不知因為什么，張振安發(fā)現自己被困在一個奇怪的空間。四周昏暗不明，所見影影綽綽，難辨真切。這有點像個薄霧天，有點像自家的小村莊。他一時難以確定。
突然，有個拖長的聲音呼喚他的小名。他驚懼四顧，卻不見一個人影。他心里非常害怕，加快探尋的腳步。他想要找到回家的路。正走著，前方出現個戴大帽的黑衣男人，拿鞭子抽打家中大黑狗。大黑狗不斷發(fā)出哀鳴，模樣可憐極了。黑衣人的面孔雖隱藏在昏暗中，他卻可以肯定這是個陌生人。
“那是誰？是他在叫我？黑子不是給藥走了？”想到這里，他緊張得幾乎不敢呼吸。
一切都不那么真實，放佛做夢一般。他心中陡然騰起勇氣，隨手操起防身棍子，欲找黑衣人理論。黑衣人像是背后長了眼睛，不管他怎么努力追趕，始終無法跟上對方的步伐。如此光景怪異而恐怖，像是某個妖魔鬼怪為他布下了邪惡的陷阱。他害怕得無以復加，想要大聲呼救，卻發(fā)不出任何聲音。他想要扭身逃跑，卻怎么也抬不動步子。就在惶急無措之時，一個似曾熟悉的聲音在冥冥中呼喚他的小名。聲音由杳晦而清晰，放佛迫在咫尺。他辨聽出那是鄭佳萍的聲音，卻不見她的身影。
他又急又慌，不禁“啊”地叫了一聲。
他挺身坐了起來。原來，果然又是一場惡夢。從記事時開始，噩夢時常會困擾他，或長或短，有時甚至一夜數夢。媽媽說，那是因為肚里有蟲，吃點打蟲藥就好了。他不認為蟲子會造成如此奇怪的影響，而且打蟲藥吃下去似乎也沒什么效果。至于從噩夢中驚醒，鄭佳萍撞見過好幾回。鄰家女孩總拿這個事情取笑他，這次也不會例外。
女孩一邊敲打窗戶，一邊嗤笑說：“倒頭魂又給老鬼勾得啦？”
他情知不能深入交談下去，因而義正詞嚴地告知對方：“你別敲啦，窗戶都壞得了！”
他掀開被子，沁骨的寒氣直往被窩鉆拱。他摸到系扣床頭的吊燈拉繩，“吧嗒”一聲，懸掛的電燈泡光亮刺目。
“我要穿衣裳了?！彼嵝燕従?。
女孩嘀咕了兩聲，人影從微光隱約的窗外忽閃而去。
他心滿意足地縮入溫暖而厚重的被窩，一邊相互摩挲雙腳，觀看呼出的氣息在暈黃的燈光下裊裊翻滾，腦海里浮想聯翩。木床靠背的棱角硌得脖子有些生疼。他索性將身體完全退進被窩，嘴巴貼住被子緣邊。老棉被的氣味有些沉悶，還殘留些許樟腦丸的味道。他瞇起眼睛，盯看懸吊的電燈泡。散射的光芒絢爛而迷亂，似遠而近，或真又幻，似乎隱含某種奇妙的規(guī)則。
“你夭折了？薨得了？翹尾巴了？”鄭佳萍又在敲擊他的房門。
“我穿衣裳呢，催什么催？”他一點也不覺得慚愧。
“你穿衣裳能穿一年？”女孩指出了重點，“小鬏哎，請你麻溜些個，我們要遲到了！”
屋外寒氣凜冽，星光滿天，一彎弦月斜掛偏西的天空，一半的小院亮堂堂的。幾頭黑豬應是聞到了食物的味道，在院前豬圈那邊疊聲叫喚，好像餓死鬼投胎似的。他用手焐住因猛然受凍而刺疼的耳朵，打算教訓一下那幾頭豬。后院門外窸窣有聲，一個怪影從墻隅閃了進來，穿過正屋與鍋屋間的幽暗甬道，快步向他逼近。他猶豫著是否逃跑。“怪物”已來到月光下，顯出大概的樣貌，正是鄭佳萍。
女孩將包裹頭上的淺色頭巾稍稍扒開，“你家?guī)桥竺?，黑死得了！?p> 他張牙舞爪，猛地向她一跳。女孩驚得后退數步，又上來踢一腳。他早有準備，輕輕松松便閃開了。
