武松一路往滄州去，甚是順利，到達那里時已是初冬。武松先去滄州牢城拜見了林沖，上上下下都打點了，而后到柴進莊上。
待來到柴進莊上，武松只說應征教頭，并不拿張老教頭薦書，也不說師從周侗，只說自己曾跟少林寺和尚學過；演練時，也只拿出五分本領(lǐng)。柴進雖然習武，但沒到能看出武松真功夫份上，便讓武松做了個普通教師。武松原本就不想多求，只是在滄州有個落腳地好就近看顧林沖，也就無可無不可，混混日子罷了。
且說柴進心思，一開始結(jié)交綠林只為自家行事方便，然而自祖龍開基，皇權(quán)深入人心。若有可能，誰不想做皇帝？柴進也不例外，更何況這天下本就是柴家的。
那時宋國徽宗皇帝性喜奢華，多有失德，朝中奸黨得勢，神宗皇帝時眾正盈朝局面蕩然無存。民間土地兼并嚴重，朝廷財政入不敷出，雖有昔日王安石相公變法富國強軍打下的底子，可暗地里亡國之兆隱現(xiàn)。更有強征花石綱，崇信道士的事，讓天下人離心離德。柴進家傳的帝王將相之學，見識甚高，加上消息靈通，先知先覺之下，心思躁動。
五代時正逢亂世，兵強馬壯者即可為天子。太祖兵變成功，是因為主少國疑，兼大周國祚未久，人心浮動，因而能輕易興王易姓。五代交替，無不縱兵大掠，唯有宋朝肇造時，市不易肆，只是人心向背，眾皆思定罷了。
到如今趙氏享國百年，養(yǎng)士百年，天下億兆元元皆以趙氏為主。若時勢不至，英雄如漢高祖、唐太宗也只能束手。即使天子失德，天下大亂，首先跳出來的都沒有好下場，不過是為人前驅(qū)罷了。陳勝、吳廣、王莽、董卓、安祿山、黃巢，都是攪亂了天下，卻給他人撿了便宜。
這些前車之鑒，柴進均知，只得耐心等待天下亂起。自己這一生若不能位列九五，便是做周文、魏武也是極好的。柴進因此韜晦起來，不再輕易招攬江湖好漢，以免暴露野心，反而不美。這便如那燕青所說，變得有些高高在上，不通人情起來。
一開始柴進待武松還算公允，雖說不上親厚，也不失之于簡慢。直到武松有一次私下練武，被莊丁看見。那莊丁頗有心計，見武松平日教的武藝遠沒有私下練的好，便去柴進面前搬弄口舌。
這年頭都是有一分本領(lǐng)恨不得夸大其詞做十分的，極少有人故意藏拙。柴進耳目靈通，已粗略知道官府四處派臥底一事，只道武松別有所圖，說不定也是朝廷派來自己莊上的臥底之類，便著意籠絡，連帶那些莊丁也高看武松幾分，武松只做不覺。
花開幾朵，各表一枝，且說說澶州說書先生霍四究所說的宋江。本書是講臥底之事，但前面零零碎碎說的許多人都與臥底無關(guān)，然而那些人日后卻都涉及到宋江，因此不得不多費筆墨。
說起宋江，還得返回去從政和三年春天時說起。
那年二月十五，是宋江和時文彬在鄆城茶坊初次相會的日子。時文彬走后一時沒送銀錢來，不過宋江得了時文彬的承諾，也不在乎錢財，便從家里偷了一些出來，四處花銷。
鄆城縣有八個押司，宋江當時是個小押司，這押司名為官而實為吏，負責案卷整理、書寫文書等衙門事務，出去在市面上說話頗有幾分份量。宋江憑了職方司的方便在縣衙混的風生水起，一時間成了鄆城的紅人。說巧不巧，三月里公事房第一名押司得了急疫死了。這第一名押司顧名思義，是押司中權(quán)柄最大的。宋江自然心動，便把從家里偷的銀錢送給知縣，買了這個缺，權(quán)柄大增。
錢有了，地位勉強也有了，卻缺人手。宋江心大手懶，許多水磨功夫的事不肯自己去干。數(shù)來數(shù)去，身邊除了一個嫡親的弟弟宋清，宋江再無心腹可用。好在一開始沒太多機密事，衙門里衙役只要有錢，什么事都能辦，至于小事臨時找上幾個人也能湊合。但并非長久之計，宋江尋思了兩三日，勉強理出個頭緒來。
