這套功法力求平和，若是心情急躁的人練了反而沒什么用，很可能還會適得其反。玉和見陳元慎這些日子很專心地研究內(nèi)功心法，進步飛快，并沒有什么誤入歧途或是走火入魔的行為，也放下心來。
倆人在蘭州城停留了兩個月，這處舊屋靠近城郊，周圍并無什么居民，陳元慎每日里就在屋前練功，他已經(jīng)將功法練得差不多了，玉和對此很滿意。
春季氣候回暖，一個冬天的積雪在正月末就化得干干凈凈，匯成溪水泊泊流走，露出世界原本的面貌，粗黑的枝椏上冒出針尖大小的翠芽，嫩綠青蔥，不過幾日就迅速舒展開來，枝葉葳蕤，原本光溜溜的土地上，草芽破土而出，到了二月末已經(jīng)是茵綠蔓蔓了，空氣還是有些寒涼，讓人覺得清新怡然，春風徐徐，花枝搖曳，飛花穿樹，野花的香味四散開來，引來初生的蜂蝶，蘭州的春天已初露芳華。
玉和還是決定啟程了，草原上如今想必也是綠草如茵、風景如畫了吧！
倆人又去集市采購了一番，陳元慎這次學聰明了，出門前用煤灰將自己的臉涂得黑黑的，又穿了件破破舊舊的衣服，玉和見了差點一口茶噴出來，看來這少年是真的很不喜歡那些大姑娘小媳婦的熱情，倆人買了很多食材，洗干凈放進了乾坤袋里就離開了蘭州。
她們打算從玉門關(guān)去塞外，西涼如今和大梁關(guān)系沒有幾年前那樣緊張，雙方商定在玉門關(guān)開了榷場，蘭州離玉門關(guān)還是有些遠的，路也更加難走，大半都是在戈壁灘上，當?shù)厝硕际球T乘駱駝，玉和想了想，還是決定買下兩頭駱駝，駱駝比馬貴很多，這種生物不僅吃苦耐勞，而且很熟悉沙漠中的水源所在，很是適用。
戈壁灘上有暗河，春天雪水滲入地下，暗河也慢慢顯露出痕跡，似一條銀龍，或盤踞在胡楊林中靜謐以待，或在干涸河段裸露出河床印跡，神態(tài)各異，變化多端。胡楊樹沿著暗河生長，枝干虬扎，樹皮粗糲，仿佛受過無數(shù)風刀沙劍，從合抱粗的老樹，到不及盈握的細枝，橫逸豎斜，雜蕪而立，然而，無論柔弱，無論蒼老，總有一抹生命的綠色點染著枝梢。在河岸附近不時會竄出黃羊、野兔、狐貍、馬鹿等野生動物，為這里增添了幾分勃勃生機。
這里晝夜溫差很大，正午熱得可以把人烤化，疾風千里，塵沙飛揚，夜里又滴水成冰，寒冷無比，倆人避開了最熱的中午和最冷的夜里，只挑氣溫不錯的時段趕路，戈壁攤上有許多天然形成的石洞，晚上及正午就在里面休息，半個月才走了一半路程。
她們在離開蘭州的時候買了很多食材，又儲存了許多水，一路上倒是過得不錯，戈壁灘的風沙很大，陳元慎白皙的皮膚都被曬成了小麥色，他這段時間長高了不少，比起玉和只是矮兩指了，倒是增添了幾分男子氣概。
戈壁灘上水十分珍貴，陳元慎改變了做飯的方式，將米淘洗干凈后就放進鍋里加水熬起來，又將蔬菜和肉切碎了放進去，不久一鍋蔬菜瘦肉粥就做好，省下了不少水，味道也不錯。
兩人吃罷了晚飯，一起坐在洞口休息，欣賞夜幕下的戈壁灘，天色昏暗，平沙萬里，星星逐漸亮了起來，戈壁灘很空曠，沒有了遠山和房屋遮擋，更顯夜色無邊，星光璀璨，遠方傳來幾聲狼嚎，平添了幾分蕭瑟之感。
沒多久，天已經(jīng)完全黑下來了，晚夜星辰更是燦爛，天邊出現(xiàn)了些零星的火光，影影綽綽，悠悠前行，過了兩刻鐘，一隊人馬行至石洞前，十幾號人，皆是壯漢，他們騎著駱駝，做走商打扮，其中一人高聲喊道：“朋友，此處就只有這一個石洞，不知可否方便讓我們進去？”
出門在外不易，來人既然有禮，不能不行方便之事，玉和點頭道：“可以?！?p> 幾人下了駱駝進了石洞，玉和注意到他們身材高大，古銅色皮膚，步履矯健，雖無佩刀，但應(yīng)該是有功夫在身上的。
對方也在打量她倆，自到了蘭州城，玉和就恢復了女子打扮，此時穿一身煙青色衣裙，依舊戴著面具，裊裊挪挪，陳元慎雖然曬黑了不少，但在這群人當中依然算得上膚色白皙，面容俊朗，對方的手下覺得不過是一個弱女子和一個小屁孩，沒什么威脅力，說不定還能搶到點東西，有些蠢蠢欲動，領(lǐng)頭人狠狠剜了他一眼，他只能乖乖坐下。
他們?nèi)计鹆梭艋?，又從行囊中拿出食物來吃，是些肉干和馕餅，都是邊塞人們最常見的食物，便于儲存，不易變質(zhì)，可惜他們似乎沒帶夠水，只將水壺遞給了領(lǐng)頭那人，領(lǐng)頭那人喝了一口，將水壺又遞給了手下，道：“大家都喝一點吧！”