他攏手呵氣，撞進自家鍋屋。媽媽正在水霧繚繞的灶臺前忙碌，使力攪拌大鍋燒煮的山芋。狹小的空間里滿是混合水氣的熟山芋的香味。他一屁股坐上灶膛前小板凳，抄起火叉往灶膛深處撥弄數下，添上兩把稻草。然后，他舒服地將兩只紅腫皴裂的傷手伸進灶膛口。
媽媽提醒兒子：“不要添火了。”
她手腳麻利地揭開小鍋鍋蓋，一邊裝炒飯一邊數落兒子，不忘抬舉正面教材。被夸贊的對象聽見了，在外面咯咯偷笑。媽媽的絮叨屬于老生常談，他早已司空見慣。他起身瞥了一眼鍋臺上泛著油光的炒飯，腦袋里蹦出一個成語：“千篇一律”。媽媽從筷籠里抽出兩根筷子，撲在灶臺上。兒子卻曲身猱進，繞過媽媽腰側，伸手從翻滾熱浪和水泡的大鍋捏出一只半露可取的山芋，急往門外跑。
媽媽的聲音追了出來，“你孬好扒些個，不要到時又餓！”
“餓死算！”他惡狠狠地回應。這讓他感到快意。
他匆匆推車出門，故意沒有通知正與母親扯家常、還說他壞話的女孩。等他穿過院前大場，翻上石子大路，鄭佳萍憤怒的驚怪才在院內炸響。
時間正是清晨，天邊還是毫無生氣的青灰色。道上幾乎不見行人，偶爾迎面遇到一兩個，反而增添不安的氣氛。石子大路是鄉(xiāng)鎮(zhèn)通往縣城的主干道，兩側并排兩條干涸的河渠。道路北側是引水渠，較為窄淺，外貼通向田間地頭的小徑。小徑再外便是一望無際的田野。道路南側河溝非常闊深，坡道平緩，夏日里長滿蘆葦。再外亦是一片田野，一帶輪廓清晰的黑色村莊橫在里許外，燈火點點，一派寧靜安和。道路兩旁樹木光禿禿的，向遠方昏冥的空間延伸，像極一只只姿態(tài)猙獰的丑惡怪物。在這方空寂幽寒的天地間，應該存在某些叫人畏懼的奇怪生物，侵襲趁早出行的人們。這些怪物尤其鐘愛月光不及的陰暗角落，比如大河溝的旮旯處、雜草叢生的蕪莽或是某棵形狀可怕的大樹背后。它們炯炯地窺探著，汲汲地待命著，一旦人們稍不留神，便會以迅雷不及掩耳的速度猛撲過來。
行不到兩里路，道路扎進一片集中土墳的地域。傳言此地時有鬼怪出沒。河溝南岸的墳包尤其繁多，有的冒尖在河溝邊沿，有的高扣在田野，雜亂巋然，突兀而嚇人。便在不久前，鄭佳萍經過時曾遭遇游蕩的鬼火。從此，她不再敢一個人出門上學。
張振安想到這個，故意憋起嗓音，呼喚同伴的名字。這個小伎倆一點也談不上高明，以前他也曾耍用過。
果然，鄭佳萍沒有被嚇到。女孩厭惡地回頭看他，然后伸手一指，“看看你后面什么東西？”
他只覺后背嗖嗖地騰起陣陣涼氣，不敢辨別真假，猛踩腳踏，奮力而逃。
“你慢些個！我開玩笑的。”女孩應是趕得急了，出聲央求他。
他拒絕搭理她，只是使氣蹬車，直到自行車進入前方大片村莊，離開了墳區(qū)的范圍，不安的氣氛消失殆盡。
道路兩側都是人家，黑色房屋相連成片，遠近皆有燈火，不少煙囪炊煙裊裊。這是個大莊子，有著上百戶人家。一條灌溉大渠穿莊而過。這條大渠向北貫連多個村莊，向南通抵鹽運大河。在張振安的記憶中，大渠常年有水，不曾干涸過。渠上橫架一座拱形大石橋，頗為雄偉，建成于七八十年代，是村里最有模樣的建筑之一。
在翻越大石橋高陡的坡坂時，他正搖擺蹬車，冷不防有人從后面頂撞一下，震得他差點摔倒。他想要開罵，聽到對方洋洋得意的笑聲，火氣頓消，跟著笑了起來。
