武松一路往滄州去，甚是順利，到達(dá)那里時(shí)已是初冬。武松先去滄州牢城拜見(jiàn)了林沖，上上下下都打點(diǎn)了，而后到柴進(jìn)莊上。
待來(lái)到柴進(jìn)莊上，武松只說(shuō)應(yīng)征教頭，并不拿張老教頭薦書(shū)，也不說(shuō)師從周侗，只說(shuō)自己曾跟少林寺和尚學(xué)過(guò)；演練時(shí)，也只拿出五分本領(lǐng)。柴進(jìn)雖然習(xí)武，但沒(méi)到能看出武松真功夫份上，便讓武松做了個(gè)普通教師。武松原本就不想多求，只是在滄州有個(gè)落腳地好就近看顧林沖，也就無(wú)可無(wú)不可，混混日子罷了。
且說(shuō)柴進(jìn)心思，一開(kāi)始結(jié)交綠林只為自家行事方便，然而自祖龍開(kāi)基，皇權(quán)深入人心。若有可能，誰(shuí)不想做皇帝？柴進(jìn)也不例外，更何況這天下本就是柴家的。
那時(shí)宋國(guó)徽宗皇帝性喜奢華，多有失德，朝中奸黨得勢(shì)，神宗皇帝時(shí)眾正盈朝局面蕩然無(wú)存。民間土地兼并嚴(yán)重，朝廷財(cái)政入不敷出，雖有昔日王安石相公變法富國(guó)強(qiáng)軍打下的底子，可暗地里亡國(guó)之兆隱現(xiàn)。更有強(qiáng)征花石綱，崇信道士的事，讓天下人離心離德。柴進(jìn)家傳的帝王將相之學(xué)，見(jiàn)識(shí)甚高，加上消息靈通，先知先覺(jué)之下，心思躁動(dòng)。
五代時(shí)正逢亂世，兵強(qiáng)馬壯者即可為天子。太祖兵變成功，是因?yàn)橹魃賴(lài)?guó)疑，兼大周?chē)?guó)祚未久，人心浮動(dòng)，因而能輕易興王易姓。五代交替，無(wú)不縱兵大掠，唯有宋朝肇造時(shí)，市不易肆，只是人心向背，眾皆思定罷了。
到如今趙氏享國(guó)百年，養(yǎng)士百年，天下億兆元元皆以趙氏為主。若時(shí)勢(shì)不至，英雄如漢高祖、唐太宗也只能束手。即使天子失德，天下大亂，首先跳出來(lái)的都沒(méi)有好下場(chǎng)，不過(guò)是為人前驅(qū)罷了。陳勝、吳廣、王莽、董卓、安祿山、黃巢，都是攪亂了天下，卻給他人撿了便宜。
這些前車(chē)之鑒，柴進(jìn)均知，只得耐心等待天下亂起。自己這一生若不能位列九五，便是做周文、魏武也是極好的。柴進(jìn)因此韜晦起來(lái)，不再輕易招攬江湖好漢，以免暴露野心，反而不美。這便如那燕青所說(shuō)，變得有些高高在上，不通人情起來(lái)。
一開(kāi)始柴進(jìn)待武松還算公允，雖說(shuō)不上親厚，也不失之于簡(jiǎn)慢。直到武松有一次私下練武，被莊丁看見(jiàn)。那莊丁頗有心計(jì)，見(jiàn)武松平日教的武藝遠(yuǎn)沒(méi)有私下練的好，便去柴進(jìn)面前搬弄口舌。
這年頭都是有一分本領(lǐng)恨不得夸大其詞做十分的，極少有人故意藏拙。柴進(jìn)耳目靈通，已粗略知道官府四處派臥底一事，只道武松別有所圖，說(shuō)不定也是朝廷派來(lái)自己莊上的臥底之類(lèi)，便著意籠絡(luò)，連帶那些莊丁也高看武松幾分，武松只做不覺(jué)。
花開(kāi)幾朵，各表一枝，且說(shuō)說(shuō)澶州說(shuō)書(shū)先生霍四究所說(shuō)的宋江。本書(shū)是講臥底之事，但前面零零碎碎說(shuō)的許多人都與臥底無(wú)關(guān)，然而那些人日后卻都涉及到宋江，因此不得不多費(fèi)筆墨。
說(shuō)起宋江，還得返回去從政和三年春天時(shí)說(shuō)起。
