對于畢業(yè)班來說，活著的意義似乎就是為了學(xué)習(xí)。日子一天連著又一天，如機(jī)輪般反復(fù)旋轉(zhuǎn)，枯燥得毫無趣味可言。然而，時光從未停下前進(jìn)的腳步。在不知不覺中，季節(jié)悄然流轉(zhuǎn)，秋天走了，冬天來了。那些曾踏著春光出生的樹葉是宿命的悲劇演繹者，昨日還在枝頭隨風(fēng)蹁躚，一夜肅殺過后，一片片飄蕩下來，帶著無盡的倉皇與悲愴，墜跌在滿是煙塵氣的道路，鋪滿了無人問津的大小溝壑。這是一場不可撤銷的訣別，只有親歷者才能體會那種黯然神傷。再過一些日子，新冬的第一場雪姍姍而至，大地短暫地?fù)Q上潔白的新裝。在嚴(yán)寒肆掠的那些日子里，年輕的人們身受苦悶煎熬時，總會熱烈地期盼年關(guān)，不僅關(guān)乎假期與快樂，更因為過年以后，春天便不再遙遠(yuǎn)，離脫離深困牢籠般的日子越來越近了。時間就是這樣，帶著它冰冷、惡毒的壞心腸，悄無聲息地宣判消耗與衰亡。它披著四季輪回的華美外衣，故意留下錯覺的蜃樓，仿佛生活便是旋轉(zhuǎn)的摩天輪，什么也不會產(chǎn)生變化。不過，真相還是透露出了蛛絲馬跡。那些曾經(jīng)純真的人們漸漸長大，開始抱有貼合實(shí)際的欲望、熱情與幻想。直到某一天，他們會突然發(fā)現(xiàn)童話故事已不再是熱愛之物，懵懂的過去不會再復(fù)返了。
寒假假期從大年二十九開始，僅有一周多的時間。老師們給學(xué)生灌輸“業(yè)精于勤而荒于嬉”、“與其臨源羨魚，不如退而結(jié)網(wǎng)”、“有志者事竟成”的道理，宣揚(yáng)“聞雞起舞”的拼搏精神，并樂意看到付諸行動的鮮活事例。他們似乎恨不得直接取消休假，布置大量可以充實(shí)假期生活的作業(yè)便是水到渠成了。不管怎么說，年總是要過的，難得的假期總該值得高興。張振安睡在久違的大木床上，別提有多舒坦，一覺自然睡醒，心情格外香甜。他打算回歸熟悉的假期狀態(tài)，不過總好像缺失了些什么。他不再熱衷與小伙伴們的瘋鬧玩耍，那些曾經(jīng)令他沉迷的游戲全都失去了趣味，形同雞肋，即便勉強(qiáng)加入，也沒什么快樂可言，倒是偶爾加入一兩場有大人們參與的撲克牌局，反而有種新奇、受寵若驚的感覺，并可以享受其中。
大年初三一大早，一家人收拾得干干凈凈，出門去給舅爹拜年。媽媽回到娘家，系上圍裙，開始操弄主婦的活計。舅爹身著女兒為他祝壽置辦、過年才舍得穿出來的繡紋大棉襖，頭戴女兒新織的毛線帽子，端坐門前舊藤椅，不時撫弄花白的胡須，笑聲爽朗而具有親和力。兩個外孫一起上前拜年祝壽。祝詞是哥哥開口說的，弟弟陪襯即可。老頭兒樂不攏嘴，掏出小錢包，從中遴選兩張面相最好的小額鈔票，分別遞給外孫們，當(dāng)然不會忘記勸勉“好好學(xué)習(xí)、天天向上”。隔壁表舅家有個三舅，家住在縣城，這天恰好也回家探親。這三舅是村里第一位大學(xué)生，戴著眼鏡，斯斯文文的，穿著打扮也非常體面。三舅在場邊上遇到兄弟兩人，招呼過去，一番東尋西問后，硬塞給兄弟兩人壓歲錢。張振安不常見到這位表舅，自覺生分，也不喜他文縐縐的、不土不洋的腔調(diào)，于是他撇下哥哥，一個人跑了回來。他迫不及待地向媽媽展示意外得來的驚喜，卻是得意過頭失了策。媽媽半哄勸半使強(qiáng)，將這張大額鈔票給扣下了，理由是家里需要回禮。三舅有個獨(dú)生女兒，這天也被帶了回來。小女孩大概四五歲的年紀(jì)，長得雪白粉嫩，跟洋娃娃般漂亮可愛。
