“砰”的一聲，一支黑色箭矢準(zhǔn)確的射入奔跑中的野鹿的眼睛，幾乎穿顱而過(guò)。
鮮血迸發(fā)之際，那即將躍起在空中的鹿‘撲通’落下，在地上抽搐不停。溫?zé)岬难杆俳?rùn)在草地里。
幾個(gè)渾身塵土、滿臉泥污的趙軍士兵奔跑過(guò)來(lái)。其中一個(gè)矮個(gè)子士兵大聲喊道：“按住它，按住它！我看看！”
旁邊一個(gè)瘦長(zhǎng)臉和一個(gè)胖子雙手摁住那野鹿的身體。
那矮個(gè)子提起一條鹿腿翻過(guò)來(lái)一看，在腿的根部有一塊暗黑色的梅花烙印。
矮個(gè)子興奮地大喊一聲：“捉到啦！捉到‘花兒’啦！快吹號(hào)。我們勝了！”
號(hào)角聲響起，宣布這一隊(duì)士兵的勝利。
周圍聚攏過(guò)來(lái)的同一小隊(duì)的十幾個(gè)人紛紛舉起雙臂，“吼吼吼”地叫了三聲，聲音里充滿著喜悅和振奮，在風(fēng)吹草低的草原上傳出去很遠(yuǎn)。
“捉花兒”是邊境趙軍最近的新玩法，乃大將軍李牧親創(chuàng)。
每月月朔之日，軍中搭起擂臺(tái)比武，遴選出五支隊(duì)伍，每隊(duì)三伍，共十五名優(yōu)秀士卒，分別代表李牧轄下的五只勁旅：虎營(yíng)、豹營(yíng)、鷹營(yíng)、狼營(yíng)和大將軍李牧的親衛(wèi)營(yíng)龍營(yíng)。
快到了月中月望之日，趙軍會(huì)將一只草原野鹿活捉來(lái)，大腿內(nèi)側(cè)打上梅花烙印，于當(dāng)月滿月升起之時(shí)由大將軍親自放歸草原。
三天之后正午，選出的五支隊(duì)伍一齊出發(fā)，各向草原深處追蹤而去。
這些個(gè)久與匈奴人作戰(zhàn)的的士卒，風(fēng)餐露宿，晝夜兼行，馬不停蹄，在方圓五十里的草原中搜尋那只印了梅花烙印的‘花兒’野鹿。
小矮子李方直的小隊(duì)已經(jīng)先后追逐了三批野鹿，射殺之后卻沒(méi)有找到那只有烙印的鹿。
直到第十天，在李方直以為自己的人馬就要鎩羽而歸時(shí)，終于讓他捉住了“花兒”！
大功告成！
軍士們扛起戰(zhàn)利品，頂著暖洋洋的太陽(yáng)得意凱旋。
如此草原野戰(zhàn)游戲可不僅僅是榮譽(yù)的事情。
得勝的士兵不但可以在慶功宴上坐到大將軍的身邊，和大將軍一起痛快喝酒，還可以到趙軍的兵器戰(zhàn)力庫(kù)里，挑最快的刀、最強(qiáng)的弓，或者最勁的輕弩。
而且，比所有這些都更令人羨慕的，是得勝的小隊(duì)自動(dòng)編入大將軍的親衛(wèi)營(yíng)。
“甭管將來(lái)什么時(shí)候，”李方直對(duì)身邊的兩個(gè)伍長(zhǎng)，瘦長(zhǎng)臉的呂義和胖子陳三家說(shuō)道：“咱都能說(shuō)是和大將軍出生入死的兄弟！”
一隊(duì)軍卒此刻真是驕傲到天上去了。
所謂的慶功宴，不過(guò)是自釀的烈酒，加上提前一天將各個(gè)小隊(duì)摟草打兔子捕獲的草原野鹿開腸破肚，大灶滾水，細(xì)火慢燉。
月末這日燉肉的香氣，在草原上散出十里。
軍士們說(shuō)第二天草原上的花兒都多開了三層，那是大家聞著肉味兒忍不住落地的口水滋潤(rùn)的結(jié)果??！
慶功宴上，各營(yíng)篝火通明。
李方直挨著坐在大將軍李牧的邊上，得意非凡。