肇事者是個干瘦的矮個子男生，初看像個小學生，細瞧卻完全不是那么回事。此人梳著時下流行的大中分，單肩挎著書包，棉衣拉鏈一直頂到肚皮，胯下是新款的男式變速車。不過因為身矮腿短，他需要擰動屁股才能駕馭這輛好車。這人名叫葉華強，與張振安既是同桌，也是玩得來的好朋友。
鄭佳萍停車在橋頂，惡聲說：“給我造死撞呢！”她看起來還在慪氣。
小個子男生瀟灑地甩動頭發(fā)，“才幾天沒上你家闞闞你，你怎就這樣子的？”
一輛摩托車開著晃眼的大燈，轟隆隆地從東面疾馳而近。三人貼到橋邊，避讓這個氣勢洶洶的大家伙。摩托車卷起一陣冷風，越過眾人，又轟隆隆地開走了。
葉華強毫不掩飾內心的羨慕，“都認得吧？張二！”見同伴們都說不認識，那表情仿佛聽說有人不知道四大發(fā)明，“他家街上開攤子賣豬肉，賺嚇死人錢！”
大石橋橋東路旁連排幾家小商鋪，有賣雜貨的，有理發(fā)店，有賣糧油的，還有一家機面坊。經過這幾間尚未開業(yè)的店鋪，便是一座橫跨引水渠上的平板小石橋。
忽然，一團黑色異物從前方十字路口的大堆方向飛竄而出，從人們身前快速飄過。
學生們被嚇到了，剎車駐足觀看。在朦朧的微光中，他們辨出原是一條體型不大的土狗。這畜生嚇著了人，停在不遠處，不時扭身回望。
鄭佳萍有些擔心，“是是野狗哦？會會咬人？你們快拿石子嚇嚇它！”
葉華強發(fā)出“嗾”地一聲。土狗搖了搖尾巴，到底是飛奔而去。
葉華強問朋友：“手里拿什么東西？”
張振安回答：“早上才烀山芋，想吃的話拿去。”
葉華強嘿嘿一笑，“正好我早飯沒吃呢！”將半只山芋一把掏了過去。
三人準備繼續(xù)上路，大堆南邊有個女聲“哎呀”了一下。隱約可見，三四十米開外有輛自行車歪倒在大堆上。渠東莊上住著個同年級女生，聽聲音也像是她的。鄭佳萍要求同去探問，男生們嘻嘻哈哈，都不愿動步。鄭佳萍跺了跺腳，一個人去了，。不一會兒，她帶著女伴一起回到路口。從該女生嘴里得知，肇事者還是那只土狗。葉華強取笑同莊的女生，形容這是狗啃泥巴。女生聽了很不高興，想要抓他。小個子連忙跳上車，一溜煙地逃走了。
張振安將兩個女生甩在身后，追上他的朋友。沿途遇到其他幾個認識的男生，相并成隊。趕到校園時，東方天際已經開始發(fā)亮。紅通通的霞光從集市方向照射過來，人們的臉部清晰可見，不過都像是抹上了暗紅的醬料。月亮更加偏西，透明如玉鉤，隱約可見，滿天星星消失得無影無蹤。上學的人們如歸巢的蜜蜂般，從數個大小路口涌向校門。管門的王老師如往常一樣貼站校門內側，背著雙手，模樣威嚴，令人敬畏。
葉華強將書包里的書本一一掏出來，胡亂扔在桌上。然后，他告訴他的朋友，作業(yè)本又撂家里去了。
后面有個聲音搶著說：“你魂怎不撂家去的？”
說話者名叫黃晟杰，是個圓嘟嘟的小胖子，桌位在斜對面不遠處。葉華強二話沒說，摩拳擦掌，直沖過去，一把勾住對方的脖子。
學習委員李素嫣從前門進來，皺起了眉頭。張振安看在眼里，“你不管管去??？”
“別打了！”學習委員大聲命令，卻沒有起到任何效果。
花子是李素嫣的同桌，支著下頜，笑吟吟地說：“這人純羊兒瘋，不弄些個動靜，能好意思說該個過過了？”