舅舅要上地里挖點(diǎn)菩薺，中午擺涼菜來用，招呼外甥一起去。舅舅扛上兩只鐵鍬，外甥不情不愿地挎住一只小竹籃，一同往莊南而來。這時，太陽已經(jīng)升得老高，路面稍微有些化凍黏腳。舅舅知道外甥心里不痛快，總拿話兒挑逗外甥。外甥想到舅舅的婚事，便以言挑刺。這下正中舅舅的軟肋。舅舅頓時變得扭捏起來，眼神飄忽不定，說話吞吞吐吐，或故左而言它，看起來有趣極了。外甥知道，雙方家長已經(jīng)見過了面，不過親事還沒最終定下來。
舅甥倆跨過池塘邊小橋，再走上數(shù)分鐘，便到了自家地頭。這塊地分得又窄又長，大部分地面種著芫荽，長勢不大好，不僅稀疏矮小，看起來還焉巴巴的；其中一個角上埋有菩薺，已經(jīng)挖開了一部分。張振安有意爭先，趕著跳下地來。上面土壤因化凍稍有黏滑，下面卻還是硬的。他使力挖開兩鍬，成功掘到菩薺。他打算向舅舅炫耀收獲，不想腳下倏地打滑，跌坐在地，硌得屁股生疼。舅舅樂得拿鐵鍬直拍地。外甥又羞又氣，踢倒鐵鍬，離開田地，在小徑邊上坐下，埋頭暗發(fā)悶氣。正薅拔道邊枯草，腳下滴溜溜滾來一枚菩薺，他佯裝不見，很快顛跳來一枚。他強(qiáng)抿著嘴唇，心里已笑開了花兒。他拾起菩薺，就著枯草細(xì)細(xì)摩擦濕泥，再用雙手搓揉，待食物差不多清理干凈，送到唇邊，一口咬下一半，滿嘴清甘爽脆。
這時，小道上搖搖晃晃地走來一個乞丐。這要飯的看起來歲數(shù)已是不小，身形佝僂，衣衫襤褸，手拄木棍，背搭蛇皮口袋，面色愁苦，步態(tài)遲重，模樣奇特，不類常人。張振安有些害怕，向田內(nèi)挪動數(shù)步，偷眼窺望其舉動。老乞丐走近田頭，竟停下了腳步。這怪人拿一雙發(fā)直眼睛盯看他，伸手虛點(diǎn)，再指嘴巴，口中嘔嘔呀呀，說的全是晦澀難懂的外地話。他明白這是要討吃的，拿不定主意，回望舅舅。舅舅猶在埋頭挖地，并無旨向。他稍作猶豫，將手中菩薺扔了過去。乞丐瞅定食物，一掃蹇緩姿態(tài)，急邁數(shù)步，綽起食物，稍稍抹擦，便往嘴里塞送，尚在咀嚼，卻又點(diǎn)頭哈腰起來。張振安將幾枚菩薺全都撿起，一一拋擲過去。乞丐撿拾完食物，卻依舊懸望不去。張振安不知如何是好，幸好舅舅開口呵斥。乞丐這才動身離去。
舅舅告訴外甥：“這些侉子，意思意思就行了！”
“他可能就是蘇乞兒呢！”外甥立刻進(jìn)行反駁，“我想有多少給多少，哪個叫你笑貶我的？”
一群麻雀從頭頂飛過，落在道旁高高的樹枝上，唧唧喳喳地鳴喚不停。外甥想到許久未嘗的野味，口中隱隱生津，壓著聲音問舅舅：“家里槍呢？”
“上次沒跟你說過？讓給人家了?！?p> “好好的，讓給人家就什么的？”
“前面二馬家你曉得吧？”舅舅說，“他家老太爺繳過一把日本刀，撂家多少年，蠻快的呢，也給收去了?！?p> 轉(zhuǎn)眼時間到了中午。在舅舅的協(xié)助下，媽媽做好滿滿一桌的菜肴。幾個莊上親戚受邀來家里做客。大人們圍坐桌旁，舅爹坐在首席。待酒過數(shù)巡，桌上氣氛漸至酣處。男人們劃起拳來，你吆我喝，喧聲聒耳，仿佛吵架一般。張振安不喜這種陣仗，快速填飽肚子，丟下碗筷，直奔莊上小商店。他臨時改變主意，放棄購買玩具槍，只買下兩盒劃鞭。在村內(nèi)路口，數(shù)個小伙伴從小道一側(cè)簇?fù)矶械目钢F鍬，有的提著鐵桶。帶頭的小伙伴諢名叫二渾子，與張振安年紀(jì)相仿，業(yè)已輟學(xué)在家。