以往每次見大將軍在這篝火宴上，從來(lái)都是粗人快語(yǔ)，和軍士們你來(lái)我往地比摔跤、比射箭，玩得是不亦樂(lè)乎。
可是今晚李方直卻見大將軍酒喝的不多，肉也沒(méi)動(dòng)，兩只眼睛瞇縫著，看著夜色漸沉的草原，竟是沒(méi)理會(huì)此次“捉花”的大英雄李方直。
李方直多少有些郁悶，多喝了幾杯酒，然后斗膽對(duì)大將軍說(shuō)道：“大將軍，你怎么看著這么愁呢？”
大將軍李牧見這小矮子把個(gè)“愁”字說(shuō)得連嘴都撅起來(lái)了，繃不住笑地說(shuō)道：“可不是愁嘛！真是愁死我了！”
煩愁自有解愁藥。
次日清晨，四騎快馬從遠(yuǎn)處的官道上飛馳而至趙軍大營(yíng)。
大將軍李牧得人來(lái)報(bào)，是趙王遣公子嘉親自帶人前來(lái)請(qǐng)將調(diào)兵。
與公子嘉同來(lái)的還有李牧小女李落棠，公子嘉的幕僚長(zhǎng)隨邵易之和公孫直。
李牧先行軍前大禮拜見了王使。
李落棠也上前見過(guò)了父兄。
邵易和已經(jīng)奪舍公孫直的林煜也上前參見了大將軍。
公孫直的外貌竟也與林煜有幾分相似。他原是公子嘉做太子時(shí)候的太子伴讀，素以文采和機(jī)敏過(guò)人為人稱道。
公子嘉被廢太子之后，依然將公孫直引為幕僚，隨伴左右。
邵易二人退到公子嘉身后，抬眼不住打量面前的這位威名赫赫的大將軍。
大將軍李牧五十歲開外，身材雖沒(méi)有多么高大魁梧，卻是肌肉虬結(jié)，精壯干練。
唯有不足是先天雙臂殘疾，比常人短小很多。不過(guò)這卻讓他在少年時(shí)狠下苦工練成自家獨(dú)門武功。
他的左手一桿叱咤撼岳槍，靠同時(shí)運(yùn)用肩肘力量，刺、挑、扎、劈，槍法嫻熟，在戰(zhàn)場(chǎng)上勇不可擋。
若論射箭，李牧在右臂上裝有改裝過(guò)的連發(fā)輕弩千里追風(fēng)，一串勁射箭矢的攻擊力遠(yuǎn)勝于百步穿楊的羽箭。
經(jīng)過(guò)多年沙場(chǎng)淬煉，大將軍的武功幾臻完美，面對(duì)敵軍全是招招斃命的必殺絕技。
正當(dāng)壯年的李牧在這北地邊境鎮(zhèn)守多年，站在軍前如一把鋒芒內(nèi)斂的寶刀在鞘，氣場(chǎng)十足。
風(fēng)洛棠三人看到李牧神采，心中大生敬佩。一個(gè)個(gè)眼不錯(cuò)神地盯著大將軍。
李牧見到公子嘉一行心中的感覺(jué)有些復(fù)雜。
他非常清楚趙王為何一直不招他入朝。
第一件首當(dāng)其沖的，就是當(dāng)年他曾竭力反對(duì)趙王迎娶如今已貴為王后的娼門女子。
那暢王后曾將一戶王公豪門攪得天翻地覆，家破人亡。
怎奈當(dāng)時(shí)趙王一見傾心，日日夜夜無(wú)法忘懷，非要納入后宮。
李牧冒死勸諫幾回，可君王無(wú)動(dòng)于衷，只得作罷。
這第二件便是在這廢太子上一事上。李牧本不欲卷入立儲(chǔ)風(fēng)波，怎奈廢長(zhǎng)立幼大損國(guó)祚，他不得不婉轉(zhuǎn)勸諫。
如此更深地得罪了現(xiàn)在早已扶正的暢王后。
內(nèi)心深處心思百轉(zhuǎn)，感慨良多，所以當(dāng)李牧面對(duì)英氣颯爽的公子嘉的時(shí)候，難免心中生出一聲喟然長(zhǎng)嘆。
公子嘉宣讀了王詔，急調(diào)李牧帥三萬(wàn)人馬南下抗秦。
