傭只當(dāng)小女孩頑皮貪玩，自己也有意偷懶，約好了時間地點會合，便由得她們?nèi)チ恕?p> 于是兩個女孩便悄悄轉(zhuǎn)到了壬生浪士組的屯所。
說是浪士組的屯所，但顯然只是借用了寺里的房子，十分陳舊，“壬生浪士組”的牌子也只是寫在一塊木板上掛在門口。
里面很安靜，聽不到有人說話的聲音，小櫻和初桃站在門口，悄悄向里張望，猶豫著要不要進(jìn)去。
最后還是小櫻壯著膽子先問了聲：“有人在嗎？”
“來了。”里面有人應(yīng)了聲，然后就看到一個男人跑了出來。那是個看起來大概三十多歲的男子，中等個頭，長相很普通，手里還拿著把掃帚，顯然剛剛是在打掃。
他向兩個女孩露出了和善的笑容?！皟晌恍〗悖惺裁词虑閱?？”
“那個……”小櫻看了初桃一眼，初桃紅著臉縮到她身后，于是小櫻只好輕咳了聲，道，“請問，沖田先生在嗎？”
“沖田……先生？”那個男人頓了一下，然后才笑起來，“哦，你問總司啊。”
小櫻點了點頭，“嗯。他在么？”
“真不巧，他剛好出門了?！?p> 初桃聽到這句話，沮喪地垂下了肩，但卻又似乎松了一口氣般。
小櫻回頭看了她一眼，輕聲問：“那現(xiàn)在怎么樣？”
初桃嘆了口氣，道：“只好先回去了吧？”
小櫻還沒說話，浪士組屯所里面的男人又問：“兩位小姐找他，有什么事嗎？”
“不，沒有?！背跆疫B忙否認(rèn)。
小櫻也就跟著搖了搖頭，過了一會，才又有些猶豫地輕輕問道：“那……齋藤先生……在么？”
“齋藤？”那個男人似乎更吃驚，上下打量了小櫻好幾眼，“小姐你找齋藤一？”
小櫻被他看得不自在起來，抿了抿唇，低頭行了個禮道：“……不，我只是順口問問。我們先告辭了。”
初桃連忙也跟著行了個禮，正要離開，那男人又笑瞇瞇叫住她們，道：“他們?nèi)ゴ筅媪恕２恢纼晌恍〗阍趺捶Q呼？等他們回來，我會轉(zhuǎn)告他們的。”
“不，不用了。我們并沒有什么事情。謝謝你?！毙堰B忙道，但是頓了一下，又忍不住問，“他們?nèi)ゴ筅孀鍪裁矗窟€會回來么？”
“會的?！蹦敲凶右廊粶睾偷匦Φ?，“他們只是跟隨將軍大人擔(dān)任道中警護(hù)，和浪士組其它的人一起。大概還要過幾天才會回來。真的不用我轉(zhuǎn)告么？”
小櫻再次向那個人行禮道謝，然后便和初桃一起離開了。
走到約好的山門那里，初桃才輕輕道：“還好，我還以為沖田先生是生病或者受傷了呢?？雌饋響?yīng)該是沒事?！?p> 小櫻有點心不在焉地應(yīng)了聲。
初桃又道：“不過他們真是好厲害哦，居然真的在保護(hù)將軍大人耶?！?p> “上次見到會津大人那里，也是他們擔(dān)任守衛(wèi)的?！毙蜒a充。
雖然老板娘說是臨時加調(diào)的人手，又只是守衛(wèi)后門，但畢竟是有他們在。
想起那天的事，小櫻便又想起齋藤的視而不見來。
她剛剛……到底為什么會問起他？
如果他在的話，又怎么樣呢？
要去質(zhì)問他為什么裝作不認(rèn)識自己嗎？
憑什么呢？
又不是他的什么人。
才見過兩三次而已，都算不上什么愉快的見面，根本連朋友都算不上……
小櫻這么想著，心里不知為什么突然就傷感起來，初桃后面說了些什么她也沒聽見，直到初桃拉住她的手搖了搖，她才回過神來。