那年二月十五，是宋江和時(shí)文彬在鄆城茶坊初次相會(huì)的日子。時(shí)文彬走后一時(shí)沒(méi)送銀錢(qián)來(lái)，不過(guò)宋江得了時(shí)文彬的承諾，也不在乎錢(qián)財(cái)，便從家里偷了一些出來(lái)，四處花銷(xiāo)。
鄆城縣有八個(gè)押司，宋江當(dāng)時(shí)是個(gè)小押司，這押司名為官而實(shí)為吏，負(fù)責(zé)案卷整理、書(shū)寫(xiě)文書(shū)等衙門(mén)事務(wù)，出去在市面上說(shuō)話頗有幾分份量。宋江憑了職方司的方便在縣衙混的風(fēng)生水起，一時(shí)間成了鄆城的紅人。說(shuō)巧不巧，三月里公事房第一名押司得了急疫死了。這第一名押司顧名思義，是押司中權(quán)柄最大的。宋江自然心動(dòng)，便把從家里偷的銀錢(qián)送給知縣，買(mǎi)了這個(gè)缺，權(quán)柄大增。
錢(qián)有了，地位勉強(qiáng)也有了，卻缺人手。宋江心大手懶，許多水磨功夫的事不肯自己去干。數(shù)來(lái)數(shù)去，身邊除了一個(gè)嫡親的弟弟宋清，宋江再無(wú)心腹可用。好在一開(kāi)始沒(méi)太多機(jī)密事，衙門(mén)里衙役只要有錢(qián)，什么事都能辦，至于小事臨時(shí)找上幾個(gè)人也能湊合。但并非長(zhǎng)久之計(jì)，宋江尋思了兩三日，勉強(qiáng)理出個(gè)頭緒來(lái)。
這日散衙之后，宋江懷里揣著些銀子，去街上尋唐牛。唐牛是鄆城縣賣(mài)糟腌的小販，排行第二。這唐牛并不好好做生意，時(shí)常在街上只是幫閑，常常得宋江資助他。市面上有些公事去告訴宋江，也能落得幾貫錢(qián)使。宋江要用他時(shí)，看在錢(qián)的份上，他便死命向前。因了這些交情，宋江打算先從他開(kāi)始練練手，徹底收服他做個(gè)心腹。
尋到唐牛時(shí)，他正在勾欄前無(wú)精打采的擺攤。見(jiàn)到宋江，唐牛有氣無(wú)力打招呼道：“押司，來(lái)只醉糟雞么？”
宋江故意黑著臉，問(wèn)道：“唐牛，你一共借我多少錢(qián)了？”
“記不清了。”唐牛撓頭道。
“遠(yuǎn)的不說(shuō)了，這個(gè)月你借了多少？”
“一次一貫，兩次八百，一共兩貫八?！?p> 宋江聽(tīng)了，不由笑罵道：“什么兩貫八，兩貫六！你這生意要是能賺錢(qián)才叫白日見(jiàn)鬼了！”
“我這買(mǎi)賣(mài)其實(shí)還好，都是賭輸了?！碧婆７直娴馈?p> 宋江問(wèn)唐牛道：“罷了，就算你這每日賣(mài)糟腌能賺到幾個(gè)錢(qián)使，但改不了賭，就算有我接濟(jì)你，到底不是個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)，我給你指?jìng)€(gè)賺大錢(qián)門(mén)路如何？”
唐牛大喜道：“押司，你真是我的再生父母?！?p> 宋江道：“你做個(gè)團(tuán)頭如何？”
唐牛失望道：“押司不是取笑我，什么團(tuán)頭，說(shuō)起來(lái)好聽(tīng)，不過(guò)是個(gè)乞丐頭，能賺什么大錢(qián)？”
宋江道：“這就是你見(jiàn)識(shí)短了。團(tuán)頭管著眾乞丐，眾丐若是討得東西，團(tuán)頭要收他日頭錢(qián)。若是雨雪時(shí)，沒(méi)處討錢(qián)，團(tuán)頭就得熬些稀粥，養(yǎng)活這群乞丐。破衣破襖，也是團(tuán)頭置辦。所以一般乞丐都低聲服著團(tuán)頭，如奴一般，不敢觸犯。你指使了眾丐，縣衙又有我照應(yīng)，何處不能收些閑錢(qián)？你再在眾丐中放債盤(pán)利，只需少嫖少賭，也能做起大家事來(lái)。”