李牧滿臉肅穆接了王詔，對(duì)公子嘉說(shuō)：“公子風(fēng)塵仆仆，先稍事休息。待我點(diǎn)齊人馬，安排糧草，三日后立即出發(fā)。”
春平侯府墻高門闊，庭院深深，樹木扶蘇。
幾樹桃花在春水蕩漾的小池塘邊將開未開，在水波中映出點(diǎn)點(diǎn)嫣紅。
春平侯走在碎石小徑上，臉上完全沒(méi)有春光喜色。
他的心中沒(méi)來(lái)由的一陣發(fā)緊。
這不僅僅是因?yàn)槁牭节w王急調(diào)李牧回朝，更因?yàn)橐环鈩偛攀盏降娘w鴿傳書。
春平候回到書房，將手中緊緊攥著的小小密函打開，一張輕薄帛書展開。
那上面只有一個(gè)字“啟”。
春平侯的雙手一顫，迅速將密函和帛書攥進(jìn)在手心里。
就在此時(shí)，一個(gè)低沉沙啞的聲音在書房陰暗的角落里響起：
“侯爺一向安好？王上著我問(wèn)候你?！?p> 巨大的驚駭和恐懼抓住了春平候的心。
他猛然回頭，仔細(xì)地盯著那個(gè)發(fā)出聲音的角落。
一個(gè)黑衣黑褲的干瘦老頭在陰影里露出鷹隼一樣的目光。
那人黑巾蒙面，須發(fā)皆白，眉心處因常年皺眉留下的一道皺紋十分深刻。
春平君馬上認(rèn)出這個(gè)人，秦國(guó)的間諜頭子王敖。
他立刻明白這個(gè)“啟”字是什么意思了。
這是啟動(dòng)在宮中的提錢木偶，啟動(dòng)那個(gè)幾年前就定下的改天換地的計(jì)劃。
這個(gè)黑衣老頭的出現(xiàn)已經(jīng)說(shuō)明了一切。
箭在弦上不得不發(fā)。
春平候英俊的臉上一陣扭曲，頹然地扶住書案的一角，手中的密函和帛書無(wú)力地滑落在地。
這個(gè)‘啟’字就是一道催命符。
他望向自己一雙白皙細(xì)膩的手。
他這雙只會(huì)書寫歌賦和賞玩美人的手終于要沾上殘酷的鮮血了。
“怎么這么不小心。這樣的物事是一定不能為外人看到的?！?p> 黑衣老頭啞著嗓子說(shuō)，然后不緊不慢地在春平候腳下?lián)炱鹈芎筒瘯谜菩妮p輕一捻，再一揚(yáng)手，那一個(gè)字的秘密瞬間化為齏粉重又飄散回剛才的地面了。
趙王孤身一人坐在議事大殿的后殿里，身影寂寥。
剛才文武群臣的聲音吵得他現(xiàn)在耳朵還嗡嗡作響。
秦軍的強(qiáng)悍在趙國(guó)兩代君王的頭頂，像一片巨大的陰影揮之不去。
四十年來(lái)不斷的征戰(zhàn)已經(jīng)讓趙國(guó)的精銳漸漸凋零。
最近趙王很有些力不從心。
他無(wú)奈地抬頭望了一眼大殿窗外透過(guò)來(lái)的天光。
已經(jīng)過(guò)了清明如何還是如此陰冷。
趙王原本也不過(guò)四十幾歲年紀(jì)。
其實(shí)，他還比那個(gè)依然俊美風(fēng)流的春平侯年少一歲。
但自從坐上這個(gè)王位，趙王覺(jué)得他實(shí)在是心力憔悴。
扈輒的丟城失地甚至丟了腦袋，在趙王來(lái)說(shuō)雖有錐心的疼痛，卻沒(méi)有這種衰老無(wú)力更加令他感覺(jué)難過(guò)和灰心。
一陣絲竹之聲隱約傳來(lái)，歌調(diào)優(yōu)雅婉轉(zhuǎn)，趙王的飄忽思緒略有回神。
是遷兒。這孩子就是迷戀各樣音樂(lè)，彈得一手好琴，寫得出眾的詩(shī)詞。多么風(fēng)流的少年，只是作為太子......
