斗至酣處，一女子抓住另一女子肚兜，另一女子不甘示弱，扯住對手裙子。兩人各自發(fā)力，只聽得“嗤啦”兩聲，便把那肚兜、裙子扯了下來，扔往臺下。臺下人齊齊伸手去搶那肚兜和裙子，一片混亂。再看臺上兩位女子，身上只剩三塊碎布，勉強遮住兩人上下。二人躬身行禮，披上袍子下去了。
見臺下為爭奪肚兜和裙子還是一片亂，便有維持秩序的公人提了棍棒打來，人群才住了手。兩個搶到肚兜、裙子的浮浪子弟鼻青臉腫，卻洋洋得意，好似搶到稀世珍寶一般。
臺上有部署——又叫裁判——出來，他一手拿了藤棒，道：“正賽就要開始，沒下注的趕緊去臺后下注。”便有還沒下注的人蜂擁到臺后，又是一陣亂。
等了片刻，便有那“擎天柱”任原與第一個上來報名挑戰(zhàn)的相撲手上臺來?？茨侨卧?，身高九尺，身材肥壯，雙胸好似婦人，高高隆起，胳膊腿皆如金剛般。另外一人個頭稍矮，也是一條虎背熊腰的大漢，名叫王禹。
那部署用藤棒隔在二人中間，念道：“依古禮斗智相搏，習(xí)老朗捕腿攀腰，賽堯年風(fēng)調(diào)雨順，許人人賭賽爭交?！彪S即藤棒一抽，叫聲“看撲！”便閃在一邊。
二人張臂抬腿，轉(zhuǎn)個圈子——這是賽前禮儀，表示沒帶暗器。轉(zhuǎn)圈已罷，二人略一對峙，任原一個虎撲沖上前，那王禹不假思索，用雙臂架住。任原俯身便來搬他的腿，只一掀，把王禹掀在空中。任原是個心狠手辣的，在空中一撥一推。王禹原本屁股落地，輸便輸了，身體受不得傷。然而被任原這一撥，臉先著地，只摔的口鼻流血，爬不起來。
任原還要追上去打，被部署用藤棒擋住，只得罷了。那部署看看王禹，仍是起不來，只得叫上來四個兵丁，拖了他下去。
又打了幾場，那些人都不是任原對手，任原輕松獲勝。他存心立威，把對手打的傷痕累累，有一個直接更是被他高高舉起，大頭朝下，摔的腦漿迸裂。有幾個排在后面上場的相撲手，見了暗自心驚，偷偷跑路，一時竟無人上場。
高手相爭，勝負只在一線間，臺下懂行的少，看熱鬧得多，見這打起來還沒有剛才兩個女子相撲好看，又見無人上場，頗有怨言。翠蓮和瓊英見臺上斗的兇狠，不想再看。
智深見任原視人命如草芥，暗暗動怒，只恨自己不懂相撲，心中暗道：不如送這二女回去，吃了飯再單獨來看。等擂臺結(jié)束后，查明那任原行蹤，加以懲治。”
這時，那知府見無人來打，便喚了部署耳語幾句。部署聽罷，來到場中道：“任原教師下場休息，若有要和他打的，只管上臺。不敢和他打的，可與教師徒弟爭交，勝者知府另有賞賜?！?p> 便有任原一個徒弟上臺，臺下有人簽了生死文書，上臺挑戰(zhàn)。這些人水平差了很多，場面卻你來我往，十分好看，不像任原那樣幾合便打倒對手，看不真切勝負便分。臺下眾人興致高漲，智深看了兩眼卻覺無味，三人便離坐回了安歇處吃午飯。
午飯已罷，翠蓮和瓊英貪睡，都要歇午晌，智深獨自來擂臺前。擂臺處人比起上午略少了一些，但還是人山人海。這期間有幾個眼紅利物的相撲手上臺與任原打，除一個僥幸重傷外，其余皆被任原打死。
那部署道：“教師這幾局都遇不到對手，不知有何言語，說與底下眾看官聽？”
任原大笑幾聲，放言道：“天下二十六個分路，三十四個府，二百五十四個州，六十三個監(jiān)，一千二百三十四個縣，東至日出，西至日沒，兩輪日月，一合乾坤，南及南蠻，北到幽燕，敢有出來和我爭利物的么？”。
聽了這番言語，智深怒氣又添了三分。
任原又道：“相撲世間無對手，爭交天下我為魁！還有沒有人不服？”
眾人畏懼他的氣勢，都不敢開口。
任原得意洋洋，哈哈大笑：“還有誰？還有誰？”
