“摔跤好玩嗎？”溫特斯問。
走下賽場的溫特斯和艾克，正在互相幫忙脫掉訓(xùn)練甲。
批判的武器顯然不如武器的批判，溫特斯使勁錘了一拳艾克的后背。
艾克是阿克塞爾的昵稱，阿克塞爾的朋友一般都會這樣叫他。
拳頭打到艾克身上發(fā)出了一聲悶響，艾克倒是沒什么感覺——他還穿著訓(xùn)練甲，溫特斯疼得骨頭發(fā)麻。
“趕緊把我這身累贅弄下來，再穿一會，就真要出人命了?！卑酥?yīng)著。
他們穿的訓(xùn)練甲本質(zhì)上就是騎兵全身甲的一半，這種盔甲一個人很難穿，脫下來更麻煩。
所以劍術(shù)課上都是對打的兩個人互相幫忙披甲解甲。
兩人脫掉訓(xùn)練甲后又忙不迭扒下武裝衣，他們的武裝衣如同剛從水中撈出來一樣，已經(jīng)完全濕透。
夏天比劍之所以會如此痛苦，這身棉衣要承擔(dān)和太陽同樣多的責(zé)任。
在塞納斯海灣地區(qū)，這種棉質(zhì)武裝衣完全可以充當(dāng)過冬衣物，但是夏天穿這樣一身就變成了一種酷刑。
“當(dāng)年的騎士們是怎么在夏天穿著這玩意打仗的？他們還要再穿一身鎖子甲吧？”艾克邊脫邊感慨。
“不在夏天打仗不就完嘍？非要打的話，反正敵人也要穿這么一整套，那就比誰更能熬?！睖靥厮估^續(xù)著沒有內(nèi)容的閑聊。
他們把長劍和盔甲放到石凳上，赤裸上身跑向訓(xùn)練室角落的大水缸，開始猛灌淡鹽水。
哪里來的淡鹽水？是劍術(shù)教官提前準(zhǔn)備好了滿滿一大缸，足夠訓(xùn)練室里的人敞開了喝。
這個時代的人不懂什么是離子平衡，也不懂什么是水中毒。
但是陸院的教官已經(jīng)知道：劇烈出汗后絕對不能飲用大量清水，否則有生命之虞。
這條寶貴的經(jīng)驗，他們付了兩條人命當(dāng)學(xué)費。
劍術(shù)課的淡鹽水其實蘊(yùn)含了這樣一個深刻又淺顯的道理：使用某一項技術(shù)，并不意味你需要了解這項技術(shù)的深層原理。
鳥兒不知道它為什么能飛，它只是會飛而已。
喝了個痛快，兩人慢吞吞走回放裝備的石凳。
比賽場地里，“叮叮當(dāng)當(dāng)”的長劍磕碰聲時響時停。
艾克還記得軍官應(yīng)有的儀容舉止，溫特斯則大剌剌地往地上一躺，石板冰冰涼涼的觸感讓他很舒服。
身體一放松，疼痛又找上門來。
左肩的疼痛無時無刻不在提醒他：您剛才可是連丟八分。
他看了看他的左肩，一大塊區(qū)域已經(jīng)被砸成青色，淤青一直蔓延到鎖骨。
“說真的。”溫特斯咳嗽了一下：“我剛才還以為自己被你劈成兩瓣了。”
艾克也看到溫特斯肩膀的青紫，他有些愧疚：“我是該收力的?！?p> 溫特斯真的對艾克有怨氣嗎？當(dāng)然不是。
他很清楚：比劍，磕磕碰碰很正常。如果沒有危險，還穿一身重甲干嘛？
內(nèi)德長劍術(shù)有專門的訓(xùn)練劍，更安全。
但是教官堅持要軍官生們用沒開鋒的真劍比試，要得就是不安全，要得就是時不時受點小傷。
溫特斯不在乎艾克那一劍，他沒話找話，是因為他很緊張，下意識為他接下來的問題打掩護(hù)。
他喉頭動了一下，故意避開視線接觸，假裝注意力都在賽場上，只給艾克看一個后腦勺。
他拿出滿不在乎的態(tài)度，漫不經(jīng)心地問艾克：“我自己都好奇，我究竟是怎么拿了十七分？前幾回合你讓了我？”
“沒有?！卑说恼Z氣自然真誠：“打起來只想著贏，哪顧得上讓分？我也是被你打得急躁，最后連劍都收不住力?！?p> 溫特斯輕輕呼出一口氣，裝得越不在乎，心里越在乎。能在大師手上拿到賽點，本身就是一種榮譽(yù)。
他又忽然有些遺憾，因為他真的有機(jī)會拿下這場比賽。
無論心里怎么想，嘴上絕不能露怯，溫特斯大笑道：“放屁！我看你早就想好劇本了。先放水讓我拿到賽點，然后再颯爽翻盤。”