唐牛道：“團(tuán)頭名聲不好，隨你掙得有田有地，幾代發(fā)跡，終是個(gè)乞丐頭，比不得平民百姓家。出外沒(méi)人恭敬，不過(guò)閉著門(mén)，自家屋里做大?！?p> 宋江道：“若數(shù)著“良賤”二字，只說(shuō)娼、優(yōu)、隸、卒為賤流，卻數(shù)不著那乞丐。春秋時(shí)伍子胥逃難，曾吹簫于吳市中乞討。唐時(shí)鄭元和做歌郎，唱蓮花落，后來(lái)富貴發(fā)達(dá)，一床錦被遮蓋，這都是叫花中出色的。此輩雖然被人輕賤，到底強(qiáng)過(guò)娼、優(yōu)、隸、卒。”
見(jiàn)那唐牛還是有些猶豫，宋江接著說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，我這個(gè)押司才是賤籍，三代不能科舉，五代不能為官。只是這年頭，都是笑貧不笑娼的，你看著鄆城縣，又有何人敢輕慢于我？”
唐牛聽(tīng)了，心下已定，道：“押司說(shuō)的有理，這團(tuán)頭我做?！?p> “開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭？”
“沒(méi)有回頭箭！”
“既如此，你跟我去尋那些乞丐?！闭f(shuō)罷宋江二人前后相跟著去尋乞丐。
鄆城縣的乞丐都在城隍廟附近曬太陽(yáng)，所謂享天福。宋江路上買(mǎi)了些酒水、點(diǎn)心讓唐牛提了，自己提了些燒雞之類(lèi)熟肉，直奔城隍廟來(lái)。果然，十幾個(gè)叫花子都睡在廟東面的干谷桿堆里。
那些叫花子聞到宋江手里的熟肉，不用吆喝便都醒來(lái)，團(tuán)團(tuán)給宋江和唐牛圍住。一個(gè)個(gè)臟污衣服，蓬頭垢面，大的有六十幾歲老頭，小的有十來(lái)歲的娃兒。
宋江看了這幫討飯花子，尋思一會(huì)，問(wèn)道：“你們這些誰(shuí)是當(dāng)家的？”
那六十多歲老叫花問(wèn)道：“你是剛?cè)氤堑?？這城里的叫花子可不好做，吃不飽不說(shuō)，昨日還病死一個(gè)。”
唐牛罵道：“瞎了你的老眼，有這么光鮮的叫花子嗎？這是縣衙的第一名押司，宋江宋押司！”
老叫花說(shuō)：“鄆城花子算不上教行，都是大伙住在一起，平日在鄆城討飯都是單桿兒，自個(gè)兒要多少吃多少?！?p> 宋江想了想道：“世上三大幫，有錢(qián)財(cái)主為一幫，綠林豪杰為一幫，乞討的花子為一幫?！翰怀蓭?，餓死沒(méi)人扛’。沒(méi)有教行哪成？你們不如跟著我，包你們每天三個(gè)飽一個(gè)倒?！?p> “押司可是要收下我們，做個(gè)當(dāng)家的？”
“不敢當(dāng)，上天有好生之德，我昨日做夢(mèng)，有九天玄女娘娘瞧這些孩兒們餓的厲害，不忍心，便讓我來(lái)收留你們。”
那老叫花將信將疑道：“當(dāng)真有三個(gè)飽一個(gè)倒？”
“你們這幫叫花子有什么值得騙的？宋押司放個(gè)屁都比你們值錢(qián)！”唐牛說(shuō)道。
見(jiàn)唐牛說(shuō)的粗俗，宋江道：“我哄騙你們這幫叫花子有什么好處？我也不強(qiáng)求，便有愿意的，都過(guò)來(lái)，這些吃食便都是見(jiàn)面禮。只是丑話說(shuō)在前頭，我宋江賞罰分明，眼里揉不得沙子，若有誰(shuí)今日應(yīng)承了，以后不聽(tīng)指派，縣衙大獄可空的狠，請(qǐng)進(jìn)去吃殺威棒，不是好頑的?！彼谓暽D(zhuǎn)厲。
眾乞丐互相看了看，撲撲拉拉的跪在宋江面前，叫道：“師傅！”