“你怎么了？”初桃有點擔(dān)心地問。
“沒什么。”小櫻勉強(qiáng)笑了笑，“怎么了？”
初桃道：“我剛剛在問你……那個叫齋藤的，是誰？”
小櫻一怔，睜大了眼看著她。
初桃也沒注意到她神色不對，自顧一連串說下去：“那天我們見到的人里，可沒有叫這個的人咧？你什么時候見到的？那個人是誰？帥么？和沖田先生比呢？”
“和沖田先生比？”小櫻皺了一下眉，然后仔細(xì)想了一下，發(fā)現(xiàn)她沒辦法比較。
她想不起來齋藤一長相的細(xì)節(jié)。
也許她根本就不曾看清過他的臉。
第一次第二次都被他嚇到了，顧不上看。
第三次天色太暗，她大半時間又被他背著。
第四次……時間太短，她又被他的移開目光打擊了。
……她到底為什么會被一個自己甚至記不清臉的家伙打擊到？
她半天沒有下文，初桃才覺得不對，皺起眉來叫了她一聲：“小櫻？”
“那是個長相兇惡的可惡的人?！毙堰@么回答。
藝妓新人櫻吹雪每天都十分忙碌。幾乎連白天也會有人指名邀請她。這讓小櫻有些適應(yīng)不來，忍不住私下跟姐姐明里報怨，這樣下去，她就算不累死，也會在陪酒的時候醉死。
明里卻只是伸出一根春蔥般的手指出來戳她的臉，笑著罵她不知福?！耙膊恢卸嗌偃嗽诹w慕你哩?！?p> 小櫻有些無言。
“這是好事。”明里說，“但你要明白，現(xiàn)在他們邀請你，并不是真的因為你本人的舞跳得有多好或者琴彈得多動聽，只是對容保大人夸贊過的人感到好奇而已。要不了多久，這種新鮮感就會過去。男人們總是喜新厭舊的。所以你要趁乘著大家對你還有興趣的時候，更好的展示你自己的魅力，讓他們對你本人著迷，以后才可能會變成熟客?！?p> 小櫻靜靜聽著，似懂非懂。
明里摸著她的頭，喃喃道：“不要怕累。多一次宴會，你就能多賺一份錢，就能多還一點債。就能更早為自己贖身，這種地方……能早一刻離開也是好的?！?p> 她的聲音很輕，有如夢囈。小櫻一時間甚至分不清明里是在跟她說話，還是在說給自己聽。
但小櫻還是忍不住多問了一句，“但贖身……不應(yīng)該是旦那才會做的事情么？”
明里笑起來，看著她，又是羨慕又是好笑，末了嘆了口氣，道：“男人。這世上，沒有哪個男人是可靠的。記住。永遠(yuǎn)不要把你所有的希望壓在一個現(xiàn)在都不知道在哪里的男人身上?！?p> 小櫻依然不太明白，但還是乖乖點了點頭。
那天晚上，小櫻被請去參加一個在一位大人的別院里舉行的宴會。因為招待的客人里有之前賞櫻宴上見過的外國人，所以才特意將小櫻從島原接過去表演。
小櫻在宴會上喝多了酒，臨走時有些昏昏沉沉的，隨行的女傭便叫了轎子。
小櫻迷迷糊糊的，只覺得沒走多遠(yuǎn)就停了下來，她正要開口問，就聽到抬轎的人驚叫了一聲：“你們是什么人？”
對方?jīng)]有回答，小櫻聽到了奇怪的風(fēng)聲，然后就是一聲慘叫和女傭的尖叫聲，轎子突然失去了平衡，向一邊傾倒，小櫻自然跟著就摔了下去，頭重重撞在轎門的框上，痛得呻吟出聲，酒也跟著醒了一些。
她撐起身子，想從轎子里爬出去看發(fā)生了什么事，才剛一探頭，就被溫?zé)岬囊后w濺了一臉。
小櫻伸手一抹才發(fā)現(xiàn)是血，不由睜大眼驚呆在那里，張著嘴，卻什么聲音也發(fā)不出來。
