當(dāng)日三更天時(shí)，柴進(jìn)一行人便見(jiàn)到方臘左丞相婁敏中。
婁敏中聽(tīng)馬麟說(shuō)了，便叫馬麟留下，自己騎了快馬，親自陪同柴進(jìn)南下去見(jiàn)方臘。
等到天亮，二人已到常州境內(nèi)。婁敏中放出隨身帶著的三只信鴿，對(duì)柴進(jìn)說(shuō)道：“柴大官人，我讓這信鴿傳消息過(guò)去，和圣公定約在湖州長(zhǎng)興縣見(jiàn)面?！?p> “還有多少路程？”
“約莫兩百余里。我們路上三十里一換馬，若是順利，午時(shí)便能見(jiàn)到圣公?！?p> 柴進(jìn)佩服不已，道：“貴教勃興，能成此氣候，果非偶然。如此雷厲風(fēng)行，便是梁山泊也比不上?！?p> 婁敏中有些答非所問(wèn)，又好似若有所指道：“以利相合，利盡則散；以勢(shì)相合，勢(shì)去則傾；以權(quán)相合，權(quán)去則棄。”
柴進(jìn)點(diǎn)頭道：“丞相微言大義。梁山泊那里，許多人難免一肚子鬼胎。若是順風(fēng)時(shí)，那些弊病不顯，要是身處逆境，結(jié)果難料。”
“我不過(guò)是個(gè)窮酸書(shū)生出身，哪里能有這個(gè)見(jiàn)識(shí)？這都是方教主平日所說(shuō)。他還說(shuō)晁蓋晁天王替天行道，是個(gè)真英雄好漢，只可惜……”婁敏中搖搖頭，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)。
“梁山泊那些人如何處置為好，丞相可有良策教我？”柴進(jìn)路上一直在想這個(gè)事，心中難以決斷。
“此事異常棘手難為。若我是你，不管怎么做，日后都怕要后悔。莫若選一條遂自己心意的，這樣不管日后如何，至少眼下心情舒暢。”
看柴進(jìn)若有所悟，婁敏中笑道：“罷了，我這已是走火入魔，不是能成大事的。大官人還是不要聽(tīng)了?！?p> 柴進(jìn)苦笑一聲，便與婁敏中說(shuō)些別的。
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這本書(shū)一開(kāi)始是奔著本書(shū)柴進(jìn)的番外篇寫(xiě)的，后來(lái)把另一本構(gòu)思中的書(shū)的一些異能元素加了進(jìn)來(lái)，開(kāi)了一些腦洞，歡迎閱讀。
話(huà)不多說(shuō)，當(dāng)日午時(shí)，柴進(jìn)便與方臘在明教長(zhǎng)興縣的壇口相見(jiàn)。
柴進(jìn)是鳳子龍孫，儀表不俗。方臘貴為一教之主，氣度自是不凡。二人都是彼此暗暗傾心。
寒暄已罷，說(shuō)起揚(yáng)州之事，柴進(jìn)正色道：“實(shí)話(huà)與圣公說(shuō)。我已決意與梁山泊割裂。揚(yáng)州于我，愈發(fā)雞肋。圣公得之，獨(dú)享大江天險(xiǎn)。進(jìn)可為跳板，奪中原，退可為據(jù)點(diǎn)，守江南。圣公見(jiàn)識(shí)高遠(yuǎn)，此不必我多言?！?p> 方臘道：“我這次親來(lái)，揚(yáng)州倒在其次，大半是為你而來(lái)。你可愿信明尊，加入我們圣教？”
“圣公氣度，小可心里已被折服。宋國(guó)的天下，奪之于柴家孤兒寡婦之手。到如今朝綱不振，奸權(quán)當(dāng)?shù)?，我柴家的禪讓之功，久不為世人所齒及，尤增小可恥食宋粟之心。小可得家傳帝王將相之術(shù)，自負(fù)身有本領(lǐng)，想為光復(fù)漢家之劉秀。若不是這個(gè)緣故，今日定不負(fù)圣公所邀。”柴進(jìn)答道。
