喬嬛入宮是次年的事情，她和被選入宮的女人不一樣，是除了步南歌之外唯一一個(gè)被慕長瑾八抬大轎娶進(jìn)宮的女人。
這天下無人不承認(rèn)喬嬛是第一美人。十六歲的喬嬛隨母親到城外山寺進(jìn)香回來，馬車經(jīng)過集市，有風(fēng)吹起紗簾，養(yǎng)在深閨的喬家千金的美貌隨之被公諸于世，自此成為城中多數(shù)公子少爺?shù)囊粋€(gè)美夢。
喬嬛進(jìn)宮的那日，這個(gè)美夢也就破碎了。但似乎所有人又都覺得喬嬛合該被抬進(jìn)宮門，只有天子這樣的男人才配得上她。
當(dāng)然，喬嬛自己也這么覺得。
從十歲那年在宮宴上見到少年時(shí)的慕長瑾起，往后的八年里，她日日都在期冀著嫁給這個(gè)男人，她的出身和容貌都足以站在他身邊，而在她心里能夠站在她身邊的也只有他。步南歌被冊(cè)封的消息傳到她這里時(shí)，她在房中呆坐了半日。她以為她會(huì)是皇后的不二人選。
喬嬛知道步南歌。七歲她奏了一曲《平沙落雁》，名動(dòng)皇城，十三歲在太學(xué)和朝中大儒論詩，博得先生贊了一句“此女不得入朝堂乃國朝之失”，十七歲太皇太后壽宴親手繡成百鳥朝鳳圖作賀禮，二十歲……奪走了自己日思夜想的后位。
于是喬嬛進(jìn)宮那日的宴席上，第一杯酒便敬給了坐在慕長瑾身邊的步南歌。
步南歌看著金釵珠翠掩映下的那張臉，并未起身，抬眸將杯中酒一飲而盡，示意身旁的宮女將準(zhǔn)備好的賀禮送給喬嬛。她的一舉一動(dòng)，儼然是當(dāng)家主母的姿態(tài)。
喬嬛知道她并非故意做給她看。從前她和步南歌未曾謀面，只知人們口中傳聞的她，這時(shí)真正見到她，才知人們所言非虛，她只略施粉黛著鳳袍坐在慕長瑾身側(cè)，氣焰卻似和他平起平坐，她淡然飲酒，隨手贈(zèng)禮，不會(huì)向任何人低頭的模樣，不過是做六宮之主的人才有的氣質(zhì)罷了。不過是，她喬嬛求而不得的罷了。
步南歌，既然你已經(jīng)拿走了后位，那冠絕六宮的寵愛，只能是我的。
那天步南歌早早就歇下了。白日里在席上坐了許久，早就乏了，慕長瑾今晚也不會(huì)來桐花宮，今日見了喬嬛，果然如人們說的風(fēng)華絕代，她美的很囂張，不是小家子氣的美，也不故作矜持，而是泰然地把她那驚心動(dòng)魄的美昭告天下。
這樣的妙人，慕長瑾應(yīng)該會(huì)喜歡吧。
步南歌大概算是料事如神了。次日一早起來，就有閑言碎語傳入耳中。
彼時(shí)步南歌正在用早膳，聽見灑掃的宮人小聲議論著端妃的事情，朝身旁侍奉的貼身侍女使了個(gè)眼色，將議論的宮人叫了進(jìn)來。
慕長瑾今日竟未上早朝。他昨夜宿在喬嬛那兒，早上宮人照常來請(qǐng)慕長瑾洗漱上朝，卻被慕長瑾屏退了下去，道是今日的早朝便不去了。
聽到這兒的步南歌放下手里的湯匙，叫侍女進(jìn)來替自己更衣梳妝。她戴上鳳冠，思來想去還是挑了件莊重的外袍。
奢香宮里這會(huì)兒一片安寧。香爐中紫煙裊裊，宮人都安靜地侍立在門外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見步南歌來，忙跪下行禮。
陛下呢？她問。
