乞丐拎著件與他的穿戴絲毫不相搭的紅色斗篷沿著西湖，穿過(guò)涌金門(mén)走進(jìn)一間典當(dāng)鋪，從懷內(nèi)掏出一柄斷刀換得一串銅錢(qián)。他將銅錢(qián)贖回先前所當(dāng)?shù)哪鞠渥?，不一陣便隱于人群之中。
幾刻后，乞丐出現(xiàn)至城南一座富麗堂皇的大莊園前。兩頭高大的石獅子鎮(zhèn)住了大門(mén)兩側(cè)，門(mén)額上懸掛一方橫匾，寫(xiě)著“萬(wàn)梅別院”四個(gè)大字。門(mén)外有幾個(gè)腰頭纏有硬物的家丁在把守，戒備森嚴(yán)。門(mén)上掛著兩個(gè)燈籠，赫然寫(xiě)有“萬(wàn)梅”二字。
乞丐走至門(mén)前摸出腰牌遞予門(mén)人，查驗(yàn)過(guò)后終于放入莊內(nèi)。走進(jìn)大院，迎面是一個(gè)假山水池，池中立著一塊巨大無(wú)比的假山，不知是何地運(yùn)來(lái)的。水池的兩旁種滿(mǎn)了花草。北邊是庫(kù)房，有一棵郁郁蔥蔥松樹(shù)遮蓋了大半個(gè)院子，顯得陰森恐怖。西邊一條長(zhǎng)廊走道通往后院，有幾個(gè)莊客把守。
乞丐沿路被查驗(yàn)腰牌，走了約莫兩柱香的時(shí)間，走進(jìn)一處書(shū)房。書(shū)房?jī)?nèi)卻沒(méi)有一本書(shū)。各種古玩琳瑯滿(mǎn)目，擺放著前朝的青銅、瓦當(dāng)、三彩，還有各色的珍珠寶石；只要擁有其中一件，就足夠讓乞丐吃喝嫖賭樂(lè)上一輩子了。
乞丐自顧自地在房側(cè)的太師椅上坐下，捧起一個(gè)錫山紫砂壺；對(duì)著壺嘴也不顧茶水已涼，張口就喝。
一位白須白發(fā)、身著繡有八瓣紅蓮的紫色長(zhǎng)衫的老者從外走進(jìn)，此人正是明王宗宗主羿太風(fēng)。羿太風(fēng)一看見(jiàn)乞丐的裝扮稍稍皺眉道：“星云回來(lái)了啊。事情辦得怎樣了？”
“托賴(lài)大鵬明王庇佑，壁虎擅自販賣(mài)情報(bào)，屬下已按宗主的意思，把他給滅了?！狈叫窃茖⒁粋€(gè)木箱放在幾上“壁虎的首級(jí)就在埋在這生石灰箱子里。宗主打開(kāi)的時(shí)候得注意，別傷了招子?！?p> “果然好樣的，一會(huì)到帳房領(lǐng)取酬勞。本應(yīng)今晚與你接風(fēng)喝上幾杯的；但適才接到報(bào)告，蟑螂和高管事的遺軀在天目山被尋到。尸身被野獸啃噬過(guò)，沒(méi)法看出是哪門(mén)哪派所為。近幾個(gè)月宗內(nèi)四害、五毒九大高手已然損失數(shù)名，實(shí)在婉惜至極啊?！濒嗵L(fēng)眼中難免露出一絲憂(yōu)慮，忽地仿佛他想起什么，接著說(shuō)“姓劉的后人尋著沒(méi)有？”
“查得杭州西湖樓外樓那個(gè)姓花的當(dāng)家名叫花瑛。屬下用言語(yǔ)試探她，并無(wú)什么異樣；趁她背向離開(kāi)時(shí)，用銅錢(qián)擲其陰谷、合陽(yáng)二穴，她并無(wú)任何防備就被擊中摔倒。以屬下所見(jiàn)，一個(gè)會(huì)武功的絕不能裝得這么像，估莫并非是宗主要找的人?！?p> “嗯，天下之大難免物有相同，人有相似；或者這回是真盯錯(cuò)人了。你這次回來(lái)就多歇幾天，本座得先去忙活一下。耗子和螳螂從樊城發(fā)回情報(bào)‘燃燈教徒南渡滋擾，襄州守軍被調(diào)離剿匪，北漠軍隊(duì)正向樊城靠攏?！癁閲?guó)為民，本座得去想個(gè)阻止北漠南下的萬(wàn)全之策。”宗主說(shuō)罷離座準(zhǔn)備離開(kāi)。
方星云聞言，起身請(qǐng)纓道：“宗主，請(qǐng)您把樊城那邊的切口告訴屬下；屬下立馬過(guò)去支援……”