葉向蒼，末山劍派掌門，當(dāng)今的武林盟主，江湖中帝王一般的人物。
另有葉向蒼寫來的幾封書信，區(qū)區(qū)數(shù)行字，都是尋常的致賀問候，但口吻謙和，好幾處竟以“愚弟”自稱，瞧來私交甚篤。雷秉看得連連咋舌，驚嘆不已，身子不由自主站得直了。
這時(shí)那婢女掌了燈來，說道：“老爺早有吩咐，說你若愿意等他，就在他書房過夜”。
雷秉嗯了一聲，不自覺走入書房。但見墻邊一排木架，供著十來柄猛刀，刀背足有一寸來厚，刀刃足有六寸來寬，新磨得鋒利無比，泛著寒光，望之令人膽顫。
案幾上一本厚書翻開，上頭密密麻麻布滿批注，筆跡鮮黑，乃是新添不久。雷秉湊近一瞧，原來是一本《拳理概要》，頓時(shí)來了興趣，卻又把頭轉(zhuǎn)向兩排書架，正如發(fā)現(xiàn)了一股細(xì)流野泉，雖也有流連之念，卻又忍不住要去尋更寬廣更幽深的源頭。
書架上堆滿了書籍，厚薄不一，新舊各異，全都是拳法腿功，劍術(shù)刀法，更有十八般兵器，樣樣不落，甚至還有各式暗器，煉毒淬毒，鍛打訣竅，江湖秘術(shù)，應(yīng)有盡有，無所不包。
雷秉大喜過望，立刻抓了一本在手，突又心想：偷閱人家典藏，乃是小人行徑，況且我不日便要去神山幫，還貪圖這些干什么?黯然又放回了遠(yuǎn)處。
夜里他躺在書房臥榻上難以成眠，心想若非我要舍身成仁，一定要去見見那些名震武林的大人物。罷了罷了，少作這非分之想，明日一早我就回神山幫！
第二日一早，雷秉正要出門，那婢女道：“你要走？”。雷秉拱手道：“本不該走，等上一年也該等的，只是在下身有要事，耽擱不得”。婢女道：“那你拿著金子”。
雷秉咧嘴一笑道：“我命不久矣，拿著也花不出去”，心里一酸。那婢女嚇了一跳，問道：“你是得了什么絕癥？”。雷秉又后悔說出這話，心想我也忒沒出息，在個(gè)女子面前討可憐，逞狠勁么？當(dāng)即搖了搖頭。
正待要走，婢女又道：“你不去西廳瞧瞧？”。
見雷秉皺眉納罕，那婢女又笑著解釋道：“是這樣，咱們老爺最喜歡結(jié)交功夫高強(qiáng)的江湖好漢，所以每三月在西廳舉辦一次英雄宴，有自認(rèn)武藝不凡的，便可來前來露技，入了老爺法眼的，便可傍在門下謀生。不過近來老爺已不怎么參與，全由苗俠士主持定奪”。
雷秉來了點(diǎn)興致：“其中自有許多高士了？”。那婢女咧嘴一笑，只道：“我一個(gè)仆女，誰在我面前都是高士。你去瞧瞧就知道了”，雖然不置可否，言下卻有鄙薄之意。
雷秉更起好奇之心，剛踏入西廳，一陣喝彩聲就沖入耳中，只見兩人一個(gè)使刀，一個(gè)使一對(duì)判官筆，呼呼喝喝，上躥下跳，斗得正緊，雷秉瞟了一眼，招式倒好看，卻沒什么真貨，一看便知事先演練過，如此又斗了幾對(duì)，均是這樣套路。
苗秀坐在太師椅上，每完結(jié)一對(duì)，便點(diǎn)評(píng)幾句，無非是各擅勝場(chǎng)，皆大歡喜之意。
雷秉瞧得索然，恰好苗秀轉(zhuǎn)過頭來，二人對(duì)了個(gè)眼，雷秉正要仰頭招呼，對(duì)方卻又轉(zhuǎn)過頭去，似乎沒瞧見。
