且說當日烏龍院里，宋江和宋清兄弟二人在說話。
宋江斟酌半天，對宋清說道：為兄有一個機緣。雖然很危險，但經營的好了，前程不可限量。我從一名抄手做到現(xiàn)在縣衙第一名押司，雖然費了不少心力，但主要是拜這個機緣所賜。”
“兄長的前程能到哪一步？”
“按那人所說，我這樣的人，每縣都有數(shù)員。差事需與他們爭搶，誰做的好，誰的序位就高。在縣里出了頭，就可以去州里爭，若是還干的好，就可以管一州的事，再去路里爭。如此爭來爭去，一路乃至乃至整個山東的事，都可以管。汴京城里做個官，也不是難事。”
“這么說，兄長在鄆城縣里還有對頭？”
“多半是有的，只是不知是誰。所以我才拼命結交四方好漢，傳揚名聲，就是為了蓋過他們。”
“聽起來好難。”
“這世上沒有容易的事?！笨粗吻鍝牡臉幼樱谓牧伺乃募绨?，“不用怕，為兄一直在準備后路?！彼f的好聽，其實哪里是準備后路，不過是首鼠兩端，此是后話，暫且不提。
一時無事。又過了幾日，這一日唐牛忽然引了一個叫石勇的大漢來烏龍院，道是賭錢時被人出千蒙騙，幸得石勇暗中指點，才沒連犢鼻褲都輸光。二人在賭坊一起廝混幾天，唐牛和他混的熟了，便引他來投宋江。
宋江看去，那石勇生得八尺來長，頭戴一頂豬嘴頭巾，腦后兩個太原府金不換扭絲銅環(huán)；上身沒穿衣服——卻是輸光了——腰系一條白腰帶；下身是腿護膝，腳下穿一雙八搭麻鞋；手里拿著根短棒；淡黃骨查臉，一雙鮮眼，沒根髭髯。
寒暄過后，石勇道自己是北京大名府管下元城縣人，在鄉(xiāng)中日常開個小賭坊靠放賭為生。本鄉(xiāng)人起了一個外號，喚做“石將軍”。后來一拳打死個出千的賭客，逃亡在江湖上。聽唐牛說宋江是個好交江湖好漢的，便來投奔。
宋江聽了，有些不喜：只要是好賭的，便難堪大用，如那唐牛一般，關鍵時候都不敢用他。
宋江道：“你把拳頭給我看看?！?p> 石勇伸出雙手，攥成拳頭，伸到宋江眼皮底下。那手背上的指節(jié)一個繭子也無。
宋江略帶諷刺道：“就你這拳頭也能一拳打死人？”
石勇尷尬笑道：“兄長好見識。那個賭客是得了急疫死在賭坊，那賭坊再沒人去，無以為生，這才流落江湖。為著說出去體面，才說一拳打死人?！?p> 宋江瞪了唐牛一眼，唐牛尷尬賠笑。
宋江心里沉思道：“這石勇這么個大體格，就算不能打，也是個能挨打的。而且他能看出別人出千，應該有幾分眼力，若是就這么舍棄了，有些可惜，而且傳出去名聲不好?！?p> 雖是心里猶豫，宋江嘴里不露分毫，熱情備至，買肉置酒不提，又叫來裁縫與石勇做衣裳，暫且收留那石勇在烏龍院。
過了幾日，宋江拿出一封薦書道：“你之前是放過賭的，可巧我在鄆城北雙峰鎮(zhèn)一處賭坊里有股份。那賭坊主人姓雷名橫，是我結義兄弟。我薦你去他那，幫忙照應賭坊?！?p> 石勇道：“去那里無妨，只是早晚見不到哥哥顏面，甚為想念。”
“雙峰鎮(zhèn)離此地不遠，若是有空時，你可與雷橫一起來鄆城尋我吃酒。我無事時，也會去看顧你們。只是有件事賢弟需答應。”
“請哥哥吩咐。”
“常賭神仙難為贏，賭博一事須得戒掉，不然我萬難放心。”
石勇道：“常人道，小賭怡情，大賭傷身，我日后只小賭便是?！?p> “愚兄不這么認為，賭就是賭，沒有大、小賭之分，賭博都傷身：賭勝的還想贏，賭輸?shù)南敕P，最終都是輸?shù)靡粺o所有，即便小賭也會變成大賭！”
石勇道：“我便聽了哥哥言語，日后再賭，叫這雙手被人剁了去。”
宋江囑咐完畢，又與他十兩銀子，送石勇北去雙峰鎮(zhèn)。
