就在趙明誠一家人其樂融融的時(shí)候，在外出使近一個(gè)月的趙挺之一干使臣卻犯了難。
大遼，上京臨潢府，某家館驛中。
“實(shí)在太過分了，簡直不把我大宋放在眼里，”眾人中的年輕使臣第一個(gè)忍不住了，越說越憤怒，“自月前我等來使遼國，遼主就一直托病又托病，就是不親自設(shè)宴宴請我等?！?p> “真把我們當(dāng)傻子耍啊，遼主月初剛外出狩獵，就一病不起了？昨日我還打聽到，根據(jù)舊例，下個(gè)月初遼主還要去祭拜乾陵！”
另一個(gè)年邁儒臣，語氣低沉的說道，“咱們之前幾年的使臣也都這待遇，沒啥好抱怨的，其實(shí)只要咱們服個(gè)軟，接受遼主近臣在客?。ㄕ写钩嫉牟块T）的設(shè)宴招待，回國后只要大家互相保密，就不會(huì)有事的?！?p> 副使趙挺之憤怒于大遼的目中無人，更憤怒自己的同胞厚顏無恥，大聲斥責(zé)道，
“為完成使命早日回國，就可以舍棄國家的尊嚴(yán)臉面？遼人素來沒見識，你這不是讓遼國更加輕視我大宋嗎？此舉若傳出去，我大宋還有何顏面立足于各國？大宋無顏面，則你我身為宋人，又有何顏面可言？”
“挺之說的極是，詳孺休得胡言亂語，如此草率赴宴，實(shí)在有負(fù)皇恩，也對不起官家給我等安排如此重要的使命?！闭构乱操澇傻?。
大家不是不想早點(diǎn)完成使命回到大宋，實(shí)在是于禮不合，自宋遼建交以來，雙方都將對方視為最高級別的平等外交關(guān)系，比其他國家要高出一籌。
但是大遼這次讓近臣在客省設(shè)宴招待大宋使臣，就與遼國招待西夏、高麗、回鶻等國待遇一樣了，這怎么能讓大宋使臣滿意，況且其確實(shí)有違兩國同等對待的禮制。
所以郭知章一行人一直拒不答應(yīng)，堅(jiān)持等遼主病好再設(shè)宴，遼主也只好繼續(xù)稱病，雙方僵持了有一個(gè)月左右，雙方的耐心都快耗盡了。
這不，就在眾人商討議論之時(shí)，簽書樞密院事蕭德崇來了。
沒辦法遼主也急啊，他下個(gè)月要去乾陵，沒時(shí)間繼續(xù)演下去了，因此瘋狂催蕭德崇解決此事，把宋使盡快處理走，不然提頭來見。
于是蕭德崇馬不停蹄的趕來宋使居住的館驛，一見到郭知章、趙挺之一干使臣，就直接開門見山道，
“郭正使，你們在我大遼出使已久，而陛下又一病不起，不知何日得愈，諸位使臣暌違大宋已久，不如諸事從簡，迅速交接相關(guān)事宜，爾等也好回去復(fù)命?！?p> 眾人心中明白，大宋在軍事與外交上都處于弱勢地位，所以遼主可以隨意妄自尊大，不將宋使放在眼里。
但他們身為使臣，若只為保住小命完成任務(wù)和使命，而不據(jù)理力爭，那豈不是連國家最后的尊嚴(yán)也喪失了嗎？
趙挺之絕不能接受這種情況發(fā)生，身為一個(gè)國家的代表，卻不能享有正常禮節(jié)儀式的待遇，這損害的絕不是個(gè)人的榮辱得失，他要爭！
于是他出列道，“常聽北人有言，說遼人蠻夷耳，以前我還不信，現(xiàn)在深以為然?！?p> “趙副使豈能妄言，難道你想重新挑起兩國邊地的戰(zhàn)爭嗎？”蕭德崇聽后很是憤怒。
趙挺之卻很是痛快，接著說道，“非也，自兩國建交，宋遼以兄弟之國相稱，我大宋也始終以兄弟之禮待遼使，而遼國待宋使卻是朝令夕改，絲毫不知禮尚往來之理，豈不是蠻夷耳？”
“你！哼！”蕭德崇氣道，“客省設(shè)宴并非首例，自壽隆二年起（遼壽隆二年是宋紹圣三年，即1096年），貴國使臣時(shí)彥就已接受在客省設(shè)宴，且后來使臣無一人有微詞，何來朝令夕改之說，至于禮尚往來，陛下臥榻于病床，如何能設(shè)宴款待爾等？”
“前人犯錯(cuò)，后人自當(dāng)勉力改正，豈有將錯(cuò)就錯(cuò)之理，”趙挺之一臉的理所當(dāng)然，把蕭德崇氣的夠嗆，差點(diǎn)一口老血沒憋住。
“至于貴國陛下因病無法設(shè)宴倒也無妨，我等身為使臣，自當(dāng)完成使命，替兩國陛下分憂，請轉(zhuǎn)告遼帝安心靜養(yǎng)，我等定當(dāng)靜候佳音。”趙挺之一臉無所謂、輕松至極的表情。
可蕭德崇卻開心不起來，客套一番就匆匆告辭，趕往大遼皇宮向遼主耶律洪基詳細(xì)稟報(bào)了此事，包括趙挺之的言行。
遼主此時(shí)眼睛直盯著蕭德崇，不發(fā)一言。他雖已年邁，可眼神還是那么的陰鷙兇狠，蕭德崇一點(diǎn)也不懷疑遼主會(huì)殺了他，慌忙跪地請罪。
遼主其實(shí)確實(shí)有病，從他年號為壽隆，就可以看出他急切的希望自己可以多活幾年，可歲月不饒人，自蕭觀音死后，他身體每況愈下，至今年已是勉力支撐。
他當(dāng)然不希望宋遼現(xiàn)在交戰(zhàn)，早二三十年前，他絕不會(huì)這么想，可宋遼和平了這么久，極大的延續(xù)了遼國的國祚，他斷不會(huì)因這小小的外交事件就將其葬送。
思慮良久，遼主讓蕭德崇通知宋使自己病有所好轉(zhuǎn)，不日就設(shè)宴進(jìn)行款待。
宋使們收到通知后，自是喜不自勝，終于可以返回大宋了，不用整天受這鳥氣了，眾人這才有心情相約去都城各處游玩一下。
.......
