這一年，癸巳，宋國(guó)政和三年，遼國(guó)天慶三年，夏國(guó)貞觀十三年。
這一日，二月十五，宜走親訪友，忌開(kāi)張動(dòng)土。
宋國(guó)京東西路轄下有個(gè)濟(jì)州府，那府轄下有個(gè)鄆城縣。當(dāng)日鄆城縣早衙方散，一眾公人和打官司的都吃飯去了，公事房里只剩下一人。那人姓宋名江，正忙不迭的理會(huì)那一堆小山高的卷宗。
宋江邊理邊想：“這押司不過(guò)是個(gè)鳥(niǎo)吏，老子讀書(shū)不多，當(dāng)初還以為是一個(gè)富貴，沒(méi)成想銀錢(qián)弄不到多少，每日卻弄文立案，這般辛苦。”煩惱間，他心一橫，把桌子一推：“且去對(duì)面茶坊吃個(gè)泡茶，再來(lái)弄這些?！?p> 宋江起身出了公事房，門(mén)外叫個(gè)伴當(dāng)信步就往茶坊走。
剛進(jìn)茶坊，茶博士就看到了他，當(dāng)即高聲招呼了一句：“宋押司，里面請(qǐng)！”
旁邊一個(gè)茶客聽(tīng)了，滿臉帶笑，當(dāng)面迎?。骸把核荆?qǐng)到里面坐。”
宋江看那人生得眉清目秀，齒白唇紅，一身打扮好似個(gè)公人，慌忙答禮道：“尊兄何處？”
那人并不回答，只道：“請(qǐng)押司到里面雅閣吃茶說(shuō)話?！?p> 宋江只當(dāng)那人有和衙門(mén)打交道的事要求自己，多半有油水可撈，心中不由高興，嘴上客氣道：“叫尊兄破費(fèi)，小可謹(jǐn)領(lǐng)?！?p> 兩人到了里面雅閣坐定，伴當(dāng)都叫去門(mén)前等候。
宋江開(kāi)口道：“敢問(wèn)尊兄高姓大名？”
那人答道：“在下汴京職方司時(shí)文彬，不敢動(dòng)問(wèn)押司臺(tái)甫？”
宋江聽(tīng)見(jiàn)別個(gè)還好，聽(tīng)到“汴京職方司”幾個(gè)字，渾身便是一個(gè)激靈，心中暗暗叫道：“苦也，那樁事怕是拖不下去了。”他定定神，答道：“賤眼不識(shí)貴人，尊上莫要怪罪。小吏姓宋名江的便是。”
那時(shí)文彬確認(rèn)了宋江名姓，臉上笑容一收，但聲音里還有笑意，帶著一股陰聲怪氣說(shuō)道：“久聞大名，無(wú)緣不曾相會(huì)?！?p> 宋江心中愈發(fā)不爽，嘴上卻道：“真是惶恐，請(qǐng)上坐。”
時(shí)文彬道：“我年少，不敢上坐?！?p> 宋江道：“你是上司衙門(mén)的人，又是遠(yuǎn)來(lái)之客”。兩人假意謙讓了一回，宋江自領(lǐng)了下首。
那人見(jiàn)宋江禮數(shù)周到，臉色稍有緩和，高聲叫道：“茶博士，上兩杯好茶來(lái)?！?p> 沒(méi)多時(shí)，茶到，兩個(gè)吃了茶。
宋江見(jiàn)那人遲遲不說(shuō)話，心中不由焦躁，暗想：“是福不用躲，是禍躲不過(guò)”。他開(kāi)口，略有些唐突的問(wèn)道：“貴人尋宋江，不知上司有何公務(wù)？”
那人歪著頭，似笑非笑的看著宋江，眼神帶著一絲輕蔑，一絲譏笑：“你當(dāng)真不知道么？”
宋江勉強(qiáng)笑笑，拿起杯盞，呷了一口道：“真不知道。莫非是賊情公事？”
那人皺了一下眉頭，并不說(shuō)話，只是盯著宋江的眼神變得尖銳起來(lái)，右手“篤篤”的敲著桌面，忽快忽慢。
宋江也不說(shuō)話，低頭去吹那盞中熱氣，不肯抬起來(lái)。
雅閣里一時(shí)沉寂下來(lái)，隱隱約約可聽(tīng)到窗外遠(yuǎn)處叫賣的小販吆喝聲。
過(guò)了一會(huì)，宋江卻好似覺(jué)得過(guò)了一年。那人從懷中掏出一封書(shū)信，扔到桌上道：“有封公文在此，押司讀后再說(shuō)。”
宋江雙手拿起，自看公文暫且不說(shuō)，先講個(gè)故事，再表那時(shí)文彬來(lái)意。