艾克也大笑起來。
場上的劍手打出一輪精彩攻防，溫特斯和艾克也鼓掌喝彩。
“你……其實需要的是更多的練習(xí)?！卑送蝗徽J(rèn)真地說：“先練習(xí)力量，再多花點時間在劍術(shù)上。剛才贏的就是你?！?p> 赤裸上身的兩人，艾克的肌肉明顯比溫特斯更有線條感。
溫特斯的身材，只能禮貌地稱為勻稱，離強(qiáng)壯還有一段距離。
“你從來不搞自律訓(xùn)練，也不加練。沒舉過石鈴、沒拉過石碾，大部分時間都在補(bǔ)覺?！卑说贸鼋Y(jié)論：“這樣你也能拿十七分，我覺得你已經(jīng)夠厲害了?！?p> 溫特斯啞口無言：“我真不知道你是在夸我，還是在諷刺我……”
“當(dāng)然是贊美！最高級的贊美！”艾克突然起身，抽出長劍，做了三次空揮。
每一次，劍身都掃過同一條軌跡，停在同一個位置，分毫不差。
艾格拄著長劍，對溫特斯說：“火槍的威力靠火藥，劍術(shù)的威力卻是靠肌肉，技巧并不能取代力量。你不練力量……
“別說了?！睖靥厮勾驍喟耍骸澳阕唛_，我要找個東西。”
“什么？”
“地縫，我要鉆進(jìn)去。”
“我是真的在夸你?！?p> 溫特斯換了個更舒服的躺姿，懶洋洋地說：“實話，比謊話還傷人。你就饒了我吧，大師。”
溫特斯口中的[大師]是[劍術(shù)大師Fencing Master]的簡稱。
在塞納斯聯(lián)盟，這不是一個可以隨便使用的稱呼。
而是需要經(jīng)由鐵匠行會認(rèn)證，才可以冠上的正式頭銜。
只有劍術(shù)理論被廣泛認(rèn)可、學(xué)習(xí)的劍術(shù)大家，才有資格評選劍術(shù)大師。
迄今為止，尚無活人拿到這項榮譽(yù)。
艾克猿臂蜂腰、肩寬體長，最厲害之處在于比劍時能永遠(yuǎn)帶著腦子，是天生的劍手。
他進(jìn)入預(yù)校才開始學(xué)習(xí)內(nèi)德長劍術(shù)，很快便打遍同屆無敵手，就連溫特斯這種自幼練習(xí)內(nèi)德長劍術(shù)的人也敵不過他。
等到艾克力氣長成之后，他升格為全年齡段無敵手。
陸院出身的軍官，人人都學(xué)過內(nèi)德長劍術(shù)。但是任憑誰來，也沒法在艾克手上拿20分。
可以這樣說，陸院如今已經(jīng)試不出艾克的深淺。
他的水平高出這里所有人一個檔次，他是無冕之王，沒有頭銜的首席劍手。
所以不知從何時開始，艾克有了一個[劍術(shù)大師]的綽號，很快又簡化為[大師]。
聊天氣氛愉快時，連教員也會玩笑般叫他[大師]。
一年前，聯(lián)省陸軍部長泰勒將軍來陸院視察，得知面前的軍官生叫阿克塞爾，竟脫口而出：“你就是那個大師？”
從此，這個綽號傳得更遠(yuǎn)了。
但是溫特斯極少使用這個綽號，因為它帶著一絲詛咒的意味——還沒有活人能拿到這個頭銜。
“你呀……我估計明年你回來的時候，現(xiàn)在的老底子也要丟光了?！卑丝嗫谄判膶靥厮拐f。
溫特斯還是懶洋洋的：“在我看來，對于一位軍事指揮人員而言，智慧的頭腦比發(fā)達(dá)的肌肉更加重要。保持充足的睡眠，是我義不容辭的責(zé)任。”
“而且你想想看，如果我勤加練習(xí)，還是贏不了你，怎么辦？那不是虧慘了嗎？”溫特斯算了一筆賬：“所以不練，等于不虧?！?p> “維內(nèi)塔人?！卑丝扌Σ坏茫骸熬S內(nèi)塔人！”
溫特斯翻了個身：“我十三歲就被送來聯(lián)省念預(yù)科，你說我是維內(nèi)塔人，維內(nèi)塔人恐怕還把我當(dāng)成聯(lián)省人。如果說我這個維內(nèi)塔人有什么問題，那也一定是在聯(lián)省被熏陶壞了的緣故?！?p> 打劍聲停了下來，又換上另一組軍官生遭罪。