趙王低低地嘆了口氣，終于站起身，輕揮了揮衣袖吩咐道：“去黎香宮吧。”
護(hù)衛(wèi)侍從們躬身諾著，服侍趙王回寢宮。
轉(zhuǎn)過(guò)幽深的宮殿回廊，趙王好像恍惚間在大殿柱子的陰影里看到一個(gè)黑色的人影一晃。
再睜大眼睛仔細(xì)瞧去竟是什么也沒(méi)有。
近來(lái)像這樣眼花的情況時(shí)有發(fā)生。趙王感覺(jué)愈發(fā)疲憊地睜不開眼睛了。
翌日，趙王薨。太子遷即位。
彼時(shí)公子嘉仍然在北地邊境隨大將軍李牧準(zhǔn)備大軍的開拔，對(duì)王都的一切一無(wú)所知。
北地草原的夜間依然寒冷。
來(lái)自大漠的寒流帶著沉甸甸的霧氣漂浮在草原上。
一輪西墜的新月正在天上掛著，映照著周邊漸漸暗淡下去的星光。東方已經(jīng)泛起了亮色。
草原上濕漉漉的風(fēng)在還沒(méi)褪盡的夜色里輕掠過(guò)趙國(guó)的勁旅。
正在集結(jié)的軍卒們鴉雀無(wú)聲，整齊有序。大隊(duì)中夾雜著偶爾傳來(lái)的軍馬噴鼻的聲音和細(xì)碎的馬蹄聲。
三萬(wàn)人的趙國(guó)精銳整裝待發(fā)。
在已經(jīng)泛出淺藍(lán)色的黎明中，趙國(guó)巨大的軍旗和旁邊的李字大旗在晨風(fēng)中獵獵作響。
帥旗之下，大將軍李牧全身披掛，一身玄鐵打造的黑盔黑甲森寒逼人，叱咤撼岳槍斜放在馬鞍橋上，一件厚重黑色披風(fēng)將李牧整個(gè)人罩在高大的黑色駿馬之上，宛若一尊天降的黑色戰(zhàn)神，以巨大的威壓鎮(zhèn)于軍前。
幾聲低沉的命令傳達(dá)后，大軍悄無(wú)聲息地開拔。
公子嘉幾人緊隨大將軍身后與大軍一起出發(fā)了。
李方直用余光看了一眼跟在身邊的他的兩個(gè)伍長(zhǎng)呂義和陳三家，心情頗有些激動(dòng)不已。
如今幾人已是正式編入大將軍的親軍營(yíng)，成為龍營(yíng)的小校。在他的心中，這便是跟著大將軍赴湯蹈火、建功立業(yè)的時(shí)候到了。這想法不免讓他心潮澎湃。
風(fēng)洛棠跟在隊(duì)伍中對(duì)于隨軍長(zhǎng)途跋涉，奔赴前線什么的并沒(méi)有多大興趣。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭用眼神兒沖邵易和林煜說(shuō)了句“走了”。
三人便不約而同地一起從被夢(mèng)奪舍的李落棠、邵易之和公孫直的身體里撤了出來(lái)，輕飄飄飛縱出幾百米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一個(gè)高坡上，望著這黑壓壓的烏云滾過(guò)青青草原，直指中原大地。
風(fēng)落棠懶洋洋的說(shuō)道：“不如我們先回去補(bǔ)個(gè)覺(jué)。天天這樣兒水里火里的，我這美容覺(jué)什么時(shí)候睡呀？”
邵易卻說(shuō)：“我們恐怕得速去速回。我還要趕在大部隊(duì)抵達(dá)之前，把劉榮的部隊(duì)交給李牧大將軍?！?p> 三人正在閑聊，忽然林煜做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作“噓”了一聲說(shuō)：“你們看，那是什么？”
只見在行進(jìn)的趙軍的上空，一只白色的大鳥出現(xiàn)在西方的天空，仿佛從已經(jīng)在晨光中淡去的一彎月牙上振翅躍出，直奔他們?nèi)齻€(gè)而來(lái)。
這大鳥寬鸰闊羽，緊腹扇尾，全身雪白，展開雙翅竟有四五米，飛在空中的速度極快，一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)飛到三人近前，隨即一聲清鳴劃破長(zhǎng)空。
“怎么這還說(shuō)上話了？”風(fēng)洛棠難以置信地仰頭說(shuō)道。
說(shuō)話間大鳥又一聲鳴叫，在三人頭頂盤旋不去。
“你們覺(jué)得它是不是在說(shuō)‘我看出來(lái)了，你們幾個(gè)有問(wèn)題？”風(fēng)洛棠覺(jué)得自己的智商理解鳥兒有些費(fèi)勁。
林煜目不轉(zhuǎn)睛地看了幾秒大鳥精光四射的眼睛，然后在大鳥又叫了第三聲后，不太確定地說(shuō)道：“它在叫我們。它想叫我們跟著它走。”
說(shuō)完林煜試探地往前邁了一步，果然那大鳥一振雙翅掉頭就向北方飛去。
“咱追嗎？”風(fēng)洛棠有些猶豫。
不過(guò)連她自己也沒(méi)有再等答案。
大家一起撒開兩腿追著大鳥發(fā)足狂奔。
雪白巨鳥竟也像真的是在引路一般，飛飛停停，飛一陣又盤旋回來(lái)，引著他們漸漸向大草原深處追趕而去。
越往長(zhǎng)草深處，霧氣俞濃。三人緊追著白色巨鳥，感覺(jué)有迎面的濕氣撲來(lái)。
再往前追卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨大的草原湖泊，寧?kù)o如寶石鏡面，在翠綠色的無(wú)垠草原上靜靜躺在白氣漂浮的晨霧中。
大鳥在湖泊岸邊盤旋一圈，一聲鳴叫又向湖泊深處飛去。
從它飛去的地方，霧氣散開，一條蜿蜒的棧道一直在湖面上延伸向前。