芙蓉村。
村長(zhǎng)王長(zhǎng)貴帶了周勇一行人在村子里查探，他們臉上都蒙了白布以防感染。周勇發(fā)現(xiàn)整條路上除了他們幾人以外，其他的連個(gè)鬼影子都看不到。
王長(zhǎng)貴邊走邊解釋?zhuān)骸拔覀冘饺卮宓貜V人稀，雖然村里只有寥寥幾十戶人家，大家日子過(guò)得也還算和諧充實(shí)。
但如今各家各戶都房門(mén)緊閉不敢多有來(lái)往，生怕被瘟疫傳染要了一條命去。
畢竟我們這些窮苦人家，不比城里頭高門(mén)大戶，一旦生病哪里有什么錢(qián)醫(yī)治？挨過(guò)了就算你幸運(yùn)，挨不過(guò)那也都是命中注定??！”
王長(zhǎng)貴停到了一處廢棄的院子前，推開(kāi)那搖搖欲墜的木門(mén)，幾人也跟在后頭走進(jìn)那殘破的屋子，里面整齊擺放了五具尸體，都用稻草蓋著。
“這就是我們村死的那幾個(gè)染上瘟疫的人。
說(shuō)來(lái)也是奇怪了，我們村離其他村子遠(yuǎn)得很，也不常來(lái)往，可這瘟疫不知怎么的就傳過(guò)來(lái)了，而且死的都是身強(qiáng)體壯的男子！
我看他們的死相太可怕，沒(méi)見(jiàn)過(guò)好好的一個(gè)人就干癟到只剩下皮包骨頭，所以才報(bào)了案子想讓你們來(lái)查查的！”
王長(zhǎng)貴說(shuō)完之后用干草叉小心翼翼地將那些干草撥開(kāi)，乍看之下幾人的死相幾乎一模一樣，都是干癟的皮膚包裹著骨頭。
嚇得有兩個(gè)衙瞬間后退兩步，還有一個(gè)新來(lái)的直接跑外頭吐去了。
周勇和仵作兩人上前，把幾個(gè)人的尸體從頭到尾查看了一番，發(fā)現(xiàn)所有死者的特征都是脖子上有一處咬痕，并且脖子后面都有致命利器的劃痕。
仵作一邊記錄著尸體情況一邊說(shuō)道：“目前可以肯定的是，他們都死于脖子上的致命傷，像是什么尖銳的東西劃破了頸部，導(dǎo)致失血過(guò)多而死亡。
至于為何變成這般褶皺的尸體，尚且還不能定論，老夫我當(dāng)仵作這么多年，還頭一回見(jiàn)這么奇怪的死法。”
王長(zhǎng)貴聽(tīng)了仵作的這番話，忽然神兮兮道：“聽(tīng)老一輩人說(shuō)我們這后山里有一只山鬼，他偶爾會(huì)殺掉去山里砍柴的樵夫吃肉飲血！
我們也害怕就是山鬼跑來(lái)村里作祟，所以特地叫人去觀云道，想請(qǐng)道士來(lái)為我們做一場(chǎng)法事驅(qū)邪消災(zāi)呢！”
周勇心里頭琢磨，既然查不出頭緒，那就只能請(qǐng)他老大親自出馬看看了。
“我瞧著天色也晚了，從這里回城還有一段距離，我先回去把今日的情況跟我們大人稟報(bào)。
如今還不能確定究竟是什么人干的，畢竟這手法不像是常人所為，卻也并非疾病所致。
村長(zhǎng)你就讓各家各戶把門(mén)都鎖緊了，待明日你們請(qǐng)的道士過(guò)來(lái)，我們官府的人也會(huì)趕來(lái)再好好查探一番的。”
“好，既然差爺都這么說(shuō)了，那我們只能靜候佳音了，我這就送你們到村口去。”
王長(zhǎng)貴說(shuō)完便帶著他們出了村子，目送他們離開(kāi)后，他轉(zhuǎn)身將走卻被一個(gè)嬌媚的聲音叫住。
“這位老爺請(qǐng)留步！”
他轉(zhuǎn)過(guò)去，看見(jiàn)一容貌可人的女子從樹(shù)后走上來(lái)，她那妙曼的身段一搖一擺，滿滿都是引人浮想聯(lián)翩的欲望。
“這位老爺，您看這天色漸晚的，小女子獨(dú)身一人沒(méi)有去處，不知老爺能否讓我借宿一晚？”
她那狐媚的眼睛閃爍著光芒，瞬間就勾的王長(zhǎng)貴人失了魂去，空氣中似乎又開(kāi)始彌漫起血腥味來(lái)……
??
