紀(jì)國(guó)邊境酅城，萬物覆雪，冰封千里。
一列車隊(duì)緩緩行進(jìn)，十六名披盔戴甲的騎兵護(hù)衛(wèi)前后，居中五駕兩馬拉的黑漆大車，車前打著黑底青雀旗。
領(lǐng)隊(duì)的是名青年，二十五六歲年紀(jì)，眉清目朗，風(fēng)姿俊爽。此人名叫楊稚，是紀(jì)國(guó)長(zhǎng)公子姜敖側(cè)室楊夫人的胞弟，也是負(fù)責(zé)此次甄選采選女子的官員。
車隊(duì)順利地穿過酅城，越過具水河。寒風(fēng)刮起厚重的車簾，露出車中七八個(gè)容貌俏麗的女子。倒數(shù)第二駕馬車上，一名女子掀開飛起的車簾，顯出一張眉眼淺淡的臉。
她的面容讓人轉(zhuǎn)頭就忘，一雙眼卻格外清冷明亮。
晏傲雪這張人皮面具做工精致，一路上無人識(shí)破。但此刻她眼中大悲大慟，若楊雉看見，準(zhǔn)會(huì)驚得起疑！
她貪看午夜夢(mèng)回?zé)o數(shù)次的家鄉(xiāng)。河灘、松林、山坡一如往昔，親切得如同家人，就如父親所說，這是一輩子都忘不掉的地方。
她記得那日和父親打馬跨過具水河，意氣風(fēng)發(fā)，聽見阿曜搖著撥浪鼓在山坡上喊她“阿姐”，親昵熱切，還望見阿娘喚她回家，溫柔憐愛……
十年過往恍如隔世，郁結(jié)成濃得化不開的愁思，她現(xiàn)在才明白父親說“做夢(mèng)也想回去”的悵惘與痛苦。
似乎有人在耳邊大喊大叫，可她陷在回憶中不想回頭。
“喂！說你呢，把簾子放下！冷死了！”
一聲女子的叫罵壓過馬車上的嘰嘰喳喳，車內(nèi)說話聲都停了，紛紛看向窗邊。
一陣掌風(fēng)扇來，晏傲雪機(jī)敏地抓住一人手腕，蹙眉轉(zhuǎn)過頭，疑惑地對(duì)上粉衣女子的怒容。
粉衣女子怎么都掙不脫她的鉗制，惱羞成怒?！耙靶U村婦，還不給我放手！”
原來是個(gè)蠢笨的丫頭！
晏傲雪一松手，任她跌坐回去撞到車廂壁上。
粉衣女子氣得鼓鼓的，揉著疼痛的手腕，狠狠剜了晏傲雪一眼。土里土氣的灰麻衣，頭上還別根破骨釵，一身的窮酸氣，有什么好傲氣的！她鄙夷地哼一聲。
晏傲雪不跟這些人一般見識(shí)，雙臂環(huán)胸，靠在車廂上閉目養(yǎng)神。
這時(shí)候鳳鳴刀在身邊多好，還能靠著睡上一覺，可惜它太惹眼，只能留在伏龍山了！她心中感嘆。
這些女子一路上興高采烈，全然不似跟她替換身份的那個(gè)女孩——為離開生病的老母親啼哭不止。母親說過，為人應(yīng)最重孝道，這些女子卻將雙親拋之腦后，只顧靠好容貌博取前程，什么時(shí)候紀(jì)國(guó)對(duì)女孩子的教養(yǎng)變得這樣世俗了？
馬車顛簸四個(gè)時(shí)辰，傍晚快到郚城時(shí)，車上女子又聒噪起來。
“唉，你們聽說沒有？那個(gè)齊國(guó)逃難來的大夫崔璞，如今也在郚城！”有女子叫道。
“你說的是那個(gè)洗劫了自己封邑府庫，帶著滿城財(cái)寶投奔紀(jì)國(guó)的那個(gè)齊國(guó)大夫？”有人湊熱鬧道。
“除了他還能有誰？”粉衣女子興奮道：“齊國(guó)崔邑富庶，聽說他帶來的箱奩有三十多只！卸車的時(shí)候打翻一只，滿滿的金銀珠寶撒了一地——多少人都看見了！”
眾女子驚得咂舌。
“我的天吶！那得是多少錢財(cái)？”
“我還聽說，崔大夫揮金如土，為了討好公子驍，出重金替郚城修筑的城墻！他一擲就是兩千金，那城墻修得呀，那叫一個(gè)宏偉壯觀……”一女子道。
粉衣女子被搶了風(fēng)頭，賭氣道：“凈瞎說！好像你見過似的！”