不過不巧的是，此時(shí)的大宋皇宮中，一場同樣涉及宋遼外交的風(fēng)暴已經(jīng)形成，元符元年擔(dān)任出使遼國的正使，現(xiàn)任禮部尚書的蹇序辰東窗事發(fā)了。
由樞密院牽頭，大理寺少卿周鼎，權(quán)殿中侍御史左膚組建了一個(gè)辦案機(jī)構(gòu)，名為制勘所（差不多是詔獄的級別），徹查蹇序辰“以奉使遼國無狀”一案。
樞密院主管外事，自然使遼是在職責(zé)范圍之內(nèi)的，但真正關(guān)鍵的是，其負(fù)責(zé)相關(guān)外交文字的歸檔和管理，而文書要求對出使外交情況事無巨細(xì)，全部一一記錄。
據(jù)此，制勘所列出蹇序辰四條罪狀，如下:
第一，違例收受遼國的絹布若干；
第二，在客省帳中接受宴席飲用茶酒（按例應(yīng)該是遼主于大帳設(shè)宴）；
第三，受香藥酒的時(shí)候，多增加了一拜，且隱瞞事實(shí)，未做稟報(bào)；
第四，擅自接受遼國所贈(zèng)10匹馬。
從罪狀上來說，第一項(xiàng)與第四項(xiàng)只是收受賄賂，罪過在北宋還比較小，而第二項(xiàng)與第三項(xiàng)涉及外交禮儀，是國家尊嚴(yán)的體現(xiàn)，情節(jié)算是相當(dāng)嚴(yán)重了。
其實(shí)自從蹇序辰出使回來后，他收受賄賂的那兩條就被樞密院查到了，并直接在朝會(huì)上進(jìn)行彈劾。
蹇序辰倒也機(jī)靈，主動(dòng)認(rèn)罪，趙煦念他和他岳父開封知府呂嘉問都是變法派的中堅(jiān)力量，于是輕拿輕放，只是略加貶謫，不久又讓其重返中央。
然而不知是不是運(yùn)勢太差，元符二年正使王詔出使遼國，按禮節(jié)接受香藥酒，遼人要王詔拜受，而王詔依舊例拒絕拜受。
遼人則說，兄弟啊，你也別堅(jiān)持了，你之前那哥們蹇序辰已經(jīng)拜受了，你還擱這和我裝啥呢，趕緊的吧。
王詔人都暈了，無奈之下，只好也跟著拜受。
這一切就這么陰差陽錯(cuò)的被記錄在《語錄》中作為外交文檔封存樞密院，正巧又被掌管外事文書的官員無意中翻開發(fā)現(xiàn)了，順帶著又查到了這些使臣都是被客省設(shè)宴之事，可謂命運(yùn)使然。
直到近日主管樞密院的曾布自覺證據(jù)充分，才又把這事抖了出來，給蹇序辰又加上了有違禮制的兩條，讓案件一下就從貪污變成了喪權(quán)辱國的程度。
趙煦也不得不重視起來，下詔徹查，但事情遠(yuǎn)沒有表面這么簡單。
ps：《宋史·趙挺之傳》有此記錄，“使遼，遼主嘗有疾，不親宴，使近臣即館享客。比歲享乃在客省，與諸國等，挺之始爭正其禮?！睂τ谮w挺之的表現(xiàn)，其中“挺之始爭正其禮”中的“始”字用的極妙，從紹圣起宋使就一直受著不平等不合理的待遇，但無一人敢言，而趙挺之不怕，他要“爭”，“爭正其禮”，即使失敗可能就會(huì)被遼國長期扣押，甚至流放于北方荒漠，和蘇武一樣寂寥半生，但為了維護(hù)國家的尊嚴(yán)，他并沒有和前人一樣屈服，用行動(dòng)詮釋了什么才是合格的外交官。
pss：此章情節(jié)部分參考于牛維鼎《論趙挺之——一個(gè)正直的封建改革家》，以及吳淑敏《元符政爭管窺——以蹇序辰出使案爲(wèi)中心》這兩篇學(xué)術(shù)論文。