井老爺見事了，匆匆攜著妻女向外走。甫一踏出院門，一捕快高聲道：“井老爺留步！從這唐秀才屋中搜出了五兩碎銀，成色極好，定不是他所有！”他一面走出來一面右手托著一方素帕，上面置著些碎銀子。
另一捕快和書生緊隨其后，沈徽寧則走在最后。捕快令書生站在院中，大聲道：“唐秀才，實話招來，這些銀子是怎么來的？”
“是，是那妖女給我的……”書生惶恐地左顧右盼：“我也是受了她的威逼，才做出這等事！”
“除了這些，還有別的嗎？”
“我，我還寄了一兩給爹娘姐姐……自用了一兩……”書生聲音漸弱，看到了井小姐，眼帶懇求，井小姐動容地回望過去，井夫人夾著眉往左邊一步，擋住了他的視線。
沈徽寧面無表情道：“這銀子自然要物歸原主，然而唐秀才——”他眉心一簇，神情稍露鄙夷道：“事涉精怪，且花銷私相授受之財，著押至官府，候縣令老爺判決?！?p> “大人，大人！”書生嚷起來，“萬萬不可啊大人！小生還欲待參加明年秋闈，如若上了公堂，何人敢與我做保？”
大乾王朝實行“互保連坐”制，十人分為一保，只要一人有舞弊行為，其他九人都要受到相應的懲罰，終身不得參加科考。因此考生互保時都是慎之又慎，不管是什么原因，進過縣衙都是一個極大的污點，無人做保，他的讀書路也到頭了。
沈徽寧不耐道：“怎著？不才是舉人出身，井老爺也是舉人，只有你一個秀才便金貴些么？”
書生一下震住了，他聲氣低了下去：“請沈大人寬宥一二，小生寒窗十年，一心讀圣賢書，好為百姓造福?！?p> 沈徽寧看穿他本性，冷笑一聲，懶得多費口舌，揮揮手讓捕快“請”他前走。書生還不愿，兩人推搡起來，此時有一人從院前沖進來，呼道：“平郎！”
兩人對視，仿佛是一對生生拆散的苦命鴛鴦，井小姐眼神羞澀而堅定，她又向沈徽寧福身道：“小女子愿與平郎結為夫妻，這銀兩，且當做小女子的嫁妝，請沈大人莫要帶平郎去縣衙?！?p> 眾人一片嘩然，井老爺氣得直往后倒，院前頓時亂成一片。元璟伸手擋一擋眼睛，厭倦地移開目光。
“孽女，孽女！”井老爺不顧風度地吼了幾聲，井小姐擔憂慌張地回頭看幾眼，書生伸手握一握她的手，井小姐不舍地轉(zhuǎn)過臉來，甜蜜地淺淺一笑。
沈徽寧垂著眼睛，語氣平淡無波道：“井小姐，這全是你一人主意，本官也不能當真，須得井老爺發(fā)話?！?p> 井小姐眼睛里盛著天真的光彩，浸滿了長期得寵的理所當然：“父親最愛于我，只要小女子去求，定會應允?！?p> 她急切地步向院前，嬌嫩臉龐上帶著欣喜。井夫人淚流了滿臉，不顧儀態(tài)地拿帕子胡亂擦拭，井老爺由人一下下順著氣，雙目通紅，虛弱地“嗬嗬”著。
井小姐愣住了，低聲喚道：“爹爹，娘親?！彼麄兊难凵窈苣吧?，她忽然感到一種巨大的恐慌，好似身化浮萍，無枝可依。
井老爺閉一閉目，他吐出幾個字道：“井家長女，已去了！”
“爹爹，你在說什么啊爹爹！”井稚菱一下委頓在地，睜著含淚明眸道：“爹爹不喜平郎，可也不用如此逼迫……”
井夫人再也忍不住，幾步上前揪住她的鵝黃外襖，劈手就是幾個耳光。她自幼嬌寵，何曾受過如此對待，雙頰腫起，嚶嚶嚶痛哭起來。
“我來告訴你，”井夫人長長吸一口氣，胸口起伏不止，她的聲音沙啞，聽上去極為凄切：“老爺剛為你辯白，轉(zhuǎn)眼你便奔向你的情郎，這是在落誰的臉面！爹娘養(yǎng)你到這么大，你就如此回報于我二人？”
井夫人幾乎是從喉嚨里擠出最后幾個字，她的雙手再也無力抓住那一團衣料，踉踉蹌蹌后退幾步，吊著一股子氣道：“聘則為妻奔是妾，你如此行徑，只能做那書生一側房，井家……丟不起這人?！?p> 她俯首，大張的眼眸直瞪入井稚菱的眼睛：“假如我們心軟讓你嫁與他，不過幾日，舉縣都曉得只須勾引一番，就可無需三書六聘，套得姑娘下嫁。讓我井家親族所有女子，如何自處！”
井稚菱已泣不成聲，井夫人直起腰來，狀若瘋癲。她哭道：“怪我太寵溺你！怪我！”她一面說著，一面舉手抽自己臉頰，井稚菱撲上去抓住她的手，井夫人用力揮開，她順力地跌在地上，又哀哀膝行抓住井夫人衣角。
“罷了，罷了?！本蠣斒靡皇醚劢?，艱澀道：“算我井府將銀子予了這書生，再拿一兩碎銀來，全了你我父女情分?！?p> “從今往后，你與我井府，再無干系，盡可隨意婚嫁。”
井稚菱如遭雷擊，有侍女前來攙扶井夫人，一嬤嬤拿荷包過來交予井稚菱，道：“請吧?！?p> 嬤嬤半拖半扶著井小姐到書生面前，書生訥訥地瞧著她，心里飛快思量起來：我原是想借井家獨女攀上井老爺，成為翁婿后也好助我之后科考，誰知井家竟如此絕情，娶了井小姐也無法得益了。
罷，總歸有一人照料自己，紅袖添香，至于飛黃騰達之后不愁沒有其他妙人，怎么看都是穩(wěn)賺不賠。
他露出一抹笑來，喚道：“娘子莫怕。為夫定風風光光迎你進門，你我二人早許白頭盟約，我心金石堅，汝為冰雪潔。”
井稚菱一時心中紛亂，她放不下心心念念的情郎，想著便賭上一賭，說不得就隱鳳雙棲了呢？如今她是得償所愿了，但并不如何快活，反而內(nèi)心酸澀難當。
書生未等到她的回應，心下尷尬，不禁埋怨起她不如鯉魚妖懂事體貼。這樣一想，面上不由帶出了一些不忿，走進了幾步，又道：“娘子可是對那妖女不滿？我只是受了迷惑，誤以為是你……”。
井稚菱聞到一股甜膩的脂粉氣息，她平素只愛好清雅的熏香。想到書生口口聲聲的“受了迷惑”，忽然感到一陣惡心，抬頭死死地盯著書生，顫聲道：“平郎……你究竟是把那妖物當成了我，還是要享齊人之福而已！”