宋江見(jiàn)還剩兩個(gè)乞丐，不肯跪，冷笑道：“好，這第一件事先看你們誰(shuí)辦得好，把這兩個(gè)不肯跪的打出鄆城去，不許他們?cè)卩i城討飯。誰(shuí)出力最大，這一貫錢(qián)便是他的?！?p> 按當(dāng)時(shí)年景，不逢災(zāi)，不打仗，但凡肯出點(diǎn)力氣，便是十來(lái)歲小孩也能養(yǎng)活自己，除非年紀(jì)太大或者有病，行動(dòng)不得。這做乞丐的多是好吃懶做，只圖伸手討要來(lái)的方便，若有些什么氣節(jié)，也不至于一直做乞丐。
眾乞丐一開(kāi)始還有些遲疑，后來(lái)不知誰(shuí)帶的頭，一擁而上，只打的那兩個(gè)乞丐哭爹喊娘。二人再來(lái)求宋江，卻是已經(jīng)晚了，只得抱著頭出城去了。
宋江說(shuō)到做到，把錢(qián)給了一個(gè)下手最狠的，又散了吃喝給那幫乞丐。眾乞丐歡呼雀躍，平日里討飯時(shí)編的吉利話不由自主就往宋江身上用，便連什么“瓜熟蒂落，十月平安”之類(lèi)對(duì)懷胎女子之類(lèi)的話也一套套用上。
“我收留你們是為做善事，不是為虛名，若是你們向別人提起我，剛才那兩個(gè)人還是輕的。以后唐牛便是你們的團(tuán)頭，若是有事，唐牛自會(huì)傳話給你們。”見(jiàn)眾乞丐都已嘴服，宋江緊眾丐的口風(fēng)道。
眾乞丐都應(yīng)了，宋江知一時(shí)也只能如此，便與唐牛走了。
過(guò)了兩三日，鄆城縣西城衣錦坊有個(gè)賣(mài)土產(chǎn)雜貨的鋪?zhàn)?，掌柜姓張。張掌柜兒子十八，婚娶城東一個(gè)女子。待吉時(shí)到了，一頂花轎被紅綠綢布的纏花包裹著，八個(gè)轎夫都是身體結(jié)實(shí)的漢子，都懂抬轎，一閃一閃，起起落落，纏花在轎子上飄飄搖搖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是由南到北移動(dòng)的一棵開(kāi)滿花的樹(shù)。
兩個(gè)響器班，分列花轎兩側(cè)，共吹著一曲《百鳥(niǎo)朝鳳》，聲音舒展昂揚(yáng)，流水般在街道潺潺作響?？礋狒[的人前擁后擠，鞭炮不間斷的在人頭頂炸響。有知客在拐彎處見(jiàn)了送親隊(duì)伍，忙回身到張家稟報(bào)。主管迎到坊口，讓人將紅毯一節(jié)一節(jié)鋪滿巷子。
可事情萬(wàn)萬(wàn)難以料到，當(dāng)新娘子到坊口下轎時(shí)，突然從對(duì)面人群闖出七八個(gè)來(lái)討飯的叫花子，都是十幾歲，一個(gè)個(gè)披麻戴孝，手持招魂幡，拿著哭喪棒。那些叫花子齊刷刷跪在轎子前，嚎啕大哭，聲音嘶啞，破喉爛嗓，爹呀娘呀，妻的兒的，哭的驚天動(dòng)地，如喪考妣。
事情來(lái)得突然，轎夫一見(jiàn)這些孝子，擱下轎子就呆了。響器班一向也沒(méi)有遇到過(guò)“紅白相見(jiàn)”，一人止吹，全班就亂了調(diào)，稀稀拉拉，此起彼伏，慢慢兩班響器都停了吹打。街面上除了十幾個(gè)嗓門(mén)的狂哭，再無(wú)別的動(dòng)靜。丁點(diǎn)兒也不悲哀，卻十分熱鬧，圍觀的人一下把花轎晾到一邊，朝著孝子們圍過(guò)來(lái)。
那主管是在市井中長(zhǎng)起來(lái)的，見(jiàn)了便知，是惡作的叫花子來(lái)讓主家破財(cái)了，便急忙請(qǐng)了張掌柜來(lái)。張掌柜不想破財(cái)，便叫了幾個(gè)家丁上前廝打。那叫花子都是七八歲的小孩，平日吃的也不好，哪里打的過(guò)那些家丁，四散逃走，更有一個(gè)被打的吐了口血，被抬走了。