忽然人堆里一個人口里應(yīng)道：“有我！有我！”只見那人按著兩邊人的肩膀，從人背上飛搶到擂臺上來。眾人看不慣任原囂張氣焰，齊聲歡呼。
智深抬頭看去，只見那人一身貨郎打扮，頭戴青烏色軟巾，身穿短褐衫，下著綁腿，腳蹬布鞋，腰前插著一桿洞簫，腰后插著一個撥浪鼓。看歲數(shù)，約莫二十歲年紀，腰細膀闊，六尺以上身材。
部署看那人，唇若涂朱，睛如點漆，面似堆瓊，雖然是普通的貨郎打扮，但一股英武之氣凌云般出眾，儀表天然磊落。不由暗暗叫好。
眾人看那人，好個風(fēng)流人物：從頭看到肘，風(fēng)流往下走；從肘看到腰，風(fēng)流往中跑；從腰看到腳，風(fēng)流往下流，從腳看到頭，風(fēng)流往上流。論風(fēng)流，如水泥晶盤內(nèi)走明珠。
部署問道：“漢子，你姓甚名誰？哪里人氏？從何處來？”
那人一手握拳，另一手抱著拳頭，合攏在胸前，行禮道：“小可姓張，河北人氏，走鄉(xiāng)串戶賣貨為生。這次上臺爭交，不為和他爭利物，只看不過他打死打傷這么多好漢，要出這口氣?！?p> “張貨郎，命只有一條，你知道嗎？你有保人也無？
“小可自己就是保人，死了不要別人償命?！?p> 部署愛惜這張貨郎志氣，小聲勸道：“那任原身長一丈，約有千百斤氣力，你這般瘦小身材，縱有本事，怎地近他身旁？瞧你這身上也無幾兩肉，上臺只怕是個死，莫耽誤了各位看官的興致。”
張貨郎打個響指，笑嘻嘻道：“別看我瘦，全是腱子肉。再者說，相撲有力使力，無力使智，若是只看肉，趕頭豬牛來便是?！?p> “噢，個不大，口氣不小。你且脫衣服，讓眾看官看看你的腱子肉?！?p> 張貨郎摘了頭巾，光光的梳著兩個角兒，蹲在擂臺一邊，解了綁腿，又跳起來，把布衫脫了，洞簫和撥浪鼓放在一邊，立個架子。只見他身上雪練也似白肉，便連那兩個相撲的女子也不如他，更有一片好花繡，卻似玉亭柱上鋪著翡翠。
智深自己身上也有花繡，倒起了與他賽錦體的心思，定睛看去，只見那人身上前胸為松，傲然屹立；一臂為竹，亭亭直立；另一臂為梅，不畏霜雪；后背一只展翅青鳥，栩栩如生。
眾人看了這身好花繡，連聲喝采，如攪海翻江般。
旁邊一個人懂錦體的人道：“這是名家手筆，蘇學(xué)士的歲寒三友，尋常匠人畫不出這等形貌。即便不是蘇學(xué)士本人所畫，也絕非庸手?！?p> 智深叫道：“不怕他長大身材，只恐他不著圈套。若能臨機應(yīng)變，看景生情，倒不輸與那個呆漢。他步法慢，多游走幾個圈子便露破綻?！彼@番言語正中任原弱點：任原招數(shù)很是高明，但離爐火純青還有些差距，防守時多靠身寬體肥硬挨，攻擊時多恃一股蠻力取勝。對手若是與他斗力，正中他下懷，若是來回游走，勝負未知。
張貨郎聽了，遙遙拱手相謝：“尊兄所言甚是，謹受教?！?p> 且說臺上任原看了張貨郎這花繡，急健身材，心里倒有三分怯他。聽了智深言語，暗暗動氣，恨不得下臺一拳打死了智深。
知府坐在那里彈壓，見了那張貨郎，使人來叫張貨郎下擂臺，來到面前。見他一表人才，知府心中大喜，問道：“貨郎，你是哪里人氏？”
張貨郎道：“小可姓張，名叫張小乙，家中排行第二，河北真定府人氏。途經(jīng)此地到賽神會長見識，見不得任原這黑廝心狠手辣，囂張氣焰，特來和他爭斗。
知府抬手道：“你不要與他打了。前面那兩匹全副鞍馬，是本官出的利物，給了任原；其余利物還有銀杯四個、彩緞八匹、黃金十兩利物，你兩個分了罷。”
張貨郎道：“相公，這利物倒不打緊，小可只要顛翻他，教眾人取笑，圖一聲喝彩?！?p> 知府道：“你既然看不上這些利物，我便與你個前程。你做貨郎算不上正途，我提拔你在我身邊做個親隨如何？”
