過了二十余日，這一日忽有打探聲息首領(lǐng)旱地忽律朱貴上山報(bào)說：“徐州沛縣管下有個(gè)芒碭山，那里有一伙強(qiáng)人，聚集著三千人馬。為頭一個(gè)首領(lǐng)叫樊瑞，綽號(hào)混世魔王，本領(lǐng)高強(qiáng)，慣使用一個(gè)流星錘。手下兩個(gè)副首領(lǐng)：一個(gè)叫項(xiàng)充，綽號(hào)八臂那吒，善使盾牌，又有飛刀二十四把，五十步之內(nèi)發(fā)則必中，手中鐵槍也能敵三四十人；又有一個(gè)叫李袞的，綽號(hào)飛天大圣，善使盾牌和標(biāo)槍，手中使一口寶劍。這三個(gè)人結(jié)拜為異性兄弟，占住芒碭山，打家劫舍。他們?nèi)齻€(gè)不知是吃了熊心還是豹子膽，竟然打出旗號(hào)，要來吞并梁山泊大寨。小弟聽嘍啰們?nèi)绱苏f，怒不可遏，不得不報(bào)上山來?！?p> 宋江聽了，不由大怒道：“竟然想要吞并梁山泊？這坐井觀天的賊怎敢如此無禮！若由得他們?nèi)绱?，山寨在綠林還有何顏面！我且下山走一遭！”
只見九紋龍史進(jìn)起身道：“小弟等四個(gè)初到大寨，無半米之功，情愿引本部人馬，前去收捕這伙強(qiáng)人。”
最初史進(jìn)等人上山時(shí)，宋江尚不以為然，但幾次操練之后，發(fā)現(xiàn)少華山士卒精銳善戰(zhàn)，非同一般，不由忌憚之心又起。
這次史進(jìn)請(qǐng)戰(zhàn)，宋江本能讓他去，生怕他立下功勞，然而又心中轉(zhuǎn)念道：“這廝既然要率本部人馬去，不如便成全了他。那樊瑞有三千人馬，史進(jìn)本部千人不到，就算少華山精銳善戰(zhàn)，僥幸打勝，一仗下來又能剩多少人？若是打敗了，更是再好不過！”
宋江便假意攔道：“他那里人馬眾多，不是好相與的，賢弟多半敵他不過?！?p> 史進(jìn)道：“公明哥哥，小弟絕對(duì)不會(huì)折了山寨銳氣，還求哥哥恩準(zhǔn)。”
宋江大喜，當(dāng)下準(zhǔn)允。
史進(jìn)道：“小弟還有一不情之請(qǐng)，我們的馬匹，來時(shí)坐船前都賣了。還望首領(lǐng)補(bǔ)充些馬匹?！?p> 宋江心中暗罵，但此情此景，如何能拒絕，只得撥給史進(jìn)四百匹馬。
史進(jìn)當(dāng)下點(diǎn)起本部人馬，領(lǐng)了馬匹，與朱武、陳達(dá)、楊春都披掛了，來辭宋江下山，上路直奔芒碭山來。
那時(shí)少華山來的人馬，還有將將九百人。這九百人踏上回頭路，行了三日，已望見芒碭山。
芒碭山乃昔日漢高祖斬蛇起義之處，有大小山頭二十余個(gè)，因距離黃河較近，屢受其泛濫之害。數(shù)次黃河大決口，都有河水和著泥沙洶涌而下，在芒碭山下淤積起來，形成大澤。那大澤甚為兇險(xiǎn)，人獸誤入其中，若是不知路徑，多被陷住，又掙扎不出，只能眼睜睜被淹死。這大澤將芒碭山三面環(huán)住，只有西南一面有坡可以上山。樊瑞等人也靠的大澤之險(xiǎn)，才抵的官軍多次征伐。
史進(jìn)帶著三軍人馬來到芒碭山西南山下，早有伏路小嘍羅上山報(bào)知混世魔王樊瑞。