李素嫣腳踢后桌桌腿，“你拉拉去呢，給劉老師看見了，肯定又要倒霉?！?p> 張振安縮起肩膀，“我才不去呢！”
在他心里，早已在嘀咕一樁舊案。大概在一個月前，他與葉華強、黃晟杰相約在李莊大堆刮水捉魚。黃晟杰家在附近，也是活動發(fā)起組織者。河水剛剛消至一半，黃媽媽找上門來。小胖子被拉了耳朵，離開前還帶走了抓到的幾條魚。變故減少了勞動力，剩下兩人不得不更加賣力地干活。眼見天色將晚，余水即將空竭，水壩卻決倒了。意外導致的結果很嚴重，兩人幾乎顆粒無收，懊恨而歸。
張振安了解朋友的脾氣，知道他對此事耿耿于懷，因此不敢隨便上手。幸好，有的男生看出了端倪，強行將兩人拉勸開來。
葉華強猶不解氣，“你蠻行的，再來玩玩呢！”
他的對手跌坐在座位上，垂頭喪氣，不敢應腔。葉華強見了非常得意。如凱旋的將軍，他神氣十足地回到桌位，拍打學習委員的肩膀。
學習委員皮笑肉不笑的，手里抓著鉛筆，“你想作死還是怎的？”
葉華強理直氣壯地說：“我就通知你一聲，作業(yè)本撂家去了?！?p> 李素嫣斜著眼睛，“你就告上我，到底做沒做？”
葉華強哈哈直笑，“還是老大你曉得我的！”
一群男生擁湊在教室后門口玩“擠油”游戲。游戲者們一個緊挨一個，奮力向墻角靠擠，情狀激烈，喧笑震耳。
一個被擠出來的男生頗有警覺心思，扒著門邊向門外窺探，壓著嗓音宣布：“老劉頭來了！”
玩樂的少年們如驚鳥四散。在班主任進門前，他們全都穩(wěn)穩(wěn)當當地坐回位置，煞有介事地抱起書本。
班主任老劉頭腋窩下夾著試卷，教棍插在里面，一只手端著水杯，步伐穩(wěn)健地踏上講臺。老劉頭教的是語文，五十來歲的年紀，身體瘦削，稍微有些駝背，頭發(fā)斑白，鼻梁上搭掛老花眼鏡。老頭兒放下教材，將腦袋微垂，一雙犀利的眼睛透過鏡片上方掃視教室。他叫止了裝模作樣的朗讀，準確點出十來個名字，一邊拿教棍敲擊桌子，一邊喝罵：“你看看，你看看，一臉狗尿！”
班主任攤開試卷，開始發(fā)放卷子。第一個點到名的學生是葉華強。教室里響起了笑聲。葉華強正被罰站，扭身向取笑者們瞪眼使狠。老劉頭招手令學生上講臺，扯住耳朵，一邊抖動試卷，一邊嘲諷其一貫的成績穩(wěn)定。他的學生像只溫順的懶貓，腦袋隨手勁東搖西晃，脖頸化作了一根沒有筋骨的面條。
“下次能能這樣？”老頭兒問。
學生答曰：“不能?！?p> “下次能能考好？”
“不能……能，能！”
“你不要給我嘴能，要不是看你數學有進步，看我不給你狗腿磕折得了！你上次怎跟我保證的？”
葉華強剛剛離開講臺，便對挑釁他的同學擠眉弄眼。這一小動作沒能躲過班主任的火眼金睛。老頭勃然大怒，罰令兩個學生站到后排聽課。
老劉頭發(fā)完試卷，點名批評了一些學生。他認為正是這些嫡系子弟的糟糕表現，才使得本班平均分比隔壁班低上好幾分。兩個班級都是老劉頭帶的課。老劉頭重點表揚隔壁班的許梅，這個女學生得到一個幾乎是滿分的高分。
張振安被點了名，開始是不服氣的。他認為試卷太偏太難，才導致自己表現欠佳。雖是如此，他的分數在班里也是位列前茅，相比起來并不難看。當聽聞那個不可思議的高分后，他再看試卷眉頭紅通通的兩位數的分數，簡直是刺眼極了。