手下道：“兄弟們不渴！”
領(lǐng)頭那人道：“叫你喝你就喝，別廢話！”
手下接過來，只敢小小喝一口，連忙遞給了下一個人，趕了一天路，嗓子都要冒煙了，他怕忍不住將水喝個精光。
玉和自然注意到了這群人的小動作，又見領(lǐng)頭那人似乎頗有義氣，心生好感，拿出些水來，示意陳元慎送過去。
陳元慎拿了水壺，徑直走過去，遞到領(lǐng)頭跟前，道：“先生說大家萍水相逢即是有緣，我們這里還有些水，這些就送給各位了。”
領(lǐng)頭那人打量了陳元慎一會兒，見他面無懼色，神情磊落，示意手下接過來，微微一笑，道：“如此就多謝你們了?！?p> 陳元慎送完水就回到了玉和身邊。
領(lǐng)頭那人斟酌了一會兒，打開水壺，見沒有什么異味異色，旁邊那人似是謀士模樣，使了個眼色示意手下先嘗，其中一個手下喝了幾口，覺得沒有什么問題，領(lǐng)頭人才將水分給了眾人。
過了一會兒，領(lǐng)頭人來到玉和跟前，道：“多謝先生分水給我們?！彼⒁獾郎倌攴Q呼眼前這名女子為先生，看來倆人應(yīng)該是師徒一類的關(guān)系，這女子看起來年紀不大，卻敢?guī)е鴤€少年闖蕩江湖，可見是有真本事的，戈壁灘上，水就是生命，人家愿意分水，那就是救命之恩，他自然是要過來親自道謝的。
玉和笑了笑，道：“不必如此客氣，我見你們只剩一壺水，趕了一天路，必定是不夠分的。”
領(lǐng)頭人道：“在下圖陸，不知先生作何稱呼？”
玉和道：“在下許論坤?！?p> 圖陸笑了笑，道：“原來先生是中原人?！?p> 玉和道：“正是?！?p> 圖陸客氣道：“我們這里有些食物，不知先生可要用些？”
玉和道：“我們自己也有干糧，已經(jīng)吃過飯了?！?p> 圖陸在旁邊找了塊石頭坐下，道：“在下對中原神往已久，聽聞中原富裕，人才輩出，可惜一直沒有機會去。”
玉和笑了笑，道：“我倒是很欣賞塞外的風景，廣闊大氣，人們也十分熱情豪邁?！?p> 圖陸很是豪爽，道：“如今大梁勵精圖治，國家富裕，塞外的人都想往大梁跑，倒是很少有人想從大梁往塞外跑的?！?p> 玉和道：“百姓當然是求安居樂業(yè)，吃飽穿暖，這不足為奇，塞外風景雖好，但確實苦寒?！?p> 圖陸道：“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關(guān)。塞外的條件比起中原來說實在是太艱苦了?！?p> 玉和淡淡道：“塞外也有綠洲和草原，若不是經(jīng)常遭受戰(zhàn)亂，恐怕也不會如此窮苦，涼州也是苦寒之地，但有定西將軍守護，這么多年，休養(yǎng)生息，百姓的日子也漸漸好過了起來?！?p> 圖陸眼神有些晦暗，露出玩味的笑容，道：“若是有一天西涼奪下了涼州，說不定西涼國的百姓也能生活的好很多?！?p> 玉和搖了搖頭，道：“戰(zhàn)爭對百姓的傷害才是最大的，房屋被毀，田地無人耕種，人口數(shù)量銳減，這樣還怎么可能安居樂業(yè)，大梁朝初建時也是滿地狼煙，窮困潦倒，經(jīng)過這一百多年的休養(yǎng)生息才慢慢恢復了元氣，而西涼這些年一直戰(zhàn)亂不斷，耗盡了國力，因此才遠遠及不上大梁，西涼王庭數(shù)百年前也是很強大的，那時的風光，如今已經(jīng)一去不復返了?！?p> 圖陸垂下眼瞼思索了一會兒，道：“想不到先生的見識如此高瞻遠矚！”
玉和道：“耳濡目染罷了，大梁百姓也可論政，我一個小女子，原本也是不懂這些的?！?p> 圖陸道：“我原本只以為大梁禮教束縛嚴重，女子大多養(yǎng)在深閨，不懂時事，今日見到先生，當真是刮目相看?！?p> 玉和謙虛道：“過獎了，其實塞外民風開放，女子熱情灑脫，倒是讓我十分羨慕?！?p> 圖陸想起王庭的那些女人，道：“那些女人雖然熱情，但卻并不懂什么國家大事的?！?p> 兩人說了會兒話，圖陸又回到了那群人中，玉和同陳元慎也靠著石洞壁休息，她給倆人下了禁制，尋常人不能傷到她們分毫，倒是可圖陸，回到了隊伍之中，破有所思，抬頭朝玉和倆人這邊打量了幾眼，總覺得那少年長得太好了些，氣度舉止也不似個少年模樣。