宋江話音剛落，廳上廳下一齊都道：“愿效犬馬之勞，跟隨同去?！?p> 新入伙的降將呼延灼出班說道：“青州慕容知府舊日與末將相識。末將剛上山寨不久，那里必是不知道我已投了梁山泊。末將只說打梁山泊中計兵敗，裝作要打通慕容貴妃的關(guān)節(jié)，去那里投奔他借兵報仇。若是慕容知府不起疑時，兵馬被我?guī)С龀峭?，城里牢獄行事方便不少，如此應(yīng)能成事?！?p> 宋江笑道：“既然如此不如大隊軍士同去，將軍到時賺開城門，我們一擁而上，則青州城唾手可得，山寨又能有許多錢糧。正可謂公私兩便?！?p> 未等呼延灼搭話，晁蓋搶先說道：“萬萬不可！前次打高唐救柴大官人出來，已傷了不少人命，有違天道。這次不要劫那城池，只救出孔明賢弟叔父便可。若是大隊人馬去，還怕沿途百姓遭難，青州路遠，再有鄰近州縣官軍救援，大軍不穩(wěn)?！?p> 吳用道：“晁天王說的是，青州非比高唐，此去五百余里，沿途濟南府、泰安州、襲慶府都是大州，官軍眾多，而且東面還有朝廷精銳登萊水師，大隊兵馬的確去不得。依小生之見，可仿當(dāng)日江州劫法場或顧大嫂劫登州牢那般行事，只去少量人手，再多不僅無用，反添累贅。
宋江道：“兵貴神速，便勞煩呼延將軍與戴宗、楊林先行一步，我等在后定撥下山人數(shù)?！?p> 呼延灼答道：“小將既蒙兄長收錄在山寨，理當(dāng)效力。”
三人隨即騎著快馬下山去了。
宋江喚鐵面孔目裴宣定撥下山人數(shù)，共計二十個首領(lǐng)，分作五隊扮作商人起行：第一波便差花榮、秦明、燕順、解珍、彭玘開路作先鋒；第二隊，便差石秀、楊雄、韓滔、薛永、蘭仁；第四隊，便差穆弘、李俊、張順、凌振、歐鵬；第五隊便是宋江、李逵、呂方、郭盛、樂和。其余頭領(lǐng)，自與晁蓋留守寨柵。
當(dāng)下宋江別了晁蓋，同孔亮下山來。
且說呼延灼與戴宗、楊林在路上疾行了二日，當(dāng)晚又饑又渴。見路旁一個村酒店，三人下馬，把馬拴在門前樹上，人來店內(nèi)坐下，叫酒保取酒肉來吃。
酒保滿臉陪笑道：“小店這里有酒，卻沒有肉。不過前村里剛殺了一頭羊，客官若是要肉，小人可前去買?！?p> 呼延灼從腰里解些碎銀，遞給酒保道：“既然如此，你去買兩條羊腿煮了——要后腿不要前腿！再弄些上好精料，喂養(yǎng)我等馬匹。今夜在你這里宿一宵，明日起程往青州府里去?！?p> 酒保道：“官人，在店里住不妨，只是沒有床帳，在廳里打地鋪行么？”
呼延灼道：“我們幾個人沙場來回征戰(zhàn)，都是操勞的命，四處露宿是常有的事，但凡有個避風(fēng)歇處能睡著。”
酒保拿了銀子，去買羊肉。楊林把三人馬背上的衣甲取下來，松了肚帶，讓那馬歇了。戴宗和呼延灼坐在門前說些閑話。
等了半響，只見酒保提著兩腳羊肉歸來，呼延灼便叫煮了，又要了三斤面餅，六角酒來。酒保把馬拴放在后院，然后一面煮肉，一面切草，一面燒熱水與三人洗了腳。
三人先吃了一回?zé)峋疲倏倘馐?，呼延灼也與酒保些吃了，吩咐道：“我是朝廷軍官，因收捕梁山泊盜匪失利，特來你們青州投慕容知府。這馬是當(dāng)今道君皇帝御賜的，名為踢雪烏騅馬。這馬是我的半條命，你好生與我照看，勤喂些夜草，不要掉了膘，明日上路時我重重賞你。”
這匹黑馬，通體黑緞子一樣，油光放亮，唯有四個馬蹄子白得賽雪，因此得了個講頭，喚做踏雪烏騅。不止是好看，這馬背長腰短臀平，肢強筋健，非同一般。
酒保贊過一回，道：“多謝將軍，我夜里起來喂馬不妨，卻有一件要緊事需將軍知曉：離此間不遠，有座惡山，喚做桃花山。山上有一伙強人，為頭的叫打虎將李忠，聚集著五七百小嘍羅在那里一同打家劫舍。他們常來此處村坊借糧，官府多次派捕盜官軍來圍剿，都奈何他們不得。將軍那馬一看便不是凡品，又在門口拴了半天，只怕露了風(fēng)。將軍夜間睡覺務(wù)必小心警醒些。”
呼延灼笑著說道：“我有萬夫不當(dāng)之勇，便是那廝們?nèi)锒紒恚卜怀鎏烊?！你只與我好生喂養(yǎng)這馬?！?p> 戴宗聽得打虎將李忠在此山附近，心中暗叫道：“卻是好運氣，省的我費功夫再去找?！彼c那酒保仔細問了桃花山遠近、山勢、路徑，方才罷休。
三人吃了一回酒肉面餅，酒保便在店大堂中打了三個地鋪，安排三人睡了。呼延灼三人趕路勞累，又飲了幾杯熱酒，不多時便全都睡著。
三更天時分，楊林忽然驚醒，只聽得后院酒保在那里大呼小叫。
楊林連忙跳起來，推醒呼延灼和戴宗，先走去屋后，問道：“出了何事，叫什么？”
酒保道：“小可起來給馬匹喂夜草，只見籬笆被推翻，有人把將軍的馬偷走了?！?p> 呼延灼提著雙鞭和戴宗一起趕來，見那三匹馬都不見了。
戴宗登高看了看，指著遠處道：“三四里外有火把亮著，一定是往那里去了?！?p> 呼延灼問酒保道：“那里是何處？”
酒保道：“那條路是去桃花山的路，應(yīng)是山上的小嘍羅偷去了?！?p> 呼延灼吃了一驚，便叫酒保引路。四人田埂上趕了二三里，火把都看不見了，不知投哪里去了，只得往回走。
呼延灼說道：“若無了御賜的馬，卻如何是好！”
酒保道：“將軍明日去州里告了，差官軍來剿捕，方才能得回這匹馬?！?p> 戴宗悄悄與呼延灼說道：“我?guī)讉€只管去青州辦事，宋江哥哥名聲遍天下，人緣面廣，只有他一句話到，那馬定要的回來?！?p> 呼延灼奇道：“這里離梁山那么遠，宋江首領(lǐng)有那么大的本事？”
戴宗笑道：“人的名，樹的影！將軍只管把心放到肚子里?！?p> 呼延灼將信將疑，然而夜里看不清路徑，只得回來。
幾人回到客棧重新歇下。
呼延灼輾轉(zhuǎn)反側(cè)，憂心不已，難以入眠。