那時(shí)宋遼兩國(guó)澶淵之盟已過(guò)百余年，遼國(guó)意圖不善，有再起戰(zhàn)火的心思，而宋國(guó)境內(nèi)，也不太平，水旱蝗瘟，連年不斷，許多人或?yàn)樯?jì)所迫，或以武犯禁，或貪圖安逸，而遁入山林水泊，落草為寇。尤以山東境內(nèi)，受災(zāi)最重，加之民風(fēng)彪悍，因此匪患四起，人稱無(wú)山不匪，無(wú)水不寇。
為防備北方，攻伐西夏，宋國(guó)境內(nèi)兵馬空虛，無(wú)力四處進(jìn)剿。龍虎山張?zhí)鞄煫I(xiàn)上一計(jì)，由官府派人到各個(gè)山頭臥底，察知地形，集中匪患，便于集中精兵統(tǒng)一進(jìn)剿，以免官軍四處奔波。若是臥底得力，還能配合朝廷招安，到時(shí)化匪為兵，還可節(jié)省平日養(yǎng)兵之費(fèi)。
宋國(guó)徽宗皇帝異常崇信道家，頗以為善。這一日朝會(huì)之后，單獨(dú)留下太師蔡京問(wèn)道：“依祖宗之法，若有流民，需擇其強(qiáng)壯者充實(shí)軍營(yíng)，以免流民作亂。如今變法，許多條例都改掉了，此策還可行嗎？”
蔡京道：“昔日首提變法的介甫相公說(shuō)過(guò)，祖宗之法只可效，不可守，蓋因時(shí)勢(shì)不同。太祖武德皇帝之時(shí)，朝廷軍士不多，糧餉花費(fèi)不過(guò)國(guó)庫(kù)三成。至如今，養(yǎng)兵軍費(fèi)已占國(guó)庫(kù)七成。眼下有西軍滅夏、修建墾岳兩大國(guó)事，國(guó)庫(kù)已是拆東墻補(bǔ)西墻，勉力維持。恕臣直言，再按祖宗之法行事對(duì)付流民，只怕有些不合時(shí)宜，除非……”
“除非什么？”天子聽(tīng)蔡京話有遲疑，問(wèn)道。
“除非西軍滅夏、修建墾岳二者只擇其一，國(guó)庫(kù)才有余錢(qián)招募流民中的青壯。”
徽宗皇帝沉思道：“西軍滅夏，已是箭在弦上，不得不發(fā)，不然數(shù)年前功盡棄；修建墾岳，是為修道，以求國(guó)家風(fēng)調(diào)雨順，自己修得長(zhǎng)生不老之術(shù)，更不能停。既然不能節(jié)流，那只能開(kāi)源，可是來(lái)錢(qián)的法子就那么些，這蔡京雖是理財(cái)能手，但也黔驢技窮。然而匪卻是非剿不可，龍虎山張?zhí)鞄煹佬懈呱睿?jì)策必定可行，就怕不夠周全……”
蔡京見(jiàn)徽宗皇帝思索不定，進(jìn)言道：“此事大半是軍事，可著樞府一問(wèn)?！辈叹┮幌蚴怯性紫嗟某歉?，沒(méi)有宰相的氣度。他說(shuō)這話，可不是什么一心為國(guó)，而是為了萬(wàn)一事有不成，好推卸責(zé)任給樞密院。
“好，此乃老成謀國(guó)之言?！被兆诨实劭滟澆叹┮痪?，隨即吩咐一個(gè)隨侍身邊的小黃門(mén)道：“快，速去傳童樞密?！?p> 這童樞密便是大名鼎鼎的一代權(quán)宦童貫，乃開(kāi)封人氏，性巧媚。初任供奉官，在杭州為徽宗搜括書(shū)畫(huà)奇巧，助蔡京為相。蔡京后來(lái)推薦他為西北監(jiān)軍，積功領(lǐng)樞密院事，權(quán)傾內(nèi)外，時(shí)稱蔡京為“公相”，稱他為“媼相”。
須臾，童貫來(lái)到，徽宗皇帝問(wèn)道：“童樞密，你能征善戰(zhàn)，執(zhí)掌樞密，也來(lái)議一議。都說(shuō)剿匪難，到底難在何處？”
