深秋已過(guò)，初冬即來(lái)，京中最近幾日連著下了好幾場(chǎng)小雨，天雖還未到極冷，人們已經(jīng)穿上了厚厚的衣服來(lái)御寒。
紅葉房門(mén)前的石階一直都是濕漉漉的，光滑得好像能映襯出灰蒙蒙的天空。門(mén)前的兩棵銀杏樹(shù)落了滿(mǎn)地的葉子，底下的早已腐爛，唯有最上面層的還金黃燦燦亮得新鮮，樹(shù)上僅剩的葉子被小小的雨水滴打，在迷霧中搖搖欲墜。
“阿元，葉子都快掉光了，好可惜?！?p> “是可惜了點(diǎn)，不過(guò)，來(lái)年又會(huì)有新的長(zhǎng)出來(lái)的，到時(shí)候又是一樹(shù)的枝繁葉茂。”
紅葉想著自己到這皇宮都這么久了，最近同趙罟的關(guān)系也柔和了不少，想著是時(shí)候準(zhǔn)備出宮的計(jì)劃了，她雖然覺(jué)得有一點(diǎn)不舍，不過(guò)，這一次皇宮她沒(méi)有白來(lái)，至少她意識(shí)到應(yīng)該自己去找出真相，不能只聽(tīng)從趙灼的一面之詞。想來(lái)這么久了，趙灼對(duì)她不管不顧，也許是徹底放棄她了。
“皇上，不、不好了……”
趙罟正準(zhǔn)備退朝，殿外就有一個(gè)聲音由遠(yuǎn)及近響起，眾臣一齊看向門(mén)外，不一會(huì)兒，一個(gè)搖搖晃晃的身子從殿外“連滾帶爬”地出現(xiàn)在眾人的視野中。守門(mén)的侍衛(wèi)見(jiàn)了，上前去扶起他，把他架著拖到了大殿中間。
“何人敢在此喧嘩？”
“皇上，是微臣，田忠啊?！?p> 田忠跪著直起身來(lái)，用手撩開(kāi)自己亂蓬蓬披散的頭發(fā)，眾人才看見(jiàn)他的臉，確認(rèn)是田忠無(wú)疑。
“朕不是命你押送罪人灼去北疆了嗎？你如何違命逃回？”
“皇上恕罪，微臣確實(shí)押送他去了北疆，可是在剛到北疆時(shí)就遇上了流寇，他們殺光了押送的獄卒，救走了他，微臣也是僥幸逃脫性命，才連忙跋山涉水回來(lái)向您通報(bào)?！?p> “你如何確定那是流寇，北疆的流寇應(yīng)該還不至于敢與朝廷作對(duì)吧?！碧孟掠写蟪假|(zhì)疑田忠的說(shuō)辭，覺(jué)得他就是不想要那苦差事，才編造這個(gè)謊言回到京中。
“田忠，你有何證據(jù)證明你說(shuō)得都是事實(shí)？”
“有、有?！碧镏覐淖约浩茽€不堪的衣衫里掏出來(lái)一塊小小的令牌呈上，“這是微臣從那些流寇身上扯下來(lái)的，皇上您請(qǐng)看?！?p> 其實(shí)，在田忠拿出來(lái)那塊令牌時(shí)，立于兩邊的眾臣有人識(shí)得這令牌的人早已知曉田忠所言不虛，只不過(guò)對(duì)方并不是什么流寇。
趙罟從明銳手中接過(guò)來(lái)那塊令牌，一眼就看出來(lái)那是芒末國(guó)軍中特有的，聯(lián)想之前的種種，以及前段時(shí)間流火被召回去，他突然明白了這段時(shí)間發(fā)生的所有事情的原因。
這時(shí)，一個(gè)傳信官急匆匆從外面跑進(jìn)來(lái)。
“報(bào)，皇上，北疆傳來(lái)緊急軍情，芒末國(guó)正整軍攻打北疆的黎涼城，敵軍來(lái)勢(shì)洶洶，城主恐無(wú)法獨(dú)自抵擋敵軍的進(jìn)攻，特請(qǐng)皇上派兵支援?！?p> 因?yàn)橹捌烬R同芒末國(guó)一直相處融洽，北疆作為兩國(guó)的邊界，平齊國(guó)在此布置的防軍也比其他邊境的要弱，加上從未考慮到芒末國(guó)的進(jìn)攻，黎涼城被打得猝不及防，因此在剛開(kāi)戰(zhàn)就請(qǐng)求支援也無(wú)可厚非。
“現(xiàn)在從京中派兵始終來(lái)不及啊。”
“是啊，沒(méi)想到芒末國(guó)竟然行如此小人行徑，虧我們平齊過(guò)去還對(duì)他那么慷慨，原來(lái)是一群喂不飽的狼，白眼兒狼?！?p> ……
“如今事態(tài)緊急，從京中派兵支援勢(shì)必來(lái)不及，朕打算從北疆臨近各城各域調(diào)兵，不知眾愛(ài)卿有何高見(jiàn)？”
“臨近北疆黎涼城的有靠近西北的番嶺，靠近東北的隧原，這兩處分別是十二王爺和六王爺?shù)姆?，依微臣之?jiàn)，派十二王爺出兵支援更好?！?p> “其他人的意思呢？”
“臣也認(rèn)為應(yīng)該派十二王爺?！?p> “臣也認(rèn)為……”
趙罟其實(shí)早有此打算，比起趙澄，趙信確實(shí)更靠譜一些。不過(guò)，趙信向來(lái)低調(diào)，外人也很難知曉他在軍事上的才能如何，畢竟他在眾兄弟中年齡也算小的，很少有上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，所以盡管趙罟有此決議，不免還是有些擔(dān)憂(yōu)。
