約莫過了一個時辰，天色略有些晚。只見莊門大開，柴進引著三五個伴當，龍行虎步，入得正廳與宋江相見。
柴進見了宋江，略唱了一諾，只稱道：“端的想死柴進了！天幸今日好風，吹得押司到此，大慰平生渴仰之念！”
宋江連忙回禮，答道：“宋江一介疏頑小吏，今日冒昧前來，還請柴大官人恕罪?！?p> 柴進滿臉堆笑，口里說道：“昨夜燈花爆，今早喜鵲噪，我就想著會有貴客臨門，但猜破腦袋也了不到是貴兄來?！?p> 宋江見柴進甚為客氣，心中甚喜，臉上卻不露聲色，叫兄弟宋清與柴進相見了。
柴進道：“不敢動問，聞知兄長在鄆城縣勾當，如何得閑，來到荒村弊處？”
宋江答道：“久聞大官人大名，如雷灌耳。雖然之前收過大官人書信，只恨賤役無閑，不能相會。今日宋江不才，做出一件沒出息的事來。弟兄二人尋思，無處安身。想起大官人講江湖義氣，特來投奔?！?p> 柴進聽罷，笑道：“兄長放心！哪怕是做下十惡大罪，只要來到弊莊，就不用憂心。不是柴進夸口，任他捕盜官軍，都不敢正眼兒看小莊。我這里四五十個有罪的人！”
柴進笑罷，命人重整宴席，與宋江分賓主坐下。宋清坐了側(cè)首，李應在一邊相陪。四人坐定，十數(shù)個莊客并幾個主管，輪替著把盞，伏侍勸酒。
柴進再三勸宋江弟兄寬懷飲幾杯，宋江稱謝不已。酒至半酣，看看天色晚了，點起燈燭。宋江辭道：“小可酒量有限，不可再吃。”
柴進哪里肯放，直吃到初更天，只吃得宋江面皮發(fā)紅。柴進在后堂深處又擺下各色干果、點心，四人輕酌說話。
又飲過幾杯，柴進見宋江酒勁上涌，目光呆滯，便問道：“不知兄長做下什么事，逃家在外，這番憂心?！?p> 宋江道：“通匪！”
“我還當什么大事。不知是與何處山寨的哪個首領(lǐng)有交情？”
宋江嘆了一口氣，道：“梁山泊晁蓋。他們劫了生辰綱，做下了今年天字第一號大案。后來上了梁山泊，火并了王倫。”
柴進聞言色變，所謂龍有逆鱗，虎有虎須，輕易動不得。這梁山泊王倫一事，正戳在王倫傷疤上。柴進乃大周皇帝苗裔，大宋世代國賓，少受挫折。但凡他要辦的事情，很少沒有辦不成的，因此自視甚高。梁山泊之主明為王倫，實則為柴進。梁山泊剛易主時，人心不穩(wěn)，是絕佳的反擊時候。然而晁蓋大手一揮，把生辰綱許多金銀分給眾嘍啰，勉強渡過這個關(guān)口。隨后等柴進得到消息，又趕上黃安圍了梁山泊，片言傳不到泊子里面去。待戰(zhàn)過黃安，大勝之下，嘍啰們大多被晁蓋折服，人心皆定，晁蓋等人已初步站穩(wěn)腳跟。沒了眾多嘍啰們，只憑柴進那十幾個做頭目的心腹，渾身是鐵也打不了幾根釘，給晁蓋添亂還可以，但要是想重奪梁山泊，打死也戰(zhàn)不過晁蓋等人。
若是柴進帶了人上梁山去，或許還有可能。然而柴家不是一般人家，別人誰落草，官府咬咬牙都能忍，唯獨柴家不行。這柴家不落草時，都是歷代趙家天子的眼中釘、肉中刺，只是礙于顏面，硬生生生忍了；若是柴家有人落草，肯定是先按一個謀逆的罪名，然后名正言順收回丹書鐵劵，派出大軍，滅族了事。而且梁山泊離汴京五百里不到，別看眼下官府大軍遠征西夏，只要柴進去那落草，官府便西夏不打了，也會調(diào)集西軍精銳與柴進不死不休。
所以如今梁山泊對柴進來說，已經(jīng)是個死局，連死灰復燃機會都沒有。正因為此，以前一帆風順的柴進才愈發(fā)不能容忍。這幾日，莊上莊客平日聊起閑天來，連山東都不敢多提，只怕不小心走了嘴，惡了柴進。
然而這宋江不知死活，兩三句就把柴進傷疤血淋淋揭開，往上灑了一把粗鹽，如何讓他不怒。
眼看柴進就要發(fā)作，李應連忙咳嗽一聲，道：“兄長與晁蓋是舊相識么？”
宋江只裝作沒看見，道：“豈止熟識，還是既過命又要命的交情?！?p> 這人與人之間論交情，大多是說過命的交情；若是說要命的交情，可就是有仇了。既過命又要命，這個說法很是新鮮，柴進只覺宋江話里有話，臉色略有緩和。
李應看了柴進臉色，問道：“押司真是好鬧笑，哪里有這種交情？”
宋江道：“晁蓋那廝劫取了蔡京老賊生辰綱，濟州府派人要去捉拿他，我冒著身家性命危險，私下里放了他們，這便是過命。晁蓋卻打算要我的命，派人大張旗鼓來鄆城縣尋我，被官府得知，得了通匪的罪名，流落在江湖上?！?p> 李應道：“哪有這么忘恩負義的，真是白白污了好漢的名頭?！?p> “這正應了那句俗話，升米恩，斗米仇。我兄長和他有大恩，因此成了大仇?！彼吻宀遄斓馈?p> 李應又看了看柴進臉色，道：“兄長放心！這小小罪名算什么，便殺了朝廷的命官，劫了府庫的財物，大官人也敢藏在莊里?！?p> 宋江站起身來，朝柴進拜倒：“若是避罪，非是宋江自夸，天底下有千百處地方可去。然而那都不是小可想要的。小可冒昧來柴大官人莊上，是想與大官人出氣?！?p> 柴進懶得去扶宋江，道：“我不愁生計，每日不是吃酒打獵，就是打獵吃酒，有什么人敢給我氣受！”
宋江自己站起身來，裝模作樣拭了拭身上并不存在的塵土，道：“眼睜睜看著晁蓋在梁山泊快活，大官人難道不生氣嗎？我要上梁山泊去，只要柴大官人助我。晁蓋早晚必亡，梁山泊必然重歸大官人旗下?！?p> 柴進只盯了宋江看，宋江回視回去，都不說話，像兩只斗雞一樣。良久，柴進冷哼一聲，離席而去。
李應咳嗽一聲，正色道：“押司說笑了，這梁山泊和柴大官人可沒什么干系?！?p> “李兄如何當著明人說暗話？梁山泊若是沒有大官人的心腹在，便割了宋江的頭去！”
李應也變了臉色，道：“大官人敬你是個人物，待你做個客官。你如何混賴大官人有心腹在梁山泊上？”
宋江見李應抵死不認，便起身道：“酒吃的多了，我且去凈手，躲杯酒?！?p> 宋江往東廊盡頭處虛晃了晃，隨即轉(zhuǎn)出前面廊下來。他豎耳聽了，正廳傳來兵兵乓乓的聲音，雜著幾句人聲，正是宋清在破口大罵。罵聲隨即低落下去，像是被什么東西堵住了嘴。