“她沒瞎說，是真的！你們看，這城墻比都城都不差呢！”
眾人將車簾撩到一旁，紛紛擠到窗口探看。
晏傲雪睜開眼，越過眾人頭頂看向馬車外。
城門外人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，城門上黑地金字刻著“郚城”二字。城墻上披紅掛彩，墻垛上大旗招展。她視線上揚(yáng)，看到了眾人口中的城墻——高三丈，厚一丈，果真氣勢(shì)雄偉，而且易守難攻！
晏傲雪一挑眉，崔璞給敵國(guó)修的工事是不是太用心了？
不急，今夜公子敖會(huì)為崔璞設(shè)慶功宴。她來紀(jì)國(guó)的第一件事，就先去會(huì)會(huì)這個(gè)“叛國(guó)者”。
馬車直通公子敖府邸，停在下人院。這些女子坐了一日馬車身子疲乏，用過晚膳后紛紛鋪床就寢。
晏傲雪在燈火上撒了迷藥，枕著包袱在外側(cè)躺下，嗅著手中解藥瓶假寐。油燈里的藥很快生效，一刻鐘后，她聽到了酣睡聲。
她迅速起身解開包袱，利落地?fù)Q上夜行衣，戴上黑巾，打開窗戶翻身出去，回手輕輕闔上窗扇。誰也沒察覺屋內(nèi)少了一人。
西北方傳來笙簫之音，宴席已經(jīng)開始。她飛身穿過南面的府邸，直奔北面流翠園。
為了重新回來，她這些年將紀(jì)國(guó)的情報(bào)一條不落地查看過，了熟于心，公子敖府邸的地圖此刻就在她腦中。
公子敖的府邸本是郚國(guó)故都的宮城。即便郚國(guó)是附庸國(guó)，宮城也有紀(jì)宮一半大。當(dāng)年郚國(guó)舊主喜愛園囿，顥陽大殿就建在流翠園中。
這處大園占地三十畝，園中古木參天，假山林立，隔出十幾個(gè)小園，邀月臺(tái)、虎嘯亭、風(fēng)雷樓、雨月湖……景色各異，環(huán)拱顥陽殿。今日宴客，游廊、路邊、屋檐下掛滿了燈籠，多得如同繁星。園中鐘磬縈繞，燈光搖曳，恍若仙境。
晏傲雪在大殿東側(cè)的大樹后隱匿蹤跡。她藏身的位置極好，既能看清通往顥陽殿的小路，又不會(huì)被輕易發(fā)現(xiàn)。
一群著紅底黑云紋深衣的侍女從園中穿過，晏傲雪迅速出手，一記手刀劈暈最后一名女子。
她換上侍女的衣裳，撿起地上的梨子裝進(jìn)木漆盤，跟上后面一排端著美酒佳肴的侍女。
顥陽殿面闊七間，八扇大門向內(nèi)敞開，青石板下的地龍燒得旺盛，溫暖如春。殿內(nèi)燈火通明、觥籌交錯(cuò)，不乏貴族女子點(diǎn)綴其中。
晏傲雪和一群侍女立在殿外。她偷眼環(huán)視殿內(nèi)貴族男女，努力尋找崔璞的蹤跡。崔璞未看到，卻認(rèn)出東側(cè)末席的楊稚，他自斟自飲，雙頰微紅，對(duì)大殿中舞姿熱辣的萊國(guó)舞姬不屑一顧。
領(lǐng)舞的萊國(guó)美人生就一張嫵媚的容顏，赤足而舞，魅惑眾生。她的舞姿時(shí)而柔韌，時(shí)而剛勁，旋轉(zhuǎn)中對(duì)主座之人頻拋媚眼，惹得上座那位視線流連在她身上。
晏傲雪朝主位一瞧，見一男子甚是魁梧，三十出頭年紀(jì)，虎頭燕額、銅鈴大眼，頜下一圈濃密的黑胡須，如一頭炸毛的黑熊。她見過此人畫像，乃是紀(jì)國(guó)的長(zhǎng)公子姜敖。只見他將酒爵一扔，大喝一聲喚寺人換觚，嗓音洪亮無禮。大臣敬酒他一律不加推辭，一觚接一觚，堪稱海量。
再看公子敖左右兩側(cè)，各置一組食案。左側(cè)婦人身穿金地繡紅鳳紋深衣，端莊肅靜，想必是公子敖的大夫人鄭國(guó)公主姬氏。右側(cè)婦人穿鸚哥綠潞綢衣，則應(yīng)是公子敖的愛妾楊氏。
