老者是白日集市上的那位魚攤攤主，亦便是琳璆口中所說，多年前被天地子逐出師門，自行開宗創(chuàng)派一手建立極樂洞的極樂子。
“不來此處又怎知道琳兒你對為師心生怨懟呢？你師娘雖悟性、根骨俱不如你；但她的心性可比你沉穩(wěn)多了?！闭f著，極樂子緩步上前，伸出右手按在璆琳的左肩上沉聲道：“你不顧長幼，違犯為師定下的規(guī)矩。不過你在這次事件中做得很好，如今又是用人之際，便功過相抵、不賞不罰罷了。此等原皆你師伯天地子的徒弟，現(xiàn)已歸入為師門墻，你多照拂照拂?！?p> 極樂洞的刑罰極重，輕則杖責，重則毒蟲蝕身、以身試毒。琳璆忐忑的心越跳越快，等待著判罰。忽然得到師父赦免，整個人呆立原地不住地喃喃感謝師父的話語。極樂子揚起單掌止住琳璆，對著身后的眾人說道：“她是本座的大弟子璆琳，你等入得我極樂洞；長幼有序，往后便由琳璆作為大師姐。”
“謹遵師命！”眾人連聲應下，轉過身向琳璆齊齊行禮“見過大師姐?！?p> 琳璆適才還在為自己說話不謹慎惹禍，心里像有七上八下，不能平靜?，F(xiàn)時聽得師父當眾宣布自己為本門大師姐；看著身前那些相貌看上去比自己要年長的師弟，璆琳突感全身骨頭輕上幾兩。她向一眾青壯行禮笑道：“諸位師弟好，不知得怎么稱呼？”
一名鼻直口方、線條分明，年逾不惑的男子前先走出道：“在下龍琽。先祖御龍氏，隨龍姓。王者為琽，是一種玉名?！?p> 緊隨龍琽后面是一個眉目清秀的青年，他拱手作揖，咬文嚼字道：“馬瑗。先祖任馬質，專職掌管馬匹的征收、并負責檢驗馬匹的質量。被當時國君以官職賜姓稱馬質氏，后來簡化為單姓馬氏，世世代代相傳至今。瑗便是大孔玉璧的意思?！?p> 璆琳聽畢這十多名師弟按序自報姓名，不禁對著師父極樂子好奇地問：“師父，怎么他們的名字跟琳兒一樣，都是各種玉器的名字？”
“逍遙閣開宗創(chuàng)派祖師司馬焱，亦即是你等的師祖。他老人家原為道家出身，堅信‘五行’學說。五行相生，有木生火，火生土，土生金，金生水，水生木之說。
師尊司馬焱，焱字五行屬火；他曾言壯大門派按五行相生收徒，定可事半功倍?；鹕?，為師叫冀砳，砳正是從土屬相。而土生金，所以第三代弟子均選以金屬相的字作名。假若你等日后收徒，便是要收水屬相的弟子了?！闭敇O樂子捋著花白的胡子向眾弟子說著門派軼事時，外間傳來咚—咚—咚的五聲鳴鼓，伴著五下大鑼響帶著五下梆子點兒聲。寅正四刻，五更時分已到。更鼓將各戶家養(yǎng)的雄雞喚醒，用著激昂的啼叫爭相報曉。
極樂子自言自語道：“天快要亮了，天地子今日生辰，估計閉關修練也要結束了吧。”說著他瞥到龍琽、馬瑗等人的眼神閃閃縮縮，向璆琳招呼道“你帶領眾師弟將先前拒絕投誠而被虐待致死的逍遙閣門人尸體全數(shù)搬至天地子閉關修練的幽室前。便去把閣中所有典籍及值錢的都裝上船，準備運走。為師要去會會天地子，這么多年的恩怨，也要做個了結了?！闭f罷，極樂子自顧自地向幽室走去。
此處是逍遙湖北島中的一處由假山改造而成的幽室，專為閣主閉關修練之地。室內燈火通明，四周的墻壁磨得光滑刻有數(shù)十個小人騰挪對擊的圖象。
臉色蒼白的天地子端坐在幽室正中一把虎皮椅上盤膝運功。過得良久，天地子吐出一口帶有惡臭的瘀血，臉上稍微恢復了點血色。
天地子單手按著仍略帶痛楚的腹部，陷入沉思：昨天夜里的飯菜是弟子萬璐送來的一道清蒸黃金鯉魚。
黃金鯉魚極其罕見，為安全起見用銀針驗過方才食用；而自己喝的甘草茶乃是普通的數(shù)片甘草與徽茶搭配而成，兩者均不帶毒。
在自己全不知情的前提下落毒，這手功夫當今武林或許只有兩個人能做到。
身處西南的大理王妃蟬媛夫人與自己往日無怨，近日無仇，自然不可能是她。既然不是蟬媛夫人下的毒，那世上便只有師弟極樂子能在暗地里下此手腳了。倘若極樂子潛入閣內，自己的徒兒們聯(lián)手也不是其對手。
念及于此，天地子長身而起旋動機關，用以隔絕外界的幽室之門隨即洞開。
天色逐漸拂曉，晨霧將大地籠罩，朦朦朧朧的如同被套上一層灰色的輕紗。霧在微風吹拂下滾來滾去，此時的逍遙閣便像是被仙霧環(huán)繞的蓬萊仙境般。
周遭萬籟懼寂，或是一眾弟子尚在睡夢之中。天地子信步往逍遙閣主樓方向走出二十數(shù)步。突然聞得一絲血腥氣味，天地子忙深吸一口氣，貫通上中下三處丹田。丹田內頓時如一輪明月從海中升起，恬靜生輝、光艷明朗。
數(shù)只正欲離巢覓食的寒鴉“啊”地一聲，拍打著墨黑色的羽翅飛向天空，霎時劃破黎明時的寂靜。寒鴉啼聲未落，一團黑影應聲向著天地子前胸擲來。
天地子見此團暗帶著令人聞之欲嘔的死魚爛肉臭氣的黑影勁道之猛；連忙縱身直起。從黑影上方數(shù)寸掠過，恰恰避開。天地子甫一落地，側身望向擲來黑影的方向；所見之人正是師弟極樂子。極樂子先前因偷練師父再三告誡禁練的尸毒而被逐出，沒想今日再會，二人華發(fā)已生。
“一別多年，師兄的功力大有增進??！”極樂子說著，發(fā)出一聲陰笑，左右雙手從后翻出，從身側分別各抄起一具尸體擲向天地子。天地子一聲長嘯，雙掌連環(huán)隔空劈出，把夾帶毒氣的毒尸原路蕩回。
“這手巧招使得妙極！”極樂子的臉上露出詭異的笑容，亮出隱隱泛出綠芒的雙手拍出漫天掌影，掌才發(fā)而力已至。毒尸被這兩股雄厚的勁力相逼，“砰”地爆開，碎肉連同血霧有如漉漉微霖的梅雨般從半空在散落。
“呼…呼…”兩下聲響，天地子拂袖揚散血霧，突然瞥見跌落在自己身前的正是萬璐、司馬琰兩位徒弟的頭顱；在心神恍惚之際，一股腥臭氣入鼻，已知自己身中劇毒。天地子從懷中掏出一臘丸，雙手將臘殼搓落，服下內里藥丸；隨即從腰間取出幾支金針，刺入自己人中，印堂，左手中指勞宮，右臂手三里等穴道。片刻之后，天地子將金針一一拔下，頓感嗓子眼發(fā)咸，張嘴吐出一口鮮血。深深吸了幾口氣，臉色看起來好多了。