宮人剛回到在殿內(nèi)，步南歌作勢便要進(jìn)去，卻被呼啦啦跪了一地的內(nèi)侍宮人攔住了，道是慕長瑾吩咐過任何人不許擾他歇息。
步南歌嘆了口氣，在原地站定?！氨菹?，妾請(qǐng)陛下上朝?！?p> 殿內(nèi)并未有人回應(yīng)，步南歌又重復(fù)了一遍，依舊是這般。她抬腳要進(jìn)去，又被一眾人攔住。
“娘娘，奴斗膽請(qǐng)娘娘體諒奴才們，莫要讓奴才們?yōu)殡y啊……”為首的內(nèi)侍求到。
步南歌正猶豫著，忽然聽見慕長瑾的聲音從殿內(nèi)傳出來。
“讓皇后進(jìn)來?！?p> 宮人們這才趕緊讓開。步南歌一踏進(jìn)殿內(nèi)便被甜膩的香氣撞了個(gè)滿懷。不曉得喬嬛的殿內(nèi)燃的是什么香，真真是少女的閨閣那般香甜的氣味，她忽地想起自己殿內(nèi)。步南歌自小不喜歡那些繁雜的味道，只燃清冽的香，這樣的味道能讓她安心。
日光從花窗照進(jìn)來，透過層層紗幔，印在軟榻上。榻上的身影依稀可見，慕長瑾未束發(fā)，一頭墨發(fā)就散開在肩上，他披著里衣慵懶地靠在床邊，倒不像平日里那個(gè)慕長瑾。步南歌目光無意中觸及他從里衣下露出的胸膛，以及……他懷中正在小憩的喬嬛。
“皇后有話便直接說吧。”慕長瑾看著幾步開外垂眸而立的她，嘴角揚(yáng)起一抹笑。
許是聽見慕長瑾說話，喬嬛睜開眼睛，看見殿中的步南歌，慢條斯理地理了理緞子般的發(fā)絲，“皇后娘娘恕罪，妾身實(shí)在不便行禮……”她說著故作嬌羞地將被子往身上拉了拉，蓋住了半露的香肩。
步南歌并未放在眼里，對(duì)著慕長瑾作了一禮，挺直身子道：“端妃這樣待著便好，與本宮行禮事小，莫要失了皇室體面。陛下，妾來請(qǐng)陛下上朝?！?p> “朕已經(jīng)吩咐過今日早朝作罷?！?p> “陛下眼下……沒有不上早朝的理由。滿朝文武在大殿恭候，陛下卻逗留奢香宮，若朝臣知道，如何非議？難道陛下想做眾人眼里美色誤國的昏君？”
慕長瑾放開喬嬛，起身下了床，從步南歌身旁走過，停在書案前。
“皇后這是，在為朕憂心？”
“妾為皇后，只能盡皇后之責(zé)，憂心社稷和百姓?！辈侥细杌氐?。
慕長瑾在紙上游走的筆頓住，他盯著案上未完的那幅畫，墨跡從筆尖一點(diǎn)點(diǎn)暈開，仿佛此刻有什么說不清道不明的情緒在他心里也一點(diǎn)點(diǎn)暈開。
皇后之責(zé)，社稷百姓……她是在告訴自己，她心里沒有他，她無非是在履行作為皇后的職責(zé)，卻不是為了他而來，是這樣嗎？
文武百官十分不解，陛下來時(shí)分明帶著怒氣，難道是和端妃的大婚之夜過的并不愉快？
今早折騰的這一出，喬嬛早就看出了眉目。慕長瑾是喜歡步南歌的，至少他心里有她。不然他不會(huì)聽了她的一番話后憤怒地撕了那畫拂袖離開。案上的那幅畫是那晚慕長瑾一時(shí)興起做的，畫上是滿園春色的御花園，他細(xì)細(xì)地描繪著中間那朵白牡丹，喬嬛喚了他好幾聲他才聽見，想必很喜歡那花。
只是那又如何，步南歌只是早她一步出現(xiàn)罷了。喬嬛回想起昨晚的光景，慕長瑾屏退了下人，親手將她發(fā)間的釵環(huán)一一取下，吻了吻她的唇。他很溫柔，放下榻邊的紗幔，對(duì)懷中的她輕聲道：“別怕?！眴虌殖聊缭谒臍庀⒗?，纏綿到深夜才睡下。
她早就知道，他一定會(huì)愛上她的。