二渾子嬉笑著打招呼，“我們挖鱔魚玩，你去去啊？”
“地稀爛的，混沖什么？就玩炸鞭啵！”張振安掏出劃鞭，引著一枚，扔進(jìn)一旁的小竹林里。隨著鞭炮炸響，驚出數(shù)只驚慌的母雞。
“顯什么寶，哪個沒得？”小伙伴們紛紛從口袋里掏出各式鞭炮及玩具槍，好是一頓胡扔亂射。這驚動了南邊池塘里的鵝鴨，不安的叫喚此起彼伏。
經(jīng)過莊內(nèi)一戶人家時，有個小伙伴透露重要情報，這家大狗因行兇咬人正被系扣著。這惡犬曾多次肆口傷人，小伙伴們多有受其害者。一人攘臂而眾情激憤，每個人都認(rèn)為很有必要教訓(xùn)一下這畜生。于是，眾人放緩腳步，悄悄貼靠上前。果然，那黃色土狗正被鎖鏈扣在籬笆院外。小伙伴們平日忌憚惡犬的兇戾，敬而遠(yuǎn)之，見它此刻側(cè)臥煦日下，沉沉欲睡，怡然自得，紛紛摩拳擦掌，將鞭炮點(diǎn)燃拋扔過去，或掏出玩具槍瞄準(zhǔn)射擊。那大黃犬忽遭突襲，欲行竄避，只是縲紲在身，逃脫不得，竟是嗚嗚哀鳴不止。小伙伴們大呼痛快，直到籬笆院里人影閃動，有人聲呵聲而出，這才如飛地逃開。
一攤新鮮牛糞擋在小道中間，成功吸引了眾人的注意力。沒人在意這堆牛糞是怎么來的，每個人卻都知道該怎么對付這堆排泄物。當(dāng)然，這是用來玩耍的。玩法也是非常簡單。當(dāng)做槍靶子有點(diǎn)大材小用，放鞭才能徹底釋放快樂的源泉。小伙伴們將鞭炮點(diǎn)燃，或插或扔在牛糞上，然后躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，觀看煙花與糞點(diǎn)兒齊飛。不消半刻的功夫，這堆牛糞已被折騰得不成形狀，慘不忍睹。二渾子揣著不少帶有引信的小鞭，可以深插在牛糞上，破壞力較劃鞭更為巨大。不知怎的，一枚鞭炮點(diǎn)火后卻遲遲沒有動靜。小伙伴們都說是啞鞭。二渾子將信將疑，上前察看，不想剛伸過腦袋，鞭炮卻炸響了。二渾子驚得滑出一跤，糞點(diǎn)兒濺得臉上身上都是?？纯蛡?nèi)炭〔唤?，笑得前俯后仰。二渾子將怨氣撒在一個小伙伴身上。那小伙伴扔下水桶，撒腿逃跑。二渾子追了上去，將他撲倒在地，兩人便在泥地上翻滾起來。
最終，眾人來到后莊前的大河溝下，沿著淺狹水道，開始探挖鱔魚。如發(fā)現(xiàn)疑似洞口，三把鐵鍬同時下手。只不過，今日運(yùn)氣實(shí)在欠佳，動興數(shù)處，竟是毫無收獲。有人認(rèn)為溝南陰氣太重，提議上溝北碰碰運(yùn)氣。人們轟然響應(yīng)，翻過拱形石橋，沿北岸繼續(xù)發(fā)尋。不一會兒，溝下再次出現(xiàn)疑似洞口。人們振奮精神，派出最得力的干將，再次揮動臂膀。糟糕的是，隨著洞口越挖越深，獵物始終不見蹤跡，河水卻漫溢進(jìn)來，淹沒住了洞口。二渾子不甘失敗，脫鞋跳下水坑，撅起屁股，吃力地往洞口深處扣挖。
這時，岸上一個女聲說：“那個是是水蛇洞哦？”
眾人抬頭看過去，只見梅娟倚靠河岸樹干，身穿紅彤彤的棉襖，一邊磕瓜子，一邊拿調(diào)謔的目光打量眾人。
一個小伙伴呵斥她：“你以為我們跟你一樣，這個都分不清？”
梅娟斜著眼睛，臉上寫滿輕蔑，“哎呦，真行呢！怎一根鱔魚尾巴都沒落到的？”
