一行人到了春然堂的時(shí)候，就聽得屋里說得甚是熱鬧，還隱隱有女孩兒悅耳的笑聲。進(jìn)到屋里，鐘靈玉便見劉大夫人坐在她的下首處，正跟劉氏說著什么，而劉大夫人的女兒劉雨瑤正跟鐘靈婷笑成一團(tuán)。屋里除了二夫人陳氏母女，三夫人孔氏和她的兩個(gè)女兒也在座。
劉家母女雖是?？?，到底男女有別，鐘靈名和鐘靈智向鐘老夫人請(qǐng)了個(gè)安，便往旁邊的大廳里去了，他們要去那兒跟鐘德清和鐘德亭及堂兄弟們一起用膳。
“表姐來了？”劉雨搖見了鐘靈玉過來，忙停下說笑，站起來給莊氏和鐘靈玉行禮。
劉大老爺比鐘德平年長(zhǎng)，劉大太太便端坐著，只等莊氏向她行禮。
鐘老夫人待大家互相見了禮后，便吩咐道：“時(shí)辰也不早了，待會(huì)兒菁菁和瑤兒還得回去，叫她們趕緊擺飯吧?！?p> 陳氏應(yīng)了一聲，自去張羅。
鐘老夫人笑著對(duì)莊氏道：“正巧菁菁拿了些上好的河魚來，又鮮美又滋補(bǔ)，眼見得你跟玉兒都瘦了一圈，正好一會(huì)兒多吃點(diǎn)。”
莊氏笑著謝道：“多謝娘想著。”又轉(zhuǎn)頭去問閨名叫菁菁的劉大夫人，”大表嫂，不知你拿來的是什么魚？”
“叫什么什么……”劉大夫人翻著眼想了半天，敲了敲自己插滿珠翠的腦袋，笑著自責(zé)道，”看我，記性都?jí)牡绞裁闯潭攘?，臨來前我還特意向我們老爺問了名字，這會(huì)子卻是想不起來了?！?p> 說完她忙向莊氏道：“不過你且放心，玉兒吃不得海魚的事兒，我記著呢。所以在問名字的時(shí)候，也特特問了是海魚還是河魚，我們老爺說伙計(jì)說了，是河魚?！闭f到這里，她一拍巴掌，”想起來了，這魚叫刀魚，說是極難得的，那伙計(jì)花了大價(jià)錢才買得這么一簍呢，就是想著姑太太愛吃個(gè)鮮味兒，買了來孝敬姑太太?！?p> 鐘靈玉抿嘴一笑，捧了劉大夫人一句話：“還是表舅母您有心，孝順祖母?！辈坏葎⒋蠓蛉酥t虛，她又接著道，“不過這么貴的魚，我們小輩可吃不起，還是留給祖母她老人家補(bǔ)身子吧。”
“哎喲，玉兒可真孝順，不枉姑太太疼你。你放心，你表舅雖沒啥出息，去年開茶館、跑河運(yùn)，也賺了幾兩銀子。俗話說，吃水不忘挖井人，鐘家對(duì)我們好，我們可不敢忘。這不，買了這魚來，也是感謝大家的意思。雖然不多，一人一條還是夠的?！眲⒋蠓蛉诵Φ馈?p> 這話說得鐘老夫人倍有面子，喜笑顏開，對(duì)鐘靈玉道：“你表舅母既然這樣說，你就別跟她客氣，只管吃窮她。”
滿屋子里的人都笑了起來。
陳氏走了進(jìn)來，稟道：“娘，飯菜已準(zhǔn)備妥當(dāng)了，咱們移步過去偏廳吧?！?p> “嗯，走吧?！辩娎戏蛉擞鹕?，劉大夫人搶先一步扶起她，攙著她往偏廳里去。
偏廳里擺了兩桌，大人一桌，女孩兒們一桌，大家依次坐下，在下人的伺候下凈了手，貼身的丫鬟們就已幫主子們布起菜來。
那刀魚一條不過三、四指寬，一尺多長(zhǎng)，用白凈透亮的瓷盤子清蒸了，撒了蔥絲，擺在桌子中央。
鐘靈玉這一桌一共六人，瓷盤子里擺放的刀魚正好六條，一人一條。
劉雨瑤在此雖是客，但這魚卻是她家?guī)淼?，因此她反而勸道：“大家都別客氣，趕緊嘗嘗這刀魚。聽我爹說很好吃，到底有多好吃，定得嘗嘗才行?！?p> 鐘家雖是商家，但鐘老太爺自詡是才人出身，很是注重規(guī)矩。這一桌坐的雖然都是同輩，但鐘靈玉是長(zhǎng)姐，她沒動(dòng)筷，其他人都不好動(dòng)筷。
春立見大家都看向鐘靈玉，便用目光請(qǐng)示，見她點(diǎn)點(diǎn)頭，便將一條魚夾到了她前面的碟子里，又細(xì)細(xì)地將刺挑出。