三人身后佇立一人，身披銀鎧，雙臂裸露，刺滿紋身。未戴頭盔，一頭枯黃短發(fā)又黏又膩，頭頂小辮又硬又直，臉上坑坑洼洼，一雙三角眼狼視四野。此人名喚鹿蛟，乃是野人出身，公子敖任命其為侍衛(wèi)軍頭領(lǐng)，素以陰狠毒辣著稱。
一曲罷，領(lǐng)舞的萊國(guó)女子褰起紫地金紋長(zhǎng)裙登上主座，與公子敖舉止親昵。她頭戴鴛雛鑲紅寶石垂珠金冠，額懸垂露金抹額，臉帖美人鬢，耳著金點(diǎn)翠珰，尖下頦，美艷不可方物。
晏傲雪看她一身行頭價(jià)值不菲，行走動(dòng)作妖嬈嫵媚，想起公子敖的寵姬子姬夫人正是萊人，而且是萊國(guó)公主，想來就是她無疑了。
一片嘈雜聲中，晏傲雪支起耳朵，努力聽清他們?cè)诙Z什么。
子姬偎在他臂膀上，尖細(xì)的嗓音嬌聲道：“聽聞國(guó)君為音華夫人建金闕臺(tái)，金磚鋪地，光可鑒人。夫人從其上走過，仙姿與倩影交相輝映，好似天女下凡！公子若也建座金闕臺(tái)，婢子為公子長(zhǎng)袖獨(dú)舞，豈不美哉？”
公子敖挑起她的尖下頦，戲道：
“造這金闕臺(tái)至少萬金，氏家大族想都不敢想，你當(dāng)本公子富可敵國(guó)??？”
“那不是他們身邊沒有崔君嘛！”子姬柔媚地推他，眼中精光閃動(dòng)，“有他這個(gè)司城之富在，合郚城之力建起金闕臺(tái)，既能使都城氏族信服，又能壓公子恪一頭，豈不兩全其美？”
公子敖拿虎眼一瞥她頭上價(jià)值連城的寶冠，哄笑道：
“你這小妖精，得了崔君這頂寶冠不知足，還凈想著掏空他的金庫，你當(dāng)他這么容易任人擺布??？”
她魅眼斜斜上挑，波光流轉(zhuǎn)。
“這有何難？看婢子替您說成此事！”
公子敖酒興大振，大笑一聲，攬著她的細(xì)腰，握著她的手飲酒下肚。
子姬的絲綢衣袖滑落至肘，露出兩截皓腕，她嗓音甜膩，假意嗔道：“公子，你醉了！兩位姐姐又要訓(xùn)斥婢子了！”
果然，姬夫人立刻肅然道：“公子請(qǐng)自重！”
“公子，大臣們都在呢！”楊夫人聲似黃鶯，勸道。
公子敖似乎不厭煩受人拘束，眾目睽睽之下，一把摟過子姬的香肩，在她臉頰響亮地嘬一口，放聲命令道：
“今日盛宴，我看哪個(gè)不長(zhǎng)眼，敢掃本公子的興！”
姬夫人堂堂一國(guó)公主登時(shí)氣得臉色鐵青，楊夫人輕咳一聲，難掩尷尬之色。
晏傲雪別開眼，不看這狼狽為奸的一對(duì)。她的視線在堂上堂下搜尋個(gè)遍，卻無法認(rèn)出哪個(gè)是崔璞。阿白曾說崔璞“超凡脫俗，孤傲不群”，可這樣的人，誰知道是個(gè)什么相貌？若她有先見之明，早該將阿白的一幫狐朋狗友調(diào)查一番才是！
她暗自懊惱，敏銳地察覺有道視線盯上她。她低著頭悄悄向后一望，不由心中一震！
夜色闌珊中，她對(duì)上一雙深如寒潭的眸子。此人頎長(zhǎng)魁偉，劍眉犀利，鼻梁挺直，面貌棱角分明。他眼皮微斂，居高臨下地望著她，冰涼的視線掃過她發(fā)上的骨簪，再滑到她頰邊人皮面具接口處，忽然唇角冷冷下彎，似乎在嘲笑她手段拙劣。
晏傲雪心中劃過一道閃電，明白此人看穿了她的偽裝。她心道：好強(qiáng)勁的對(duì)手！小心地回過頭垂下目，命令自己穩(wěn)住。
那男子卻若無其事地收回視線，一展繡著金絲雷文的靛藍(lán)廣袖，緩步打她眼前經(jīng)過，從容邁入大殿。
她偷眼望向這人后背，暗道：此人夠高的，至少八尺有余，身影健碩挺拔，舉手投足看似雍容嫻雅，實(shí)則斂著一股勁力，一看便知出身軍旅?？蛇@人是誰？她思索腦中一切情報(bào)，卻不知此人身份。
