正在飲酒間，有錦毛虎燕順來到。他一路沿途打探官軍消息，多花了不少時間，因此晚到了幾天，反倒是梁山泊從別處先探聽到了消息。
當(dāng)時燕順對眾人說道：“我們昔年在江州那里大鬧一場，連累許多百姓，加上朝廷污蔑我們，因此山寨名聲在南方地界不太好。于是柴首領(lǐng)考慮再三，沒用梁山泊的旗號，只化名柯引，自稱九里山俠盜，奪了揚(yáng)州城。”他又把來時路上探知的消息說了：“朝廷南路大軍行軍元帥張浚不知事情虛實(shí)，已停止北上，但也沒去攻打柴首領(lǐng)。他只在泗州一代駐扎，不知打什么算盤?！?p> “停在泗州了？此事當(dāng)真？”宋江急忙問道。
“千真萬確。小弟親眼所見，還險(xiǎn)些被泗州那里巡邏的軍卒抓了去?！?p> 豹子頭林沖道：“揚(yáng)州這一路大軍停住，吃的這一緩，已足夠我們戰(zhàn)后修養(yǎng)一陣子，可謂是喜上加喜。這張浚，瞻前顧后，穩(wěn)則穩(wěn)矣，可實(shí)在不是統(tǒng)兵大將的料?！?p> 神機(jī)軍師朱武贊同道：“他要么回師揚(yáng)州，要么繼續(xù)往梁山泊進(jìn)發(fā)。如今偏偏停下，實(shí)在是下下之策?！?p> 宋江滿臉喜色，道：“雖是山寨一時得保平安，但眾兄弟不可懈怠。我們手里有兵，才是安身立命之本。只管加緊練兵，屯積糧草，修繕城寨，將來不管是進(jìn)是退，都兩相宜?！?p> 不管眾首領(lǐng)是什么心思，宋江這句話總是沒錯，因此全都齊聲應(yīng)命。
宋江又道：“今日雖是戰(zhàn)時，但喜事破例，可隨心意飲，不受軍法限制?！绷荷讲词最I(lǐng)大多好酒，經(jīng)常有因酒誤事的，當(dāng)然也有些是存心借酒鬧事，用酒遮蓋顏面，尤其梁山泊那些老首領(lǐng)為甚。童貫在濟(jì)州磨刀霍霍，沒準(zhǔn)什么時候又來，因此宋江頒下臨時軍法，飲酒不可超過三碗。眼下局勢稍緩，宋江心情略松了一松，因此破例。
眾首領(lǐng)哄然稱是，只大呼小叫，縱情飲樂。
武松對魯智深道：“大師，我們來一場酒王之戰(zhàn)助興如何？”
原來這酒王之戰(zhàn)是梁山泊諸位首領(lǐng)前陣子的飲樂的新花樣，是飲酒和切磋同時進(jìn)行。參加的人和對手空手打斗，每過五個回合飲一大碗酒，直到有人倒地出局，而后勝利者之間再進(jìn)行豪飲和打斗，直到最后決出酒王來。想要贏到最后，一個是不能醉倒，一個是不能被打倒，飲酒和技擊的本領(lǐng)缺一不可。
這個花樣最早還要追溯到武松和魯智深在二龍山時，因?yàn)闃O對梁山泊眾首領(lǐng)的喜好，很受歡迎。呼延灼、索超、劉唐、李逵、史進(jìn)、穆弘、雷橫、張橫、石秀等人極為熱衷，每次都少不了他們幾個。但出人意料的是，獲得酒王桂冠最多的竟然是一向不顯山不露水的水軍首領(lǐng)阮小五，其次才是梁山泊公認(rèn)又能飲又能打的武松。這叫武松很是不服。趁著阮小五跟著柴進(jìn)去了揚(yáng)州的機(jī)會，武松張羅起酒王之戰(zhàn)，想要趁阮小五不在，過過勝利者的癮。
當(dāng)下許多首領(lǐng)紛紛響應(yīng)，提著酒壇到忠義堂前廣場。一些不擅飲酒但想借機(jī)多學(xué)點(diǎn)技擊本領(lǐng)的也跟著出去看熱鬧。
這幫人離開之后，忠義堂里安靜了許多。宋江一邊飲酒，一邊事無巨細(xì)問了燕順揚(yáng)州那邊的事。
說了半天，燕順忽然拍著腦袋道：“差點(diǎn)忘了，還有一個小道消息，卻是路上聽說，不知真假，因此剛才沒有一起說?！?p> “不知是什么小道消息？”宋江問道。
“聽人說，蔡京罷相了。”燕順小聲說道。
“什么？蔡京罷相了？”宋江吃了一驚，他看了看四周，警惕說道：“且到機(jī)要房細(xì)說，叫上軍師，別的人暫不要告知?！?p> 三人前后相跟著到了機(jī)要房，宋江從一個葫蘆里倒出幾粒安道全特制的醒酒丹，吞了一粒，又給燕順、吳用各一粒。燕順接過來一口吞了。
吳用卻擺手道：“我今日飲的是茶。”
燕順便道：“我是聽路上去汴京做生意的商人說的。因天有異象，蔡京被天子逼著致仕，由王甫接任宰相?！?p> 說起天有異象之事，需引開個話頭去，得從那日吳用看到的太陽旁邊的小星說起。
當(dāng)日吳用調(diào)兵遣將，抵擋童貫，為了估計(jì)時辰，時不時看日頭。有一次在太陽旁邊看到一顆異常醒目的小星。那小星不是別的，乃是太白金星。
這太白金星主肅殺，要是在白天看到，就叫“太白經(jīng)天晝見”，是大亂之相。南朝梁太清三年，太白經(jīng)天晝見，恰有侯景之亂。唐武德九年六月，太白晝見，又逢玄武門之變。
古時人不知天體運(yùn)行規(guī)律，發(fā)現(xiàn)天有異象，便以為是宰相失德，因此有不少政敵借機(jī)上書彈劾蔡京。若僅是如此，憑著天子的恩寵，蔡京也不至于罷相。偏偏連日夜里又有一顆彗星在太微星方位出現(xiàn)，而蔡京又有一個傾軋他的好兒子蔡攸。
按星象，慧在三臺星，臣害君；慧在太微星，君害臣。蔡攸與蔡京起初不過是父子失和，后來反目成仇。為了傾軋蔡京，蔡攸借這個機(jī)會，買通司天監(jiān)，把觀天錄給改了：原本那彗星出現(xiàn)在太微星，給改到了三臺星。這一下子就變成了有大臣想要害皇帝的星象。
司天監(jiān)的官員報(bào)知天子后，天子最開始也沒懷疑到蔡京頭上，畢竟大臣有很多，不好說哪一個有不軌之心。偏偏這個時候，蔡攸秘密上奏，說蔡京有李林甫之志。李林甫是什么人物，是唐時“脅迫君上”的權(quán)相！
蔡攸又借著滄州、揚(yáng)州說事，只說蔡京故意派遣三路大軍，棄滄州、揚(yáng)州不顧，想要行亂國之策，借機(jī)害君。
如此多管齊下，有事實(shí)，有動機(jī)，有天象，不由天子不信。天子又恐又怒，便下詔命蔡京致仕——這反倒應(yīng)了原本“彗在太微，君害臣”的天象。
至于蔡攸，因檢舉自家老子有功，不僅沒受到牽連，反而蒙天子另賜了一座府邸，父子各立門戶。此是后話不提。