這日散衙之后，宋江懷里揣著些銀子，去街上尋唐牛。唐牛是鄆城縣賣糟腌的小販，排行第二。這唐牛并不好好做生意，時常在街上只是幫閑，常常得宋江資助他。市面上有些公事去告訴宋江，也能落得幾貫錢使。宋江要用他時，看在錢的份上，他便死命向前。因了這些交情，宋江打算先從他開始練練手，徹底收服他做個心腹。
尋到唐牛時，他正在勾欄前無精打采的擺攤。見到宋江，唐牛有氣無力打招呼道：“押司，來只醉糟雞么？”
宋江故意黑著臉，問道：“唐牛，你一共借我多少錢了？”
“記不清了?！碧婆项^道。
“遠的不說了，這個月你借了多少？”
“一次一貫，兩次八百，一共兩貫八?！?p> 宋江聽了，不由笑罵道：“什么兩貫八，兩貫六！你這生意要是能賺錢才叫白日見鬼了！”
“我這買賣其實還好，都是賭輸了?！碧婆７直娴?。
宋江問唐牛道：“罷了，就算你這每日賣糟腌能賺到幾個錢使，但改不了賭，就算有我接濟你，到底不是個長久之計，我給你指個賺大錢門路如何？”
唐牛大喜道：“押司，你真是我的再生父母。”
宋江道：“你做個團頭如何？”
唐牛失望道：“押司不是取笑我，什么團頭，說起來好聽，不過是個乞丐頭，能賺什么大錢？”
宋江道：“這就是你見識短了。團頭管著眾乞丐，眾丐若是討得東西，團頭要收他日頭錢。若是雨雪時，沒處討錢，團頭就得熬些稀粥，養(yǎng)活這群乞丐。破衣破襖，也是團頭置辦。所以一般乞丐都低聲服著團頭，如奴一般，不敢觸犯。你指使了眾丐，縣衙又有我照應，何處不能收些閑錢？你再在眾丐中放債盤利，只需少嫖少賭，也能做起大家事來?！?p> 唐牛道：“團頭名聲不好，隨你掙得有田有地，幾代發(fā)跡，終是個乞丐頭，比不得平民百姓家。出外沒人恭敬，不過閉著門，自家屋里做大?！?p> 宋江道：“若數(shù)著“良賤”二字，只說娼、優(yōu)、隸、卒為賤流，卻數(shù)不著那乞丐。春秋時伍子胥逃難，曾吹簫于吳市中乞討。唐時鄭元和做歌郎，唱蓮花落，后來富貴發(fā)達，一床錦被遮蓋，這都是叫花中出色的。此輩雖然被人輕賤，到底強過娼、優(yōu)、隸、卒。”
見那唐牛還是有些猶豫，宋江接著說道：“說起來，我這個押司才是賤籍，三代不能科舉，五代不能為官。只是這年頭，都是笑貧不笑娼的，你看著鄆城縣，又有何人敢輕慢于我？”
唐牛聽了，心下已定，道：“押司說的有理，這團頭我做?！?p> “開弓沒有回頭箭？”
“沒有回頭箭！”
“既如此，你跟我去尋那些乞丐?！闭f罷宋江二人前后相跟著去尋乞丐。
鄆城縣的乞丐都在城隍廟附近曬太陽，所謂享天福。宋江路上買了些酒水、點心讓唐牛提了，自己提了些燒雞之類熟肉，直奔城隍廟來。果然，十幾個叫花子都睡在廟東面的干谷桿堆里。
那些叫花子聞到宋江手里的熟肉，不用吆喝便都醒來，團團給宋江和唐牛圍住。一個個臟污衣服，蓬頭垢面，大的有六十幾歲老頭，小的有十來歲的娃兒。
宋江看了這幫討飯花子，尋思一會，問道：“你們這些誰是當家的？”
那六十多歲老叫花問道：“你是剛?cè)氤堑模窟@城里的叫花子可不好做，吃不飽不說，昨日還病死一個?！?p> 唐牛罵道：“瞎了你的老眼，有這么光鮮的叫花子嗎？這是縣衙的第一名押司，宋江宋押司！”
老叫花說：“鄆城花子算不上教行，都是大伙住在一起，平日在鄆城討飯都是單桿兒，自個兒要多少吃多少?！?p> 宋江想了想道：“世上三大幫，有錢財主為一幫，綠林豪杰為一幫，乞討的花子為一幫?！翰怀蓭停I死沒人扛’。沒有教行哪成？你們不如跟著我，包你們每天三個飽一個倒?！?p> “押司可是要收下我們，做個當家的？”