鐘靈婷目光微閃，示意丫鬟幫自己也夾了一條。
鐘靈玉看著碟子里春立處理過的魚肉，躊躇片刻，用筷子夾了一小片，放進(jìn)嘴里。
這刀魚果然名不虛傳，肉質(zhì)細(xì)嫩，入口即化。最難得的是那一股子無比鮮美的味道，讓人齒頰生香，久久不散。尤其是像鐘靈玉這種味蕾十分敏感的人，吃這樣鮮美的食物更是一種難以言說的享受。
鐘靈玉不過是個(gè)十五歲的女孩兒，美味當(dāng)前，也想放縱自己一回。不過她余光里掃到鐘靈婷，伸向魚肉的箸子便停了下來，轉(zhuǎn)而夾起一片芙蓉雞片，要往嘴里送。
鐘靈婷嚅動(dòng)的嘴停了下來。
她朝劉雨瑤使了個(gè)眼色。
劉雨瑤立刻會(huì)意，言笑晏晏地對(duì)鐘靈玉道：“大姐姐，怎的不吃了？難道是味道不好嗎？”
“我吃海魚會(huì)出疹子，小的時(shí)候，差點(diǎn)喪命?！辩婌`玉慢悠悠地道，將芙蓉雞片放進(jìn)嘴里。
劉雨瑤臉上的笑容僵了一僵，隨后又恢復(fù)了神態(tài)：“可這是河魚，是從江里捕上來的，就是咱們省里?！闭f著她又笑了起來，笑容甜美，卻帶著些自嘲，”大姐姐也知道，我爹這兩年都在做販茶的生意?？梢牢壹业呢?cái)力，也只能在這省里打轉(zhuǎn)，不能去有海的地方。這魚，是我爹親眼看著人捕上來，雇快船和馬車運(yùn)回來的。魚這東西講究新鮮，耽擱上一兩日，能死大半。這刀魚又貴，我爹哪舍得將銀子扔水里呢？遠(yuǎn)了的話，他即便有心，也沒那個(gè)財(cái)力盡這份孝心不是？”
她抬眼看向鐘靈玉，眼眸清澈，十分天真爛漫：“所以，這魚大姐姐就放心吃好了，不會(huì)有事的。”
這時(shí)，一個(gè)嘲諷的聲音插了進(jìn)來：“瑤兒，你就別勸了，否則有人還以為你要害她呢。整天疑神疑鬼的，還真把自己當(dāng)成個(gè)人物了?！?p> 這話一出，整個(gè)屋子都安靜下來。大家都偷眼看向鐘靈玉。
鐘靈玉轉(zhuǎn)過頭去盯著鐘靈婷，目光冰冷，不過她的聲音仍然不徐不緩，一派從容，說話的時(shí)候嘴角還噙著一抹笑意：“靈婷，瑤表妹還在這里呢，你真要我把二叔和二嬸做的事情一件一件數(shù)出來，看看是不是有人要想害我，看看是不是有人把我當(dāng)個(gè)人物？”
鐘靈婷頓時(shí)噎住。
她父親具體對(duì)鐘靈玉做了什么事，她并不知曉。但鐘德清策反茶農(nóng)，給大房下絆子；二夫人陳氏又收買高氏，用葉家來給鐘靈玉施壓。這兩件事經(jīng)過鐘靈玉的有意宣揚(yáng)，鐘家下人私下里紛紛議論，主子們也人盡皆知。鐘靈婷自然也聽說了。而在她的內(nèi)心里，劉雨瑤雖說是劉家人，卻比鐘靈玉這個(gè)堂姐更親更像一家人，父親做的那些事，完全不用避諱劉家。
但父母的那些事，只能做，不能說，說了就等于親口證實(shí)了流言；對(duì)劉家的親近和對(duì)大伯家的疏離，也只能做，不能說，說了就是薄情寡義，親疏不分。
最要命的是，依鐘靈婷對(duì)自家這位堂姐的認(rèn)知，真惹惱了她，她還真能做出當(dāng)著外人的面掀自家爹娘底細(xì)的事情來。
鐘家人自己內(nèi)部撕破臉皮可以有，二房使盡手段想奪家產(chǎn)的事情也可以發(fā)生，但除非鐘德清不想在這巴城呆下去了，否則絕不敢讓鐘靈玉把這些事公之于眾。雖說商人重利，但涪陵商人做事最講誠(chéng)信。鐘德清對(duì)自家人都能背信忘義，為了一點(diǎn)利益就把親人逼得走投無路，外人誰還敢和你鐘德清做生意？