入夜，尚書(shū)府內(nèi)。
莫管家給處理公務(wù)的趙佘送上了一杯熱茶，他看趙佘端起杯子要喝時(shí)不經(jīng)意撇了一眼窗外，那里正好能看到后院的墻，他很快體會(huì)了其中的意思。
“大少爺不日就要回府了，聽(tīng)說(shuō)出征兩年來(lái)可是立下不少汗馬功勞呢！”
“是啊，過(guò)兒一向有勇有謀，今日在朝堂皇上還對(duì)他一番夸贊，說(shuō)等他回來(lái)要好好嘉獎(jiǎng)呢！”
趙佘話音一落，她閱覽卷宗的目光不覺(jué)停下了來(lái)，想了想又道：“桐兒要是有他哥哥的一半，我也不必整日為他操心了！”
莫管家走上前給他添了茶，隨后看著窗邊盛開(kāi)的鳶尾花笑了起來(lái)。
“自入春開(kāi)始，咱們這園子里的花可都是前赴后繼、爭(zhēng)相開(kāi)放呢，你看這鳶尾花開(kāi)得多好看吶，還有后院池子里的荷花、前頭院子里的梔子花……可我們唯獨(dú)忘了兩種！”
趙佘看著他有些莫名其妙。
“你這好好的，提花做什么？”
莫管家笑著繼續(xù)道：“老爺，去年這屋子里曇花盛開(kāi)的時(shí)候，您可是為了它在這守了一整夜呢！”
趙佘看著那株曇花不禁感嘆：“是??！輕紗掀起看嬌容，陣陣幽香自園中，夜靜群芳皆睡去，曇花一現(xiàn)醉詩(shī)翁。
古往今來(lái)有多少人，為它堅(jiān)守一整個(gè)夜晚，只為看它一刻的綻放！”
莫管家順著他的話說(shuō)下去。
“曇花要等一整年卻只是綻放那么幾秒，梅花要忍過(guò)一年四季直至寒冬開(kāi)放，二少爺跟大少爺看似不同，卻都有自己的志向。”
“當(dāng)初大少爺執(zhí)意要參軍，您不也再三阻攔沒(méi)讓他報(bào)名，可他竟然收拾包袱連夜跑去追上出征隊(duì)伍了！
如今二少爺?shù)搅四昙o(jì)卻不愿跟隨您入這仕途，不是他不思進(jìn)取、不求上進(jìn)，只是他不愿走老爺您在前頭給他鋪好的路啊！”
聽(tīng)著莫管家這一番言語(yǔ)，趙佘倒是有些不滿了。
“你這意思，我讓他去考科舉、入仕途倒成了強(qiáng)求，難不成任他在那小小的西平府做一輩子衙役？
況且我這么多年的為官之道你還不清楚，我何時(shí)會(huì)因一己私情就亂了規(guī)矩？”
“普天之下人心難測(cè)，老爺您自然不會(huì)亂，可那些想攀附老爺?shù)娜四?？?p> 莫管家說(shuō)完，拿起茶壺和杯子放進(jìn)茶盤(pán)里。
“這茶已經(jīng)涼了，換一壺倒是很簡(jiǎn)單，但再泡出來(lái)就是另一番滋味。
倒不如趁著茶還熱，就先把它喝夠了，畢竟這好滋味別人說(shuō)了不算，要自己品出來(lái)的那才叫人生！”
趙佘看著莫管家，那緊皺的眉頭忽然就舒展開(kāi)來(lái)，他沒(méi)好氣的笑道：“你啊，這么多年也就你敢在我面前直言不諱、大放厥詞了！”
“如今我也老了，辛辛苦苦這幾十年，什么風(fēng)風(fēng)雨雨沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？夫人走得早，我自然想他們以后的路輕松些……
罷了，他要做什么便隨他去。但我有個(gè)條件：三年后若他依然還是一個(gè)小衙役，你就讓他老老實(shí)實(shí)回來(lái)給我讀書(shū)考功名吧！”
其實(shí)趙佘后面早就了解到他們?nèi)デ鄻钱?dāng)真只是為了案子，可礙于情面他一直不肯放下。
而趙無(wú)憂一樣執(zhí)拗也不肯道歉，如今這莫管家的一番言語(yǔ)總算讓他學(xué)會(huì)后退一步。
這人啊，生來(lái)都是第一次到這世上，做父母也好、做兒女也罷，哪個(gè)不是一點(diǎn)一點(diǎn)靠犯錯(cuò)成長(zhǎng)起來(lái)的呢？