她聽到另一個轎夫在嘶喊著問：“你們到底是什么人？到底想做什么？”
女傭在尖叫著求饒。
“我們是攘夷志士，此行乃是替天行道！”對方這樣大聲喝叱。
小櫻扭頭看過去。
她的眼睛里濺到了血，這時來不及清洗，看東西都帶著種妖異的紅色。
在這種紅色的視野里，堵在路中央的四五個武士打扮的人看起來有如猙獰的惡鬼。而他們手里那些在月下閃動著寒光的長刀，更是紅得像是泡在血里。
或者它們本來就在滴血。
女傭跪在地上求饒，“我們只是藝妓館的人，跟攘夷什么的完全沒有關(guān)系啊，求求你們放過我們吧?！?p> “你們給外國人跳舞，陪外國人喝酒，就是賣國。必須施行天誅！”
那個人這么叫著，對著正跪在他面前磕頭毫無防備的女傭一刀斬下。
女傭這次并沒有再尖叫，或者是還沒來得及發(fā)出來，刀鋒已割斷了她的喉嚨。
小櫻跌坐在那里，看著那個人拖著刀，向自己走過來。
很怕。
身體在發(fā)抖，完全一動也不能動。
但她的眼神反而平靜。
姐姐說，島原那種地方，早一刻離開也是好的。
那么，她現(xiàn)在，算是提前離開了么？
她平靜的眼神反而激怒了面前的武士，他暫時放下了刀，伸手抓住小櫻的頭發(fā)將她從轎中拖出來。
“混蛋，你這是什么眼神？看不起本大爺嗎？”
那個人怒吼著，反手將小櫻甩了出去。
小櫻被甩得跌在路中打了個滾，這一下比剛剛在轎子里撞得那一下可重得多，她幾乎就覺得全身的骨頭都已經(jīng)被摔散了，但這時卻咬緊了牙，一聲不吭。
這時他的同伙已經(jīng)將另一名轎夫也殺掉了，其中一個人催促，“快點動手，不要再廢話了。要是驚動別的人就不好了?！?p> 那個武士應(yīng)了一聲，再一次舉起刀來。
“住手！”
“壬生浪士組巡邏！”
“你們是什么人？想干什么？”
伴著一陣急促的腳步聲，另外三四個聲音幾乎同時響起。
小櫻強(qiáng)撐著抬起頭，映入眼簾的是一片清新的淺蔥色。
小櫻從來沒有像現(xiàn)在這樣，覺得這種顏色如此親切而可靠。
“呿，壬生狼！”把小櫻甩出去的那個武士往地上啐了一口，不屑地罵了聲，握緊了手里的刀，轉(zhuǎn)了個方向。
“幕府養(yǎng)的狗！”另一個武士也這么罵了一句。
“我們乃是攘夷志士，正在執(zhí)行天誅，識相的就不要妨礙我們！”殺死轎夫的那個人也重新將刀撥了出來。
“不要可笑了！向著手無寸鐵的百姓和女人揮刀算什么攘夷？算什么天誅？”
“殺害沒有還手之力的人，你們也有臉配做武士嗎？”
壬生浪士組的人這么回應(yīng)，然后便不再廢話，撥刀沖了上去。
小櫻努力地爬到了路邊，抬起手來，擦了擦眼睛，想看得更清楚一點。
當(dāng)她修復(fù)了視力之后，便第一次看到了齋藤一的劍。
冰冷，鋒利，閃動著有如流星的光華，快速準(zhǔn)確地收割生命。
穿著淺蔥色羽織的男人冷峻的面容凝聚著殺氣，雙眸在月下閃動著銳利的鋒芒，有如獵食的動物。
……剛剛那個人叫他們什么來著？
是了，狼，壬生狼！
他就像一匹在暗夜里露出冰冷獠牙沖向獵物的狼。
小櫻怔在那里。
甚至連戰(zhàn)斗什么時候結(jié)束的也渾然不覺。
她回過神來時，已看到齋藤一蹲在她身邊，輕輕問：“受傷了嗎？”
小櫻怔怔地看著他。
這一次，她才算真正看清他的臉。