“皇上，臣愿意快馬加鞭前往支援十二王爺?！?p> 沈述還是一如既往地有擔(dān)當(dāng)，京中雖不乏有能力的大將，但趙罟愿意重用沈述也是因他這不同于他人的氣魄。趙罟也猜測(cè)到，沈述這次第一個(gè)主動(dòng)請(qǐng)纓，恐怕也是因?yàn)槭玛P(guān)芒末國(guó)，還有流火公主。
芒末國(guó)攻打平齊是以流火公主在平齊受了莫大的羞辱為借口的，原本流火千里迢迢從芒末國(guó)來(lái)到平齊，是為了和親，但兩年時(shí)間過(guò)去，平齊也沒(méi)有給她一個(gè)交代，這讓芒末國(guó)覺(jué)得自己未受到重視，更覺(jué)因此在諸國(guó)前大失顏面。
后來(lái)，沈述被封為大將軍，帶著兩千精銳騎兵從京中出發(fā)，馬不停蹄趕往番嶺與趙信匯合，其余人馬由副將帶領(lǐng)隨后趕到。
越是在這個(gè)時(shí)候，趙罟越想起羌族鉞王離開(kāi)前的那番話(huà)，他在猜測(cè)羌族會(huì)不會(huì)也因此有所行動(dòng)，不過(guò)他的擔(dān)憂(yōu)為時(shí)尚早了，直到沈述趕到北疆，羌族那邊也沒(méi)傳來(lái)一點(diǎn)動(dòng)靜。
這個(gè)時(shí)候，不止朝堂，皇宮后院也開(kāi)始談?wù)撈鸫舜纹烬R與芒末的交戰(zhàn)。有的擔(dān)心，有的則信誓旦旦，終究他們也不是上戰(zhàn)場(chǎng)的人，任何說(shuō)法也只能算無(wú)端猜測(cè)而已。
現(xiàn)在時(shí)值隆冬，北疆比南方更寒冷，荒蕪的大片土地，最適合策馬作戰(zhàn)，然而這正是芒末國(guó)所擅長(zhǎng)的。芒末國(guó)常年處于溫度低的天氣，早已適應(yīng)了寒冷的環(huán)境，再加上北疆的地勢(shì)環(huán)境與芒末國(guó)大部分國(guó)土相似，所以此次作戰(zhàn)還是敵方占有優(yōu)勢(shì)。
他們發(fā)現(xiàn)沒(méi)什么可說(shuō)的，為了不顯得自己孤陋寡聞，他們轉(zhuǎn)而談?wù)撈鸫舜螒?zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)還在猜測(cè)中的源點(diǎn)，那便是人們說(shuō)趙灼叛國(guó)投誠(chéng)芒末國(guó)，編造流火公主在平齊受到百般羞辱，故意挑起兩國(guó)爭(zhēng)端，芒末國(guó)才出兵攻打平齊。
而紅葉正好就聽(tīng)到了那個(gè)熟悉的名字。
“你們剛才說(shuō)九王爺，他怎么了？”
被紅葉如此問(wèn)，那幾人才意識(shí)到自己闖下大禍，都你看我、我看你，誰(shuí)也不肯再開(kāi)口回答紅葉的問(wèn)題。
“若是你們不說(shuō)，我現(xiàn)在就讓人打你們一人一百大板?！?p> 在宮里誰(shuí)不是小心翼翼都只為一條性命，她們那柔弱的身子，恐怕一百大板沒(méi)受完人就先去了。反正都是一死，說(shuō)了好歹能晚點(diǎn)死，于是，她們瞬間做好了決定。
“娘娘饒命，但是可不可以請(qǐng)娘娘不要告訴別人是我們說(shuō)的？”
“可以，說(shuō)吧。”
宮女打量了周?chē)环?，確定沒(méi)別的人在才開(kāi)口，把之前趙灼被貶北疆以及被現(xiàn)在正在攻打平齊的芒末國(guó)所救的事情。
紅葉按他們所說(shuō)的猜測(cè)，如今趙灼不僅被貶為庶人，還成了平齊的叛賊。紅葉以為，他讓她們殺了趙罟，只是想要自己坐上平齊的皇位，紅葉不明白，如今他這樣做，難道因?yàn)橐獱?zhēng)奪那至高無(wú)上的權(quán)力，連平齊的黎明百姓的安危都不顧了？紅葉想，自己一直都不了解他是個(gè)什么樣的人，也才明白他為什么這么長(zhǎng)時(shí)間都對(duì)自己不管不顧，說(shuō)到底自己于他而言只是一個(gè)可以利用的工具而已吧。這時(shí)，真相恐怕已經(jīng)不重要了，過(guò)去的她，到底有沒(méi)有為自己而活過(guò)，這才是她想知道的。
所以，知道這事后，紅葉并沒(méi)有打消出宮的念頭，離開(kāi)至少比現(xiàn)在渾渾噩噩地活著好。這里的一切，仿佛都不屬于她，她也不屬于這里。
這段時(shí)間，盡管趙罟的關(guān)心讓她覺(jué)得很溫暖，可她始終保持著清醒，特別是在這個(gè)地方。所以這次，她要離開(kāi)時(shí)，心里終于沒(méi)有能阻止她的牽掛。
南星起
如果他們不曾在皇宮以外的地方相遇，早該到來(lái)的結(jié)局就是如此了。（絕對(duì)不是我說(shuō)的）