丹波的老板娘簡直從來沒有見過像小櫻這樣風波不斷的藝妓。
被容保大人夸獎，被外國人邀請，被攘夷黨刺殺，被壬生浪士組救下……現(xiàn)在竟然要學劍術(shù)！
藝妓有足夠談資當然不是壞事，客人們也會喜歡有些故事的女人。但真的練起劍來了，算什么呢？
藝妓本來就是展現(xiàn)的就是女性柔美優(yōu)雅的一面，誰會想專程來島原花錢看一個舞刀弄劍的粗魯女人呢？
但是小櫻堅持要學，沖田堅持要教，連明里也出來替她說情，老板娘也就只能勉勉強強地答應了。只不過說如果小櫻要學的話，只能在店里學。并且只能在每天上午練習，下午依然要練習藝妓的各種技藝，如果她的舞蹈和樂器有一點退步的話，就必須停止劍道的練習。
沖田第二天來教小櫻的時候，老板娘就把店里幾個雜役保鏢叫上跟小櫻一塊學。一來是為了監(jiān)視小櫻和沖田，畢竟小櫻還是沒有接待客人過夜的藝妓新人，跟年輕男人有什么不正當?shù)年P(guān)系會影響她水揚的叫價。二來么，世道紛亂，店里的雜役保鏢們多點本事老板娘也會覺得更安全，畢竟如果去劍道道場學習，還是要付學費的。沖田教小櫻是免費的，指導其它人當然也就順便了。何況本來練劍也總需要人對練。
當然，另一個讓老板娘松口同意的原因，是因為壬生浪士組現(xiàn)在顯然已經(jīng)在京都扎根了，她要是真能拉攏他們做靠山，也不是件壞事。何況現(xiàn)在是沖田自己提出來的。
小櫻一向聽話，老板娘倒也不擔心她學了劍之后會持力逃跑，反而是如果真的惹火了沖田這些的浪人，揮著刀沖進來把她搶走的話，就一點辦法也沒有了。
于是這件事情就這么定了下來。
除了小櫻之外，最高興的人大概就是初桃了。
她一直在想，什么時候能再見到?jīng)_田就好了，結(jié)果現(xiàn)在沖田只要沒有任務不用巡邏就會每天上午按時過來，她當然不會，也不想跟小櫻一樣綁起袖子喝喝叫著揮舞竹刀，但每天籍著各種借口，總能和沖田說幾句話。
沖田為人十分隨和，對藝妓也并沒有什么偏見，對為他端茶送水的初桃更是溫柔禮貌。
也正因為如此，本來很多藝妓都覺得老板娘答應小櫻學劍術(shù)，又讓一個浪人來店里教她，簡直是瘋掉了。但過了兩天之后，她們反而比小櫻還要熱切，每天早早等在那里。只是為了多看沖田兩眼而已。
沖田對這種圍觀似乎已經(jīng)習以為常，只要她們不影響練習，也就不會去管她們，偶爾還會在休息的時候向她們笑一笑。他這種舉動常常會引起藝妓們的尖叫，他反而會露出莫名其妙的表情來。
小櫻有時候會覺得，她這位劍術(shù)老師，有時候真的像一個單純的小孩。他大概根本沒有意識到自己對女性的魅力，也完全沒有自己是位翩翩美少年的自覺吧。甚至也根本沒有過什么男女之情的想法。
小櫻看著初桃每天無數(shù)個媚眼拋空，覺得十分惋惜。卻又什么也做不了。
能怎么樣呢？既不好刻意去提醒沖田，也不好勸初桃放棄，其實就算沖田能夠接受初桃，他們也不可能有什么結(jié)果。
……就像她和齋藤。
他們已經(jīng)很久沒見過了。
沖田是位很不錯的老師，劍術(shù)高明，指導學生的時候也十分認真嚴格，小櫻覺得他愿意教自己實在是天大的福氣。
但是，她跟著沖田學了幾天劍之后，就發(fā)現(xiàn)壬生浪士組巡邏的時候，沒有了那個熟悉的腳步聲。
那并不是說齋藤不再出來巡邏，小櫻曾經(jīng)見過他，走在隊伍中間，依然是微微低著頭不發(fā)一言，但卻只是直接走了過去。
就好像這里對他而言跟其它的地方并沒有什么不同，并不值得他特意放慢腳步。
這個發(fā)現(xiàn)讓小櫻心頭隱隱作痛，坐立難安。
也許，在他看來，是自己破壞了那個約定吧。他說過會保護她，她卻依然去向別人學劍了，他會不會覺得是因為她不信任他？小櫻這么想著，攥緊了自己的小拇指，心里充滿了惶恐忐忑，但是下一刻，又忍不住想，這個男人真是小氣，他自己不肯教她，難道還不準她跟別人學？