“土匪有兩種，一種白天耕作勞苦，對(duì)上孝順父母對(duì)下呵護(hù)妻兒，乍一看是十成的良民。到了晚上，就約上幾個(gè)親朋好友，掏出藏匿的刀槍，找個(gè)僻靜處開(kāi)始劫道。遇有走夜路的客商，無(wú)論有無(wú)財(cái)物，一律殺死，為的是不留活口，以免后患。劫到的財(cái)物一律平分，補(bǔ)充家用。這種土匪極難發(fā)現(xiàn)，心狠手辣不計(jì)后果。他們生下來(lái)那天起就這樣生活，只認(rèn)為這是正常的營(yíng)生。他們即使發(fā)了大財(cái)也不動(dòng)聲色，照樣衣衫襤褸的扛著鋤頭種地，很難抓住他們的把柄。另一種土匪，成群結(jié)伙，嘯聚山林，打家劫舍，騷擾地方，嚴(yán)重的時(shí)候可能動(dòng)搖社稷。他們內(nèi)部等級(jí)森嚴(yán)，分工有序，各負(fù)其責(zé)。這第一種土匪剿是剿不盡的，只能慢慢行教化之功，但他們危害并不大。官家所說(shuō)的剿匪，說(shuō)的是第二種么？”
“正是這種。”
“微臣愚見(jiàn)，征剿這種土匪首難在于“流”字。他們往往飄忽不定，大軍去時(shí)，散之為民，大軍走時(shí)，復(fù)聚之為匪；若不以大軍征剿，又戰(zhàn)之不下。其次，他們多在窮山惡水處，本地出產(chǎn)貧瘠——若是出產(chǎn)豐盛，也不會(huì)有那么多強(qiáng)盜——只能從外運(yùn)輸糧秣。然而官家想想，窮山惡水又能有什么好路？那里道路大多難行，大軍轉(zhuǎn)運(yùn)不便。再次在人，若以本地軍士征戰(zhàn)，難免有人與強(qiáng)盜暗通曲款，走露風(fēng)聲；若朝廷從別處調(diào)集客軍，地理不熟，水土不服，戰(zhàn)力先去一半。”童貫不愧是領(lǐng)過(guò)兵的，說(shuō)起來(lái)頭頭是道。
“太宗時(shí)，川中王小波和李順造反，一開(kāi)始也是征剿不下，其后他們占了富饒州縣，便失了前兩點(diǎn)，最后為大軍所滅?！辈叹┭a(bǔ)充道。
“這便如一群鳥(niǎo)雀，如果四散林中，即便是百發(fā)百中的神箭手逐一射殺，也耗時(shí)費(fèi)力，而且難免有漏網(wǎng)之魚(yú)。但若全都進(jìn)了一個(gè)籠子，一個(gè)幼童一把火就可以燒個(gè)干干凈凈。”童貫打比方道。
徽宗皇帝心道：“一人智短，三人智長(zhǎng)。此二人所言與朕慮之相仿，可見(jiàn)張?zhí)鞄熤呖尚小Ｖ皇菑執(zhí)鞄熞灿醒?，這臥底之事，重在機(jī)密，此事需新設(shè)一衙門(mén)?！?p> 徽宗皇帝決心既定，便從內(nèi)藏庫(kù)撥出款項(xiàng)，秘密設(shè)立職方司衙門(mén)，四處選用得力人手作為臥底，準(zhǔn)備打進(jìn)各處山頭，這宋江便是臥底之一。
宋江表字公明，家中排行第三，乃濟(jì)州鄆城縣宋家村人氏。因面黑身矮，人都喚他叫黑宋江。他母親早喪，上面只有父親在堂；下有一個(gè)兄弟，喚做鐵扇子宋清，和他父親宋太公在村中務(wù)農(nóng)，靠些田園過(guò)活。他平日打熬力氣，身強(qiáng)體壯，等閑十來(lái)個(gè)人近身不得。
宋江在鄆城縣衙原本只是個(gè)抄事房的抄手，專事抄寫(xiě)布告等公文。他骨子里是個(gè)求上進(jìn)不擇手段的，只是苦于小吏身份，沒(méi)有出頭之日。恰恰如此，被職方司的暗探相中，明面上助他得了押司之位，暗中讓他領(lǐng)了官府臥底的職役。宋江原本就是個(gè)精細(xì)人物，得了這個(gè)機(jī)會(huì)，做的刀筆精通，吏道純熟，憑著職方司給的方便，投上官所好，急僚屬所難，沒(méi)多久便成了縣衙的紅人。
這押司聽(tīng)起來(lái)毫不起眼，不過(guò)是個(gè)胥吏，但在一縣之地，可是非同小可。知縣別看不大，但在自己管轄地能算得上‘土皇帝’，而押司們負(fù)責(zé)征收稅賦、整理案卷等衙門(mén)事務(wù)，堪如一品大員。就算有職方司的助力，宋江能夠做穩(wěn)押司之位，的確是有幾分真能耐。