那小伙伴紅了臉兒，結(jié)舌沒有說話。二渾子折騰片刻，頹然放棄，不過他聲稱已經(jīng)碰到了鱔魚頭。眾人都說不信，接著便開始相互抱怨。
梅娟遙指說：“那邊深塘子應(yīng)該有魚，你們能去刮刮?！?p> 又一個小伙伴粗聲說：“去去，懂不輕呢！”
梅娟瞋目道：“怎的？我逮魚時候，你還穿開襠褲！那窩糟事情，要要給你抖抖？”
這小伙伴斜眉使氣，悶聲不應(yīng)。再一個小伙伴不耐煩地說：“這塊沒得你事，給我死家去！”
梅娟抗聲說：“這是我家門口，我還沒說話，你神氣什么！”
二渾子提醒眾人：“你們都別睬他！”
張振安向那塊深水塘探看過去。這片水域曾經(jīng)被取過土，突出一個比尋常河段明顯寬綽的水壺狀肚子。他查看一圈回來，揚(yáng)聲問道：“這條河沒給人觸過吧？”
梅娟回應(yīng)說：“下秧那刻兒，有個人登那邊觸魚，手都電糊得了，以后就沒得人來了?！?p> 張振安再問：“聽說，有人等里面淹死過的？”
“多久以前事情了，每年不都有人登里面洗澡？”梅娟說，“小二劉子泡水里半天，要拖早拖去了?！?p> 二渾子怒罵道：“放屁，要拖也拖你！”
梅娟嗤笑一聲，“呦，罵人是是能長肉，割一塊給我吃吃？”
二渾子自往勘察水情，在一陣嘀嘀咕咕后，安排兩個小伙伴回去拿盆取桶，能上手的人開始攔堆水壩。
“某家也有鐵鏟子，”美娟告訴眾人。
張振安正束手事外，表態(tài)愿意接受幫助。梅娟面露喜色，小步跑了回去。二渾子伸著腦袋望了望，警告同伴不準(zhǔn)用她的東西，“人家都說她媽是狐貍精變的，她是她媽爬灰生的，能是什么好東西？你看看她臉皮厚的，跟哪家女的一樣？我告訴你，我們該個沒挖到鱔魚，肯定都是她害的。等一刻兒她要死來，請你給她攆走！”
不一會兒，梅娟提著鐵鍬回到岸邊，招呼上去拿取。張振安滿心糾結(jié)，不愿開口。梅娟便將鐵鍬推滑下來。他躁意突起，提起鐵鍬，投擲上岸。
“我不要！”他惡聲惡氣地開了口。
梅娟面露失望之色，嘟噥一句什么，提起鐵鍬，悻悻離去。他越想越不是滋味，托言肚子不適，離開小伙伴們，獨(dú)自回到村里。
媽媽正在屋前縫補(bǔ)被面，見兒子回來，令上前幫襯。兒子幫媽媽打完下手，轉(zhuǎn)往隔壁表舅家。爸爸中午喝得不少，紅光滿面，正與親戚們打麻將。待到日影已經(jīng)西斜，小伙伴們從后莊回來，浩浩蕩蕩地從門前大場經(jīng)過。張振安迎靠上去，發(fā)現(xiàn)小伙伴們收獲頗豐，兩只水桶盛滿魚兒。
二渾子得意地說：“看看怎樣？你非要跑！”
張振安問：“那么多魚怎不分的？”
一個小伙伴說：“著什么急的，到家再分！梅家女癡子眼紅，還想分我們魚呢！”
張振安說：“人家告上你們，分幾條也應(yīng)該的?！?p> 二渾子冷笑說：“我希處她？你還就當(dāng)回事！”將黠眼一轉(zhuǎn)，小伙伴們?nèi)夹α似饋怼?p> 張振安欲行發(fā)作，強(qiáng)行忍住，憤然而回。媽媽正在收拾東西，交代兒子：“你不要混沖了，準(zhǔn)備走家。”
他問：“大哥人呢？”
“找同學(xué)玩去了，說晚上都不一定來家?！?p> “那爸爸呢？”
“你管他呢，晚上能不留登這塊灌尿？”
他與媽媽說話的同時，不時偷眼回望，眾小伙伴快速穿過隔壁大場，消隱在修竹林后面。他打算舀點(diǎn)水來喝，水瓢拿在手里，連聲冷笑，轉(zhuǎn)而喪氣，扔下水瓢，喝水的興致也一并被丟掉了。