眾人應聲別過身子，只見一個頭發(fā)蓬亂，身穿一件帶有幾個破洞又縐又臟八卦道袍的道士拿著一根長樹枝在亂揮亂舞，口里還念叨著“天神地尊，天師威令。日月照明，驅鬼降妖；各天仙靈，接我號令。龍虎神咒，依日護身，靈臺天師，月為加持。千邪萬穢。逐劍而清……”
邋遢道士突然站定，右手倒持“劍刃”，左手捏個劍訣。怪里怪氣地掐緊嗓子叫道：“木宛牟……木宛牟……你這個狗奴才！你竟敢串通外人謀占桑格老爺我的家財？你這個狗奴才死后必注定落入油鍋地獄！受燙油翻炸一萬年的刑罰……”
一輪新月掛在黑色幕簾般的夜空之上。在黑暗中，眾人全身好像冒著陣陣涼氣，頭皮發(fā)麻，四肢布滿雞皮疙瘩；都感覺前后左右有無數雙眼睛在眼著自己。
“鬼??！別追貧道，別追貧道！救命??！”道士大聲驚呼，往西狂奔而去……
看著這一幕，在場的所有人都面面相覷，各有驚異之狀。
“胖…胖嫂…包子錢擱這，老夫有點事就先回啦。”聶老頭兒放下一串銅錢，起身向大伙作揖離開。其他吃客也紛紛借故離開，廟前大街由喧囂突然變得安靜，靜得讓人覺得渾身不自在。
李冰稍稍坐正，低聲說：“漠蠻占得我朝北面山河，不知殺傷多少軍民。若有冤魂索命，漠汗早被掐死幾萬次了?！?p> “李爺言之有理，不知張爺是否知道皇城司及提刑司查出了些什么？”萬湘向張杰升問道。
張杰升神色陰晴不定地應著：“據皇司城的案卷記錄，宅內并無財物損失，一應古玩器物俱在，錢柜里仍有一疊蓋有行在會子庫印鑒的會子錢。尸體腰部皆有淤痕，除一個懷疑是受驚過度而死，其他的尸身都是一張皮包著骨肉。
據聞宅子先前解雇過一位名喚王鐵牛的家丁。街鄰街里都說王鐵牛是個老實人，被解雇后便在武林門碼頭做些苦力活。老夫觀察過幾天，鐵牛一無入室殺人的時間，二無截斷帶脈的能耐。此案不會是鐵牛所為，或許……”
萬湘聞言不禁雙拳緊握、指節(jié)發(fā)白，說道：“帶脈在人體的腰部兩側，為督、沖、任三脈之源。按張爺所說，死者應該是被賊人用重手法截斷帶脈，再封住周身各穴，使其活活衰竭而死。”
“當年長安飛燕鏢局值錢的財物被洗劫一空，滿門大小上下連鏢師、趟子手、仆人在內一百零三口均被用此手法殺死；此事震驚黑白兩道，連皇城司都驚動了?！崩畋驈埥苌艘谎劢又f：“張老弟，記得此案是由你負責查破的?！?p> 張老頜首應道“此案是關西鬼王龍八四作的，他承認劫殺飛燕鏢局，還因為受人囑托，在飯菜中下蒙汗藥迷昏了萬家弟婦及其家仆，擄走三弟的公子以脅逼三弟辭去閻幫副幫主。但此人因頑抗拒捕，早已死在兄弟的毒龍鞭下?！闭f到此處，他連忙向萬湘賠禮“勾起萬三弟的傷心事，實在抱歉?！?p> 萬湘擺擺手，并沒有說話。他無助、無奈的神情，讓人有一種失落的憂愁。李張二人不善安慰，相對無言，草草用過面條與萬湘作揖告別。
杭州北城有一片老林，古木參天。因為林中有一座義莊，顯得此處看上去陰森可怖，神秘莫測。時近二更，林中陰寒，時不時傳來一兩聲野獸的嚎叫聲和夜鸮的哀嚎聲。
因怕沾惹邪氣，很少人在此時敢到至此，小路上只有萬湘孤身一人，展開輕功如同鬼魅般往運河方向疾奔。數柱香時間，他奔至運河旁邊有一處茅草房前，輕輕推開木門，房內當中的長桌上面仍如往常這亮著十數盞油燈；妻子正在用算籌計算。
此時，推門的細響驚動揚紫，她回頭一瞥，發(fā)現是萬湘站在門邊。她面露微笑站起走到門邊，邊輕輕拍打著夫君身上的塵土邊說：“從外面回來不是才兩天嘛，怎么又歇不下來啦？你身上這股味，肯定是到義莊啦？那擺放的尸首，我已全部檢查過。每具的腰身都有淤痕，想必帶脈已全被截斷?！彼龔娜f湘身上掐出一小團鬼火，轉身向燈陣一彈，忽明忽亮的淡藍色火光停留在位于南斗六星燈群第二顆，蔭星天梁的燈芯上。
揚紫從水盆中拎起一條手帕扭干，給萬湘邊擦臉邊說：“關西鬼王龍八四被張爺擊斃，他背后是誰指使的已死無對證；現在義莊里躺著的都是死于同一樣的手法。空穴來風未必無因，這事兒里面定然有古怪。
夫君吶，財不入急門、欲速則不達，這是千古不易的道理?！?p> 萬湘看著妻子那副嬌羞的神情，心中不覺一顫，眼前的她仍是以前那般眉如翠羽，肌如白雪的美麗可人模樣；正想將她緊緊抱住。突然，揚紫嫣然一笑，作狀左手捂著嘴鼻，將萬湘推出茅草房，嘴里說著“老不羞的，都一股臭味的快去洗洗吧……”
這里杭州城西里約莫兩百里的天目山深處，草木大多枯黃凋敝，極是荒僻。四下幽暗寂靜，山谷中微風時起，帶來陣陣腥臭氣味。
黃昏的光線射至荒涼的山谷，將原來陰森的的山腳照更更加幽暗。山腳的某個角落里，大堆腐爛的動物皮肉，地上還有一些零散的骨頭，角，蹄。在酷暑難耐的時節(jié)，這些慢慢腐化的東西散發(fā)出陣陣惡臭。成群的蒼蠅嗡嗡地在滿布著蛆蟲的腐肉中飛來飛去。
一名面容嚴肅的老者緊閉雙目正調息打坐，他身材高瘦，臉頰深陷，兩邊太陽穴高高凸起。此人正是明王宗宗主——羿太風。
他身前數步一條身長兩丈，全身斑斕五色，頭作三角形，粗如人臂的大蛇正盤曲成團，昂起蛇頭，吞吐血紅的蛇信，嘶嘶作聲。一條白身黑紋、頭作三角形，頭頂上高高生了一個凹凹凸凸肉瘤的巨蟒彎蜒而至。