不安自責和埋怨齋藤的情緒在心里不停交替，讓小櫻倍受煎熬，就像有一輛牛車在心肺間反復輾過。
她想見齋藤，想跟他解釋，也想確定他的心情……不，也許這些都不重要，她只是……
想見他。
有一天休息的時候，小櫻終于忍不住裝作不經(jīng)意地向沖田提起了齋藤，試探性地問他齋藤最近是不是不高興。
“不高興？”沖田皺了一下眉，“不知道耶？阿一么，反正就是那個樣子，高興也看不到他笑，傷心也看不到他哭?！?p> ……是的，他的確是沒什么表情，又不愛說話。就算他真的為這個生氣，大概也不會告訴沖田吧？
小櫻嘆了口氣，“他以前說過不想教我劍術(shù)……”
“不用理他。”沖田心思單純，根本沒有多想，只是隨意一揮手，“我覺得小櫻你很有天分呢。認真練習下去的話，不用多久就能趕上我隊里那些不爭氣的家伙了?！?p> 說到自己的隊士，沖田頓了一下，像是猶豫了一下才道：“說到這個，也許有件事小櫻你知道會很高興吧?！?p> “什么？”小櫻扭過頭來看著他。
“我們今天殺了一個隊士，叫石冢。”
“誒？為什么？”小櫻問，其實她更加不解的是為什么沖田會認為她會高興。
“就是那個用壬生浪士組的名義借錢不還的家伙。查出來之后，他本來想切腹的，土方先生不準，說他沒有資格用武士的方式死去。結(jié)果——斬首示眾?！?p> 沖田伸手在自己脖子那里一劃，語氣很平淡，臉上沒有笑容，但也看不出悲喜。
小櫻有點吃驚地睜大了眼，“你們終于要開始整頓了么？”
“是吧，誰知道呢？”沖田說著，站了起來，伸手拿起旁邊的竹刀，喝了一聲，“都起來，休息時間結(jié)束了?！?p> 小櫻跟著握住了竹刀，但心情一時卻平復不下來。
壬生浪士組開始內(nèi)部整頓也許是件好事。但一上來就以這種激烈的方式的話，也就是說近藤和芹澤兩派大概無可避免地會正面沖突了吧？
這些一起為了理想而相互扶持著走到現(xiàn)在的伙伴之間……
到底會怎么樣呢？
真的要互相廝殺么？
壬生浪士組那邊還沒有進一步的消息傳來，小櫻先認識了一位特別的客人。
那是一名三十歲左右的男子，身材高大，頭發(fā)亂糟糟地綁在腦后，稍有些偏瘦，輪廓分明，一雙眼深邃明亮，臉上卻總是帶著點懶散的笑容。
他的同伴是一位瘦小的男子，細長眉眼，笑起來的時候，眼睛幾乎瞇成一條細縫。
兩人聽口音都不像是京都人，卻一進店里來便指名要請吹雪小姐。當時小櫻正在陪別的客人，他們就請了另一位藝妓，但卻再三請求，無論如何也要請吹雪小姐過來坐坐。
當小櫻送走前一撥客人去見他們時，他們正用筷子沿著碗，和著藝妓的琴聲唱歌，看起來又輕松又快樂。
小櫻笑著行了禮，做了自我介紹。
那邊高大的男子連忙停下來，向她還了禮，自稱坂本龍馬，又介紹了身邊的同伴叫近藤長次郎。
小櫻在他們身邊坐下來，一開始只是普通的寒暄閑聊，然后坂本龍馬便問起她和容保公的事來。
小櫻想這專程來見她的客人，果然也是不知從哪里聽說了這件事，她有些厭煩，但依然帶著笑容將那天的事說了一遍。
坂本龍馬聽完反而安靜下來，微微皺了一下眉。
旁邊近藤長次郎甚至直接失望地叫起來：“這么說你其實并不是容保公的情人？”
小櫻怔了一怔才輕笑了聲：“不知道近藤先生是從哪里聽到這種流言的，可惜我沒有那種福氣呢。僅僅只是見過一面而已?！?p> 坂本龍馬搔了搔一頭亂發(fā)，嘆了口氣，“真是可惜?！?p> 近藤長次郎把手里的酒杯重重一放，“那我們不是白來了嗎？”
“嘛，也不用這樣啦，既然來了，就索性好好喝幾杯吧?！臂啾君堮R倒是依然一臉無所謂的笑容，再次舉起杯來。
小櫻側(cè)過身子去為這藤長次郎重新斟滿酒，輕笑著問：“兩位客人……其實是為了那位大人來的么？”
坂本龍馬笑了笑，“嗯，算是吧。我想見見容保公，但是……像他那樣的大人物，普通人可見不上。聽說吹雪小姐和容保公關(guān)系親密，就想來找你碰碰運氣……”
小櫻又低頭行了個禮，“抱歉，幫不上坂本先生的忙，真是不好意思。”