“有時我不禁在想。”艾克突然有些傷感：“這些盔甲的主人，他們練習(xí)使用武器的時間比我還長，穿得盔甲比我還厚。最后還不是被人從戰(zhàn)馬上拖下來殺死？個人的勇武對于戰(zhàn)爭而言，真的有意義？”
“你這話有點不道德?！睖靥厮构笮Γ骸皳屛业呐_詞。好歹你也要輸過，才有資格發(fā)表這種言論?！?p> 艾克卻較了真：“我有這個想法已經(jīng)很久，我理解你為什么不練劍術(shù)。你可是施法者，比拼劍術(shù)我還能較量一下。如果在真正的戰(zhàn)場上，你一個法術(shù)就能殺死我。”
……
軍官生里有施法者不是秘密。就算是秘密，也瞞不過朝夕相處的同學(xué)。
對于大多數(shù)人而言——包括艾克這種受過多年教育的準(zhǔn)軍官——施法者形象永遠(yuǎn)與尖帽、高塔、白胡子老頭以及稀奇古怪的民間傳說掛鉤。
如果不是就讀于軍校，艾克一輩子都見不到一個能喘氣的施法者——當(dāng)然也見不到不能喘氣的。
擁有法術(shù)天賦的人本來就很罕見。
比起生出一個有法術(shù)天賦的孩子，如何把有天賦者從茫茫人海中篩選出來，并培養(yǎng)成魔法師更艱難。
艱難到不是魔法師的人根本就不知道該從何處著手的程度。
這個世界上已知的魔法師們，全都是封建君主的御用法師/宮廷法師。
他們是皇帝、可汗、蘇丹和大貴族們的學(xué)者、顧問、保鏢和打手，只為封建集團(tuán)的最頂層服務(wù)。
魔法師們行走在封建君主們的宮廷中，平民百姓根本就沒有機(jī)會見到他們——他們也應(yīng)該祈求自己別見到魔法師。
那些使用化名的宮廷法師究竟是誰？他們真的是人類嗎？他們是幾歲被挑選出來的？他們又是如何被訓(xùn)練成魔法師的？
這些秘密恐怕只有魔法師和統(tǒng)治者自己才知道。
潛力者的篩選技術(shù)、魔法師的培養(yǎng)方案、法術(shù)的實現(xiàn)方法，這些都是被統(tǒng)治集團(tuán)最上層嚴(yán)格保守的秘密。
普通人對魔法師的認(rèn)知，基本介于“再哭就讓巫婆把你抓走吃了”和“勇敢的王子從隱居的法師那里獲贈一把神劍贏得一個帝國”之間。
塞納斯聯(lián)盟這個由庶民推翻皇帝和貴族建立的國家，當(dāng)然不可能有魔法師。
不僅沒有魔法師，聯(lián)盟還是封建統(tǒng)治階層壟斷魔法力量的主要受害者。
在聯(lián)盟軍贏得國家獨立的主權(quán)戰(zhàn)爭中，數(shù)不清的軍官和士兵死于理查四世豢養(yǎng)的宮廷法師之手。
瘋皇每次將宮廷法師投放到戰(zhàn)場時，都會掀起腥風(fēng)血雨。
而且直到皇帝退兵，聯(lián)盟民兵也沒能生擒或擊斃任何一名宮廷法師。
聯(lián)盟的魔法戰(zhàn)力量于戰(zhàn)爭結(jié)束后誕生。
皇帝退兵，聯(lián)盟成立之后。
“沒有法術(shù)天賦的魔法師”、陸軍少將、學(xué)者[安托萬-洛朗]總結(jié)了自己在戰(zhàn)爭中多次直面宮廷法師的經(jīng)歷，終于弄清了該如何鑒別擁有法術(shù)天賦能力的人類。
安托萬-洛朗將軍隨即發(fā)明了配套檢測工具。
聯(lián)盟陸軍從這一刻開始，每年都在聯(lián)盟境內(nèi)篩查擁有法術(shù)天賦的兒童和青少年。
然后再用理喻、收買、恐嚇等方式“說服”這些孩子的父母，把這些孩子盡數(shù)收入到各級軍校中。
苗子是有了，但是新的問題接踵而來。
要如何把一名具有法術(shù)天賦的孩子培養(yǎng)成一名宮廷法師那樣的魔法師？聯(lián)盟上下所有人都兩眼一抹黑。