張貨郎道：“謝相公青眼，只是小可山野粗人，在鄉(xiāng)縣散漫慣了，服伺不得貴人?！?p> 知府道：“他金剛般一條大漢，你近他不得！”
“死而無怨?！睆堌浝烧f罷便上擂臺來，擺開架勢，要與任原放對。
任原此時聽了張貨郎的言語，自覺在知府那里沒了顏面，心里恨不得把他丟去九霄云外，跌死了他。
部署讓張貨郎簽了生死文書。此時已是未時二刻，日頭微斜。部署分了日光，拿了藤條，兩邊吩咐已了，叫聲：“看撲?！?p> 任原緩步上前，他存心立威，故意跺得擂臺震動。
“且慢！我有話說！”張貨郎突然跳出圈外，問部署道：“小可非本地人，不曉貴地太原府相撲的規(guī)矩?？捎邢鄵渖鐥l？”
部署攔住任原，問張貨郎道：“你可識字？”
“略認得幾個，不多?！?p> 那部署便從懷中取出相撲社條，讀了一遍，問道：“你都聽明白了么？”
張貨郎打個響指：“都明白了?！?p> 部署正要叫“看撲”，卻被一個差人叫住，是知府派人來叫。
部署下了擂臺，來到知府面前。
知府吩咐道：“這般一個人物，俊俏后生，可惜了！還是勸他別打了，他不愿跟在我身邊也罷，把利物分了一半讓他還鄉(xiāng)去吧?！?p> 部署隨即再上擂臺，對張貨郎道：“張貨郎，你留了性命還鄉(xiāng)去罷！知府愿分一半利物給你?！?p> 張貨郎還沒回話，任原那邊卻是又怒又怕。怒的是這利物已被他當做囊中之物，要被人憑空分走一半，心里如何能舒服。說這話的畢竟是知府，任原發(fā)作不得，一腔怒火只得轉(zhuǎn)到張貨郎身上。至于怕，卻不是怕打不過張貨郎，而是怕他就此答應(yīng)，讓自己白白吃個啞巴虧。
張貨郎皺皺眉頭，打個響指道：“知府和部署好意，小乙心領(lǐng)。只是怎么知道我贏不了？我今日定要與這任原相撲，所得利物愿全部折成現(xiàn)錢，奉獻給圣母娘娘！”他這口氣好似已得了利物一般。
眾人都想看熱鬧，好不容易見有人愿意上臺，卻又遲遲不開始，哄鬧起來，只怕這場相撲不了了之。
部署嘆口氣，道：“既然你執(zhí)意要相撲，那便來吧，只是要小心些。”他舉起藤條，叫道：“看撲！”
見任原再度上前，張貨郎又叫道：“且慢！我有話說！”
部署用藤條攔住任原，皺著眉頭問道：“張小乙，你有什么話說？”
張小乙道：“我沒有話說，怕他有話說！”
“他有什么話？”部署疑惑，看看任原。
張小乙道：“日頭已轉(zhuǎn)，這陽光應(yīng)重分，以免我贏了這任原，他心口不服！”
那時已是未時三刻，的確應(yīng)重分陽光，不過部署心服張貨郎氣度，又揣度了知府心意，有意偏袒他，因此沒有重分。
任原見張小乙還是以勝利者自居，又怒了幾分。
部署只得平分了陽光，叫二人移動了方位，舉起藤條，叫道：“看撲！”
這個相撲，一來一往，最要說得分明。說時遲，那時疾，正如空中星移電掣般，遲慢不得。且說任原先在擂臺左邊立個門戶，張貨郎矮了身形蹲在擂臺右邊，不再動彈。初時擂臺上各占一半，任原見張貨郎不動彈，慢慢逼過右邊來。張貨郎只看他下三路，任原暗忖道：“心由意動，動由心生。這人必來弄我下盤。我不消動手，順勢一腳踢這廝下擂臺去。”
眼看任原就要逼到張貨郎近前，任原左腳一晃，賣個破綻。
張貨郎叫一聲：“且慢！我有話說！”
張貨郎已叫過兩次‘且慢’，這是第三次，是兵法‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’的反著用的道理，就是要撩撥任原怒氣。任原已昏了頭腦，再也不肯管他，只是前撲。
張貨郎眼下兵法已成，卻不知戰(zhàn)法如何，且看下文分解。