被后面的侍女一推，她猛地驚醒，跟隨眾女子依次呈上果品，輪到東側(cè)首席。
她俯身將一盤梨子放到一個(gè)干瘦的老頭面前。他兩頰顴骨突出，尖嘴猴腮，活像只老猴子。
晏傲雪知道此人，他是郚城邑宰羅友，也是公子敖的心腹。據(jù)報(bào)他本是鄭國(guó)人，隨鄭國(guó)公主出嫁來到郚城，也許公子敖正是看重他與紀(jì)國(guó)氏族毫無瓜葛，才將他引為近臣。
一個(gè)青年湊過來對(duì)羅友交頭接耳，眉毛細(xì)長(zhǎng)，眉尾下彎，嘴巴又薄又長(zhǎng)，看著像個(gè)宮里的寺人。
晏傲雪故意放慢動(dòng)作，聽那青年低聲道：“恩師大人，弟子不解，這崔璞修城一擲千金，卻只求借住先郚國(guó)行宮萬松園，他到底安的是什么心?。俊?p> 原來是先司空章成的長(zhǎng)子章沛。他父親當(dāng)庭被公子敖一掌打死，幸虧羅友一手提拔，章氏一族才幸免沒落，因此尊羅友為師。不過按說公子敖是他的殺父仇人，他在仇人眼前效命，整日卑躬屈膝還如此暢快，這郚城的世道真讓人心寒。
羅友捋著頜下花白的山羊胡搖頭晃腦，抬起那雙老辣的雙眼，斜眼一橫西面末席，不屑道：
“哼，我看他是狼子野心！跟當(dāng)年的晏移海一個(gè)樣，背齊投紀(jì)，后面必有動(dòng)作，等著瞧吧！”
不經(jīng)意聽到父親的名諱，晏傲雪的心一顫，果盤上的梨子滾落下來，她迅速接住，將果盤擺放好，擺在次席一對(duì)年輕兄妹面前。
她站起身，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地朝西側(cè)末席瞧過去，忽然動(dòng)作一滯。
竟是門口那名男子。
原來此人就是崔璞，但他給她的感覺為何與阿白說的“超凡脫俗”不符？難道阿白隨口說著玩的？
對(duì)上她的視線，他又是嘲弄一笑，抬手示意她過去，顯然將她的小動(dòng)作都看在眼里。
她心中一惱，他已經(jīng)識(shí)破她，這是要挾她當(dāng)侍女使喚？可轉(zhuǎn)念一想，她正要會(huì)會(huì)他，如此接近他倒省去許多麻煩，于是壓下怒氣，躡手躡足走過去，在他身后坐下。
她觀察了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)只有楊稚和一個(gè)胖敦敦的大臣向崔璞敬酒，其他人則對(duì)他愛搭不理。她當(dāng)下對(duì)他的處境有所了然——看來崔璞在郚城進(jìn)展并不順利。若她能證明自己能夠幫到他，必然可以順利投誠(chéng)！
公子敖咳嗽一聲，大殿靜了下來，眾人看向首座。
公子敖聲大如雷，道：“當(dāng)年敖奉先君之命帶兵圍剿郚國(guó)叛賊，一舉攻破郚城，先君將郚城賞賜城給敖做了封邑?？上П藭r(shí)敖囊篋蕭條，只將城墻修繕了事。十?dāng)?shù)年后，敖終于得以重修城墻，堅(jiān)如銅墻鐵壁，全憑崔君一人之功！”他大手向崔璞一揚(yáng)，眾人皆向他看過去，“來，眾臣與我一起敬崔君，感謝崔君解囊相贈(zèng)！”他執(zhí)起酒觥，遙敬崔璞。
眾臣舉起酒爵齊聲道：“敬崔君！”
崔璞一斂寬大袍袖，飲下賜酒，氣度雍容，沉靜自持。
風(fēng)流人物向來為佳人所愛，晏傲雪明顯感覺到宴會(huì)上有女子拿眼偷瞄崔璞，尤其對(duì)面次席那名穿鵝黃色華貴綢衣的少女，雙目靈動(dòng)活潑，格外嬌俏。
子姬笑道，“公子，婢子也要敬崔君一杯！近日不知誰在坊間謠傳，說崔君有意為公子建一座金闕臺(tái)，想是有人以訛傳訛……”