魔法師的訓(xùn)練體系是統(tǒng)治集團(tuán)的核心競爭力之一，向來是不傳之秘，沒有外部經(jīng)驗可以借鑒。
還是安托萬-洛朗將軍牽頭組建了陸軍魔法作戰(zhàn)局，開始摸著石頭過河。
魔法作戰(zhàn)局從一張白紙為起點，艱難探索著培養(yǎng)施法者的方式和實現(xiàn)法術(shù)的方法。
到今天，魔法作戰(zhàn)局成立25年，終于有了一點點建樹。
作戰(zhàn)局把魔法初步分為了術(shù)法科和煉金科兩大學(xué)科，把法術(shù)初步分為燃火類、加速類、聲音類三類。
復(fù)現(xiàn)了十二種法術(shù)，初步形成了一個具有“自主知識產(chǎn)權(quán)”的施法者訓(xùn)練體系。
因為傳統(tǒng)意義上魔法師就等同于宮廷法師。
為了以示區(qū)別，聯(lián)盟沒有繼續(xù)使用“魔法師”這個稱呼，而是將己方的法術(shù)能力者稱為“施法者”。
事實上，就算是魔法作戰(zhàn)局也不知道自己走的路是對的還是錯的。
諸共和國高層普遍認(rèn)為：魔法作戰(zhàn)局雖然是號稱在培養(yǎng)魔法師，但施法者的水平和當(dāng)年見過的宮廷法師差距實在太大。
直觀感覺也有點不太一樣——可能是站的太近導(dǎo)致缺乏神秘感。
但聯(lián)盟施法者也的確能復(fù)現(xiàn)一些當(dāng)年在戰(zhàn)場上見到過的法術(shù)效果。
俗話說的好：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎?”
但現(xiàn)在這個情況很特殊，聯(lián)盟陸軍只被豬撞傷過，不僅沒吃著豬肉，也沒看清楚豬是怎么跑的。
諸共和國雖然不知道安托萬-洛朗將軍開辟的路線究竟是對是錯，但本著“有總比沒有強(qiáng)”的樸素思想，還是堅定地支持魔法作戰(zhàn)局繼續(xù)走下去。
溫特斯就是一名施法者，不過他是進(jìn)入陸軍幼年學(xué)校后才被鑒別出擁有法術(shù)天賦。
在他這一屆的軍校學(xué)員171人中，有21名學(xué)員是施法者。
這是一個相當(dāng)驚人的比例，海灣聯(lián)盟境內(nèi)和溫特斯同齡的施法者將近一半都在這里。
而另一半施法者主要是女性，以及少量身體條件不適合當(dāng)軍官的男性。
施法者全部就讀于步兵科和騎兵科，炮兵科則一個沒有（陸軍軍官學(xué)院只有這三門學(xué)科）。
這是因為陸軍施法者訓(xùn)練體系的設(shè)計目標(biāo)之一就是盡可能培養(yǎng)擁有法術(shù)能力的一線軍官。
已故的安托萬-洛朗將軍認(rèn)為聯(lián)盟國將在很長一段時間內(nèi)都不可能培養(yǎng)出宮廷法師級別的頂級法術(shù)能力者。
既然無法像封建國家那樣走精英路線，那就只能以量取勝。
相比于瘋子理查四世在戰(zhàn)爭中謹(jǐn)慎使用魔法師的思路，聯(lián)盟軍方的策略是將魔法戰(zhàn)力量部署到戰(zhàn)場的第一線，盡可能多地培養(yǎng)擁有法術(shù)能力的軍官。
不過這項政策的執(zhí)行最后出現(xiàn)了一些偏差……
……
溫特斯原本以為軍校的同學(xué)們至少都會對施法者有一個基本了解，但沒想到就連艾克也認(rèn)為他一個法術(shù)就能殺人。
他無可奈何地否認(rèn)：“我不練劍術(shù)是因為懶惰，與施法者身份沒關(guān)系。再說施法者又如何？你不還是照樣暴打我？”
“可是你用了法術(shù)我就打不過你了呀?！卑死硭?dāng)然。
“你這讓我怎么給你解釋？”溫特斯捂著臉發(fā)出了一聲長長的嘆息。