日落三竿時(shí)，吳用晃著一把金紙折扇出了門(mén)，他閑逛了一回，往宋江住處走去。
那時(shí)已是四月天氣，暖風(fēng)微醺醉人，遠(yuǎn)處的云煙好似輕歌曼舞女子身上的薄紗，如夢(mèng)似幻。四下里芳菲大多已盡，只剩下草木蔥蘢，芳野萋萋，偶有黃色的山茱萸在野地里星星點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)放。幾只春燕，正趁著落日前短暫的余暉在那里啄泥。一只烏鴉悠閑的扇動(dòng)著翅膀，慢慢的飛過(guò)長(zhǎng)空。
眼見(jiàn)路邊不遠(yuǎn)處有幾叢花異常奇特，花瓣好似蝴蝶一樣。吳用閑心大起，下了路走到花叢中，想采摘一叢回去送與女李廣花雕。不料手還未碰到那草棵，那些花瓣紛紛飄走，仔細(xì)看去，卻不是花瓣，而是各色蝴蝶停在那里，被驚走了。吳用在花叢中站起身來(lái)，卻見(jiàn)一朵柳絮迎著風(fēng)，顫顫巍巍地飛過(guò)來(lái)，飄在陽(yáng)光里，又白又亮，好像永遠(yuǎn)都不會(huì)落下來(lái)似的。那柳絮飛到吳用面前，他伸出手，柳絮盤(pán)旋了一會(huì)兒，穩(wěn)穩(wěn)停在手心里，好像一只白蝴蝶落在花上。
“燕子來(lái)時(shí)新社，梨花落后清明。池上碧苔三四點(diǎn)，葉底黃鸝一兩聲。日長(zhǎng)飛絮輕。巧笑東鄰女伴……”吳用吟起了大晏的《破陣子》。不等下半闕吟完，那柳絮一下子散開(kāi)了，有如雪片一般，飄向四面八方。一陣悲春傷秋的空虛忽然籠罩了吳用：這春日風(fēng)光還來(lái)不及細(xì)細(xì)品味，酷熱的炎夏就要無(wú)情的到來(lái)了。
走不多時(shí)，已到宋江住處。見(jiàn)吳用來(lái)到，院門(mén)口的護(hù)衛(wèi)中軍首領(lǐng)郭盛上前施禮。
吳用問(wèn)道：“宋公明首領(lǐng)用過(guò)晚飯也無(wú)？”
“正與蕭讓一起吃酒?！?p> “你怎么沒(méi)陪著？”吳用隨口問(wèn)道。
“我這兩日生瘡，安神醫(yī)不讓飲酒?！?p> “他們吃多長(zhǎng)時(shí)間了？”
“約莫有小半個(gè)時(shí)辰了。”郭盛使個(gè)小嘍啰先去通報(bào)，自己陪著吳用往院里去。
宋江得了通報(bào)，見(jiàn)吳用來(lái)到，急忙請(qǐng)他落座，親自把盞。
吳用見(jiàn)那桌上盤(pán)碟中菜肴整齊，心里略有詫異：“這兩個(gè)廝不是吃了小半個(gè)時(shí)辰了么，如何席面這般整齊？”他未及多想，只說(shuō)道：“晚間吃酒不利養(yǎng)生，不吃了?！?p> 宋江對(duì)在一旁的圣手書(shū)生蕭說(shuō)道：“你且去，等我得了閑再叫郭盛喚你來(lái)?！?p> 蕭讓答應(yīng)一聲，在一旁書(shū)桌上收拾些紙張條幅去了。
宋江道：“蕭兄弟不愧叫圣手書(shū)生的，這兩日我跟他習(xí)字，頗有長(zhǎng)進(jìn)?！?p> “只習(xí)畫(huà)押就好了，別的也用不上?！?p> “英雄所見(jiàn)略同，我只練一個(gè)‘宋’字?！彼谓謩駞怯玫溃骸白笥乙彩菬o(wú)事，小酌兩杯卻是無(wú)妨。”
吳用道：“卻是有好事。公明首領(lǐng)快些用飯，公孫勝那里白日遣了樊瑞來(lái)，要你我前去檢視虛皇壇，因夜里容易尋紕漏，被小生推在晚間里。”
宋江聞言大喜，猛飲了幾大盞，胡亂用些飯菜，借著酒興與吳用來(lái)到壇前賞玩。
宋江和吳用二人來(lái)到虛皇壇前，早有入云龍公孫勝和混世魔王樊瑞等候多時(shí)。