然而真要上山落草，開(kāi)始行臥底的勾當(dāng)，宋江有些膽怯，畢竟這有掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，不是什么好玩的，因此一直拖著就是不去。職方司三番五次催他落草，他都是百般推托，只道職方司遠(yuǎn)在汴京，天高皇帝遠(yuǎn)，不造反也沒(méi)人管。沒(méi)成想職方司終于忍耐不住，派了天字房的供奉時(shí)文彬來(lái)，弄了個(gè)騎虎難下。
那公文中把宋江大加申飭，只看得宋江冷汗?jié)i漣。宋江邊看邊想，腦子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，想出一個(gè)主意來(lái)。
宋江有了主意，心下登時(shí)不慌，動(dòng)作也沉穩(wěn)了很多。他慢條斯理的疊好公文放在靴中，對(duì)時(shí)文彬道：“供奉來(lái)的可正巧，這兩日臥底之事已大有進(jìn)展，我正要向汴京行文，可巧供奉就來(lái)了?！?p> 時(shí)文彬惜字如金，冷笑道：“哦？若我不來(lái)，想必就沒(méi)進(jìn)展了？”
“在下明面上只是鄆城這么一個(gè)下縣的押司，江湖名聲不顯，而且技擊之術(shù)低微，更兼勢(shì)單力薄，沒(méi)有助力。俗話說(shuō)，心急吃不了熱豆腐，如今之計(jì)，宋某思來(lái)想去，只能徐徐圖之?！?p> “如何徐徐圖之？”
“俗話說(shuō)，一個(gè)籬笆三個(gè)樁，一個(gè)好漢三個(gè)幫，第一樁事便是我須得有些江湖名聲，四處結(jié)交好漢，這樣不管去哪些山頭落草，都能坐上把交椅，才能集中匪患；不然貿(mào)然落草，去那等小山頭不過(guò)做個(gè)小嘍啰，人微言輕，濟(jì)不的什么事；第二樁事，山東自古民風(fēng)彪悍，習(xí)武之人眾多，須得職方司派些精通技擊之人到山東諸山頭臥底協(xié)助，否則，僅靠區(qū)區(qū)宋江本領(lǐng)，萬(wàn)難成事。”
時(shí)文彬聽(tīng)了，沉思半晌道：“職方司加派人手之事待我回汴京向上司稟報(bào)，想來(lái)不是什么難事。至于你的江湖名聲，卻要如何？”
“財(cái)聚人散，人散財(cái)散；財(cái)散人聚，人聚財(cái)聚。此事別無(wú)良策，唯有仗義疏財(cái)耳?！?p> “原來(lái)還是張手要錢(qián)！”時(shí)文彬心中暗罵。不過(guò)這時(shí)文彬也有自己私心：職方司若是撥給宋江銀錢(qián)，少不得經(jīng)他過(guò)一道手，其中大有油水可撈。除此之外，這宋江的謀劃，聽(tīng)上去頗為圓滿，至少足夠應(yīng)付上峰。
時(shí)文彬道：“你說(shuō)的甚有道理，銀錢(qián)之事我這便可允諾你，你放手干便是。唯獨(dú)技擊高手，待我回汴京再設(shè)法讓職方司派來(lái)——鄆城此地可有甚風(fēng)流名勝？”
宋江不得不識(shí)趣，陪時(shí)文彬在鄆城花天酒地了幾天，又塞了幾錠大銀，時(shí)文彬這才心滿意足踏上回汴京的路。
這時(shí)文彬雖然貪腐，卻是個(gè)能辦事的。宋江自那之后不久，就得了源源不斷的銀錢(qián)。無(wú)錢(qián)漢子難，有錢(qián)男子漢，宋江這大把銀錢(qián)灑下去，端的是結(jié)識(shí)不少江湖上好漢；但凡有人來(lái)投奔他的，不管高低，無(wú)有不納，便留在莊上館中，終日追陪，并無(wú)厭倦；若要起身，盡力資助，人道是揮金似士！別人問(wèn)他求錢(qián)物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命，又時(shí)常散棺施藥，修橋補(bǔ)路，濟(jì)人貧苦，急人之急，扶人之困。
這里諸多故事不提，單說(shuō)時(shí)文彬回汴京之事，且見(jiàn)下文分解。