他不如沖田漂亮，也不如原田有男子氣概，有些瘦，線條剛硬，唇很薄，緊緊抿成一線。
但……這的確是齋藤一。
小櫻這時才心頭一定，不自主地?fù)溥M(jìn)他懷里，伸手抱住他，放聲大哭。
齋藤一像是被嚇到，原本凌厲的目光也慌亂起來，剛剛戰(zhàn)斗時還動作敏捷，這一刻卻不知應(yīng)該如何是好，只好任她抱著，呆在那里，手足無措。
也許應(yīng)該讓土方或者永倉來的，他們比較會應(yīng)付這種事情吧？他想。
但是心底某個地方又在暗自慶幸，還好是他來了。
還好他及時趕到了。
“可惡，讓他逃了！”
去追擊那個逃跑的攘夷派的島田魁罵罵咧咧地跑回來，看到這一幕不由得呆在那里?！褒S藤君？”
齋藤一回頭看了他一眼，雖然依然沒什么表情，但耳根卻稍有些泛紅。
島田魁笑了笑，道：“我去報告近藤先生和奉行所，你先送這位小姐回去吧?！?p> 齋藤一點了點頭。
島田帶著其它兩名隊士先離開了，齋藤一在那里沒動，只輕輕又問了一句：“受傷了嗎？”
小櫻搖了搖頭，這才緩緩止住了哭聲，松了手。
結(jié)果看到齋藤一胸前被自己哭濕的衣服，又不好意思起來，低著頭，臉一直紅到耳根。
……她竟然會抱著一個幾乎可以算是陌生人的年輕男人哭成那樣。
……實在太丟人了。
齋藤一也并沒有多說什么，轉(zhuǎn)過身，背對她蹲下，“我來背你?！?p> 這一次小櫻并沒有扭捏，乖乖趴到他背上。
齋藤一沒再說話，背著她緩緩向前走去。
小櫻曾經(jīng)想過再見到他的話，要怎么樣，但卻沒想到會是在這種情況下見面，之前種種預(yù)想，這一刻都已煙消云散。
她沒有質(zhì)問他為什么要裝作不認(rèn)識她，也沒有告訴他她去找過他，只是靜靜伏在他背上，緊緊地?fù)е募纭?p> ……能活下來真好。
……能看清楚他的樣子真好。
姐姐說沒有一個男人可靠，但這一刻，她只覺得世上再也沒有比這個男人的背上更安全的地方。
如果可以，她寧愿就這樣跟他走到天荒地老。
小櫻被襲擊的事情，在島原引起了又一次轟動。一時間藝妓們?nèi)巳俗晕?，晚上根本沒有人敢出門。
小櫻的傷勢不重，只是被甩出去的時候摔的淤青和擦傷，休息了兩天也就沒事了，只是想起那天晚上的事情，依然心有余悸，忍不住害怕得發(fā)抖。
明里沒有應(yīng)酬的時候，就會過來陪著她，其它的藝妓偶爾也會來探望她。
但這些人同情的目光，卻讓小櫻更加難受。
她忍不住問明里：“姐姐，你覺得，我可以學(xué)劍么？”
明里嚇了一跳，“怎么突然想到這個？”
“如果我會劍術(shù)的話，那天就可以保護(hù)自己了吧？也許……也能夠保護(hù)其它人，他們就不會……”小櫻抿了抿唇，沒有說下去。
明里嘆了口氣，伸手握住了她的手，輕輕道：“就算你可以學(xué)，就算老板娘準(zhǔn)你學(xué)，誰來教你呢？誰會教一個藝妓揮劍呢？”
小櫻沒有回話，但眼前卻不由得浮起那個穿著淺蔥色羽織的男人的身影。
又過了兩天，小櫻向老板娘說想去跟壬生義士組的人道謝。
老板娘不太放心她出門，卻也不好阻攔，只好多叫了兩個雜役陪她去，又再三吩咐一定要早去早回，千萬不要走偏僻的地方。
臨走時初桃也找借口溜出來，挽了小櫻的手說要陪她一起去。