方臘見(jiàn)柴進(jìn)拒絕，略有些失望。但他一代雄豪，隨即振作道：“那便說(shuō)說(shuō)揚(yáng)州的事吧?！?p> “我已思量許久，請(qǐng)圣公占了揚(yáng)州，然后我領(lǐng)兵順大江東下取泰州、靜海。日后西以運(yùn)河、南以大江為界。運(yùn)河往東，大江之北，容小可攻略。若是僥幸立足，日后北伐楚州、泗州、徐州，還請(qǐng)圣公相助?！辈襁M(jìn)一邊說(shuō)，一邊扯過(guò)一張紙，隨手拿了筆，涂涂抹抹，指點(diǎn)江山：“圣公以后北上宿州、應(yīng)天府、汴京，小可若是力逮，也可相助。若是宋國(guó)來(lái)攻，你我兩家唇齒相依，互相救助，也是正理?！?p> “趙宋氣數(shù)未盡，北上取汴京，非智者之舉。圣教首要還是固守?fù)P州，然后沿江兩岸并取健康、宣州、江州，如此才可保江南穩(wěn)固。不過(guò)，可出一只偏師北上，造足聲勢(shì)，宋國(guó)那里必先來(lái)攻我，可保你一時(shí)無(wú)虞?！狈脚D也是熟知大江地理，順著柴進(jìn)畫(huà)出的山河地勢(shì)，添了幾筆。
“圣公明見(jiàn)。不知圣公可有適嫁之女，小可愿與圣公結(jié)為姻親?！?p> 方臘看了看柴進(jìn)，笑道：“你才貌雙全，出身高貴。與我結(jié)為姻親，只怕辱沒(méi)了你?！?p> “圣公這是哪里話(huà)，是小可高攀才是?！?p> “我們圣教不許信徒說(shuō)謊，大官人當(dāng)真沒(méi)有必要這么做。”
“還請(qǐng)圣公成全?！辈襁M(jìn)仍然堅(jiān)持道。
“既如此，我將金芝公主嫁給你，可否？”
柴進(jìn)志向遠(yuǎn)大，方臘那里許多事都派有專(zhuān)人搜集，早知金芝公主是方臘的掌上明珠，最受寵愛(ài)，便拜謝道：“謝過(guò)圣公?！?p> “大事已了，還有小事。梁山泊那些首領(lǐng)你打算如何處置？”方臘見(jiàn)三言?xún)烧Z(yǔ)大事已定，便轉(zhuǎn)而問(wèn)起這些眼前疾的小事來(lái)。
“事發(fā)突然，我許多人手都不在此地，來(lái)不及調(diào)遣。只能請(qǐng)圣公派些高手過(guò)江助我。”
“我已料知了，這次特意叫了三人前來(lái)?！狈脚D隨即命一個(gè)教眾傳喚三人前來(lái)與柴進(jìn)相見(jiàn)，分別是南離大將軍石寶，國(guó)師寶光和尚鄧元覺(jué)，小養(yǎng)由基龐萬(wàn)春。這三人都是極好的技擊本領(lǐng)，一能敵百的高手，自不用說(shuō)。
待三人與柴進(jìn)互相見(jiàn)過(guò)禮，方臘對(duì)三人說(shuō)道：“你三人去，一切都聽(tīng)了柴駙馬的吩咐，不可莽撞?！?p> 龐萬(wàn)春疑惑道：“柴駙馬？”
“我已將金芝公主許配給柴大官人，從此以后，我們和柴家便是姻親。”
當(dāng)下三人與兩位賀喜。
柴進(jìn)略知這三人底細(xì)，喜道：“蒙三位相助，小可感激不盡，日后必有厚報(bào)?！?p> 方臘轉(zhuǎn)身對(duì)婁敏中說(shuō)道：“丞相整頓兵馬，隨時(shí)接應(yīng)江北。馬麟那里，交待下去，全力相助。馬麟本人，此番功勞不小，先行論功行賞。日后立下功勞，另有賞賜。”
婁敏中自然答應(yīng)不迭。
方臘對(duì)柴進(jìn)道：“若有萬(wàn)一時(shí)，無(wú)需勉強(qiáng)。今日之約，就算沒(méi)得揚(yáng)州，也是有效?！?p> 柴進(jìn)笑道：“就此別過(guò)圣公。揚(yáng)州事定之后，小婿再來(lái)迎娶金芝公主?！?p> “等等。有一句話(huà)，眼下說(shuō)出來(lái)不太合適。不過(guò)我還是想問(wèn)，要是將來(lái)趙氏氣數(shù)盡了，你我兩方爭(zhēng)雄時(shí)，你會(huì)如何？”
“我會(huì)親領(lǐng)大軍，竭盡全力，和圣公堂堂正正一戰(zhàn)?！辈襁M(jìn)正色道。
當(dāng)下，柴進(jìn)拜別了方臘，與婁敏中并石寶三人回潤(rùn)州。