雷秉微有不快，正待要走，突聽一人叫道：“苗爺，讓弓先生給咱們露一手罷”，立刻就有許多人起哄附和。
苗秀哈哈一笑，搖頭道：“弓先生劍法了得，大伙兒眼饞我是明白的。但他這樣的高人，又豈是隨便給咱們?nèi)返模坎煌?，不妥”?p> 一人又扯著嗓子叫道：“苗爺，干脆你和弓先生斗一斗，讓大伙兒開開眼界罷！”，附和之聲更是雷動(dòng)。
苗秀微微變色，強(qiáng)擠笑容道：“我技藝淺薄，哪里是弓先生的對(duì)手？大伙兒都是朋友，斗來斗去倒也沒多大意思”，言下竟有一絲怯意。
這時(shí)一人站了出來，把斗笠一揭，露出一張蒼白的尖臉，把腰間寶劍一按，冷冷說道：“苗爺，大伙兒總是好奇，不如我倆走上幾招，免得他們老是起哄！”。
苗秀面上一陣紅一陣白，眼見推辭不得，哈哈一笑道：“也罷，咱們略作施展，點(diǎn)到即止！”。
二人步入場(chǎng)中，相對(duì)而立，苗秀把手一拱，甚有君子之風(fēng)，微笑道：“弓先生，你先拔劍！”。
弓先生毫不客氣，嗖地出劍，直往苗秀刺去。苗秀不忘贊道：“好劍！”，一劍斜引避開。
二人你來我往，雷秉看得真切，心想這苗秀劍法方正飄逸，沒有藏招匿式，確然算得是劍上君子，可惜修為太淺，道行太低，今日要折在“小人”手中無疑了。
這時(shí)弓先生劍勢(shì)突然一轉(zhuǎn)，呼地一劍直刺苗秀右腿，苗秀抬足引劍，堪堪避開，對(duì)方長(zhǎng)劍又轉(zhuǎn)刺左腿，苗秀又忙抬左腿，沒給刺中，動(dòng)作卻極其狼狽，引得幾位看客發(fā)出輕笑。
苗秀臉紅到耳根，連退數(shù)步，當(dāng)先一握拳，道：“承讓，承讓！”，便要止斗。
弓先生哪里依得，冷笑道：“苗爺相讓了，我不服。再來，再來！”，又是一劍刺來。苗秀不得已拔劍相迎。
再堪堪斗了數(shù)招，弓先生一劍斜撩，將苗秀逼退三步，陡喝道：“著！”，一劍長(zhǎng)刺，撲哧一聲，扎穿了對(duì)方肩膀，頓時(shí)鮮血濺出。眾人大驚叫道：“苗爺！”，兩人上來攙扶。一人罵道：“大伙兒切磋而已，如何下這樣的狠手？”。
苗秀面色慘白，搖頭道：“不礙事，刀劍無眼，怪不得弓先生”。
他既這么說，眾人也就無話，紛紛心里想的是：苗爺既然落敗，在“伏櫪莊”的位置怕是要讓給弓先生了！
雷秉所思的卻大不相同，他初看那弓先生的劍法，除了兇狠倒也無甚可說，越看卻越覺透著古怪，偶爾一劍極為平庸，大有漏洞，偶爾一劍又凌厲無比，出人意料，真?zhèn)€是良莠不齊，令人費(fèi)解。說是新學(xué)劍法罷，手頭功夫又顯得十分老道。
雷秉突恍然大悟:這廝原本不是用劍的，才改換兵刃不久！那他原先用什么兵刃?再細(xì)瞧他的下盤，跨步不大，也不夠穩(wěn)扎，雙臂也不算粗大，必非大刀長(zhǎng)槍鏈子錘一類的重兵器了。再瞧他手肘總是外翻，不經(jīng)意間老是帶動(dòng)長(zhǎng)劍微微回旋，立刻明白：這廝原先是用鉤的！
他瞧出這人來頭，甚是得意，突然間猛地一驚：這廝為什么不使鉤，改換劍？他又一嘴的陜腔？難道...
這么一想，如被閃電劈中，渾身不由自主地一震。