時光荏苒，光陰如梭，已是春去夏來，天氣漸熱。宋江是畏寒又畏熱的，每日放衙后只在烏龍院閉門不出，暗暗尋思臥底一事。
汴京城里每次送銀錢來都要催促宋江落草，若是再無進展，只怕難以交待。宋江在公門做押司久了，知道即便沒有政績，不管真假，也要造出政績來，不然不僅上峰臉上無光，自己日后得官身也怕更難。
宋江想的頭疼，便去尋美髯公朱仝。
鄆城素有東貧南賤，西貴北富一說，朱仝是富戶，家安在北城，宋江曾去過幾次。
剛走到十字街，見一隊坐馬弓手與一隊步軍拿著弓箭槍棒簇擁著朱仝迎面而來。
朱仝見了宋江，停住隊伍在馬上招呼道：“兄長，去哪里？”
宋江道：“今日得閑，想要去尋你吃酒，可巧在這里遇到?！?p> “今日不巧，城外黃泥岡有強盜截了商隊，知縣相公要小弟前去查探，改日再與哥哥吃酒?！?p> “我閑著也是閑著，和你一起去看看，如何？”
“如此甚好，也能幫小弟參謀一二——只怕萬一動起手來，刀槍無眼，傷了兄長貴體?！?p> “不妨，我雖然身手不高，等閑幾個壯漢還近身不得?！?p> 朱仝便讓一個軍士下了馬，把馬讓給宋江騎，一同往城外去。
行了約二十里地，宋江只顧與朱仝閑聊，無意間看了隊伍，發(fā)現(xiàn)步軍隊中有一個沒穿軍服的年輕漢子，看年紀二十歲上下，跟著眾步軍跑。
那年輕漢子步子甚大，雖是跟著跑了大半個時辰，仍是步履輕快。反看那些步軍，一個個跌跌撞撞，上氣不喘下氣，叫苦連天。
宋江與朱仝問了，朱仝道：“那是報案的苦主，他家中的商隊往返于青州和徐州之間做生意，這次不巧被強盜截了。因他叔叔孔賓在青州衙門當差，知縣相公不敢耽擱，使了我們來?！?p> “他叔叔在州衙做什么？”
“做孔目?！?p> “不知當哪一案？是吏案么？”那時州衙里分吏、戶、禮、兵、刑、工六案，分別對應中樞六部?？啄勘闶悄且话感±舻目偣?。這孔賓能讓鄆城知縣如此大張旗鼓，因此宋江推測他管吏案。
“不是，是六案孔目。”
顧名思義，六案孔目自然把六案全管了，是大孔目，權勢遠比某一案的孔目大，一州的刑獄訴訟、賦稅賬簿、監(jiān)管倉庫、文書收發(fā)都歸他管，所謂的無印知州。而且偏偏不是別處，是青州的六案孔目，因了花榮的干系，更讓宋江火熱。
宋江道：“賢弟怎么不給他馬匹？不是得罪了他么?！?p> “我再沒有眼色，也不至于如此。是他自己不愿騎馬，寧愿跑著?！?p> “賢弟叫他過來，我問他幾句話?！?p> 朱仝便喚了那人到隊伍前面來見宋江。
宋江看了，只見他面若銀盆，濃眉大眼，英俊非凡，跑了這么久，呼吸不見沉重，只是微微出汗。
那人邊跑邊唱個肥喏道：“路上行禮不便，押司莫怪?！?p> “你是哪里人氏？叫什么名字？”
孔明答道：“回押司的話，我家在青州白虎山下孔家莊，姓孔名明，江湖人送外號毛頭星。”毛頭星即是后世所說的彗星，又叫掃把星，被百姓認為是災禍的象征，又指喜好惹禍的人。
宋江笑道：“毛頭星？不錯，你年紀輕輕，江湖上便有外號了？”
“都是鄉(xiāng)下人亂叫，哪里如押司及時雨這般名聲遠揚?！?p> “哦，便你在青州也聽說過我？”
“前幾日鎮(zhèn)上來了個使棒賣膏藥的，我是聽他所說?！?p> 宋江想了想，當是李忠所說。不過問了孔明那人模樣，也不像李忠，估摸是李忠徒弟之類。
說話間便到了一處山岡，那岡上都是別處沒有的黃泥，名為黃泥岡。岡上一塊平地，一個十六七歲的后生帶著一個伴當守了幾個空箱籠在那里等。那后生是孔明的弟弟，獨火星孔亮。