小櫻知道她只是想去看沖田，自然也不說破，于是一行五人帶著禮物一起去了壬生浪士組的屯所。
浪士組屯所很少有訪客，更不用說這么多人了，何況中間還有兩個漂亮的女孩。除了執(zhí)勤的人之在，在屯所的人幾乎全都好奇地圍了上來。
其中有小櫻見過的原田、永倉和藤堂，也有一些從來沒見過的。
原田見到小櫻十分高興，大聲道：“小櫻姑娘你果然來了啊?！?p> “誒？原田你認(rèn)識的人嗎？”
“是總司的那個啦?！痹镞@么說著，一面曖昧地伸出小拇指來，彎了彎。
“哦？”
“什么？總司的？”
一群年輕的光棍發(fā)出各種奇怪腔調(diào)的驚呼，連本來稍微穩(wěn)重一些的人，都忍不住湊了過來。
“原田先生說笑了?！毙堰B忙否認(rèn)，“我們不是那種關(guān)系啦。我今天是來道謝的?！?p> “道謝？”
小櫻把來意說明之后，一群人便都安靜下來。
她不由有些意外，抬起眼來，見大半人的神色都十分激動，有幾個甚至連眼眶都紅了。
原田上前一步，握住了小櫻的手，“請再說一次?！?p> 小櫻有些不解，微微挑起眉來，“誒？”
“剛剛的話，請再說一次?！?p> 小櫻眨了眨眼，回想了一下，輕輕重復(fù)：“多虧浪士組的人及時趕來，謝謝你們救了我。”
原田握著她的手，突然哭起來，“終于……終于聽到有人說這句話了?！?p> 旁邊一名隊士也跟著點頭附和：“嗯。終于有人承認(rèn)我們了。我們的辛苦，終于有人看到了?！?p> 小櫻怔了一下，但是想想從他們進(jìn)京以來，大家對他們的評價與態(tài)度，也不難理解他們會有這樣的反應(yīng)。
于是她將自己的手從原田手里抽回來，鄭重而正式地向他們彎腰行了個大禮，“謝謝你們。”
原田扶住她，抹了把眼淚，道：“是我們應(yīng)該謝謝你才對。”
說著也跟著向小櫻行了個禮，旁邊一群人有人跟著起哄的，又有人哭，又有人笑，亂成一團(tuán)。
初桃拉住了小櫻的袖子，微微皺起眉，“真是一群奇怪的人。”
小櫻點了點頭，“嗯?！?p> 初桃頓了一下，又道：“但……其實還挺可愛的……”
小櫻笑了笑，又點下頭，“嗯?！?p> 壬生浪士組的局長近藤勇親自招待了小櫻一行人。
他是一個相貌堂堂威嚴(yán)堅毅的男人，小櫻曾經(jīng)在他巡邏的時候遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過一面，這次小櫻特意來道謝，他顯然也十分激動，對待小櫻這樣一個年輕的女孩，也用了十分鄭重的禮節(jié)。結(jié)果反而讓小櫻很不好意思。
副長土方歲三陪在旁邊，表面上十分平靜，但卻掩飾不了那雙漂亮的鳳眼里的欣喜。
近藤勇側(cè)身問他：“那天晚上是哪組人？現(xiàn)在都在么？”
土方道：“是齋藤和島田，島田出去了，齋藤應(yīng)該在，今天是他的劍術(shù)指導(dǎo)?！?p> 近藤點了點頭，“應(yīng)該叫他來見一見小櫻姑娘?！?p> 于是土方便起身去門口讓人去傳喚。
女傭和雜役被安排在外面休息，現(xiàn)在跟在小櫻身邊的只有初桃，在等待齋藤過來的時候，她忍不住輕輕問了一聲：“那個，請問，沖田先生在么？”
“沖田先生？”近藤怔了一下，眨了眨眼，“哦，你問總司？”
