政和五年晁蓋落草之時(shí)梁山泊人馬只有四千出頭，到政和七年宋江上山前后時(shí)除了花榮一眾首領(lǐng)外添了清風(fēng)山、對(duì)影山、黃門山約三千人馬，宋江方才有了和晁蓋等一眾老首領(lǐng)分庭抗禮的本錢。隨后三打祝家莊，破高唐，加上裹挾、俘虜，扣去折損，增至一萬。隨后到了政和八年，呼延灼征梁山泊，最終因他落草的有七千，至此，梁山泊人馬增至一萬七千。接著是打青州，得了二龍山四千余人、白虎山和桃花山各五百余人，加上被秦明招降的青州兵，梁山泊人馬共計(jì)兩萬三。再往后有芒碭山三千余人隨樊瑞入伙，計(jì)有兩萬六。關(guān)勝等人落草，所帶人馬最多，共有一萬三，不過梁山泊折損頗多，有三千余人，此役之后梁山泊人馬只多了一萬，共計(jì)三萬六千余人。再往后便是宣和元年，有猿臂寨，青云山的人馬入伙，計(jì)有三千人，共是三萬九千余眾。期間夾雜著枯樹山、清真山等小寨入伙，但又有打曾頭等惡戰(zhàn)折損不少，梁山泊人馬一直維持在四萬上下。
這四萬人馬還只是正兵和輔兵，若是算上老弱家眷，每日耗費(fèi)糧食又要多出不少。雖然梁山泊山中有田地是上好的水澆田，水里有蓮藕魚蝦產(chǎn)出，但只能勉力支撐數(shù)千人馬，不過是杯水車薪，全靠四下劫掠借糧支撐。前番準(zhǔn)備羅天大醮，為求場(chǎng)面宏大，多耗費(fèi)不少，如今只剩下三個(gè)月的糧食。
吳用趁機(jī)道：“糧食的事，小生早已料到這一層。山寨人馬添了如此多，仍舊老守水泊地盤，如何得夠？兗州那里知府蔡九騷擾百姓，不妨驅(qū)逐了他，借那府庫錢糧用一用。有了那些糧食，便一時(shí)不愁用度。若是趁機(jī)充公一些個(gè)地豪劣紳的家私，又能多支撐許多時(shí)日?！?p> 宋江點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“那就只能去了，沒有別的法子了吧？”
“做大事，總要有所得，無非面子、良心、利益。三者得其一，可謂下策；得其二，可稱中策；得其上，便為上策。我們?nèi)ツ抢?，府庫錢糧是其一，吊民伐罪是其二，震動(dòng)綠林是其三。”吳用循循善誘道。
宋江道：“民以食為天，皇帝也不差餓兵，單是錢糧的事就必須得去。只是我們要是在兩個(gè)月內(nèi)不能成功，就有些緩不濟(jì)急?！?p> “可邀眾頭領(lǐng)前來一同商議?！眳怯玫?。
宋江搖頭道：“今日天色已晚，不便召集大眾。我們先邀盧俊義、朱武到機(jī)要室商議?！?p> 這機(jī)要室是宋江受了石碣天文之后特地建造，專門用來商量緊要軍機(jī)。建造的十分嚴(yán)密，一般頭領(lǐng)，縱有緊要公事，不得準(zhǔn)允，也不許進(jìn)來。當(dāng)下四人進(jìn)了機(jī)要室，吳用將戴宗、石秀二人所說話語，說了一遍。
朱武拍手道：“紈绔子果然不能做事，自古皆然。此事不宜遲，趁著文武兩印都在蔡得章那廝一個(gè)人手里，我們前去，不費(fèi)吹灰之力。只要打開倉庫，賑濟(jì)饑民，那饑民怕不似流水一般歸我。兗州治下其余各縣，一揮可定，不可錯(cuò)過。南旺、濟(jì)寧兩路，正當(dāng)南北大路。南旺營那個(gè)提轄先前是武職，如今換了個(gè)不知兵的文官，不用管他。倒是濟(jì)寧府尹，從前知過滄州，和遼兵打過仗，是個(gè)能干的，怕不免和我們不痛快，倒要留心。”