那樊瑞聽了大怒，罵道：“這幫西北胡賊，我上次好自請(qǐng)他們到寨中當(dāng)個(gè)客人相待，誰(shuí)知道是恩將仇報(bào)的，竟然來討伐我。是可忍孰不可忍，真當(dāng)我混世魔王外號(hào)白來的！兒郎們，與我抬刀備馬出戰(zhàn)！”
寨里八臂哪吒項(xiàng)充、飛天大圣李袞道：“且不勞哥哥出馬，我二人先去下山探探他的虛實(shí)，若是不敵時(shí)，再由哥哥出馬?！?p> 兩個(gè)好漢各帶一支步軍從芒碭山上飛奔下來，正撞到史進(jìn)四人勒馬在陣前觀望。二人也不搭話，只舞動(dòng)盾牌，帶著小嘍啰?dú)⒈歼^來。
史進(jìn)等人攔當(dāng)不住，便叫后軍先走，陳達(dá)、楊春前軍抵?jǐn)?。楊春轉(zhuǎn)身的遲，被項(xiàng)充一飛刀傷了戰(zhàn)馬，便棄了馬帶了前軍逃命走了。陳達(dá)怕他有失，也帶了人緊緊跟上。李袞帶人窮追不舍，只有項(xiàng)充舍過二人，直往中軍來。朱武中軍此時(shí)已亂竄起來，退走二十余里。
史進(jìn)點(diǎn)軍，只剩下不足一百殘兵，其余人馬都隨陳達(dá)和楊春不見了蹤跡。
史進(jìn)問朱武道：“陳達(dá)、楊春兩位賢弟往哪個(gè)方向去了？還剩多少人馬？”
朱武道：“哥哥不必緊張，我看得清楚，二人帶著隊(duì)伍往九里山逃了，有七百余人，三百余匹馬?！?p> 史進(jìn)松了一口氣道：“如此就好，只是苦了這些兒郎，又要征戰(zhàn)一番，過不得太平日子。”
朱武笑道：“徐州地界富饒，官軍糜爛，又有樊瑞芒碭山上本地出身的心腹照顧，他們?nèi)ツ撬阆砀Ａā５故悄阄叶?，在梁山泊上，看上去太平，卻步步心驚?！?p> 二人這番話卻是朱武和楊志苦心謀劃的幾個(gè)連環(huán)計(jì)：少華山等人是使個(gè)金蟬脫殼之計(jì)，讓陳達(dá)、楊春帶著大部人馬往九里山扎寨去了，剩下史進(jìn)、朱武兩個(gè)光桿，沒有兵馬，不再為宋江所忌；將來史進(jìn)、朱武在梁山泊上萬(wàn)一有事，九里山多少也可有個(gè)照應(yīng)。樊瑞等人卻是借機(jī)上梁山泊投宋江，他們殺了少華山那么多人，宋江不會(huì)放著這么好的牽制楊志的棋子不用。
兩個(gè)好漢正說話間，只見軍士來報(bào)：“北邊大路上，塵頭起處，約有二千軍馬到來?！?p> 史進(jìn)和朱武上前看了，那軍馬卻是梁山泊的旗號(hào)，當(dāng)先馬上兩員上將：一個(gè)是小李廣花榮，一個(gè)是金槍手徐寧。
史進(jìn)笑道：“賢弟好算計(jì)，他們果然有人馬在后頭?！彼鸟R前去迎接。
朱武卻是心中一緊：“梁山泊人馬來的如此之快，莫不是什么地方露了馬腳?！彼记跋牒笠环o發(fā)現(xiàn)什么脫卯處，方才靜下心來，只等二人來到。
不多時(shí)史進(jìn)便接到花榮、徐寧，前來與朱武見了。
朱武說起芒碭山人馬精銳，人馬折損之事，不由落淚。
花榮勸慰道：“公明首領(lǐng)見賢弟來了，放心不下，好生懊悔，特遣我兩個(gè)來幫。”
史進(jìn)咬牙切齒道：“都是小弟自大，吃了這個(gè)敗仗。幸好兩位兄長(zhǎng)來了，一定替小弟報(bào)仇！”
花榮道“今日天晚，且先扎下營(yíng)寨，明日再戰(zhàn)?！?p> 當(dāng)下史進(jìn)、朱武收拾傷兵，和花榮、徐寧合兵一處到芒碭山下十里外下寨。