孔亮見官軍過來，上前見過，道：“見過各位上下，那伙強盜把貨物搬到西邊山上去了。腳夫們嚇散了，都沒回來?！?p> 朱仝看了看四周，大片草皮伏倒，地上偶有器械劃出的土痕，并無血跡，待細問了孔明、孔亮，說是那伙強盜有三四十人，用布帛裹了槍棒，好似怕傷了人命一般，因此并無血跡。為首一個最為能打，用一桿方天畫戟，孔明、孔亮二人不是對手。
宋江往西看，只見烏壓壓一片險惡山林后面一座大山，那些強盜便是往那山里去了。往東看，約莫十里外有個小村子。宋江便道：“不如去那村子打聽一番，也叫軍卒們歇歇腳?！?p> 一眾人來到村前闊地，村中里正和幾個耄老前來迎接。那村子名安樂村，不甚大，只有幾十戶人家。
待來到里正家中，酒水點心流水般上來。那些軍士一路饑渴，吃喝不已。
朱仝與宋江細問里正，說是黃泥山上新來了一伙流寇盤踞，足有二三百人，白日里都敢在黃泥岡上劫人；曾來村里借過糧食，倒是不曾害過人命。
“來之前聽那孔明說強盜有三四十人，便只帶了馬軍來，共四十人想來也能敵住。眼下強盜有二三百人，我們全縣馬步軍都算上不到百人，只怕敵不過，打不上山去。不如先查探一番，報到州府，再做打算。”朱仝聽了，說與宋江道。
宋江道：“那便讓軍士都回去，以免叨擾地方過甚，你我二人留下查探明白便是。”
朱仝便讓一個副都頭帶了軍士回鄆城，自己與宋江留下?？酌鳌⒖琢翏炷钬浳?，求了宋江，跟在身邊一起查探。
宋江問里正道：“可有人知道山寨情況？”
“村里有一個賣酒的，他膽子大，賺錢不要命，曾上山賣過幾次酒。”
宋江便讓里正去尋那賣酒的，不一刻便尋到。
那人姓白名勝，因游手好閑，手腳不干凈，人都叫他白日鼠。那白勝外號如其人，長得獐頭鼠目，兩顆大門牙，神情猥瑣。
白勝道：“小的上過山幾次，每次只在山門外賣酒?？瓷秸锩?，都是新搭的草棚?！?p> “那山寨首領叫甚么？本領如何？”朱仝問道。
“聽山上人說，他們首領姓呂名方，以前是賣生藥的，使一柄方天畫戟，外號小溫侯，自夸武藝好比三國時呂布?！?p> “什么，那人叫呂方？是哪里人氏？”宋江聽了大喜，追問道。
“是叫呂方，又使畫戟，因此叫他小溫候。他的籍貫小人記不清了，好似潭州人氏。”
宋江聽了與朱仝道：“上次你我在城東廣濟河吃完酒，你抓那船夫回衙門，我在河邊閑逛解酒，恰好遇到一個人尋死，被我言語激的死志全消，后來又贈了他二十兩銀子。那人就是潭州人，也叫呂方，正應是這山上的首領！”
孔明、孔亮對視一眼，心中都是黯然：這宋江與那強盜首領是有交情的，這貨物如何還能尋得來？
宋江看在眼里，道：“你二人不用灰心，這貨物自著落在宋江頭上。那呂方若是個講義氣的，這番贈銀救命之恩不會不顧。要是不講義氣，我們便剿了他。”
兄弟二人大喜，齊齊拜了宋江。
此時天色已晚，上不得山，四人便宿在安樂村里正家中。
是夜天熱，宋江睡不著，心下一陣盤算：想不到無心插柳柳成蔭，當初救那呂方純是酒后一時起了興致，并沒有利用他，反倒有今日之果?？磥硪院笫┒饕膊荒芴^圖報，不然有時也會失了算計。這呂方若是能成為自己一步暗棋，臥底一事好歹算有個進展，暫時給上峰一個交待。只是若那呂方不講義氣的，這貨物應是要不回來。不過看那強盜作風，不是喜好要人命的，應也不至于出什么問題。即便要不回來，與孔家這番交情倒是落下，孔明、孔亮的叔叔孔賓在青州府衙，若是相處好了，不動用職方司的關系說不定也能交好花榮。呂方一直在鄆城縣內打劫，總歸不好，如果與鄰為壑，讓他去外埠去，不正好在本縣人前顯我本領么？按這個路子，要是有幾個大山頭做下大案子，被我用臥底之計破了，上峰那里豈不得意？
如此胡思亂想一陣，宋江睡意涌上來，昏昏睡去。