吳用道：“他再能干，又不成帶了河北禁軍上任？要取兗州，不用煩心那里?！?p> 盧俊義看了一眼宋江，又挪開視線看著遠(yuǎn)處，不緊不慢的說道：“如此說來，攻打兗州，正是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?p> 吳用道：“的確如此。此去有江州之仇、林沖首領(lǐng)之仇、已故楊志首領(lǐng)之仇，還需約束些諸位首領(lǐng)的興頭才好?！?p> 盧俊義稱：“是?！?p> 宋江道：“山寨大義出兵，不可計(jì)較私仇。依我之見，林沖首領(lǐng)以及與楊志交好的首領(lǐng)便留守大寨，不要去了。”
盧俊義請(qǐng)令道：“如此安排，能征善戰(zhàn)之將可就不多了。我愿去那里走上一遭?！?p> 宋江搖頭道：“還是我去吧，不然只怕約束不住那些人馬，惹出什么事來?！?p> 四人隨后秘密計(jì)較一番遣兵調(diào)將的事體，至晚方散。
第二日，宋江上忠義堂，聚齊眾首領(lǐng)，道：“兗州難民情形，打東昌府回來路上，有幾個(gè)兄弟都看見聽說了。后來我們?cè)谥伊x堂也議過一回。前番醮事之后，戴宗、石秀兩位兄弟下山詳細(xì)打探，那里果然百姓饑荒，府庫卻很充實(shí)。我們忠義無雙，萬不可坐視。這番出兵，第一件事是打開倉庫賑濟(jì)災(zāi)民，第二件事是趕走貪官以快人心?！?p> 吳用便點(diǎn)撥軍馬，前軍馬軍五百人，步軍一千人，交與霹靂火秦明、赤發(fā)鬼劉唐統(tǒng)領(lǐng)。中軍宋江、朱武，馬軍兩千，交與小溫侯呂方、賽仁貴郭盛統(tǒng)領(lǐng)；步兵五千，交與毛頭星孔明、獨(dú)火星孔亮、病大蟲薛永、石將軍石勇統(tǒng)領(lǐng)。后軍步兵五千，交與拼命三郎石秀、病關(guān)索楊雄、賽叔寶蘭仁統(tǒng)領(lǐng)。另遣撲天雕李應(yīng)、小李廣花榮、出林龍鄒淵、獨(dú)角龍鄒潤，統(tǒng)馬步兵三千，在要路下寨，以便南旺、濟(jì)寧兩路出兵時(shí)可應(yīng)付。留盧俊義、吳用統(tǒng)率眾位頭領(lǐng)鎮(zhèn)守山寨，隨時(shí)策應(yīng)。
別人都無話說，卻有大刀關(guān)勝提議道：“此次出兵，既然是吊民伐罪，軍律便應(yīng)格外謹(jǐn)嚴(yán)，以免遭人詬病。應(yīng)請(qǐng)鐵面孔目裴宣隨軍，掌管軍法，如有違犯，登時(shí)處決。兼之各地饑民，急于賑濟(jì)，克城以后，所有府庫倉廒都應(yīng)檢點(diǎn)明白，造冊(cè)登記，以備發(fā)給。應(yīng)請(qǐng)神算子蔣敬，專管此事。如查有侵吞盜掠，便會(huì)同裴宣，照軍法辦理?！边@卻是關(guān)勝見沒有平素里護(hù)民的軍官去，怕惹出什么害民的事來，但又不愿推薦呼延灼等人去，以免讓人以為是要爭(zhēng)功，因此才舉薦裴宣和蔣敬。
宋江、吳用和眾人討論一回，因山上事務(wù)繁重，蔣敬不便離開，可調(diào)李應(yīng)到中軍，兼管錢糧事務(wù)，別調(diào)美髯公朱仝、插翅虎雷橫，做花榮的幫助。裴宣管軍法，自應(yīng)隨征。一時(shí)兵馬點(diǎn)齊，天色已晚，隨軍頭領(lǐng)各自整備一切，待到天明，吹角下山。
盧俊義和吳用，暫時(shí)主持梁山泊事務(wù)不提。