“算了，總有辦法的?！臂啾君堮R撇了撇唇，無所謂地聳了聳肩，端起酒杯一飲而盡。
近藤長次郎跟著喝了口酒，悶聲道：“說得倒容易。”
……也是，若他們真有別的辦法的話，也不用想來一個藝妓這里碰運氣了。
小櫻勉強又笑了笑，幫坂本龍馬斟了酒，問：“坂本先生為什么想見容保大人呢？”
“啊，那個啊，是為了海軍操練所的事?！?p> “?！姡坎倬毸?？”這兩個詞對小櫻來說太新鮮了，她的好奇心不由又冒了頭，睜大了眼睛看向坂本龍馬。
龍馬大笑起來，解釋：“海軍就是可以在海上與敵人作戰(zhàn)的軍隊，操練所就是訓練這些人的地方?！?p> 小櫻不由更加好奇，大海她見過，在到京都來的路上人販子帶著她坐過船，但是她依然不太能想象那種畫面，便追問：“海上不是都只有坐船才能去么？怎么打仗呢？”
“就是開著船啊?！饼堮R被她的樣子逗樂了，揮動著雙臂比劃，“大蒸汽船，大炮，突突突地迎風破浪?！?p> “誒？”小櫻拉長了聲音，“好厲害。”
“吹雪小姐知道黑船么？”
小櫻點了點頭：“聽說過一點?！?p> “黑船就是美國人的蒸汽船，軍艦。他們開著大黑船，跨海而來，用他們的火炮威脅日本開國，日本才會變成現(xiàn)在這個樣子?！?p> 小櫻似懂非懂地聽著。
龍馬握了握拳，道：“如果我們也有海軍的話，就可以保衛(wèi)我們的國家，就可以不讓這些外國人為所欲為，就可以真正的自強自主?！?p> 小櫻眨了眨眼，其實還是不太明白。
近藤長次郎哼了一聲，道：“你跟一個藝妓說這些做什么？”
“話可不能這么說。”龍馬笑了笑道，“吹雪小姐雖然是藝妓，但也是日本的藝妓，日本也是她的國家，她有權(quán)利知道自己的國家正在發(fā)生什么，也有權(quán)利參與到自己國家的事情里來?！?p> “誒？”小櫻嚇了更大一跳，“我也可以？”
“是的。”龍馬很堅定地點了點頭，“在將來的日本，每一個人都可以參與國家大事的決策，不論是公卿，大名，武士，還是平民和藝妓，每一個人都可以發(fā)表自己的意見?！?p> 小櫻再一次睜大了眼，她根本不敢想象那樣的情景，“但是……但是……那樣的話……不就亂套了嗎？大人怎么可能和農(nóng)民一樣呢？”
“其實……大人……和農(nóng)民……到底又哪里不一樣呢？”龍馬學著她的語氣，哈哈大笑，“不都是兩個眼睛一個鼻子的人么？”
小櫻說不出話來。
這種想法……真是太大膽了，她根本想都不敢想，但這個人，卻就這樣說了出來。
坂本龍馬喝著酒，笑容隨和，目光明亮，“讓日本成為每一個日本人的日本，讓每一個日本人都能做自己的主人，每一個人都能微笑著生活，這樣難道不好么？”
小櫻張大了嘴怔在那里，連酒也忘記幫他倒。
如果真的能夠那樣，該有多好？
但是……
像是看出小櫻的疑慮，龍馬又笑笑：“這一天會到來的，而且不會太久了?！?p> 小櫻這才回過神，輕笑了一聲，抬起手為他倒上酒，道：“抱歉，我失態(tài)了，但坂本先生說的……我真是從來沒有聽過。您怎么會有這樣偉大的想法呢？”
龍馬連忙擺擺手笑著道：“這可不是我一個人的想法。我啊，以前也是懵懵懂懂，什么也不知道，幸好遇上了一些很好的老師，像河田小龍先生，現(xiàn)在的勝海舟先生……才知道世界原來這么大，覺得自己真是渺小，真想出國去看看世界啊，美國啦，歐洲啦……”
小櫻又聽到了新鮮的詞：“出國？歐洲？”
“出國就是離開日本，到其它的國家去?！饼堮R耐性很好，索性就向她解說起來，拿起手里的酒杯向小櫻晃了晃，然后放在面前的地上，“比如說這是日本，只有這么大，那個整個世界就有……”
他站起來，繞著屋子轉(zhuǎn)了一圈，還覺得不夠，索性拉開紙門走到了院子里，張開雙臂：“這么大！”
小櫻目瞪口呆地看著他。
不知道是他太夸張了，還是日本真的如此渺小。
她每天只是局促于這座院子里，連島原之外的世界都看不到，卻有人已經(jīng)把目光放到了天邊，追逐著日本之外的風。
……日本之外到底是什么樣子呢？
……真想看一看啊。