這個反應(yīng)……好像曾經(jīng)見過。小櫻忍不住抿了一下唇，輕輕笑了笑。
近藤臉上的表情卻有點復(fù)雜，抬起頭來問土方，“總司今天哪去了？”
土方的臉色也沉了下來，“跟著芹澤鴨出去了，那小子……”他瞟了小櫻她們一眼，把后面的話頓住了，輕咳了一聲，問，“初桃小姐找他有事么？”
“不，沒有?！背跆疫B忙搖了搖頭，“只是隨口問問。”
于是土方也沒有再開口。
房間里的氣氛像是突然沉重起來。
好在沒過多久齋藤就進(jìn)來了。
“近藤先生找我？”他在門口問了一聲，跟著就看到了坐在那里的小櫻，整個人突然就僵了一下。
近藤勇笑起來，道：“你還記得這位小櫻姑娘么？她是專程來道謝的?！?p> 小櫻轉(zhuǎn)過身向齋藤行了個禮，“那天晚上也沒能好好跟齋藤先生道謝，真是抱歉。多謝你們救了我?！?p> “不……那個……”齋藤一時間也不知道應(yīng)該如何回應(yīng)，索性也就回了一個禮，然后就靜靜站在那里。
他沒有穿羽織，身上是件淺灰色的衣服，肩背有部分顏色稍深一點，大概是被汗浸濕了，額上也還掛著汗珠。
之前土方說他今天要做劍術(shù)指導(dǎo)，也許剛剛一直在練劍吧。
小櫻看著他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他會不會答應(yīng)。
齋藤不說話，房間里又安靜下來，一時間似乎有些尷尬。
小櫻笑了笑，又向他們行了禮，再次道了謝，然后道：“那么，我就先回去了?！?p> 近藤起身來送她，到了門口的時候，突然向齋藤道：“最近一直都不太平，索性齋藤君你送她們回去吧？”
齋藤怔了一下，倒并沒有拒絕，點了點頭，跟在小櫻后面。
小櫻也沒有回絕，道了謝，緩緩向前走去。
初桃打量了齋藤一幾眼，露了個曖昧的笑容，路上便有意將女傭和雜役都拖在后面一點。
這些人是被派出來保護(hù)小櫻的，但他們都知道那些攘夷黨想殺的只是陪過外國人的小櫻，之前的轎夫和女傭不過是因為剛好跟她在一起才會送命。所以老實說他們也很怕在小櫻身邊會受到牽連，何況小櫻有那個浪士組的人保護(hù)，應(yīng)該沒什么問題。
所以初桃根本沒用多少功夫，就讓他們給小櫻和齋藤留出了說話的空間。
小櫻回頭看了他們一眼，輕輕嘆了口氣。
她能看出來那些雜役的想法，便并不怪他們，就算真的碰上襲擊時他們丟下自己逃跑，也不能怪他們。這樣的亂世里，畢竟總是自己的命比較重要。
但她一嘆氣，旁邊的齋藤就側(cè)過頭來看了她一眼。沒說話，但目光里卻有些詢問的意思。
小櫻笑了笑，索性直接問道：“齋藤先生……可以教我劍術(shù)么？”
“不行。”齋藤幾乎連想都沒想就回絕了。
小櫻想起姐姐那句話來，是的，誰會教一個藝妓練劍呢？
她不由又笑了笑，道：“我果然……沒有學(xué)劍的資格吧……”
齋藤的腳步停了一下，半晌才道：“劍，是殺人的兇器?！?p> 他的聲音很輕，卻泛著令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，卻似乎有一種柔軟的表情，“……你不需要拿起那種東西。”
小櫻覺得自己幾乎就要化在那種目光里，過了很久，才抑制住自己越來越快的心跳，道：“我只是想能夠保護(hù)自己……”