公孫勝卻沒(méi)穿往日的寬大樣式的道袍，而是換了緊身樣式月白色道袍，很是素凈，少了幾分仙風(fēng)道骨，卻多了幾分清冷儒雅，然而和這齋事的熱鬧卻有幾分疏離。走動(dòng)之時(shí)，也沒(méi)了往日道袍下面系掛著的各色咒牌互相碰撞的響聲。
吳用打趣道：“一清先生這身打扮好生爽利，莫非紅鸞星動(dòng)？”
公孫勝臉一紅，道：“軍師不要取笑，貧道這身打扮只為檢視工程便利?！边呎f(shuō)他邊引著二人上了虛皇壇。
只見(jiàn)那虛皇壇分內(nèi)壇、中壇、外壇三層。外壇比地面高一尺五寸，用干凈黃土筑成。外壇周?chē)仓梅侥?，方木上掛了二十個(gè)紅燈，每?jī)蓚€(gè)紅燈夾著一門(mén)，周開(kāi)十門(mén)。每門(mén)都有匾額，兩邊門(mén)楣掛著木牌，木牌上雕刻著飛仙日月。
外壇往上，便是中壇。中壇攔了三道紅繩，每道紅繩間隔三尺，除了西北門(mén)用來(lái)出入外，其余門(mén)都攔住。那三道紅繩從上往下，依次懸掛滿(mǎn)了彩幡、紅紗燈、木纂符旛。中壇地上，鋪滿(mǎn)金磚，雖是晚間，但看上去仍是光彩照人。
吳用蹲在地上用指節(jié)扣了那磚，發(fā)出清脆的聲響，有如真的黃金一般。他問(wèn)公孫勝道：“這是用什么造的，該不是用蒜條金吧？”
樊瑞道：“這金磚是泥磚，并非黃金鑄造，但造價(jià)卻非比尋常，有一塊磚值一兩黃金之說(shuō)，因此叫做金磚。”
“造價(jià)為何如此高？”
當(dāng)下樊瑞解釋了，原來(lái)做這金磚先要選土，所用的土質(zhì)必須黏而不散，粉而不沙。選好的泥土要露天放置整整一年，去其“土性”。然后浸水將粘土泡開(kāi)，讓數(shù)只牛反復(fù)踩踏練泥，以去除泥團(tuán)中的氣泡，最終練成稠密的泥團(tuán)。再經(jīng)過(guò)反復(fù)摔打后，將泥團(tuán)裝入模具，平板蓋面，兩人在板上踩，直到踩實(shí)為止。然后陰干磚坯，要陰干七個(gè)月以上，才能入窯燒制。燒制時(shí)，先用糠草熏一個(gè)月，去其潮氣，接著劈柴燒一個(gè)月，再用整柴燒一個(gè)月，最后用松枝燒一個(gè)月，才能出窯。出窯后還要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格檢查，若是一批金磚中，有六塊達(dá)不到“敲之有聲，斷之無(wú)孔”的程度，這一批金磚就算廢品，都要重新燒制。剛燒制好的金磚還只能算是璞一樣的半成品，要讓它光彩照人，還得花一番心血細(xì)致打磨。打磨不僅可讓金磚表面變得平滑，還能讓它使用時(shí)間愈長(zhǎng)，愈加光亮，有時(shí)甚至可以當(dāng)鏡子用。最后一步是泡油。打磨之后的金磚，要一塊塊浸泡在桐油里。桐油不僅能使金磚光澤鮮亮，還能夠延長(zhǎng)使用壽命。至此，從泥土到金磚全部工序才算大功告成，要長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的時(shí)間。
聽(tīng)樊瑞說(shuō)罷，宋江咂舌道：“乖乖，費(fèi)了這么多事，的確當(dāng)?shù)闷鸾鸫u二字?！?p> 公孫勝道：“這金磚如此金貴，莫說(shuō)尋常人用不得，便是王公大臣，皇親國(guó)戚也不能用。只有汴京城皇宮幾個(gè)正殿夠格?！?p> “這方圓也得有半畝地，從哪里弄這么多來(lái)？”宋江看著眼前一大片黃澄澄的地面，出言詢(xún)問(wèn)公孫勝。
不知公孫勝如何解釋這金磚的來(lái)歷，且見(jiàn)下文分解。