楚昌此時正在自己院中扶著雙杠練習行走。每日的刻苦練習如今已能看出些成效。最初他還只能用雙臂的力量拖著整個身體向前，現(xiàn)在兩條腿直立，只輕輕扶著杠便能站上一炷香的時間。
除了還不能自由行走外，楚昌這么站著，就仿佛一切已經(jīng)恢復如初。
在賀蘭楓看來，楚昌的心理狀況比以前好了很多，至少有了使用雙腿的意志。但只因內(nèi)心深處還有某道屏障霸道得橫亙著，以至于，即便他腿部的肌肉已經(jīng)在每日的按摩下復蘇，卻還是不能堅定不移得邁出腳步。
送夏拿著信過來時，楚昌正滿頭大汗得扶著雙杠休息，衛(wèi)管家在一旁用手帕給他擦汗。
送夏把信遞上，衛(wèi)管家接過，打開信封，展開信紙，放到楚昌眼前。
楚昌的反應(yīng)與賀蘭楓看信時一樣，眉頭越皺越緊，神色凝重得仿佛能滴出墨來。
江陰城中情形竟比他們預想到的還要危急。
……
與送夏分別后，竹桃、月影、周巖三人并沒有費什么力氣便潛入了江陰城。
甫一入城，入目的便是蕭條寂寥。家家門戶大敞，男女老少的哀嘆、痛哭聲不絕于耳，街道上躺著的、趴著的不知是活人還是死人。還有焚燒尸體的黑煙從街道的盡頭處直沖天際。
三人花了三天的時間看遍了全城，幾乎找不出一個尚未染病的人。江陰城城主也在瘟疫爆發(fā)的第二日死在了床上。
城主死后，江陰城無人主持大局，此地的消息還在送往楚都的路上，守城衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)便主動接手了城中的大小事務(wù)，卻并不對因惶恐不安而向外出逃的百姓做出強硬的防范，導致染了病的百姓逃去了其他城鎮(zhèn)，將瘟疫擴大，江陰周邊之地幾乎無一幸免。唯一值得慶幸的是，其他地方的疫情還未曾發(fā)展到如江陰那樣嚴重。
然而守城衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)在城主死后不到三日也染病死了。接著，副統(tǒng)領(lǐng)李鬼自封為城主又繼續(xù)帶領(lǐng)官兵們守城。李鬼領(lǐng)著所剩不多的還能行動自如的官兵閉鎖了四方城門，嚴禁任何人出城，但凡發(fā)現(xiàn)逃城而出者立即處死。同時李鬼又派人去外地請大夫入城，并采買藥材統(tǒng)一熬制給百姓以殘喘之機。
但即便李鬼竭盡全力做了許多，也仍舊擋不住來勢洶涌的瘟疫，面對滿目瘡痍的江陰城，他深感無力。
在竹桃三人見到這位李鬼時，他也已經(jīng)纏綿于病榻之上了。多日的勞累不僅拖垮了身體，也讓瘟疫沖破防線危及到了他的性命。
三人當即合議，將李鬼帶走安置，由竹桃嘗試救治，周巖則易容成為“李鬼”取而代之。
于是，周巖留在城中，竹桃和月影帶著李鬼悄悄去樹林中躲了起來，在一戶被廢棄的木屋中住了下來。竹桃每日便在木屋中為李鬼扎針解毒、煎湯配藥，研究瘟疫的病癥，而月影則繼續(xù)外出查探、尋找食物和藥材。
因三人皆懷疑此瘟疫可能是一種劇毒，為防萬一便每日服下一粒玲瓏閣特制的解毒丹，只期望著能有些效果。