“我會保護(hù)你?！彼驍嗨?p> 小櫻怔住，驀地抬眼看過去，他卻已移開了目光，繼續(xù)向前走去，就好像自己從來沒有開過口一樣。
但他的確說了。
那五個字就像煙花一樣，在小櫻心里綻放。
她滿臉通紅，心跳如鼓，小跑了兩步跟上他，趁著沒有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。
很傻，很孩子氣。
但是他回頭看她一眼，并沒有甩開。
反而也屈起手指來，勾緊。
回去之后，小櫻被初桃狠狠取笑了一番。
“說什么是個長相兇惡的人。頂多是不愛說話罷了，到底哪里兇了？”初桃伸手去扯她的臉，“你到底什么時候認(rèn)識他的，快點老實招來?！?p> 小櫻討著饒，說之前扭傷腳那次就是他送回來的。
“咦？上次是他送你回來，這次又是他救了你……真是有緣呢?！背跆矣悬c羨慕地說，然后又嘆了口氣，“我看我跟沖田先生一定是沒有緣分了。上次去不在，這次去又不在。真想再見他一面啊?！?p> ……真想再見他啊。
小櫻點了點頭，雖然她想見的人和初桃不是同一個，但這種心情都是一樣的。
明明才剛剛分別不久，但她卻又想見他了。
……要是能一直在一起多好啊。
……要是他能……
小櫻垂下眼，看著自己的小拇指，微微紅了臉。
初桃正要再開口取笑她，卻有人來敲門了。
是老板娘來問小櫻晚上是不是能見客人了。
既然她白天能出去，這時自然也就沒有辦法再推托。
小櫻輕輕點了點頭，握住了自己的小拇指，從見到他開始就一直沒能平靜的心跳，終于漸漸冷下去。
小櫻第一次理解了姐姐那種迫切想離開這里的心情。
……如果她不是藝妓，該有多好。
齋藤說要保護(hù)她，但其實他們甚至根本見不上面。
小櫻在債務(wù)沒有還清之前，一直都是老板娘的私有財產(chǎn)，就算有人愿意為她贖身脫籍，也要老板娘肯點頭才行。
自上次遇襲之后，沒什么事老板娘根本就不讓她出門。畢竟她在小櫻身上花了那么多錢，這才開始要賺回來，如果讓她死在外面，就血本無歸了。
齋藤若是想見她，只能來店里喝酒。
小櫻現(xiàn)在是丹波的紅人，就算時間上安排得過來，她也不確定齋藤是否出得起那個錢。
齋藤也好，沖田也好，甚至上次見過的近藤局長，看起來都不像有錢人。
所以后來她漸漸也就不再想這件事了。
那并不代表她忘記了，只是將它放到了平時觸摸不到的地方，封存起來。
就像很多其它的事情。
但后來她發(fā)現(xiàn)壬生浪士組的巡邏路線有了一些改動，不論是白天還是晚上，總會從丹波的后面繞過去。
小櫻偶爾也能從窗口看到齋藤走過。
在島原附近巡邏，總有些浪士組隊士會四下張望，目光追逐著偶爾露面的藝妓們，彼此開些玩笑。
但那從來不包括齋藤在內(nèi)。
他總是微微垂著頭，靜靜走過去，連看也不會向這邊多看一眼。但每次走到丹波后面，就會稍微放緩腳步。
小櫻就好像能聽見那刻意放慢的腳步聲。
不論她在做什么，都能感覺到那個人正一步步走近自己，踏實，有力，可靠。再一步步走遠(yuǎn)，留戀，不舍，牽掛。
這成了她心底的小秘密。
聽到他來，這一天就開開心心，沒有聽到，這一天就空空蕩蕩。
但不管怎么樣，每次她看到自己的小拇指，心里就會涌上一股甜蜜。
……他也記著這件事。
……真好。