公子敖板起臉來，大聲喝道：
“誰敢在背后造謠生事，讓本公子聽見，定斬不饒！”
子姬接口道：“是呀，婢子也覺得是有人故意搬弄是非，趁此機(jī)會(huì)一定要跟崔君澄清，免得誤會(huì)才好！來，婢子敬崔君一杯，望崔君不要放在心上。”
她笑得歡欣，誰也不知道，崔璞開席前派人送了她兩套昂貴頭面，就是為了讓她在公子驍面前在說這幾句話。
若非晏傲雪方才聽到他們二人對(duì)話，真要被這對(duì)男女一唱一和蒙騙過去。
群臣默不做聲，不想蹚這灘渾水。
崔璞施施然起身，欣然道：
“氏族大家興建亭臺(tái)之風(fēng)盛行，璞愿出黃金四千兩，為公子興建金闕臺(tái)，以顯公子之尊?！?p> 此言一出，眾人驚嘆，都道他為攀高枝昏了頭！
這個(gè)敗家子！
晏傲雪暗罵一聲。聽他說話不疾不徐，好像掏出去的不是真金白銀，他當(dāng)然不會(huì)心疼，這可是齊國(guó)百姓的稅賦錢。
“不可！”羅友大喝一聲，“仿造金闕臺(tái)有僭越之嫌，恐遭人非議，公子不要受他蠱惑！”
羅友自視品格高潔，自甘清廉，對(duì)崔璞一擲千金的市儈做派甚是不屑，因此不管崔璞說什么做什么，他總是看他別有企圖。
崔璞冷冷一笑，看向羅友，語帶嘲諷。
“宮殿器物有僭越一說，這亭臺(tái)樓閣可有祖制？何況，公子乃是紀(jì)國(guó)嫡長(zhǎng)子，雖然國(guó)君尚未冊(cè)封太子，也應(yīng)有太子的尊榮。難道說，羅大人心中認(rèn)定公子不配當(dāng)太子，不配坐擁金闕臺(tái)？”
“你這是狡辯……”羅友那雙老辣的小眼睛直瞪著他，眼中布滿血絲。
還從未有人敢開誠(chéng)布公地談?wù)搳Z嫡之事，正中公子敖下懷，他心中大悅，制止羅友道：
“錢財(cái)之事就不勞羅伯操心了！司空賓圍何在？”
群臣左張右望，才發(fā)現(xiàn)司空賓圍喝得爛醉如泥，龐大的身軀趴在案上睡得正酣，身旁大臣又拍又叫將他喚醒。
賓圍瞇著小眼睛，含糊不清地說醉話，“公子……微，微臣再，再敬您一杯……”
公子驍濃眉緊皺?！皝砣?，帶他到外面醒醒酒，再來回話?！?p> 一盞茶之后，賓圍被左右侍衛(wèi)架回大殿，官帽歪戴，渾身濕淋淋，更顯大腹便便，狼狽不堪。
晏傲雪驚訝不已，眾人卻并不驚慌，仿佛司空見慣。
“微臣算過，”賓圍跪在地上，頻頻擦著額頭的水，膽戰(zhàn)心驚道：“建這金闕臺(tái)至少要黃金萬兩……從您私庫中取三千兩，城中府庫再湊一千兩，還，還差兩千兩……”
堂堂紀(jì)國(guó)長(zhǎng)公子的城邑，財(cái)富竟不敵一個(gè)叛逃紀(jì)國(guó)的大夫，讓公子敖情何以堪？他怒目而視，喝道：
“你敢欺瞞本公子！”
“微臣豈敢欺瞞！這些年府中大興土木，邀月臺(tái)、虎嘯亭、風(fēng)雷樓，每一項(xiàng)都支出不菲，財(cái)政支出確實(shí)吃緊啊……”
晏傲雪心中生疑，這個(gè)身材臃腫的大臣方才還向崔璞敬酒，怎么會(huì)一會(huì)功夫就醉得不省人事？這中間一定有問題。
再看崔璞，他面上平靜無波，仿佛事不關(guān)己，連跪著的人都不曾看一眼，可她有種直覺，他定是在謀劃著什么，只是她現(xiàn)在還猜不出，也不知他如何下手。
公子敖暴怒，眼看司空賓圍要遭殃，殿上眾人噤若寒蟬。
忽見一位圓臉、黑皮膚、蓄著短髭的瘦小中年人站起來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪倒在公子敖的面前。
“鄑城小行人陳常拜見公子！鄑城愿出黃金兩千兩，求公子搭救公孫彥！”