“不敢當，上天有好生之德，我昨日做夢，有九天玄女娘娘瞧這些孩兒們餓的厲害，不忍心，便讓我來收留你們?！?p> 那老叫花將信將疑道：“當真有三個飽一個倒？”
“你們這幫叫花子有什么值得騙的？宋押司放個屁都比你們值錢！”唐牛說道。
見唐牛說的粗俗，宋江道：“我哄騙你們這幫叫花子有什么好處？我也不強求，便有愿意的，都過來，這些吃食便都是見面禮。只是丑話說在前頭，我宋江賞罰分明，眼里揉不得沙子，若有誰今日應承了，以后不聽指派，縣衙大獄可空的狠，請進去吃殺威棒，不是好頑的?！彼谓暽D(zhuǎn)厲。
眾乞丐互相看了看，撲撲拉拉的跪在宋江面前，叫道：“師傅！”
宋江見還剩兩個乞丐，不肯跪，冷笑道：“好，這第一件事先看你們誰辦得好，把這兩個不肯跪的打出鄆城去，不許他們在鄆城討飯。誰出力最大，這一貫錢便是他的?！?p> 按當時年景，不逢災，不打仗，但凡肯出點力氣，便是十來歲小孩也能養(yǎng)活自己，除非年紀太大或者有病，行動不得。這做乞丐的多是好吃懶做，只圖伸手討要來的方便，若有些什么氣節(jié)，也不至于一直做乞丐。
眾乞丐一開始還有些遲疑，后來不知誰帶的頭，一擁而上，只打的那兩個乞丐哭爹喊娘。二人再來求宋江，卻是已經(jīng)晚了，只得抱著頭出城去了。
宋江說到做到，把錢給了一個下手最狠的，又散了吃喝給那幫乞丐。眾乞丐歡呼雀躍，平日里討飯時編的吉利話不由自主就往宋江身上用，便連什么“瓜熟蒂落，十月平安”之類對懷胎女子之類的話也一套套用上。
“我收留你們是為做善事，不是為虛名，若是你們向別人提起我，剛才那兩個人還是輕的。以后唐牛便是你們的團頭，若是有事，唐牛自會傳話給你們。”見眾乞丐都已嘴服，宋江緊眾丐的口風道。
眾乞丐都應了，宋江知一時也只能如此，便與唐牛走了。
過了兩三日，鄆城縣西城衣錦坊有個賣土產(chǎn)雜貨的鋪子，掌柜姓張。張掌柜兒子十八，婚娶城東一個女子。待吉時到了，一頂花轎被紅綠綢布的纏花包裹著，八個轎夫都是身體結(jié)實的漢子，都懂抬轎，一閃一閃，起起落落，纏花在轎子上飄飄搖搖，遠遠望去，像是由南到北移動的一棵開滿花的樹。
兩個響器班，分列花轎兩側(cè)，共吹著一曲《百鳥朝鳳》，聲音舒展昂揚，流水般在街道潺潺作響?？礋狒[的人前擁后擠，鞭炮不間斷的在人頭頂炸響。有知客在拐彎處見了送親隊伍，忙回身到張家稟報。主管迎到坊口，讓人將紅毯一節(jié)一節(jié)鋪滿巷子。
可事情萬萬難以料到，當新娘子到坊口下轎時，突然從對面人群闖出七八個來討飯的叫花子，都是十幾歲，一個個披麻戴孝，手持招魂幡，拿著哭喪棒。那些叫花子齊刷刷跪在轎子前，嚎啕大哭，聲音嘶啞，破喉爛嗓，爹呀娘呀，妻的兒的，哭的驚天動地，如喪考妣。
事情來得突然，轎夫一見這些孝子，擱下轎子就呆了。響器班一向也沒有遇到過“紅白相見”，一人止吹，全班就亂了調(diào)，稀稀拉拉，此起彼伏，慢慢兩班響器都停了吹打。街面上除了十幾個嗓門的狂哭，再無別的動靜。丁點兒也不悲哀，卻十分熱鬧，圍觀的人一下把花轎晾到一邊，朝著孝子們圍過來。
那主管是在市井中長起來的，見了便知，是惡作的叫花子來讓主家破財了，便急忙請了張掌柜來。張掌柜不想破財，便叫了幾個家丁上前廝打。那叫花子都是七八歲的小孩，平日吃的也不好，哪里打的過那些家丁，四散逃走，更有一個被打的吐了口血，被抬走了。